一
秦慎一聽說是尤家的案子，便稱病在家，将高家案全權交給了沈沨。
過了休牧年假，沈沨初八應卯便讓人傳喚了尤府二公子尤翰庸。
高父卧病在床，高母出堂聽審，見到尤翰庸便渾身發抖。
尤翰庸長相平庸且有些斯文，身材瘦小。
若不是高母望向他的眼神滿是恨意，很難讓人将他和草菅人命的惡霸聯系在一起。
見沈沨一身官袍坐于正堂，尤翰庸規規矩矩行了禮。
“尤二公子已經聽完了高氏的狀子，可有話說？”
“無話可說，在下認罪。”尤翰庸含笑道。
沈沨沒想到尤翰庸會認罪認得如此之快，驚堂木一拍，判尤翰庸杖三十，放還高氏，賠高家一百兩白銀。
“傳杖。”
尤翰庸聞言朝沈沨輕笑一聲：“沈大人，杖刑便免了吧，一百兩銀子尤家自會送到大人府上。不過高氏我已經納了，何有放還之禮？”
“高氏，就算死也得死在我尤家。”
沈沨微微皺眉。
高母一愣，吃驚地看向沈沨，又瞪向尤翰庸：“你這話是什麽意思？”
“大人，咱們說話，還是把這無知婦人請下去吧，以防妨礙到咱們。”尤翰庸輕道，仿佛已經司空見慣。
這下高母便難以置信地看向沈沨：“本以爲沈大人是位清官，卻不想也與其他貪官污吏一般無二。”
“如今我就算是下地獄，也得帶上你尤翰庸！”高母雙目怒視朝尤翰庸撲了出去，被一邊的衙役攔了下來。
尤翰庸厭惡地瞧了一眼被扯到一邊的高母：“我家都已經給過銀子了，你們還嫌少嗎？”
“啪—”驚堂木一響。
“肅靜。”
沈沨見高母痛哭難止，命人将其攙扶下去。
“沈大人是要将婦人支走同他尤翰庸談價嗎？”高母緊緊扯住沈沨的官袍，“若沈大人都無法還我們一個公道，婦人便隻能去投江了！”
沈沨搖頭：“高娘子放心，本官不會。”
好言将高母勸了下去，沈沨坐定。
尤翰庸便嗤笑一聲：“沈大人，這瘋婦走了，咱們也好打開天窗說亮話。沈大人你開個價，日後尤府自會奉上，這事就算了吧。”
“尤二公子是要賄賂本官嗎？”沈沨凝眸。
“沈大人這樣說便難聽了。大人想着自己的官聲，那我們自當給大人行個方便，這事之後尤府對外自會稱大人秉公辦案，杖刑如舊，我深刻認罪，以後定會好好待高氏。”
“公堂之上不容尤二公子兒戲。”沈沨驚堂木一拍，“既然尤二公子不配合本官辦案，那便先請尤二公子去牢中反省反省吧。”
尤翰庸冷笑一聲：“這覃臨的牢房我也去過。不過上一個送我進去的大人最後是跪着求我出來的，沈大人可是想好了？”
沈沨低頭不語許久，衆人皆以爲沈沨怕了，誰知他擡起了頭：“尤公子如此不知悔改，杖刑肯定是免不了了，還是先把杖刑打了吧。”
衆人皆驚，衙役皆面面相觑，無人敢動。
沈沨默默不語，起身下堂，拿過手腕粗的木杖：“來人，将他按住，本官親自行刑。”
衙門外的百姓皆是震驚，尤翰庸在覃臨稱王稱霸慣了，覃臨縣官至今無人敢對其動武，就算是連狠話都不曾說，沈沨乃是第一人。
見衙役無人敢動，門外兩個魁梧漢子大着膽子上前将尤翰庸按住。
沈沨看着文弱，手上力氣倒是不小，一時間尤翰庸的慘叫響徹雲霄。
衙門堂後的高母掩面啜泣。
二
沈沨剛把尤翰庸送進牢中，那兩個漢子便攔住了沈沨：“沈大人，您對尤翰庸用了刑，尤家不會放過您的。您還是趕快收拾行囊跑路吧。”
“本官乃覃臨縣尉，糾察一縣治安，爲何要走？”沈沨拍了拍身上的灰。
“大人，尤府在覃臨便是土皇帝，朝中又有人撐腰，大人無異于螳臂當車。”另一個人皺眉道。
“相比本官，你們更是無權無勢，爲何衙役都不敢對尤翰庸用刑，你們卻敢？”沈沨好整以暇地坐下問道。
兩人對視一眼，歎息道：“我二人本是覃臨衙役，之前得罪了尤府，被秦大人革職。家裏沒什麽人，自己無牽無挂，不怕牽連。”
“那爲何沒有離開？”
“看不慣他們尤府罷了，憑什麽讓我二人背井離鄉？”兩人憤憤不平道。
“你們現在做什麽維持生計？”沈沨問道，心裏有了盤算。
“做些搬扛活計，覃臨看不慣他們的人還是挺多的，背着尤府會給我們一些活兒做。”兩人哂笑道。
沈沨聞言給兩人倒了茶：“不知二位大哥姓甚名誰，我有事找二位大哥幫忙，事成之後必有重謝。”
兩個漢子一位名爲王志，一位名爲馬林。
王志與馬林走後，尤府任管事與秦慎便上了門。
“想必一切都是誤會，沈大人還是快把人送出來吧。”秦慎拉着沈沨的手苦口勸道。
“是啊，沈大人。”尤府管家也在一邊連連勸道。
“可二公子确實已經在百姓面前認過罪了，哪有有罪不罰的道理？”沈沨微微一笑。
“可大人已經杖刑過我們公子了啊。”任管事急道，“爲何還不放了我們公子？”
“除了杖刑，還有放還高氏女和賠償一百兩白銀。”沈沨看向任管事，“在下也明白二公子的秉性不可能服軟放人，要不然管事您回去放了高氏，再賠銀，到時候在下自會将二公子放回去。”
任管事心裏清楚，若貿然放人，等尤翰庸被放出來肯定會宰了自己。
看着面前泰然自若的沈沨，任管事急得滿身虛汗，終于向前走了兩步：“沈大人初來乍到不明白尤府的手段，既然大人今後還要在覃臨做事，便聽我一句勸，好好把二公子放回去吧。要不然沈大人的安危，沈大人家眷的安危，便不得而知了。”
秦慎也扯住沈沨的袖子：“沈大人，這位任管事是尤府好說話的管事，若真要大公子或者尤府主君來同你談，那便是真的沒有後路了。”
沈沨思索了一會兒：“那依二位的意思呢？”
任管事終于長舒了口氣，和顔悅色道：“一百兩白銀自會賠給高氏夫婦。事後還會有一百金給沈大人奉上，日後高氏是生是死，與高氏夫婦和沈大人無關了。”
沈沨袖中的手握緊了，面上卻還是溫和地笑了出來：“那好，哪日尤府的黃金白銀獻上，哪日本官便放還二公子。”
任管事見此事有戲，連忙答應道：“明日，明日尤府定當奉上。煩請沈大人善待二公子。”
第二日，任管事帶着一百金到了縣衙門口，還未進門便聽到了尤翰庸的慘叫，吓得他将裝錢的箱子甩給小厮，匆忙跑了進去。
見到被杖刑的尤翰庸，任管事欲哭無淚，詢問一旁品茶的沈沨又是意欲何爲。
沈沨摩挲着手中的茶碗，見是任管事，便拍了拍一邊的供狀：“昨日午後，有人來報貴府二公子去年五月強占西郊良田三百畝的案子遲遲不結，在下提審了二公子，二公子也認了，所以就順道判了。”
“判了？判了什麽？”任管事吃驚問道。
“判二公子十杖，歸還良田，賠付良田之主錢、陳等幾位農戶人家共三百兩白銀。”
“大人啊！”任管事看着沈沨，一時哽咽。
沈沨瞧了一眼被打得血肉模糊，嘴裏仍是咒罵之語的尤翰庸歎了一口氣：“任管事也看到了，是二公子藐視公堂，在下也沒辦法。”
糾纏半日，沈沨仍沒有放人的意思，任管事隻好回去。
第三日，任管事帶了二百金，卻見到沈沨翻出了尤翰庸一年前帶人鬥毆，導緻三死七傷的命案。
這次沈沨沒有判尤翰庸杖刑，因爲他被打得連說話的力氣也沒有了。
“沈大人究竟想怎麽樣？”任管事沒了法子，将錢箱子推到沈沨面前。
“秉公執法，在下也沒辦法。”沈沨推開了錢箱子無辜說道。
任管事咬了咬牙：“大人是要判二公子死罪嗎？”
“以貴公子的作爲，死罪自然難逃。”沈沨微微一笑。
“大人是當真要和尤府撕破臉嗎？”
“在下今日當着覃臨城百姓的面已經宣判了，怎麽能出爾反爾。”
“二公子雖然混賬，可深得我家主君歡心，如今我家主君與大公子進王都探親未歸，若那兩位回來了見二公子被折磨成這副模樣，想必定是雷霆之怒。就算在下求大人了，放了二公子吧。”
“若在下不呢？”沈沨橫了心要與尤府作對。
任管事這才發現沈沨從一開始就沒打算放過尤翰庸。
這幾日民聲沸騰，皆是沈沨的聲勢，一度蓋過了秦慎，皆誇贊沈沨爲官爲民。
但在任管事這樣的明眼人看來，沈沨此舉無異于瘋癫。
許久，任管事深深看了沈沨一眼，仿佛見到了他的死相，重重向沈沨行了一禮：“如今二公子的消息已經傳到了主君與大公子的耳朵裏，不出意外他們半月内必然回到覃臨，萬望大人保重安危。”
“任管事好走。”
(本章完)