西曆2305年、八月一日、七時零零分。
——“櫻花”作戰，步入第一階段——
在巴拿馬基地的正中央，巍然矗立着的是這座基地的标志性建築物：
是有着如同過山車一般，一直聯系到巨大升破的長長滑軌的造型…
但無論是氣勢和大小，卻都要比之磅礴上不少的鐵骨造物。
那正是所謂的“質量加速器”。
利用類似于軌道炮這種武器的原理，以安培力将航天載具逐級加速到第一宇宙速度，能夠高效且臉頰地将大量的物體送往太空。
本應作爲人類踏入茫茫星河的第一站——
可這壯觀的巨構，卻因爲菲斯特姆的入侵而被塵封至今。
但在今天裏，已經近乎要從人們的視線裏淡出了的這物，卻迎來了第二春。
在其上方，正被鱗次栉比地排列運輸着的，是一艘又一艘體型巨大的船艦型物體。
——準确定名是，再突入型裝甲驅逐艦“惡魔之光”。
而雖然有着不吉的名字，但是今回，它們運載着的…
的确是人類的希望。
“自動系統、啓動。”
“‘惡魔之光’，升空程序準備完成。”
于此同時，基地通訊員冷靜而沉着的聲音回蕩在上空。
“…這可能會是人類最後的宏大抗争了吧。…不論成敗，曆史都會銘記你們。那麽、祝各位好運！”
須臾，伴着耀眼的火花和電光，質量加速器的軌道上，惡魔之光以驚人的幅度瞬間加速。
随後，在留下身後的一串濃霧後，同隆隆響起的轟鳴聲一同高飛上空。
——直直，朝向黎明的宇宙。
***
“怎樣、皆城？就算是對全人類來說，這也是場格外宏大的開幕式吧？”
——而在櫻花作戰的總指令室内，目睹着那一艘又一艘的裝甲驅逐艦啓動火箭助推，朝大氣圈層外快速飛去的場景。
這場作戰的指揮官——名爲李林順的青年，轉過頭來，以一副頗爲自傲的态勢對身後的少年，皆城總士如此說道。
而對此，總士點了點頭，可他紫羅蘭色的瞳孔中卻漂浮着深思的表情：
“确如李中校的所言。這是場盛大的開幕。…但雖然壯大，和悲劇之間，卻也可能不過是一紙之隔。”
雖然是帶着些憂慮的言語，可李林順此刻的應答卻是出人意料的心平氣和：
“喔。爲何？”
不如說他反而有點好奇，這名少年做出如此結論的理由是什麽。
——畢竟，在昨晚見面之後，持續至今的讨論裏，李林順就已經察覺到了。
這名叫做皆城總士的少年，雖然年紀輕輕，卻似乎就有着令久經戰場的他也不由得爲之矚目的戰術眼光和兵法韬略——
并且，那份理性而嚴謹守序的性格和氣質，也很能令他有所共感。
因此，雖僅僅過了一晚，他對這名小輩的觀感就已經完全扭轉了。
畢竟李林順雖然自恃才高，而總會對那些依據家世而得名、或者被他認定爲不成器的家夥頗爲輕薄。
可對于那些真正被他認可爲同樣有着才幹的人物，他也會無論對方的身份、年齡而給予相應的敬重。
而他也聽說過，軍方高層一直在“超兵機關”裏研究具有更高能力的強化士兵的傳聞——也許這名少年便是其中的一員吧？
所以如今，他完全是在以一副當對方與自己平起平坐的姿态，在和總士探讨着戰局的變化。
而皆城總士隻是默默地，調動着作戰室裏的全息數據地圖，爲李林順展現着發生在神州國各地的戰鬥的情況。
“請看。在先前各地發起的佯攻中，能夠探知的光線級的活動都相當微弱。甚至在某些地方都可以說是完全消失了。…原本，Beta們不可能不在領地外圍配置光線級的，所以…”
總士在上面以箭頭标明着路線。
“我認爲，它們該是在有意識地将這些戰力往一個地點集中、而在那裏構建起一個最爲強固的陣地、或者是用于其他的事項。理所當然地，那個地點恐怕就是今次作戰的目的地、原初巢穴H-01。恐怕是要以此來進行集中火力的迎擊也說不定。”
聽聞這個結論後，李林順微一點頭，算是認同了皆城總士的說法。
“原來如此。你對戰況的把握相當細緻呢…”
可跟着卻是話鋒一轉：
“不過容我直言，你這是宛如杞人憂天的感想，皆城。根據U.S.N的彙報，那些‘惡魔之光’的艦體裝甲都經過特殊的設計，就算遭受多數光線級的射擊，也能夠在很長的一段時間裏保證自身的安然無恙。更何況…”
而這時，通訊員以有些意外的叫聲打斷了兩人的攀談：
“報告指揮官！從突入集群的正下方，傳來高能量反應！”
“…高能量反應、是光線級嗎。也就是說誠如皆城所說，它們集中起來準備進行迎擊了麽…可明明還沒有抵達它們的理論最大射程才對啊？”
李林順也順理成章地中斷了對話，将身上的軍服大衣一甩後，便回到了指揮席上，執行自己的本職任務。
“從熱源體的數量來進行推斷的話，能否确認它們的大體數目？馬上彙報給我。”
“是。熱源體…奇怪…雖然反應極其劇烈，但是數目卻相當稀少…？據推斷，正在積蓄着高能量的對象，最多隻有三個左右…！”
“…三個？這點數量的話，就算是重光線級，也造成不了什麽實質上的影響吧。這群沒有腦子的Beta，難不成是想要玩弄示弱誘敵的計謀嗎？算了，不管也罷！…就按照預定的流程進行，投放對光線彈頭，在大氣圈層内散布起沉積性的重金屬雲霧，阻斷它們的瞄準和射擊！”
“正在執行…散布完成！”
“哼。這樣就妥當了吧。終究是蟲子而已，沒什麽好怕的…”
玩味似撚着前發，李林順不屑地輕哼。
對向來都恃才傲物的他來說，Beta這種存在頂多是數量上占據少許的優勢罷了。
一切行動都相當簡單直白，因此在今天，也是能夠很容易地看破…嗎？
“不好了、指揮官！從H-01周邊，确認到高出力的鐳射光線！一艘‘惡魔之光’的信号消失…恐怕是被擊落了！”
事實恐怕就是不如人願。彙報着這件事的通訊員的聲線裏帶着顫抖。
“什麽？！反光線雲霧的散布不是已經完成了嗎？…U.S.N自傲的特殊裝甲呢？！”
而李林順也是面帶不可置信地，猛地一拍眼前的指揮桌，并将身體前傾而去。
“因爲重金屬粒子對通訊的幹涉，目前無法确認具體狀況…可是。一艘惡魔之光被直接擊墜的情形，是确實的…”
“…不可能！絕對不可能！至今爲止的戰例當中，明明都沒有過這種鐳射攻擊的相關報告出現啊！‘櫻花’作戰的實行流程也應該是嚴格保密的才是，不可能會被這群蟲子們聽去吧…！”
在日光燈的照耀之下，李林順的臉色像老人似地褪去了應有的光彩，反而溢出幾分蒼白。
“而且，就算再怎麽說…就算探知了我們的動向。按照以往的規律，Beta們的學習進化，不是至少需要十四天才能夠完成嗎…！”
“請冷靜些！”
而誰也沒想到的，出言将此時的李林順給制止的，卻是那名本來被當作人微言輕的少年。
李林順也是帶點驚愕地轉過頭去。看見的是皆城總士那堅定而不可動搖的雙瞳。
這名少年似乎有着遠遠比淩駕于實際年齡的牢固心智。
“…戰鬥還遠沒有結束。李中校。”
而僅僅是又發一言，便讓李林順找回了自己的狀态。
“…的确如此。看來我不得不對伱說聲謝謝啊，皆城。”
蒼白的臉龐恢複血色，高傲和自信也重回了這名有着“完美”的綽号的軍官的臉龐。
“現在，暫且認定爲原初巢穴H-01，制造出了新型的光線級異變種！在此基礎上記錄下方才一擊的各項數據，火速上傳給戰略情報部門，讓他們進行分析！…同時，每隔兩分鍾以公開回路朝參與‘櫻花’作戰的各部隊發動一次呼叫，一旦有通訊恢複的迹象，就馬上報告給我！…”
于是他手臂一陣，同時朝着指揮室裏的成員們下達着命令。
“…就借助這場戰鬥，令這群野蠻的蟲子認清楚：就算它們再怎麽産生變異也好，地球的原住民，遠遠比它們要優越的事實，也是不會撼動的…！”
(本章完)