“——主公，一切安好！”
曹操侯在門外，并沒闖入，恭恭敬敬道：
“何校尉也無恙，主公你可以放心了。”
他：“……”
詭異地，他總覺得曹操稱呼他爲「主公」，着實令他有些……有些折壽！
蓋因「曹操」在他的印象裏，屬于上位者的緣故，從來都是人才争相來投奔？是以，他反而習慣了曹操稱呼他爲「殿下」……算了，這不重要！頓了一頓，他說：
“可曾弄清究竟是怎麽回事了？”
曹操道：“弄清了。據說這一帶有反賊出沒，時不時地前來掠奪和擾民，連當地縣令都無力應對，隻能坐視反賊猖獗……主公，此次是操不對，選了這家客棧落腳，讓主公你受驚了，還請主公責罰！”
“無妨，無妨，不知者不罪——”扶了扶額，他反思：反賊，反賊，黃巾反賊……我差點忘了今年黃巾餘部複起，各部此伏彼起，聲勢複盛，猶如野草一般，野火燒不盡，春風吹又生！
唉！
猛地，他意識到：想要順利地抵達渤海郡，隻怕他要經過一次又一次地清剿黃巾反賊？……清了清喉嚨，他問：
“可有留下活口不曾？”
曹操懊惱道：“都不曾。”
都？！
心下一涼，他既憤怒，又心痛，不由地傷感道：“可憐數條無辜之人的性命，就此白白斷送……實在令人揪心！是否聯系了當地縣令？”
曹操道：“聯系了！”
劉辯便道：“這事交由當地縣令處理罷？——爾等下次再遇到黃巾反賊，應當盡快地聯系當地縣令，配合縣令展開行動……”
适時地戛然而止，他相信曹操肯定能聽得懂。
當然，袁紹和袁術也不例外！
果不其然，曹操道：“主公守法，操實乃佩服，隻是……”
話鋒一轉，曹操道：“隻是，當務之急，該優先防衛才對！否則反賊誤傷了主公，該如何是好？——我曾向皇後娘娘發過誓，要誓死保證主公你的安全！”
咧了咧嘴，他欣慰地笑了，心想：曹操……就是曹操！哪怕不再是一方諸侯，也有獨到的原則和堅持。
兩眼彎彎地，他誇道：“孟德校尉果然信守承諾！”
“主公謬贊，多謝主公。”曹操還在謙虛。
這時，袁紹卻是忍不住了，冷不丁插話，說道：
“殿下，可需傳诏何校尉？”
他沉吟片刻，不答反問，問道：“本王能否出屋？”
這次，曹操和袁紹異口同聲道：
“不可！！”
他：“……”
連忙地，曹操又道：“主公，你稍等片刻！！”
然後，劉辯和袁術就聽到外面傳來一陣窸窸窣窣的響聲，疑似搬運甚麽。反正當他在袁術的保護下，總算走出了廂房時。環顧客棧，他望見的是……是一片堪比大戰後的廢墟：棧内的桌幾、椅幾、連同碗杯、筷子，全都碎了，碎得徹底！
好在他環視一圈，驚奇地發現：客棧倒沒橫屍遍地。
——他都做好心理準備了！
這下可好，白做了！
看來是之前，曹操和袁紹擔心他會受到驚吓，故才特意地收拾出一個還算幹淨的地方罷？
但是，再幹淨，他也呆不下去了。
“何校尉。”
目光一轉，他的視線就落到何苗的身上。
何苗受了一點兒傷，正讓一名士兵小心翼翼地包紮傷口。
而衆士兵們，或多或少帶着小傷，亦都相互替對方進行傷口處理……大家的精神倒還抖擻抖擻，讓人心安不少。
見他來了，何苗一骨碌兒站起，行禮道：“殿下！”
“免禮。”他說，“在這還适應麽？”
何苗咧嘴一笑，笑道：“甚麽适不适應，從來是适應選我，而不是我選适應！”
他說：“那好，稍後你協助縣令，把無辜喪命之人安葬好，也算聊表我的哀悼罷？”
何苗當即道：“敢不從命。”
一番折騰下來，不覺天将漸亮。
但他此時，卻困了。
失态地打個哈欠，他淚眼朦胧。
何苗貼心地建議道：“殿下，距離天亮，還有一時半刻，不如你先小憩一會兒？”
點了點頭，他說：“也好，但我想靠在馬車裏。”
何苗道：“就依殿下。”
于是乎，他在衆人的目視下，幹脆地鑽進馬車，靠牆眯眼一下。
……眼見劉辯坐進馬車，曹操、袁紹和袁術則松了一口氣。
似笑非笑地，袁紹看着曹操，低聲道：“去那邊，我有話要說。”
輕輕地颔首，曹操便和袁紹，外加袁術，走到一處偏僻角落，談起話來。
就見袁術斜視曹操，口吻夾雜明顯的在嫉妒，先是打趣道：“曹孟德啊曹孟德，你對那位小殿下，未免太好了罷？”
曹操道：“現在，殿下是我的主公。”
“主公？——呵！你還當真了，真把那小子當主公？沒想到你輕輕松松地就認人爲主，不愧是宦官之後！不知你那被免官了的前太尉令尊，得知你的選擇，會是甚麽反應呢？”
曹操道：“還能是何反應？——家父應該會狂歡慶祝罷？畢竟我尊漢室皇長子爲主公，也算輔佐正統，前途無量？至少對比你們，我更得殿下重視。”
“你……你……”袁術瞪眼，噎得渾身顫抖，“你是想效仿十常侍等人，奉迎史侯麽？——你想讓史侯繼任大統？！”
“史侯殿下是皇長子，乃皇位第一繼承人，而我提前效力于未來儲君，有何不對？”曹操皺了皺眉，反問袁術，“況且我等不是被陛下進行調任，調至渤海郡了麽？”
袁術張了張嘴，又閉上了嘴。
“因此，你就認了？你認爲此生再也沒法回洛陽了？”袁紹接話，“——也難怪，渤海這窮鄉僻壤的，四面是山，雖靠海岸，卻哪有帝都那般繁華？如今好不容易來個渤海王。能來渤海郡的，大抵多是被流放之人，可我們沒有犯法，爲何會被陛下無故地發配邊境了？定是陛下另有安排！而你卻……
唉！你到底懂不懂？！”
“不懂，你欲怎樣？”曹操問。
袁紹斥道：“你！孟德好糊塗！你該明白，你我本是西園校尉，是聽命于當今陛下……如今，我們被調離洛陽，縱然暫歸史侯麾下，也不該随便站隊！你不想回洛陽了？！我可聽家中長輩們說了，陛下意屬的并不是皇長子，而是皇次子劉協！你如此維護皇長子，莫非是想與陛下爲敵？”
曹操沉默片刻，方道：“你們的意思，我明白了。我也想問你們兩個問題。”
袁術和袁紹難得面面相觑，爾後齊齊地扭過臉來，看向曹操，齊聲道：
“你說！”
曹操道：“你們這麽勸我不要作出決定，是不是你們袁家已經打算暗地幫助董太後？——你們想扶持的是董侯劉協？”
袁紹：“……”
袁術：“……”
曹操敏銳的判斷力，頓時問得袁紹和袁術鴉雀無聲。
還嫌氣氛不夠僵硬，曹操又道：“你們爲甚麽要幫董太後？——明明董侯劉協那小娃兒，今年隻才七歲！你們想做甚麽，嗯？……不立嫡長，反立庶幼，難不成你們是想效仿王莽促使漢室禅讓？”
袁紹：“……”
袁術：“……”
再次地，袁紹和袁術不吱一聲。
曹操擡頭，睥睨袁紹和袁術。
這時，袁紹和袁術終于漲紅了臉。
“孟德！”把臉一沉，袁紹語氣裏夾雜說不出的危險，“有些話，你最好注意分寸，不要全盤托出，否則你冒犯了人，将來爲此丢了性命，也沒人會知。”
曹操淡淡地道：“怎麽？你要對我動手？”
袁紹道：“我怎會？”
曹操道：“那就好！反正我們短期之内也回不了洛陽，不如就暫時地追随殿下罷？——你們不覺得這位殿下和傳聞當中，不太一樣嗎？”
袁紹和袁術語塞，郁悶，無法反駁，都不想再與這厮說話了。
——不管怎麽說，曹操憑借一己之力，幫劉辯勉強地壓下了袁紹和袁術的不滿，使袁紹和袁術的注意力，全都定格在他劉辯那裏……
(本章完)