一
見到沈沨趕在巡兵前匆匆而歸，江流欣喜萬分：“大人可算回來了，大娘子應是回到府上了吧？”
“江流，點兵。”沈沨進到帳中，脫下鬥篷便往身上套甲。
江流一時以爲自己聽錯了：“大人是要即刻巡兵嗎？我這便去準備。”
“我要點兵。”沈沨一邊套胸甲一邊道，“點兵出征。”
“出征？！”江流驚呼，“大人在開玩笑嗎？”
“我沒有開玩笑，我要點兵急攻落霞寨。”沈沨正色道。
“可是，”
“沒什麽可是，”沈沨打斷江流，将臂甲帶上，“落霞寨在覃臨和繁水兩縣之間的山上，寨主殘暴蠻橫，爲禍四方，特别是繁水縣深受其害，至今無法安民養民，一直以來都是鄲州積弊，刺史大人視之如鲠在喉。”
“此番刺史大人讓我巡駐紮在覃臨城郊的鄲州軍，就是爲不日後圍剿落霞寨做準備。我此時急攻有何不可？”沈沨穿好了戰靴，拿起了頭盔。
“可，大人沒有十足的把握……”江流擔憂道，“若此事日後，”
“大娘子被落霞寨劫走了，他們就是在逼我出手。”沈沨拍了拍江流的肩，“我會立軍令狀，若此事不成，我以死謝罪，絕不拖累家裏。”
二
常歡三人被放走後，鍾岄束手就擒。
獨眼命人蒙住鍾岄的眼睛，将其綁在馬上快馬而去。
路上颠簸，到了落霞寨剛被放下來，鍾岄便忍不住吐了一地，随後便是激烈的嗆咳，引得衆人輕蔑狂笑。
獨眼扯下了鍾岄眼前的布：“小娘子在馬上一路不好受吧？”
鍾岄手腳被縛，隻能強喘氣平複了咳嗽，未應獨眼的葷話，剜了他一眼。
“都到這地步了，還瞪老子，有幾分血性，老子佩服。”獨眼嗤笑一聲，彎腰扛起鍾岄将其帶入山寨。
落霞寨名字雖好聽，現實卻大相徑庭：四處可見的白骨，哭嚎的女人，空氣裏彌漫着血腥、腐臭的氣味，地上随處可見或生或死的蟑螂與老鼠，到處都是茹毛飲血的景象。
獨眼将鍾岄帶到一個大堂處。
大堂四處皆挂獸皮，堂正中有一高座，挂着血淋淋的虎頭，獨眼放下鍾岄，翹着腿靠在高座上，語氣鄙薄道：“恭迎小娘子來我們落霞寨，老子就是落霞寨大當家獨眼鷹。”
鍾岄強撐着直起身，盡量裝作鎮定道：“想必你是拿人錢财來綁我報複我家大人。落霞寨認錢不認人的規矩我早有耳聞，那人出多少，我出雙倍，勞大當家将我放回去。”
“呦，你還知道落霞寨的規矩？不賴。”獨眼鷹表情誇張地拍了拍手，“不過我落霞寨除了這個規矩還有，那就是沒有一個人能完好無缺地離開我落霞寨。”
獨眼鷹饒有興緻地上下打量着鍾岄：“不知小娘子你，打算留下些什麽呢？”
鍾岄忍受着獨眼鷹與身邊匪徒惡心的眼神，将頭别到一邊：“蒼天有眼，必讓你們多行不義必自斃。”
獨眼鷹冷笑一聲：“老子手上人命多着呢，朝廷幾次圍剿都沒拿走老子的命，老子就是鬼煞，哪裏來的報應！”
“實話告訴你，此次就是有人花錢買了你和沈沨的命，若不是他要讓你死在沈沨面前，老子早宰了你了。”
獨眼鷹拿起了身邊的生肉啃了起來：“将這小娘兒們給我關進柴房餓上幾個時辰，等沒力氣了再送到老子房裏。”
“是。”
鍾岄被松了綁，關進四周皆壘滿柴堆的柴房。
她揉着被勒紅的手腕打量一周，忽然發現柴房西北角的地上有一個可以活動的木闆，輕拉開木闆，裏面竟是一個擺滿酒的地窖。
鍾岄踩着小窗向外望去，柴房後是一片田，接着後山的林子。
無辜被擄，鍾岄心中本就委屈帶氣，心裏有了盤算，自己不能坐以待斃受人折辱，最後橫死在沈沨面前。
趁着看守疲累的空隙，她将窗前木柴悄悄移開，推了推窗子可以打開，瞬間松了口氣。
獨眼鷹餓着鍾岄，故意命人在柴房門口架起鍋子煮飯吃，中午是，傍晚亦然。
“這肉的味道，小娘子想不想嘗一嘗？”歪嘴的看守揚了揚手中的羊腿。
羊肉的膻味夾雜着生熟難辨的腥味飄了過來，袅袅飄入柴房。
鍾岄一陣惡心，冷眼瞧着大快朵頤的看守。
她的眼神落到了鍋下正燃着的炭，鼓起勇氣上前道：“壯士，給我點吃的吧。我實在是餓極了，現在就算是烤得通紅的炭也吃得下去。”
一個歪嘴的看守聞言大笑起來：“聽說你還是大戶人家出身的姑娘，如今怎麽像喪家犬一樣對我們搖尾乞憐？”
“大爺今天心情好，那便給你塊炭！”另一個刀疤臉的看守亦是嘲笑，踢了一小塊燒得通紅的炭到鍾岄腳邊。
鍾岄透過柴門拾起那炭，手心鑽心得疼。
她不顧兩人嗤笑的嘴臉，默默退到一邊。
躲避看守，鍾岄挑揀出了一些幹燥細長易燃的木柴，仔細對比後将其頭尾相連排列成一長串，直到延伸至酒窖，最後她将酒窖的蓋子打開，又蓋上些木柴掩人耳目。
随後她靠在牆上背對守衛，吹了吹紅炭，讓其複燃起來，又用兩根木柴小心引燃。
終于，在紅炭最後熄滅的瞬間，兩根木柴冒出了細細的袅袅白煙。
鍾岄喜極而泣，吹了吹木柴，見到了難得的零星火光。
那火光，既是希望，又是絕路。
“我沒有退路了。”鍾岄喃喃，将引燃的木柴放到了排列好的木柴條最前方，看着火光由小變大，依次引燃一根又一根的木柴，緩緩而又堅定地向酒窖的方向行進。
她用的木柴細小，本就沒什麽煙，再加上看守正在煮飯，所用木炭的炭煙嗆人，掩蓋了柴房中飄出來的煙。
她靜心看着一點一點行進的火光，額頭上冒起了細細的汗，身子也顫抖起來。
瞧門外看守酒足飯飽，起了睡意，鍾岄果斷打開柴房後窗翻了出去。
天剛擦黑，鍾岄躲着人，一路向西跑進田裏。
正是四月時節，田裏隻長着春麥的幼苗，腳面尚且掩不住，躲人更是無稽之談。
她心急起來，拼命穿過麥田向山林奔去。
“有人在寨前叫陣，大當家讓把那女人帶過去。”不遠處有個小喽啰來喚看守人。
兩個看守點頭哈腰，進柴房抓人，卻見房内無人，連道不好，又見後窗未關，想鍾岄翻窗逃跑了。
“廢物！”小喽啰掴了兩個看守一人一掌，“那可是上頭要的人，還不快去找！”
鍾岄身量小，腳程比不上山野大漢，未及樹林便被人追上，心急萬分，抓住看守的手便咬，拼力掙紮想要逃跑。
“還想逃？”看守被掴的怨氣難散，揚手要打。
“夠了，别打壞了。”小喽啰止住兩個看守，微笑上前在鍾岄發上揉了一把，“娘子還是省省力氣吧，就算娘子萬幸逃了出去，沈大人還會要被抓緊匪寨的女子呢？”
鍾岄一怔：沈家就算式微也是世家，沈沨又是清正廉恭之輩，真的會要被擄入山寨、名聲被毀的自己嗎？
看鍾岄失神不再掙紮，小喽啰嗤笑一聲：“把她綁了，别讓她尋短見。”
兩個看守重新綁好了鍾岄，順帶将她的嘴巴也堵上，帶出了柴房。
(本章完)