一
文姝未出七月便帶人去了西梁，鍾岄放心不下，想讓沈沨幫忙留意這批鐵礦的來曆。
“你是怕這批礦的去向不明，不是簡單的民私交易？”沈沨放下手中的茶盞，輕聲問道。
“我同你說過黎王妃在禹州的告誡。”鍾岄眼神中閃過一絲擔憂，“我這兩天眼皮總是跳，總是覺得這兩者之間有些聯系。”
見沈沨沒有說話，鍾岄牽強笑了笑，有些洩氣道：“可能是我想多了，還是得了空找位明眼給我看看算了。”
“我相信你。”沈沨神色微斂，正色擡眼看向鍾岄，“你的一字一句，我都信。”
“我這便派人去禹州，打聽那批私鐵的來曆。”沈沨爲鍾岄添了茶，“說了這麽一通，喝口茶潤潤吧。”
聽見沈沨說相信自己的話，鍾岄有些發愣。
“怎麽了？”見鍾岄失神，沈沨伸手在她眼前晃了晃。
鍾岄回過神，難爲情地笑了：“沒什麽，隻是很少有人搭理我沒來由的念頭，有點詫異。”
“你的擔心不是沒來由的。”沈沨鄭重道，“凡事不怕一萬隻怕萬一，等姝姐姐從西梁回來，你們還要一道去禹州。先弄清楚那批私鐵來由，等到時候我也可放心。”
“可若那批私鐵真得與當初廢鐵失蹤案有關怎麽辦？”鍾岄害怕将沈沨也牽扯進來。
“從心而爲，爲正道事。”沈沨目色微閃，滿目清明。
二
沈沨派了江川去禹州打探消息，一月一封密信傳消息回來。
鍾岄将三封信箋書信依次鋪在面前：“最初的消息便是這批私鐵是禹州天柱山的私礦産出，礦主姓孔。去年産出後一直滞放于鐵庫。”
“但是你讓江川留了個心眼，繼續追查卻發現這位孔礦主早就将私礦賣出去了，隻是官府登記造冊的名字一直沒有改。”鍾岄将信件上關鍵之處指給沈沨看。
“所以礦禁之後，孔礦主去官府勾了籍冊，舉家搬到代州，天柱山的私礦登記是閉産，實際卻是又挖了個礦口繼續私采。”沈沨微微凝眸接了話。
“故而事實并非郭老闆同文姝所言，有餘存鐵礦緊急分銷；而是後面更有源源不斷的私鐵需要分銷。”鍾岄蹙眉。
沈沨眼底帶着詫異：“可那天柱山旁便是尚書省工部分治的禹州冶鐵司，就算那背後之人權勢滔天，也不能如此枉顧國法。”
鍾岄喃喃：“官礦私辦。”
沈沨與鍾岄相視，兩人微微一怔。
見沈沨有些疑惑，鍾岄解釋道：“就是走的是官礦的路子，出的是私礦的單子。”
“幾年前武定收糧時，呂縣令家的外甥打着他的名号，将官糧私銷出去，當時還鬧了好一陣。”鍾岄支着下巴喃喃回憶，“如今想想，與這事大抵有些相似。”
“此事大有蹊跷，你還是打算去禹州嗎？”沈沨問道。
“文姝來信，說進到臘月便可以從西梁回來了。她既已決意，我便不能讓她獨自去禹州，過幾日還是要與她一道去。”鍾岄怕沈沨不答應，爲難起來。
沈沨沉思半晌，勾了勾唇：“我不願你爲難，你若決意想去，我不會攔你。”
“上次忙着覃臨、泰明兩縣縣務，由着你一人獨自上禹州伸冤，我現在想想還是慚愧。這次我且同你一起去，再有什麽事絕不會讓你二人獨自擔着。”
沈沨眉眼溫和，話語如涓涓細流潤澤鍾岄心田。
雖然感動，鍾岄還是笑着搖頭道：“到了年末縣務繁忙時候，你怎麽抽得開身呢？”
“若我忙不完，你且帶江流先走一步，我忙完手裏事，便快馬追你們去。”
三
臘月初七，文姝回到覃臨，與鍾岄一同往禹州趕去。
覃臨年末賦稅錢糧之事未了，沈沨隻好讓鍾岄與文姝先行一步，江流随行保護。
鍾岄同文姝到了禹州，同郭氏商隊的東家郭炳一道被安排住進了客棧。
前三天，每日都會來人接走郭炳，而鍾岄與文姝卻被置之不理。
第四日，郭炳帶了兩車金銀回來交給文姝：“這是先前答應的報酬，文老闆請便吧。”
郭炳在去西梁的路上便一口答應文姝爲其引薦，如今卻自食其言，令文姝很是不解。
文姝上前攔住郭炳：“我帶着商隊冒着北昭礦禁幫了郭氏商隊的忙，一朝歸來郭老闆卻連那位大人的面都不讓我見，哪裏有這樣的道理？難不成郭老闆是看不上文家商隊，以後不打算來往了？”
郭炳心虛起來：“不是我不讓文老闆與那位大人相見，是那位大人本不願見文老闆。”
“爲何？”文姝與鍾岄相視起疑，“我可有何處做得不妥得罪那位大人？那位大人何故與我連面都見不得？就算是有也是當面說清爲好。”
面對文姝的咄咄追問，郭炳眼神飄忽不定，索性指了指門外看守馬車的随從：“那幾人便是從那位大人府上出來的，爲首的是那位大人的親信毛遜毛大人，若文老闆欲一探究竟，可問那幾人。不要再爲難在下了。”
文姝道謝，與鍾岄一前一後走了出去。
被郭炳稱爲毛大人的頭領身着玄色勁裝，腰間别劍，通身幹脆利落，瞧着冷若冰霜。
文姝頓了腳步，有些怯意，卻還是上前行禮道：“這位大人，我是此次行運礦鐵到西梁的文家商隊的老闆，愈與此行東家相見一面，可否請大人爲我引薦？”
毛遜瞧了文姝一眼，話語中不帶有一絲溫度：“否，文老闆收了金銀便速速離開。”
文姝更加疑惑：“敢問大人，可是文家商隊此行途中做了什麽得罪貴人的事嗎？”
“不知。”毛遜惜字如金。
鍾岄拉過文姝，使了眼色：“瞧此人并非好相與的，我們先假意收下金銀。”
兩人一拍即合，文姝上前：“東家不欲見我必有他的原因，我這便收了酬金帶人離開。多謝毛大人，勞毛大人替我向東家問好。”
毛遜輕哼一聲，命人卸下金銀後帶人離去。
鍾岄與文姝随即帶了江流小心跟了上去。
兩撥人一前一後七彎八繞拐進了一個小巷子。
毛遜上前敲了三下門，帶着人閃進了門裏。
文姝拍了拍鍾岄，輕聲道：“不出一個時辰天便黑了，我們守在這裏。若天黑之前這個宅子無人出入，天黑之後我們便上房檐看看，裏面是何構造，碰碰運氣。”
鍾岄會意，吩咐江流去查看這處宅子是否有其他出口。兩人悄悄出了巷子，找了處茶水攤，一邊盯着宅門，一邊給了攤主多塞了銀錢，問起有關這個宅子的消息。
攤主喜滋滋将銀錢塞入懷中：“兩位娘子不知，這個宅子本是上一位禹州鹽運使吳岩吳大人的宅子。吳大人因爲廢鐵案被罷免之後這個宅子也就被賣了，聽說現在是在一位姓孔的貴人名下。”
“那這位貴人家裏有幾人？”鍾岄接着問道。
“這小的便不知道了。”攤主不好意思地笑着搖了搖頭，“這戶人家自年初住進來便深居簡出，出行也是坐轎從宅子裏擡出來。小的也沒見過這位貴人。”
鍾岄與文姝知道從攤主口中問不出來什麽，隻好作罷。
(本章完)