朱朗就是之前跟着高遠直接起義的五個登州水師百戶之一，加入興漢盟後表現出了自己高于常人的能力，被一路提拔，現在是第一船隊的副官兼登州号副船長，中尉軍銜，附身了三星武将卡。
從杭州前往揚州有兩條水路，一條是從錢塘江出海，然後背上，再進入長江，順長江逆流而上到達揚州。
另一條是通過運河，從杭州出發，途徑崇德、秀州、吳江、蘇州、無錫、常州、丹陽、丹徒，最後過長江到達揚州。
繞海路前往揚州會比從順運河前往的路途遠一些，但是從海上繞行船速度會快一些，所以趙良預估，不管走這兩條水路哪一條，到達揚州所需時間應該差距并不大。
海路已經走了好幾遍，運河卻從沒有走過。
趙良選擇了從運河前往揚州。
選擇這條水路的原因：
一方面熟悉這條水路，以後再跑的時候就會熟悉一些。
另一方面也熟悉一下沿岸的風土人情和形勢發展。
因爲要走運河，所以趙良放棄了駕駛登州号，登州号是福船，對涉水深度要求高，内河船一半都是平底船。
最後選擇去揚州的船是淄州号（沙船）和沂州号（沙船），船上的貨物，在趙良等人前往大滌山的三天裏，已經全部從船上卸下，存放進了駐地的倉庫之中。
八月十三日，淄州号和沂州号從九堡鎮港口出發，進入了運河，剛進入運河就遇到了應關卡，被守關人上船查看，最然最後發現基本算是兩艘空船，不過還是按照客船“标準”收了稅。
對于稅吏的定性，趙良無法反駁，畢竟趙良不能說船上載的不是人啊…。
一路上運河兩岸都比較繁華，有很多的口岸，口岸上多是商棧。
京杭大運河就算在後世，也是世界上裏程最長、工程最大運河，是中國勞動人民創造的一項偉大工程。運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特别是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大的促進作用。
運河上船隻密集，就算兩艘沙船上有足夠的力士搖漿，速度也快不起來，“堵船”就限制了所有航行在運河上船隻的最高船速。
“今後如非必要，再也不來這運河湊熱鬧了。”趙良看着慢悠悠的船速，語氣中充滿了無奈。
“放着遼闊的大海、長江水面不去，我真是昏了頭了。”
“你又不是先知，可以未蔔先知。”周心遠說。
“照這速度，我們到達揚州得多少天啊。”趙良無奈的哀嚎。
“我看怎麽也得五六天吧。”周心遠猜測。
“不可能，快則七八天，慢則十幾天。”許翰爲衆人解了惑，他坐過運河的船隻前往京城，所以知道運河上行船的速度。
……
剛開始看兩岸的風景還挺新鮮，連續看了幾天下來，真的是看夠了，要不是需要按照興漢盟的畫圖标準，畫出簡易的兩岸地形圖，趙良估計自己都不會上甲闆。
除了船速慢之外，運河比起海運來說，一路上的關卡真的是太多了。
趙良大概估算了一下，若是北邊的運河上與南邊這段運河上的關卡數量同樣多的話，那從杭州運一船糧食順運河到北邊，光是關卡收的“稅”就能使糧食價格翻兩倍，再加上其他耗費，竟然比海運的成本高出一倍多。
“朝廷都不管這些人嗎？”趙良對許翰問道。
“關系錯綜複雜，利益牽扯巨大，不想管也管不了。”許翰回道。
“那就沒有辦法了？”趙良又問。
“有一些大官、大家族和運河上槍勢的幫派，會在船上插上自己标志的旗子，然後打點好的、鬥不過的和勢力小的稅吏、河盜等就不會找事，行船就會順很多。”許翰回道。
“我可以買個這種旗子插上，能不能混過去？”趙良好奇。
“這旗子還真的能買到，不過你隻能從主家買，聽說價格不菲。”許翰對其解惑。
“這（賣旗子）買賣做的真霸道啊。”趙良向往：“什麽時候我們興漢盟水師可以威震四海，到時候我們也賣旗子，在海上賣。”
……
八月二十日，興漢盟第一船隊的兩艘船終于到了揚州境内，跑慣了海運，在海上一呆十幾天的趙良竟然有一種解脫的感覺。
船隻從兩浙路潤州的丹徒口出了運河，進入長江，然後又從瓜州鎮進入江北的運河，繼續前行三十裏後，最終到達了揚州的郭附縣鎮江。
到達揚州城外時，天色已經暗了下來，衆人早早休息，待第二天進城。
八月二十一日，僅趙良、周心遠和許翰三人進了揚州城，許翰的下人、船隊的官兵和完顔宗隽都留在船上等待消息。
跟着許翰進了揚州城，就開始有目标的一家又一家的拜訪，有一些被拜訪的門戶讓三人都沒有進門，由下人出來推脫家裏主人不在，就将三人打發走，也有一些将三人迎進了門，不過談話僅限于客套，并不與許翰深入的交流。
隻有很少的幾戶，答應了許翰的邀請，中午時前往運河邊的一家酒樓吃飯。
中午，運河邊的百福樓，二樓的一個包廂，之前答應來應宴的五人，有一人拖家人來告知許翰，家裏突然有事來不了了，最後隻有四人真正的進了包廂門。
“真的是人走茶涼，也隻有四位兄台看得起我許某，我在這裏謝謝了。”許翰朝着應邀赴宴的四人舉杯緻謝，并且先一步喝幹了杯中的酒，以示誠意。
“許兄客氣了，以前你對我們照顧有加，而且多有指教，我們一直感激不盡，如今許兄有邀，自然義不容辭。”有人回道。
“就是就是，我們懂得知恩圖報，但凡許兄有用得着的地方，我本人一定全力以赴。”
…四人相繼回話。
“謝謝諸位了。來！去請大家喝美酒。大家先喝一杯嘗嘗，這是我好不容易淘來的仙釀，你們看這酒的色澤，晶瑩剔透；聞這酒味，馨香四溢。自從我喝了這酒，酒再也咽不下其他的酒了。”許翰介紹道。
(本章完)