一
“爲何？”章琰見怪不怪，眼裏噙着笑意，“還是因爲當初在潛明村的由頭嗎？”
“是也不是。在下爲官幾年，數經沉浮，自覺無力。”沈沨坦言道。
“經尤家一事，在下的确明曉了何爲官官相護，也鄙棄官場的勾心鬥角。然事有利弊，月有陰晴，水至清則無魚。在下的初心并不實際，在下亦沒有能力去讓整個北昭如何。”
沈沨歎了口氣：“如今北昭将迎盛世，賢能者衆，多沈沨一人不多，少沈沨一人不少。勞二位放過在下，也勸陛下放過在下。”
章琰與文逸聞言俱是不語。
許久章琰起身：“你是已經拿定主意了嗎？問過你家鍾娘子的意思了嗎？”
沈沨微微颔首：“我已拿定主意，亦與她商量過了。”
“既然沈相公鐵了心，那老夫便不勸了。”章琰帶着淡淡的笑意，轉身出了門。
一直沒有說話的文逸忽然站起：“當初我們約定的王都之約，你忘了嗎？”
他急切道：“章兄背約了，你也要背約嗎？”
“抱歉。”沈沨垂下眼簾，沒有去看文逸，“所幸泰明與永安不遠，待你休牧，我們還是可以叙舊出遊。”
“誰要與你叙舊出遊！”文逸恨鐵不成鋼道。
“好了。”章琰在門外喚住了幾欲動手的文逸，“我們走吧。”
聽見章琰的聲音，文逸隻得狠狠瞪了沈沨一眼，沒有多言便轉身離去。
回到王都之後，章琰入紫和宮向祁承請罪。
“他真是這樣說的？”祁承問起，見章琰點頭應聲，眉頭擰得越來越緊。
“當初在尤家的事上，朕賣了他一個面子，這三年也費力保着他沈家，他就想這麽算了？”祁承話裏帶着些許怒意。
“陛下息怒。”衆人拜道。
“臣叩請陛下莫要過于逼迫沈相公。”章琰陳言。
“陛下看中的本就是沈相公的赤子之心。然他經曆父喪，又查出了尤府背後的肮髒事，一時五味雜陳難以言表是難免的。”
祁承收斂了顔色：“接着說。”
“但依臣來看，沈相公爲人謙遜，自小受聖賢熏陶，如今隻是一時失意官場，陛下還是給沈相公留些餘地。等到沈相公自己想明白了，自然會應诏。”
祁承抿唇不言，許久松了口：“那就按你說的辦，朕給他餘地，讓他自己好好想。”
“陛下聖明。”章琰行禮告退。
“陛下，皇後娘娘求見。”王善進門禀報。
“傳。”祁承眉間一松，眼神柔和下來。
“臣妾拜見陛下，叩問陛下聖躬金安。”徐頌卿一身華服進門，屈膝行禮。
“朕躬安，快免禮。”祁承從禦座上起身，上前去攙扶徐頌卿。
誰知徐頌卿沒有起身，隻仰首對上祁承的眼神：“臣妾有話問陛下。臣妾請問，陛下是真的下诏書要将憫平君之子過繼到臣妾膝下，并封爲太子嗎？”
祁承一笑：“不錯，過幾日憫平君世子也要被送到王都了。屆時你便可以一嘗做母親的滋味。”
“臣妾不願。”徐頌卿倔強搖頭道。
祁承臉上的笑容微斂：“頌卿，這樣做是爲了牽制憫平君與段家，是朕不得已而爲之。且朕并不是要讓那孩子坐太子之位，而是以備西梁那邊不時之需。待日後你生下了孩子，朕自然會将江山留給咱們的孩子。”
“臣妾都懂，所以臣妾不願。”徐頌卿臉上有了愠色。
“陛下，那孩子是個人，不是個物件！臣妾聽聞憫平君夫人生下孩子後便因過繼一事憂思過度撒手人寰了。您已經殺人了！”
祁承見徐頌卿如此，微微斂了神色，負手而立：“朕并非昏君，朕已經賜段氏以親王妃之禮安葬，且賜黃金千兩陪葬。等那孩子來了，朕也會與你好好撫養他。給他朕能給的榮華富貴。”
“頌卿，朕這樣做也是爲難，但完全是爲了北昭社稷的延續。”
“臣妾求陛下放還憫平君世子，上一輩的恩怨不該加之于無辜嬰孩的身上！”徐頌卿倔強拜道。
“頌卿，朕不能答應你。”祁承搖了搖頭，“王善，送皇後回去吧。”
王善爲難上前：“皇後娘娘請回吧。”
見祁承的決定完全沒有回旋的餘地，徐頌卿擡頭望了一眼祁承，滿眼痛心與寒意：“阿承，再這樣下去，總有一日你會自食惡果，不要到那時再後悔。”
“朕才不會後悔，就算是自食惡果，隻要北昭帝業既壽永昌，朕也受了！”祁承駁道，朝徐頌卿揮了揮手，“皇後還是回去吧。”
“臣妾告退。”徐頌卿失神地朝祁承行了一禮，轉身離開。
二
經過徐頌卿一事後又過了三月，祁承也沒有了耐心，命王善親自去泰明向沈沨下最後通牒。
“按天使所言，今上的意思是若在下辭不應诏，便要以當初尤家的事威脅在下嗎？”沈沨笑着問道。
王善點了點頭，爲難憂心道：“今上看準了沈相公的性子，想重用沈相公。沈相公是和善謙遜明事理之人，必然明白陛下的苦心。”
“咱家勸沈相公一句，莫要再忤逆今上的意思了。今上九五之尊，雷霆之怒，沈相公受不住的。”
“多謝天使的好意，在下明白了。”沈沨點了點頭，“然在下還是不願意。勞天使回禀今上，沈沨一命若可熄今上怒火，今上大可來取就是。”
見沈沨動了真格，王善更加作難：“沈相公這是讓咱家難辦啊。”
“天使恕罪。”沈沨軟硬不吃。
王善隻能自己找台階下：“所幸今上給咱家的日子寬裕，咱家便先留在泰明小住幾日。沈相公若變了主意，便派人來告知咱家，咱家定會上禀今上。”
“府内有廂房，天使大可住下。”沈沨依禮将王善送了出去，命江川引去廂房。
走在路上，王善忽然想起了什麽，拉住了江川：“小哥，咱家想去見一見你家鍾娘子。”
“我們家大娘子？”江川一時疑惑。
見江川不解，王善索性端起了架子：“咱家是替今上傳信的内官，身份尊貴如陛下親臨，咱家的主意小哥你也要過問嗎？”
江川被王善唬住，連忙将王善引到了鍾岄的院子。
“王都今上身邊的天使？”鍾岄剛在内室哄睡了阿年，聽見常歡禀報，忙換了一身衣裳迎出了門。
“妾身沈鍾氏，拜見王都天使。”鍾岄上前行禮。
“鍾娘子請起。”王善扶起鍾岄，屏退諸人，将沈沨的事原原本本告知了她。
“所以天使的意思是讓妾身去勸我家官人？”鍾岄聽完奇怪問道。
王善見四下無人，歎了一口氣道：“咱家知道鍾娘子是明白實在人。咱家在來泰明前，曾去拜見過章大人，章大人說，若沈相公依舊不變主意，便來求助鍾娘子。”
“如今此事陛下已經動怒了，沒必要爲了沈相公一時意氣賠上整個沈家。”王善勸道，“更何況沈相公本就才高絕學，囿于泰明邊陲小地實在可惜。鍾娘子說是不是？”
“天使的意思妾身明白了，”鍾岄沉思道，“妾身盡力一試，但主意還得是我家官人來拿。”
王善松了口氣：“那便有勞鍾娘子了。”
(本章完)