西曆2305年、八月一日、七時三十四分。
——“櫻花”作戰，第二階段進行中——
原初巢穴“H-01”，周邊地帶。
在這裏的“人類”爲數稀少。
可是，他們的腦海裏，如今的想法卻是高度統一的。
“那東西”…究竟是什麽？
因爲突如其來的襲擊，人革聯的部隊被迫提早地進行空降。
沒能進行預先的軌道轟炸，也失去了和總部的聯絡。戰鬥的天平似乎一瞬間内就往極其不利的方向扭轉了。
而，由于人機一體的緣故，全身都被倍增了的着地沖擊力所波及的楠晚星，直到此時才有點吃力地擡起頭來，望向眼前那做出了襲擊的巨物——
全高大概有一百米左右的它，有着三個延伸而出的巨頭。其上則密密麻麻地排列着無數的“眼睛”——那是光線級特有的鐳射發生器官。
剛才一次性蒸發了一台巨艦的恐怖攻擊，應當，就是從這裏發出的吧。
而從它身體兩側的孔洞中排出的霧氣，則如同化工廠的廢煙一般布滿了天空。
楠晚星判斷，這黑煙，恐怕就是導緻她們從方才開始就無法和總部進行聯絡的根本原因。
那不詳的姿态，簡直就是遠遠淩駕于重光線級的可怕存在。
可是——
在如今的情形下，就算面對這樣未知的敵人，也絕無撤退的道理。
“通知各部隊！雖然這突發的狀況在作戰的預估之外…但現在，我們也已再沒有退路可言。将眼前的新種敵人、臨時定名爲‘超重光線級’…由救世主型法芙娜來想辦法解決它！就算無法将其擊殺，也至少會轉移掉它的注意力…”
故而，楠晚星也隻是在醒了醒神後，便打開廣域的通信頻道，朝着部隊的成員們下達着指令。
同時，法芙娜.存在緩緩地站起身來，背後的多向光束發射器也瞬間張開。
從中，洋溢出紅色的能源光芒——
随後，無數條鮮紅的光子射流，就如同有着靈智一般，劃出變幻莫測的軌迹，朝周圍的Beta群體不停地轟擊着，将他們朝向軌道空降部隊的着陸點進行的突襲給遏制住。
“…而，借此機會，全機、往H-01的方向突進！若是進入巢穴周邊的地帶的話、就算是超重光線級，也沒法輕易開火了！家國的命運可是賭在了我們的身上、隻有前進才有勝機！”
“明白。…這邊會構築起火力網！那麽、突入部隊，拜托你們了…！”
對楠晚星的指令，穩穩地應答一句後，尹泰煥駕駛着的巨獸型法芙娜，便左右手分持一柄電磁步槍地挺立在了戰場的前方。
并與身邊的數台14式“屠龍”重型攻擊機一同，張開了槍林彈雨的火網。
從巨獸型槍口中輪番擊發的等離子射流，屠龍們兩肩裝備的36mm轉輪機關炮、以及手中的大口徑中隊支援炮所噴吐的金屬風暴…
這些武器綜合起來的威力，就在洶湧而來的Beta之潮中，硬生生地開辟出了一條前進血路。
“……做得到嗎。哥頓？”
而，目視着身邊已經箭在弦上的的友人，尹泰煥放低了聲音，一如既往語氣平淡地問道。
“當然能行，尹！…上了、小子們！一如往常，兩條腿以上的全都殺掉、明白了嗎？！”
對此，哥頓呐喊着回應道。随後操縱起自己的機體俯沖加速，一馬當先。
隻是，這句用來提升士氣的喊叫裏，卻有部分的言辭引起了在場某人的在意。
“雖說是不錯的宣言…不過、也别忘記戰場上還有我們在哦，上尉先生！”
是崔亦菲，她也駕駛着殲-10向前推進。發揮着她擅長的格鬥戰本領，揮動手中大刀，朝着那群時不時朝自己撲來的多足怪蟲們的頭上砍去。
而與她的殲-10并列着的，哥頓駕駛着的鐵灰色機體，則是U.S.N制的新型機之一、在F-15型“鷹式”戰術機的基礎上，進行修改得到的F-15SE“沉默鷹”。
人革聯給予它的代号，則是“試制02式月虹”。
這台機體名義上是來自于新大陸合衆國的無償的友情支援，但實際上嘛…
誰都知道，是爲了獲得珍貴的實戰資料，而給出的聽起來高大上的借口罷了。
這打得明晃晃的算盤，之所以會得到批準，恐怕和人革聯急切需要借助U.S.N的質量加速器和“惡魔之光”，來進行軌道降下作戰的這需求不無關系。
——但，怎樣也好。
在爲了迎合人革聯一線衛士的作戰習慣而做出改修，解除在做出激烈動作時的關節限位，并裝備了反應裝甲盾牌和E碳鋼制的重型斬擊長刀以後。
它在哥頓上尉的手中，就能發揮出使人驚異的性能。
左手的突擊炮連環開火，身後的跳躍單元也一刻不停，月虹穿插在敵陣當中，冷酷而高效地奪取着敵人的性命的同時，朝着巢穴的方向極速前進着。
“…何等驚人的氣勢！”
而另一邊，不從屬于人革聯的指揮系統的，旗幟式鬥士隊的領袖——格拉漢姆.艾卡，在目睹了眼前的狀況以後，也是開口贊歎道。
“但正因如此…我們也決不能輸啊、列位！展現身爲合衆國軍人…身爲旗幟式鬥士的尊嚴的時候到了！随我來！”
而随後，他便是厲聲下令。
以MA形态低空飛行，漆黑色的旗幟式的機群呼嘯着翺翔而過。
能夠以更加符合氣動力學的姿态飛行的他們，就在空中以比戰術機群更快一步的速度而朝目标地點前行。
——見到此情此景，楠晚星則是長長地舒了一口氣。
而她也明白，剩下的…
就是，隻能靠她一人來完成的事情了。
操縱着法芙娜.存在，楠晚星來到了身後一處燃燒着火焰的地處。
那是一艘被先前的射線波及，雖然沒有被一擊消滅，可依舊是損傷嚴重，而到最後不幸墜落了的惡魔之光的殘骸。其中除了同伴的機體以外，還收納着備用的武器。
于是從廢墟裏的武器櫃中，取出一把還能使用的法芙娜用的巨大槍劍武裝、“魯格爾長矛”後，法芙娜.存在将其緊握在手。
它的另一隻手也沒有閑着。向前探去後，是從那艘墜毀的運輸艇上，硬生生地掰下一塊已經被燒的漆黑而近乎失去了功用的裝甲闆。
…用這種東西，能做到什麽？這問題的答案卻須臾以後便浮現了：
隻見無數翠綠的結晶體憑空生長，迅速地将這塊裝甲闆給完全包裹住——
是同化現象！
這本來是菲斯特姆們消滅敵人的手段，可是在法芙娜.存在的手中，其性質卻稍有不同。
跟着，水晶便是紛紛碎裂，露出的卻已經不是那塊已經破破爛爛的裝甲闆。
而是一件被鑄造完成，更爲堅固也更爲嶄新的…金屬盾牌！
沒錯。這就是救世主型法芙娜的強大之處。
化敵人的力量爲己用，其能力的所及之處，甚至可以連現實存在了的造物都随心所欲地改變強化。
隻是…要得到這份力量的話，勢必要付出相應的代價。
看着在機艙内部，沉重地喘息着的楠晚星的模樣便知道了：
這功能，消耗的就是駕駛員的生命力啊。
舉起盾牌，法芙娜.存在高空翺翔，一手持槍一手執盾，如同古時候的騎兵一般，朝着新型光線級的方向悍然地突進而去。
而超重光線級見狀，放棄了從剛才開始就進行的蓄力，反而是轉過頭去，用更小的功率，調動起自己一個頭部上的全部“眼睛”，如同加特林機槍般，一刻不停地輪番射擊。
雖說是更小的功率，但看光線的粗細來判斷，每一發都有着超越了重光線級全力射擊的威力。
如果是普通的機體，隻要一發命中，恐怕便會瞬間喪命。
隻是——對此，法芙娜.存在卻毫無畏懼之色。
手中同化制造的裝甲盾牌擋在身前，将襲來的鐳射光線一個又一個給接下。
竟是，能在這疾風驟雨般的轟擊下保得其後本體的周全。
——就這樣接近！由是，楠晚星下着判斷。
一直以來都在前線作戰的她，對Beta們的構造再也了解不過了。
像是這樣的光線種，爲了進化出能夠發射光線的功能，一般都犧牲了自身的肉體強度，從而使得本體變得極爲脆弱。
所以隻要接近過去的話，就一定能行…！
可是今回，她的這想法卻是有了失誤。
機體的警報聲突兀地響起。而任憑反射驅使身體，楠晚星下意識地舉起手中的同化盾牌，朝向身下格擋而去。
接着隻聽砰的一聲，那原本應該在鐳射下也牢不可摧的堅固盾牌，竟是出現了肉眼可見的凹陷。
楠晚星愕然地朝攻擊的來源處望去。
做出攻擊的…那是超重光線級身上，全長足足有數千米的…在末端，延伸出了尖銳的撞角的觸手腕足。看起來它也有着與要塞級類似的近戰武器。
而且，還不隻一根。從這隻超重光線級的前方，延伸出來的觸手就一時間内難以數清。
爾後，如同閃電般的動作，紛紛向存在襲來！
“…咕！”
不甘地輕哼一聲，楠晚星變更了前進的路線，轉而在空中騰挪着閃避起來。
法芙娜.存在的身形雖然巨大，可動作并不笨拙。
回避起這些攻擊，還算得上是遊刃有餘。
存在甚至還能以身後的多向光束發射器，以自動制導的變軌光束進行反擊。僅僅是數分鍾後，便有将近十根觸手在攻擊中，被存在的反擊所轟下。
可是，超重光線級的攻勢，絕不僅僅是這樣而已——
隻見，它下方的能量發生器官，逐漸發出熒藍色的光芒。
而它那三個怪異的腦袋，也逐漸地垂低而下，數個巨大的眼睛，也朝着地面的“某個方向”默默地鎖定着…
…不妙！見狀，楠晚星绯紅的美眸因驚訝而微微放大。
它是想要趁此機會，将前方正在接近巢穴的友軍機一鼓作氣地掃平。
爲了達成這個目标，它就算要犧牲其餘也在射線軸上的Beta也無所謂。
這群異星來的蟲子，就是這樣的沒血沒淚。
但是。即便是預先有了如此的考慮，以如今的法芙娜.存在…
卻似乎是，無法完全地預防。
“…不行…給我、停下來…！”
隻見存在舉起手中威力已被同化加強，不可與往常同日而與的魯格爾長矛。
展開劍刃内部的炮口，對準超重光線級的方向，正打算開火射擊——
可這瞄準的一瞬間裏露出的破綻，就令法芙娜.存在被盯上了。那尾端附着沖角的觸手趁虛而入，直接命中了存在的腕部，使其手中的長矛脫手飛出。
“唔咕！…”
協同回路将等量的疼痛真實地上傳到了少女的神經。她不由得咬牙輕哼一聲。
看來那些它們依舊是在緊追不舍。
無論怎樣的進行機動和回擊，一時半會都難以脫身。
而此時，更加不妙的事情也發生了。
“…哈啊…哈啊…”
翡翠色的同化結晶，也逐漸地在少女的身體上浮現了出來——
這隻要駕駛核心搭載型法芙娜，就無法避免的反噬，也逐漸消磨着少女的身體和精神。
“不行…如果、再有更多一點時間的話…！可惡…！”
可哀歎似乎也沒辦法改變現實了。
超重光線級的頭部白光大盛——馬上就要對着身下掃蕩式地開火。
人類最後的反撲，也許就要因爲這一隻突然出現的變異Beta而終結了吧。
即使是楠晚星，也不由得帶點悲觀地如此想。
但是，就在此刻——
“…欸。上方、傳來另一個高能量反應…？”
警報聲鳴響。于是她再轉頭。
而透過法芙娜.存在的視線，楠晚星看到的是——
——劍。
巨大的劍。
閃耀的劍。
翡翠色的光刃，隔斷了天空。
以劈山裂地的氣勢，将那由超重光線級所擊發的威力恐怖的射線，從中直直地一分爲二。
光束兵器的攻擊對消，使得無數的光流也從交擊處擴散而去。
彌漫開來，遮擋着視線——
直到超重光線級本次積蓄的能量終于用完，鐳射也因此耗竭爲止。
光芒一點點的消去。來者也逐漸露出了身形。
隻見天空上，于潔白的巨人的身側、站立着的是漆黑與猩紅的有翼的惡魔。
那姿态，楠晚星雖從未親眼見證過。
但即使如此，他究竟是誰…
關于這問題的答案，她亦是一眼望去，便能夠呼之欲出的。
“紅色……”
不知是因爲激動還是喜悅，少女的聲音裏就有些哽咽。
“…紅色…一号…！”
沒錯。
在這人類重新陷入了絕望的當下——
在如同烈焰般燃燒着的，漫天的朝霞之中。
就好像是戲劇裏常見的那種約定俗成一般。
披堅執銳的“英雄”。
揮着名爲“希望”的長劍，以那“機械降神”一般的力量，撕裂絕望、從天而來。
(本章完)