一
沈沨丁憂措不及防，第二日一早匆匆向宮裏和吏部報了喪，鄲州州衙的報喪文書正好也到了，吏部很快給他發了内府開具的孝字号勘合文件。
沈沨将其餘事匆匆托付給了文逸，當日快馬回了泰明。
阿年年紀小受不住颠簸，鍾岄隻能帶着他做馬車回去。
沈沨歸心似箭，快馬長鞭沒有幾日便回到泰明城，還未進家門便是觸目驚心的滿目蒼白。
他身子微微顫抖起來，緩緩進了府門。
見到沈沨回來，女使仆役都忙行禮問安。
聽到沈沨回來的消息，楊氏身邊的李媽媽迎了出來，一見沈沨便哭了出來：“大哥兒可算是回來了。”
沈沨急忙拉住李媽媽，顫抖着聲音道：“我爹我娘和湛哥兒呢？”
李媽媽面露哀色：“大娘子病倒了，現在還在房中養着，二哥兒現在書房主持家事，主君，主君……”
見李媽媽的聲音漸漸哽咽起來，沈沨放開了她，擡步向沈家夫婦的院子趕去。
進到房裏，沈沨便見到楊氏正拿着帕子低聲哭着。
“娘。”沈沨輕喚了一聲，“我爹他……”
楊氏朦胧着雙眼向沈沨看去，認出來人後又淚如泉湧，向他伸出了雙手：“兒啊，你怎麽才回來啊。”
得到了變相的肯定，沈沨亦是紅了眼睛，上前接住楊氏的手臂直直跪下：“兒子不孝，回來晚了。”
母子二人哭了一會兒，楊氏擦了擦眼角，哽咽道：“你且去看看你二弟吧，他從未學過這些理家事，這段日子我病着，難爲他了。”
“是。”沈沨接過李媽媽遞來的帕子擦了擦臉，規規矩矩給楊氏行禮告退。
來到書房，沈沨見到了沈湛。
沈湛如今已二十一歲，與沈沨有七八分相像，謙俊的容貌如今盡顯疲态，正在緊緊盯着案上的文書沉思。
“湛哥兒。”沈沨上前，将顫抖的手搭在沈湛的肩膀上。
沈湛猛地擡頭轉身，見是沈沨，鼻頭一皺抱住了沈沨的腰：“大哥哥，你可回來了。”
“你受苦了。”沈沨拍了拍沈湛的後背。
“大哥哥，你看。”沈湛連忙起身，将座位讓給沈沨，指着案上的書信文書道，“爹爹不在了，娘也沒有心力，莊子上的錢糧我不甚懂，如此報上來的錢糧收支該如何批複？”
沈沨略了一眼，便瞧出了賬目上的出入，想是莊子上的人看沈家沒了主君，主母又在病裏，故意欺負沈湛不通财銀，想趁機撈錢。
看着沈湛熬紅了的雙眼，沈沨安慰道：“聽娘和李媽媽說你爲了家裏事殚精竭慮，想必許久未休息了。你先回房歇息，這裏便交給我。”
沈湛自覺體力不支，順從地點了點頭，行禮告退：“多謝大哥哥。”
沈湛帶着江北離開後，沈沨又翻了翻其他的賬目，或多或少皆有問題，他沉了沉眸子：“江流江川。”
江流與江川閃出：“小的在。”
沈沨将沈湛寫的批複統統劃去，合上賬目報表遞給了兩人：“将這些都發還回去，告訴他們，我回來了，還想在沈家繼續做事的就不要給我耍小聰明。”
兩人應聲而退。
沈沨熬了幾日，一邊沉着處理繁瑣的家事，料理了企圖趁機不軌的家賊，一邊追問沈霖的逝因。
沈霖是在世家大會結束後回程途中出的事，他問及随行仆從，皆說是突然暴斃而亡。
州衙與縣衙爲了以示親民，派了仵作驗屍，仵作經查也沒有查出意外的迹象。
再加上世家大會舉行前，沈霖案牍勞形，忙活了很長一段時間，遂歸爲猝死意外。
州衙與縣衙的文書俱到，沈沨默默簽了字，受了官府的撫金，本着入土爲安的念頭，等着鍾岄與阿年到了泰明，他便爲沈霖辦了喪事。
許是喪父痛徹心扉，亦或是鍾岄的到來給了沈沨喘息的機會，沈霖喪儀一畢，沈沨便病倒了，整宿整宿發着高燒。
所幸鍾岄在，一邊照顧着沈家一家老小，一邊盡心料理着家事，沈家沒有再出什麽亂子。
二
沈沨身子沒有好全，家裏一應事都交給了鍾岄，鍾岄翻着各家遞來的悼信，漸漸起了疑心。
特别是武定娘家嶽氏寄來的信上說，世家大會時見沈霖神采奕奕，沒想到竟會在回去的路上猝亡。
鍾岄将嶽氏的信仔仔細細又讀了一遍，并将各家的悼信放在一起做對比，發現雖然沈霖爲了世家大會一連幾日勞心勞神，但其精力尚且夠用，因疲倦猝卒的可能性并不大。
她沉思半晌，喚來了常歡：“此次世家大會中，秦先生雖然在覃臨，但也算是永安世家，你去問問秦先生是否赴會？”
“是。”常歡應聲而退。
沒一會兒，常歡來報，秦家子息薄弱，當日秦慎确實代表秦家赴會。
鍾岄拿定了主意，忙讓常歡備車，要去覃臨瑾瑜書院。
然沈沨與楊氏俱病着，家裏能頂事的人不多，鍾岄命常歡将沈湛喚來。
“大嫂嫂。”沈湛規規矩矩同鍾岄行了禮。
鍾岄将其虛扶起來，開門見山道：“湛哥兒，我有要事得去覃臨一趟，如今家裏婆母與你大哥哥還病着，我想讓你幫着管兩天家。”
沈湛聞言，猶豫爲難道：“大嫂嫂托付如此大任，我怕我會做不好。”
鍾岄微微斂眸：“如今你已二十一歲的年紀，若不是因爲科考耽誤，便已經娶妻生子了。男兒當頂天立地，我聽說在你大哥哥回來之前，你便已經管上家了，怎麽如今倒不敢了？”
沈湛聞言，立即垂頭喪氣起來：“但我管家的時候，給家裏批了不少糊塗賬，什麽也沒做好。還是大哥哥回來之後，重批了爛賬，才将家裏管得井井有條的。”
看着沈湛挫敗的樣子，鍾岄會心一笑：“誰也不是生下來便會管家的，你不通此事也可以學，我與你大哥哥都是從你這樣一步一步學過來的。這幾日我會讓家裏的管事盡心教你，若你還有顧慮，我也可以加派人手去婆母那裏照料，讓李媽媽到書房看顧你。”
“現在是家裏的緊要時候，你作爲家裏的兒郎，應當有一份力發一分光。待日後婆母與你大哥哥病好，也會對你刮目相看：過去受家裏庇佑的湛哥兒，如今也能獨當一面了。”
沈湛眼前一亮，又奇怪起來：“那大嫂嫂去覃臨是要去做什麽？”
鍾岄眼神一凜：“我要去弄清楚一件事。”
“是與爹爹的死有關嗎？”沈湛正色問道，見鍾岄默認，點了點頭，鄭重朝她行了一禮，“那大嫂嫂盡管去做，我會在家裏好好照顧娘和大哥哥的。”
鍾岄欣慰地點點頭，福身回禮。
(本章完)