一
沈沨從正七品縣令擢升爲從六品起居舍人，要入王都的消息傳回了覃臨。
鍾岄與沈沨回到覃臨後，陸續有百姓感激沈沨一直以來的奉公廉明，着實改善了覃臨底層人民的日子，特地登門拜謝。
沈沨爲官幾年，對待想送禮行賄，以求方便的覃臨大戶不盡疏離，但其施惠百姓，在底層百姓中備受稱贊。
老百姓送不出名貴禮品，隻拿些自家的米面糧食，亦或是雞蛋鵝蛋。有些怕沈沨看不上或不收，隻放到沈府門前便離開了。
沈沨看着江流從門外搬進來的質樸厚禮，心裏動容，想自己這幾年算是沒有屍位素餐。
“大夥兒盛情難卻，沈大人想怎麽安排這些禮？咱們走之前可是吃不完。”正在打點行裝的鍾岄出屋門笑道。
“貼告示，百姓盛情難卻，我卻之不恭，将這些都送到濟貧院與瑾瑜書院。”沈沨心裏早有了打算，“爲百姓在濟貧院和書院門前立碑記功。”
鍾岄看着沈沨站在陽光下，周身都浸染着光芒，會心一笑。
“鍾娘子。”馬二娘提着一壺茶面走進門，眼神卻是不盡不舍。
“二娘來啦。”鍾岄笑着騰出了手，拉着馬二娘坐下。
“這是二娘親手烤出來的茶面，鍾娘子不要嫌棄。日後到了王都，若還想吃二娘家的茶面，便讓人來告訴二娘，二娘烤好了就讓人給鍾娘子帶去。”馬二娘拉着鍾岄的手。
“二娘客氣了，二娘幫着照料蔣姑娘，我還沒有謝二娘呢。”鍾岄讓常歡爲馬二娘倒了水。
“這是小事。俺家那口子去年擔水摔進溝裏，便是鍾娘子與沈大人先墊錢找的大夫，還有先前磨坊東家收巨額租金，也是沈大人出面懲治了東家，爲俺們家讨回公道。”
馬二娘越說越沮喪：“鍾娘子一家對俺們家的恩，俺們是報不上了，如今鍾娘子都要往王都去了，以後再見恐怕是難了。”
“但鍾娘子以後若有用得上二娘的地方，便同二娘講，二娘必赴湯蹈火，在所不辭。”
“哪有那麽多的沸水烈火，二娘與我都要好好過活。”鍾岄牽起馬二娘的手。
馬二娘的手不甚光滑，上有繭子，是常年做活積攢下來的。
“沈大人與東家大娘子爲覃臨做了這麽多的事，大家都感念在心。”秦娘子的聲音從門口傳來。
鍾岄看去，隻見秦娘子與白止進到院中。
“還有不少東郊的鄉親要來，怕耽誤大人與娘子的時辰，便隻讓我們倆代他們來看看。”秦娘子擦了擦眼角，從懷中掏出了幾張銀票，遞給了鍾岄，“東家大娘子這些年很是照顧我們，這是東郊大夥的心意，望娘子不要嫌棄。”
“你們這是做什麽，快收起來。”鍾岄急忙将銀票推回秦娘子的懷中。
“東家大娘子還是收下吧。”白止勸道。
鍾岄推脫不過，無奈笑笑：“我怎麽能收你們的錢呢？若你們不介意，便交給秦先生，作爲給瑾瑜書院的出資吧。”
白止與秦娘子對視一眼，向鍾岄行禮：“東家大娘子大義。”
“你們回去告訴大家，東郊的田依舊讓大夥照租不誤，我們北上王都之後，便将其與濟貧院、瑾瑜書院一并都交給新縣令文逸。”鍾岄明白大家心中的顧慮，“文大人的爲人你們可以放心。”
秦娘子一喜：“深謝東家大娘子大恩。”
文姝爲文逸打點好了覃臨的一切。
沈沨與鍾岄租期未滿，文逸走馬上任來覃臨之後，會繼續住在春華巷沈沨的宅子裏。
文姝也爲鍾岄找來了靠譜的走镖車隊護送二人到王都。
鍾岄将覃臨府中一切都安排妥當，命仆從小厮将所有的家當搬到馬車中，最後站在門前深深看了一眼“沈宅”的匾額。
沈沨整理好行裝，拿着鍾岄的鬥篷出門，看出了她的不舍，将手中的鬥篷披到她身上，輕輕攬住她：“你若不舍，等我休牧了就常回來看看。”
“我沒事，人都是要往前看的。”鍾岄在沈沨頸上輕啄一下，笑了笑。“更何況你是升遷。我是真心爲你歡喜。”
“走吧。”
二
時間充裕，兩人先回泰安拜别沈家夫婦，在沈家住了半月過了中秋節後直上王都。
沈沨與鍾岄行囊不多，車隊輕便，一路上也沒有逗留。
隻是在距離王都還有三十裏時，王都來使傳召沈沨即刻入宮。
“你未到任上便被天子召見，到了王都還要沐浴更衣，焚香着官袍，耽誤不得，你快馬速去。”
見沈沨不放心自己，鍾岄笑笑：“不必擔心我，天子腳下還能有人放肆不成？且此地距離王都不足一日車程，有什麽放心不下的？”
沈沨見來人有些威儀，又拿着宮裏的印信，隻好接旨駕快馬離去。
鍾岄則與常歡坐着車，随着镖隊走大路一路往王都而去。
“大娘子，前面是王都城郊的鳳凰山，我們需繞些路。”走镖領隊是镖局的二當家馮侃。
鍾岄允準，掀開車簾向外望去，隻見鳳凰山滿山蒼翠，風景绮麗，鍾靈毓秀，心曠神怡，不禁贊道：“這鳳凰山風景真好。”
馮侃不過二十，粲然一笑，露出了虎牙：“這鳳凰山是鳳家的領地。”
“鳳家？便是那出了三位皇後，八位宰輔的北昭第一世家鳳家嗎？”鍾岄問道，自己這些年對北昭的世家有些了解。
“正是呢。”馮侃來了興緻，“當年戰亂之時，鳳家在此勤王救駕，事後先帝特地将這座山的名字改爲鳳凰山，賞給了鳳家。”
“更奇的是，這山原來風景獨秀，本就叫做鳳凰山。很早時候被改了名，結果慢慢變成了一座秃山。被改回原名賜給鳳家之後又蔥郁起來，山上的奇珍異獸也多了。”
“江湖上都說鳳家仁義，感動上蒼，才有了這樣的好福氣。”
“果真是奇事。”鍾岄笑着點頭。
忽然不遠處傳來了一陣驚呼。
随後便又傳來了哭聲：“有人嗎？可有人嗎？”
馮侃警惕起來：“大娘子，雖說鳳凰山在天子腳下，但凡事沒有絕對，我帶車隊繞過去吧。”
“聽着聲音凄痛，若是真遇上麻煩呢？”鍾岄蹙眉沉思，小心爲上，吩咐了逢霜與摘露前去打探。
不久兩人回來報：“大娘子，是一位娘子被蛇咬了，家丁回府禀告未歸，附近沒有其他人。”
“我記得後面車裏行囊裝着白先生送的蛇藥。”鍾岄命常歡去取。
“二當家且讓弟兄們休息半刻，我去去就回。”鍾岄對馮侃福了福身。
“文老闆将大娘子安危交給小人，小人還是跟着大娘子一起去吧。”馮侃握緊了别在腰間的大刀。
幾人上前拐了個彎，便見到一個華冠翠玉的中年婦人正緊閉雙眼靠在女使懷中，手臂上有一處蛇咬傷的傷痕，正冒着黑血。
一個女使将一個血肉喂到婦人嘴邊：“這是蛇膽，蛇膽可以解毒，大娘子快吃下！”
婦人幾近昏迷，口不能張，随侍幾人皆不知所措。
見女使竟要撬開婦人的嘴喂蛇膽，鍾岄心急上前推開了那女使，捏住婦人的手臂擠了擠傷口，垂首吸出一口污血。
一旁女使被吓了一跳：“大膽！你可知我們娘子……”
“若想讓你們娘子喪命于此，便盡管攔我。”鍾岄一記眼刀過去，見女使被吓得噤了聲，繼續吮吸污血，吐到一旁的草地上。
直到吸出了鮮血，鍾岄緩了口氣，撕下自己的一塊幹淨衣擺，緊緊勒住婦人傷口上方的手臂：“你們娘子是被哪樣的蛇咬傷的？”
女使顫抖着指了指不遠處的一條黑白相間的長蛇：“那蛇咬傷我們大娘子後，便被我們的人打死了。”
“竟是環蛇。”鍾岄的額上出了冷汗，“将藥拿來。”
常歡将藥匣子遞給鍾岄，小聲在鍾岄耳邊提起：“白先生說南安蛇蟲衆多，這藥可解蛇蟲之毒，不知是不是環蛇之毒也能解。”
鍾岄正在猶豫，發現那婦人氣息弱了下去，忙道：“能解！”說罷将一粒藥丸喂到了婦人口中。
“水！”鍾岄接過水壺給婦人喂了水。
一炷香後，婦人緩過了氣，緩緩睜開眼睛。
“大娘子！”婦人身邊的女使喜極而泣，“大娘子可有不适？”
婦人輕輕搖了搖頭，擡眼看向鍾岄：“不知這位娘子是？”
“我本姓鍾，夫家姓沈。”鍾岄見婦人轉醒，松了口氣，接過常歡遞來的帕子擦了擦額頭上的冷汗。
“若無鍾娘子，我這婦人的命也就保不住了。”婦人喘了口氣，神思還迷糊着。
“我家婦人，是鄲州刺史章家的潘大娘子。”婦人的女使不敢再怠慢鍾岄，連忙行禮報上門戶。
“潘大娘子？可是章小公子章曈的母親？”鍾岄微微一愣。
“鍾娘子知道我兒？”潘氏細聲問道。
見主母神思不清，女使忙提醒道：“鍾娘子是和永安文大姑娘一起的，原沈縣令家的娘子。”
潘氏緩過神來，拉住鍾岄的手仔細瞧瞧，笑了起來：“原來是鍾娘子。”
鍾岄沒有急着趕路，留下陪着潘氏等着章府小厮回來。
天将擦黑，章府小厮帶着大夫急匆匆趕了回來。
潘氏身邊的一等女侍華儀上前便是一掴：“來得這麽晚，故意怠慢主母嗎？”
小厮連忙跪下告罪。
“新來的小厮不懂事，回去發賣了就是。”潘氏在車中抿了口茶，不動聲色沉聲道，仿佛發賣小厮就是一件與喝茶一般再小不過的事。
鍾岄心驚，在小厮苦苦求饒聲中默不作聲。
“鍾娘子與我想的很是不同。”潘氏朝鍾岄彎了彎眼角，“我原是對你，對文姝還是有些成見的。”
“當日見了文姝，如今見了你，你們同我印象中的人很是不一般。”潘氏放下茶盞，牽起鍾岄的手，“我爲我之前對你們的成見抱歉，今日你救了我一命，日後你在王都需要幫忙，便來章府找我。”
鍾岄發現這位潘大娘子與自己印象中的見地也不盡相同，回以一笑：“多謝大娘子。”
三
章府的車比沈府的寬敞許多，茶水果子一應俱全，潘氏便邀鍾岄坐自家馬車一同回王都。
鍾岄坐着潘氏的車到了城門便碰上了已換了常服，欲出城尋人的沈沨。
見是挂着章府牌子的馬車，沈沨下馬上前行禮：“潘大娘子妝安。”
“沈大人要尋的人在我車上呢。”潘氏笑笑，命人拂開了車簾，“今日鍾娘子可是救了我一命呢。”
見鍾岄平安無恙，沈沨松了口氣，微微一笑：“潘大娘子過譽了。”
“行了，快和你家大人回家吧。”潘氏拍了拍鍾岄手背，“以後少不得再見面呢。”
鍾岄颔首下車，同沈沨一道與潘氏告别。
沈沨命江流等人幫着馮侃将家當行囊運到城中府邸，自己與鍾岄不急往回趕，兩人緩緩走在王都寬闊的街道上。
“今日急召入宮可有急事？”鍾岄挽住沈沨的手臂。
“東昌有使來朝，陛下命我明日便點卯上職。”沈沨看着天邊被染紅的雲彩，朝鍾岄微微一笑。
鍾岄笑了笑：“沈大人明日可就是朝官了，恭喜沈大人。”
“鍾娘子明日就是朝官官眷了，恭喜鍾娘子。”沈沨回以一笑。
“沈大人一向修正謙雅，從哪裏學得這般輕佻，拿人尋開心？”鍾岄佯怒。
“自然是同鍾娘子學的。”沈沨笑着攬住鍾岄。
兩人一靜一動，沈沨帶着鍾岄拐進了王都城南的景明巷。
一處比覃臨沈宅大一些的宅子映入二人眼簾。
如今沈沨進爲朝官，天子看中，特賞了一座三進三出的宅子。
“沈宅，這便是今上賞你的宅子？”鍾岄含笑問道。
“進去瞧瞧。”沈沨牽起鍾岄的手。
這次宅子的打點，沈沨沒有再勞累鍾岄，一應都是自己置辦，竟打點得清雅妥當，令人滿意。
“沒想到沈小相公還是有兩把刷子的嘛。”鍾岄含情脈脈瞧着沈沨。
“進我們的院子瞧瞧。”沈沨繼續牽着鍾岄往裏走。
兩人的院子名爲桃歸堂，是沈沨取的名，匾額也是沈沨題的字。
沈沨字迹遒勁恢弘，甚是好看。
“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家。”鍾岄喃喃，回首瞧見沈沨正對着自己笑。
“既然娘子都如此說了，以後便勞娘子宜我室家了。”沈沨眼神清澈，笑意更濃。
(本章完)