一
用膳過後，文姝稍有了力氣，開始翻看那本厚重的賬簿。
她看賬極快，讓雲樂找了把算盤，剛開始在榻上照着賬簿細細撥算，兩日後自覺心力可以下地後，便伏在案上沒日沒夜算着帳。
章曈見她辛勞，提出找府中賬房幫着一起看，被文姝以事關秘辛爲由拒絕了。
事關文府，她已不敢再冒險了。
皇天不負有心人，文姝終是查出了端倪。
“你看，這筆去年五月運往西梁的布帛單子。”文姝給章曈指了指賬簿邊角的一處，“我記得去年五月禹州從桑戶手中收上來的絲不多，所以銷往西梁的時候，文家商号上調了價格。”
“但是我娘蓋了文戳的商号手冊的價格不是五十文一尺，而是七十文一尺。”文姝笃定道，“且我看了文府府庫的總冊，收上來絲的本金也和這本賬簿不同。”
“那麽交給西梁與北昭的關稅也大不相同。”文姝手指飛快撥弄算盤，“如此，便差出了……”
“十二萬兩！”文姝先是一驚，随後眉頭緊緊皺了起來，“可文家那年的絲帛生意難做，統共交回文家的盈利連這一半都不到。”
章曈聽着文姝的話細細沉思：“北昭的出關稅是按照成本來算，西梁入關稅則是按照定價盈利來計算。”
“有人低報了定價與本金，那從關稅上差出來的錢，應當都進了他們的腰包。”
“不止如此。”文姝一隻手撥弄算盤，另一隻手拿筆飛快記着，“盈利上的差價也是，合計不到七萬兩白銀。”
聽到數額的章曈也是一驚：“文府庫房裏的賬簿與禹州文氏布行的賬簿對不上，若布行賬簿爲真，那麽便是禹州那邊做了假賬。究其原因，想必出在禹州文氏布行的掌櫃與管事身上。”
文姝仔細看着紙上巨大的數字，摩挲着自己手中的文家主印：“我爹娘待那些掌櫃與管事都是極好的，每月月俸與年底分紅從來不差他們的，想不到文家商号居然出了内鬼。”
“鍾岄現下在禹州，我寫封信給她，勞煩章小公子幫我送過去吧。”文姝看向章曈。
“不用勞煩，我應該做的。”章曈看着重新鮮活起來的文姝，微微一笑。
“章小公子爲文家所做的，文姝沒齒難忘，待文家伸冤過後，文姝必有重謝。”文姝起身要行大禮。
章曈連忙扶住，擡眼對上文姝的眼睛，不自然地别開臉：“不用重謝，不必重謝。”
文姝微微一笑，隻當章曈客氣，不再多言，鋪紙提筆即書，簡短寫了一頁，蓋上文戳，将墨微微吹幹，裝到信封裏遞給章曈，才發現章曈一直在盯着自己。
“章小公子？”文姝拿手在章曈眼前晃了晃。
章曈回過神來喃喃道：“文姑娘，你可有意中人了嗎？”
“什麽？”文姝沒有聽清，反問道。
“沒什麽。”章曈将信接下，匆忙起身向門外走去。
命府中可信之人速送禹州後，章曈負手站在庭前，看着庭前的晚梅簌簌而落：“鶴鳴，你說我是不是瘋了？”
這幾日見章曈分外關心照顧文姝，鶴鳴會意：“公子是在說文大姑娘？”
“這幾日她住進章府，外頭流言紛紛，大多對她不利。她以後是要挑承文家的，若名聲有毀，以後無論行商還是議親必步履維艱。我想幫她。”
章曈微微斂眸：“若我此時同她表明心意，是不是有些趁人之危，逼她答應的意思？”
“公子是否趁人之危鶴鳴不知道，隻是此事就算文大姑娘願意，家裏主君老爺與大娘子定不會答應。”
鶴鳴勸道：“大娘子一直想爲公子擇門好親事，連王都郡主娘娘家的姑娘都相看過，定不會遂了公子的意。”
“我才不會……”章曈剛要反駁，卻瞧見文姝帶着雲樂出了拱門往府門走去，一時詫異追了上去，“文姑娘要出門？”
“章小公子。”文姝福身行禮，“打算回家取文家商鋪價目簿。”
“有什麽要取的，我派人給你取就是了。”章曈忙道，又覺不妥，“若文姑娘不願假托外人，我願代文姑娘走一趟。”
文姝微笑着搖搖頭：“府庫本簿繁多，擺放錯雜，章小公子恐找不到的。”
章曈一時爲難：“找不到我也幫你找，你不能出去。”
“爲何？”
“因爲……”
“因爲外面的流言嗎？”文姝嘴角一彎。
“你已經知道了？”章曈眉頭微皺，“都是市井無賴傳的混賬話，你不要信。”
“清者自清，我不在乎。”文姝微微颔首準備離去。
“可我在乎。”章曈看着文姝的背影，上前将其攔下。
“文姑娘，這幾日看着你慢慢振作起來，開始着手爲文家伸冤，我很歡喜。”章曈頓了頓，正色迎上文姝疑惑的眼神。
“你入蔡府是我攔下的，也是我帶你回的章府。女子名節是大事，若你不介意，等此事一結，無論結果如何，我定回家上禀父母，親自上門向你提親。文姑娘尚有重孝在身，婚期可定在出了孝期之後，定在姑娘願意嫁我那日。”
文姝微微一愣，許久緩笑道：“章小公子的好意我心領了。但姻緣是大事，就算章小公子願意，鍾鼎世家之子與商戶之女，門不當戶不對……”
“我不在乎！”章曈駁道，“你是公主我便娶公主，你是商戶女我便娶商戶女，隻要是你文姝。”
文姝啞然，不知如何答複章曈熾熱的話語，别過臉去。
章曈見狀立即慌張起來：“但若，若姑娘介意，那章曈便求爹娘将姑娘認作義女，定不會耽誤姑娘日後的婚事。”
“無論文姑娘是否允準，章曈都尊重姑娘的心意。”章曈敬小慎微地看了一眼文姝，行了一禮。
文姝看着章曈，沒有回話，隻回了一禮，帶着雲樂匆匆離去，沒有再提及此事。
二
章曈在感情方面與文逸很像，對待喜歡的人與物熾熱而真誠，且小心翼翼。
況且章曈救了文家，堪稱力挽狂瀾，文姝并非不願意接受他的感情，隻是文姝更加理智一些，她明白，如此差距懸殊的婚事，章家那樣的世家大族是不會答應的。
所以她一直沒有回應章曈。
而章曈也隻當她有别的心思，尊重且不強求，盡心幫着她辦事。
剛出正月，泉州章府的馬車便到了永安。
章琰沒有去正廳反而去了祠堂，在祠堂坐定，命幾個身強力壯的家丁将章曈押來見他。
章曈剛從縣衙回來，還未進内宅的門，便被幾人捆到了章琰面前：“爹？”
章琰放下手中的茶盞：“你長本事了，竟敢私偷刺史符節假傳父令？”
章曈一時心虛：“人命關天，你不是也挺喜歡文二的嗎？我派人去救他有何錯？”
“那文府的事呢？”章琰問道，“爲父已派人去查，你爲何還是沉不住氣？”
“文二是兒子的兄弟，文家被冤，兒子不忍見世間無公道可言，特來幫忙。至公無私，大同無我，兒子無愧天地，更無愧于心。”
章琰冷笑一聲：“那文家的那個姑娘呢？你二叔不在永安，你便把她帶到府裏住下了？你可知坊間流言傳到我與你母親耳裏有多難聽？”
“她是文逸的長姐，一朝落難，蔡石逼婚不成，既不讓她出永安又不允許旅店客棧收留她，我爲何不能收留她？流丸止于瓯臾，流言止于智者。行通衢大道者不迷，心至公無私者不惑，兒子無錯。”章曈辨道。
“可爲父怎麽還聽說你自己與那女子就有心？”
“你聽說你聽說，你總是聽說，爲何要總是從别人的口中聽說歪曲我？”章曈懊惱道，“那是我單相思，文姑娘沒有那個意思。她是個好姑娘，不是你想的那樣。”
“爲父想得哪樣？爲父說一句，你自有千句萬句等着。”章琰命人續了熱茶，“拿家法來。”
章曈一驚：“兒子何錯，爲何罰我？”
“私拿符節。”章琰沒有一絲好商量，命人将章曈背身捆在柱子上。
“章家到你這輩隻有你一個，從小将你金尊玉貴養大，縱得不成樣子。如今我做父親的當給你個教訓。”章琰拿起一柄閃着銀光的九節鞭。
“打你忤逆不孝。”章琰一鞭子打到章曈身上，瞬間打得皮開肉綻。
“打你膽敢偷取當朝刺史符節。”又一鞭子。
章曈咬着牙，喘着粗氣，疼得冒汗。
“打你魯莽擅作主張，置家門于不顧。”又是一鞭子，章琰發了狠，打得章曈背上鮮血淋漓，有的傷處深可見骨。
“刺史大人，文家文姝求見。自知身爲外人不可随意進高門祠堂，特求見大人出祠一見，當面陳情！”文姝的聲音遠遠傳了過來。
“老夫還未找她算賬呢，她倒送上門來了。”章琰冷哼一聲，“把她和身邊女使先捆去柴房地窖裏，老夫一會兒再提審她！”
“她大病初愈，身子還弱着，你别動她！”章曈聽見文姝的聲音，慌神求道。
“與其擔心她，倒不如擔心擔心你自己。”章琰又狠抽了兩鞭，将血淋淋的九節鞭交給問渠去擦拭幹淨，自己則洗去了手上的血迹。
沒過一會兒，一個小厮進門禀報：“大人，永安縣令蔡大人與鄲州知州于大人求見，說是爲了刺史符節一事。”
章琰瞧了一眼被打得半死的章曈，命人架起跟随自己前往正廳。
章府正廳中，蔡石與鄲州知州于水舟正在喝茶，見到章琰進門剛起身要問好，便瞧見了被血淋淋拖進來的章曈，一時大驚。
“章大人，這是何意？怎麽把小公子打成這個樣子？”見章曈一整個後背血肉模糊，于水舟不禁皺眉。
“于大人，本官已經查明，是本官教子無方，讓這逆子偷了符節狐假虎威到永安來逞威風，是本官的錯，望二位體諒，且受本官一拜。”章琰對蔡石與于水舟深揖一禮。
“章大人，使不得使不得。”章琰監察鄲州，是州官不敢惹的存在，兩人連忙去拉章琰。
“請兩位大人放心，本官定會嚴加管教犬子，定不會再讓他做這混賬事。”章琰又踹了章曈一腳，疼得章曈又出了冷汗。
“那，那此事便算了吧，還望大人以後嚴加教子。”于水舟見後背上沒有一塊好肉的章曈，倒吸一口涼氣，虎毒尚且不食子，章琰這是要給他們一個交代，若再提将章曈押入獄中審問，未免小題大做，與章琰交惡。
“那文家女呢，大人是否可以交出來？”蔡石問道。
“什麽文家女？”章琰一陣疑惑，忽然恍然大悟，“本官見那女子涉及大案，剛趕她走了。”
“已經趕走了？”蔡石與于水舟奇怪道，但看到章曈，親子尚且如此，更别提會對一個涉案的商戶之女如何仁慈了。
“兩位大人若不信，大可以搜查一二。”章琰臉色冷了下來，“我章琰是什麽人，兩位大人不會不知道。”
蔡石與于水舟賠笑一二，命人去搜，但見章琰的臉越來越黑，便草草收尾帶着人離開了。
章曈這才明白了章琰的苦心，吃力地笑了笑：“多謝爹。”
章琰看着渾身是傷的章曈，命人給他松綁，又着人去請大夫救治，又讓問渠親自放了文姝出來。
(本章完)