西曆2305年、七月三十一日、十九時一十六分。
——距離“櫻花”作戰實施，還有十二小時——
新大陸合衆國、擁有“質量加速器”設施的巴拿馬宇宙港。
…終于還是走到這一步了。
發射基地外，黑色短發的秀逸青年——人類革新聯盟軍所屬的尹泰煥上尉，提攜着手中略顯沉重的背包朝内部前進的同時，也在心底裏默默地如此想道。
先前委托日野洋治彙報對Beta們行動軌迹的預測，而使得指揮部的高層決定發動櫻花作戰的人物正是他。
而——這場作戰勢必會有犧牲。尹泰煥心裏明白。
那麽他也絕無可能，會想要束手看着這些人們因爲自己的提案而步入絕境。
所以尹泰煥也主動朝參謀部提出了請求，要求令自己也參與這向死求生的作戰，并順利地得到了通過。
爾後，步入基地的走廊上之時——
他卻不經意間，和一名闊别數日的舊友擦身而過。
“…尹？”
“哥頓上尉？”
幾乎是同時地，兩人轉過頭去。
而下一秒，哥頓則是快速地上前幾步，把胳膊順勢地搭在了自己老友的肩膀之上。
“這真是這真是。沒想到會在這裏又遇見你啊！用你們神州的古話怎麽說？春風雨露一相逢，便勝卻那個什麽來着…”
——看那架勢，簡直就像是壓根沒有分别過一樣。
“是金風、上尉。而且…”
早已習慣了自己老友那幾乎過分的熱情，于是尹泰煥隻是歎了口氣道。
“…這句詩詞出自秦觀的《鵲橋仙》。是用來歌頌男女之間的堅貞愛情的。你在用典之前、也稍微了解一下出處…以及象征的意義如何？”
“是嗎？哎呀…意思傳達了就好不是嗎，尹。”
有點不好意思地撓撓頭，哥頓也終于松開了快要勒住尹泰煥的手。
但跟着，他卻又調侃似地用胳膊肘碰了碰對方的側身。
“而且，現在還叫我上尉真的還好嗎？——伱現在不也是一樣了麽？”
“…不一樣。依據一兩次奇功得到的晉升不算什麽——要我說的話，還是像上尉你這樣，腳踏實地地在一次一次的戰鬥裏鞏固起來的軍銜，才比較能讓人認同呢。”
“我倒覺得是前面那個更讓人豔羨啦…算了。你在這方面就是這樣頑固的家夥，我也是清楚的…”
“不過，尹。這段時間裏、一定是發生了不少事情吧？”
“…嗯。發生了很多事。”
對此，尹泰煥長長地呼出一口氣。
“是就算現在想講述，也恐怕沒有足夠的時間的程度。我現在還要趕去報道…就在此暫時别過如何？”
“這樣啊。不過、沒關系啦——這場戰鬥結束以後，有的是時間讓我們暢談，不是麽？”
“…希望如此吧。上尉。”
***
同樣是在巴拿馬的基地内部。
站定在機庫之内，凝望着其中那漆黑而瘦長的一台MS的，是名蓄着金發，面容俊朗的青年。
他的名字是格拉漢姆.艾卡。U.S.N的年輕王牌，也是眼前的機體，“旗幟式”的試飛員。
“我聽說了。格拉漢姆…你要志願參加人革聯的對巢穴空降作戰？”
不知何時，他的好友、褐發青年比利.片桐站到了他的身邊，并有些擔心地說着。
“沒錯。怎麽了、比利？…臉色很差喔？”
轉頭望向友人的方向，格拉哈姆的語調裏有幾分好奇。
而對此，比利苦笑着回應：
“…那是當然的吧。再怎麽說，現在的旗幟式也隻不過是剛剛完成性能驗證了的試作機…竟要唐突地參加這種高強度的作戰？現在撤回的話，說不定還來得及…”
“果然是技術人員會做的谏言呐。感謝你的關心，比利。但是不必多慮！”
格拉漢姆自信地輕笑起來。
“能夠令這台‘旗幟式’高揚起來的，正是這樣的舞台啊。而就算是從現實的角度出發，隻要在這樣的戰鬥中斬獲功勳的話，旗幟式的列裝也會是闆上釘釘的了，不是麽？”
而說到這裏，格拉漢姆更是話鋒一轉。
“何況——在這場旅途的終點…我能與那個人物相見也說不定呢。不…我的感性告訴我，是必定會相遇啊…！”
“你的意思是…紅色一号？”
聽聞此言，比利有些吃驚，但卻并不意外。
“是啊。你知道嗎、比利？在神州國的古神話裏，就有過所謂牛郎和織女的傳說。傳言，這對有着深厚感情的愛侶，因爲觸怒了神明而被天空中銀河分割，幾乎永世不能相見…”
“唔…倒是有聽過。你的意思是，現在的你、就像是要在七夕時分，借助鵲橋來到銀河的彼岸，同織女相會的牛郎麽？”
比利托着腮若有所思。
但格拉漢姆卻隻是搖着頭否定。
“不對呢。比利。我可不會向哪裏的誰去請求什麽。…而是要靠自己的力量、用這台旗幟來翻越難關…堅決地、徹底地！”
“…沒錯！現在的我，就連那道銀河都可以跨過！這種感情簡直就像是愛——你不這麽覺得麽，比利？”
***
同一時間，人類革新聯盟，首腦府。
斑鸠崇繼手拿一份文件，有條不紊地彙報着現狀：
“…宣告作戰開始的公告已經準備好了。預計會在半個小時後、全國各大電視台的晚間新聞時分播出。”
而對于身旁藍發的輔佐官所做出的彙報，白秦榮隻點點頭。
“知道了。作戰的情況呢？”
“同樣，一切正常。八個小時後，防線上的部隊會對Beta的外圍領地發起進攻，并嘗試進軍到幾個次級巢穴的方位，來分散它們的注意，并爲軌道空降部隊創建機會。”
“同時、空降部隊的總合戰鬥力也是可觀的。我方派出了含救世主型法芙娜在内，合計兩百一十二台的機動兵器、加上U.S.N方提供的三十六機，合計約三個聯隊規模的兵力。”
“是麽。成員組成呢？”
“是從各地選拔抽調的精銳。以及…原屬頂武部隊的成員。除去依舊在醫院靜養，負傷在身的謝爾蓋中校，以及被超人機關以珍貴的檢驗體爲由而召回的‘超兵’索瑪.皮裏斯外，其餘成員都在其列。”
“…很好。那麽、我們就把僅剩的希望，賭在一路存活下來的他們。以及…”
白秦榮的視線，接着投向高樓以外的無盡的暗夜。
“‘紅色一号’的身上吧。”
(本章完)