數十分鍾後。
“…所以說。喻曉…同學。是吧。”
圍繞着一張小小的飯桌，伴着晚間播出的節目，三個男人正看上去和樂融融地吃着飯。
“之前從我家的孩子那裏也聽說過你的事情呢。你似乎知道不少…機器人方面的知識？”
而端起眼前的粥碗的同時，步途卻是有意無意地發問。
“——啊哈哈。說不上什麽知識啦。隻是…嗯。就算是項興趣愛好、而已吧。”
喻曉則是有點尴尬地撓撓頭。
“是那樣的話也很了不起了！…話說，喻同學。你不喝粥麽？”
“啊…”
面對對方的疑惑，喻曉似乎有話卻不願意說。拿起碗來，他卻是又接着放下。
最後，一想到對方是步清的父親，他還是鬥膽直言了。
“…不知道爲什麽。整桌的飯菜、就隻有這碗粥讓人感覺…沒什麽胃口呢。哈哈…絕對不是說您做菜的手藝不行！就是、單純的…嗯。可能是我的問題吧。”
“伱這人——說這麽委婉是拿誰當外人呢！我說、不願意喝就不用喝啦。阿曉。”
而步清則爲他解着圍。看樣子喻曉無論如何是真的都不想喝下那碗粥了。
見狀，步途隻是點了點頭。
“…好吧。哦…最後的炖菜好像也差不多了。我去端一下，你們先稍等——”
然後他站起身。往廚房裏步去。
但在進入其中後，他卻并沒有真的如他所說的那樣去盛上炖菜。
隻是歎了口氣。拉開抽屜，從中拿出一柄泛着金屬光澤的物體。然後輕聲地自言自語：
“…沒想到竟然會被識破了。是直覺麽？…還是說，這也是‘耳語者’的天賦？算了…已和其他的行動人員約定好撤退的路線。都到今晚了、也沒辦法撤銷行動…”
他的眼神銳利起來。
“那就做吧…！”
然後，步途将那物體收起，重新沉默不語地走出門去。徑直來到喻曉的身後。
“喲。老爹…哎、菜沒做好嗎？”
步清一如既往大大咧咧地發着疑問。隻是他的父親，卻沒有絲毫回應他的意圖。
反而隻是——
啪砰！
劇烈的沖擊聲響起。喻曉眼前的世界天旋地轉。
好一會兒之後他才明白——
自己是被步清的父親。按倒在了地上。
後背被膝蓋抵住，喉嚨被鎖住而無法出聲，雙手也被反剪。
接着，咔哒。伴随着金屬鎖扣的響聲，喻曉感覺自己被反鎖的手腕無法動彈了。
應該是被什麽東西給束縛了。大抵是手铐。
這…究竟是什麽個狀況？！
甚至沒能來得及恐慌。現在的喻曉心頭裏隻是愕然。
但要說愕然。在場的另一個人也是一樣——
“阿曉？！喂…老爹？你在幹什麽？！”
“不要多問。準備好。孩子。我們要出發了。”
“出發？準備？…老爹。你、你究竟在說什麽…？爲什麽、要把阿曉給…？”
步清的瞳孔不安定地搖曳着。語氣裏也是驚慌和猶疑。
“——沒事的。孩子。我知道你一時間很難理解。不過，我沒有變。我們要帶着你的朋友離開島…恐怕他不會接受。所以我出此下策了…就是這樣。”
“離開島？…離開島、要去哪裏？…”
“樂園。對你來說、對我來說，都是樂園。”
“那算什麽東西？…喂、老爹。你究竟在做什麽啊…？”
“…事情的真相、我稍後會給你解釋的。好了，孩子。事不宜遲、我們趕緊動身吧。你隻需要知道，你是會沒事的就好…”
步途耐心地說明着。而步清隻是沉默——
“别開玩笑…别開玩笑了啊！”
下一秒，他飛撲上前。把壓伏着喻曉的步清給按倒。
“什麽叫作‘我會沒事的’？！你究竟打算對阿曉做什麽？！！他可是、他可是我的…！”
矮個子的少年，和自己高大的父親扭打成一團。
“阿曉！醒醒！然後…跑啊！阿曉！快跑！！去外面，随便找上哪個大人…！快點…！來人啊！這裏有…唔咕！”
“你這孩子…！”
步途咬了咬牙。然後碰——！一記淩厲的手刀斬在了步清的脖頸，讓他昏迷了過去。
什麽——爲了拘捕自己。甚至連自己的孩子都…？
喻曉的腦袋裏亂糟糟的。
但他的身體，則在求生意志的驅使下一早就做出了反應。
跑。邁開雙腿，喻曉拼命地向前奔去。
越過玄關、奔向門——還有一點。就能邁出去了…
撲。幾乎是聽聞不到的微微蜂鳴聲。
随後火辣辣的疼痛感覺，卻在喻曉的大腿上産生——
然後擴散。砰咚。他倒在了地上。門被撞開了。
造成這一切的——是槍。
喻曉吃力地轉頭看去。
“…沒辦法了。我本不想這麽做的…”
隻見步途繼續舉着手中的那加裝了消音器的槍械，一邊低語，一邊疾跑而來。
照舊捂住了喻曉的嘴部，使得他連因痛苦而發的悲鳴也無法傳達。
然後他繼續開口說話了。不知是爲了穩住喻曉，還是爲了安撫自己：
“…不過，放心吧。避開了你的腿部動脈、你不會死。而新大陸合衆國對待‘耳語者’也還是很有矜持的…如果你乖乖配合的話，無論是地位還是金錢，都能很順利地到手…”
新大陸合衆國？耳語者？
等等…不對。不對。他究竟——在說什麽…？
盡管，已經因爲缺氧而有些模糊的腦袋沒有辦法很好地思考事情。
就算如此喻曉也拼命地試圖理解着現實——可是。不僅想不到破局之法。
接着，更讓他的心如墜冰窟的事情更是發生了。
他的眼前出現了另一個人的身影。
“…欸。喻君？”
是在練習跑步、還是在漫步散心？…緣由不知爲何。
而步途也不再說話了。他隻是保持着對喻曉的壓制的同時，慢慢地舉起手中的物體。
那把喻曉認不出型号的槍支。
然後，一份恐慌——
盤根錯節地上到了喻曉的心頭。
——快住手。不行。
自己變成怎樣都好。但是。不要把其他人也因爲自己的緣故給卷進去。
…就算是她。不…唯獨是她。
喻曉張開已經有點幹裂的嘴唇。顫抖着想要出聲——
但是沒有聲音發出。沒有任何。
僅存的氣力好像同大腿上流出的鮮血一并消耗殆盡了。
他現在能夠做的，唯一的事情恐怕隻是祈禱。
希望眼前的這名傻姑娘，至少認得對方手裏拿着的究竟是什麽。
然後——能有自己在這時候，應該去做點什麽的自覺。
就和對方磋商一下。然後自己一個人走掉吧。
良心上過不去也沒問題，隻要保住性命就好。
…沒有任何人會怪責的。沒有任何人。
——然而。就在這麽想着的，喻曉的面前。
發生的事情卻是大大出乎他的意料：
“果然——”
沒有害怕。沒有逃走。來彌隻是低頭輕輕地說道：
“——果然。是這樣呢。”
啪。細弱蚊蠅的動靜憑空響起。喻曉知道這是什麽的聲音——
所以他接着，絕望地靜靜閉上眼睛。
…可是接下來。預想中的事情卻好像沒有發生。
帶着點訝異，喻曉重新睜開眼。
然後他發現——
眼前本來應該存在于那裏的、紅發的少女。
其身影。竟然…憑空地、消失了？
(本章完)