兩小時前。人革聯、極北戰線。
這兒原本是一座位居于後方，重點傾向于研究與開發方面的軍事基地——
就算是防線整體後撤了的如今，卻也距離前線有着相當的距離。
…但，盡管這裏是個安全的地方。
可被調任于此，總感覺有點對不起這胸前新添了的功勳章啊。
站在黑暗幽寂的機庫裏，擡頭望向眼前自己的座機——法芙娜.巨獸型——的尹泰煥，有幾分沉寂地想着。
先次撤退戰結束後，存活下來的他憑着堅韌的意志力得到了救援。
由于表現出色，榮獲了不少功勳的他，接着又被調任到後方的基地，就任先進機體的測試駕駛員一職。
盡管是個優渥的職位，但遠離了前線的生活并沒有給他太多平靜——
尤其是想到自己的老友，也就是傑德.泰勒.哥頓，還在頂武部隊裏持續作戰的事情，更使得他有了幾分多餘的不安。
但這時，突如其來的問候聲卻打斷了他的思考。
“你就是尹泰煥中尉…不，現在該稱呼你尹上尉了吧？”
“是我。”
對此，在出神的尹泰煥沒有加以太多的回應，隻是輕聲吐出應允。
可那出言的人物也并沒有輕易離開，反而是繼續和他攀談起來。
“一直以來都有賴你們這些前線士兵的刻苦奮戰了。我的機體狀況如何？有感覺、稍微幫上伱們的忙了嗎？”
這就引起了尹泰煥的注意，于是他轉過頭去。
來者穿着一襲象征研究者的白衣，看面孔也不過是四、五十歲左右的壯年。
可是頭發卻全都斑白了，使得他本人透露出一股與實際年紀不相符的勞頓氣息。
“你是…”
雖然尹泰煥記憶裏，并沒有認識過這樣外貌的人物。
可是對方的那句“我的機體”…無疑是一個身份的證明。
而後，青年的面色便是轉爲肅然起敬。
“不。您就是那位‘法芙娜之父’——日野洋治先生了吧？”
盡管沒有親眼見過真容，可日野洋治的名号，極北戰線的士兵們卻是無人不熟悉。
若不是有他所創造的“法芙娜”系列機體，一般的戰士們根本沒有資格和具有讀心能力的菲斯特姆們戰鬥。
所以尹泰煥懇切地繼續回應：
“您的機體非常可靠。我相信、若是大批量地投入戰場的話，能夠創造出不俗的戰果吧。”
“是嗎…能夠得到這樣的評價，我也就安心了。”
然而這時，不遠處新的喊話聲卻又擾亂了兩人的對談。
“——喲。老爹！…什麽啊，原來是在聊天。我還想讓你幫忙調試一下機體的…”
尹泰煥将視線投向聲音的來處。
在那裏的是一名纏着赤色頭帶，留着稀疏的胡茬而看上去頗有幾分浪蕩子氣質的青年，以及一名表情寡淡而近乎漠然的紅發少女。
兩人都穿着駕駛法芙娜所必須的所謂協同服，想來該是這座基地裏的機師吧。
“這是犬子道生…和你一樣，是首批巨獸型法芙娜的駕駛員。”
這看似平淡的介紹言語，卻引起了尹泰煥的注意；
“道生？是那個‘代号666（Triple Six）’的日野道生…？”
“沒錯！雖然是這麽說，不過那都是早年間我被派遣到東歐羅巴那邊進行支援任務的時候，被那裏的人自顧自地這麽稱呼我的名頭罷了…沒什麽好在意的。倒是尹上尉，你的故事，我才是真的聽的可多啦——今天能見到你，還真是挺走運呢。”
“…哪裏。我才是該說幸會的人物啊。那麽，這位是…”
“這孩子啊？她是…”
“卡農.梅芬斯。紅衣魔女型法芙娜的測試駕駛員。這點事情我自己是能應付的、‘Triple Six’。”
而還沒等道生出言介紹，紅發的少女卻搶先一步應答。
“什麽啊，卡農！有必要擺出這樣的态度嗎，我可是你的長官哎…！”
“正因如此。畢竟是我長官的男人、在剛才的模拟戰裏，就因爲過于興奮而用電磁步槍的過高出力把紅衣魔女型的手臂打斷了啊。所以現在，将自我介紹的權利牢牢掌握在自己的手裏，我認爲是極必要的事情。”
“咕…你、你果然還是在在意剛才的事情嗎…！明明都說了那是意外的吧！…不過就是這樣了，老爹。那把電磁步槍的出力調整，還是有時會出現不穩定的狀況。機體的作戰數據在這裏，你看着調整一下吧…走了，卡農！”
道生有幾分挫敗感地低下頭。然後将手中的一張軟盤塞給洋治後，和紅發的少女悻悻然轉身離去。
“我明白了、稍候我會檢證的。”
這場臨時的小插曲，也終于是落下了帷幕。洋治則是重新轉過頭來。
“而尹上尉。言歸正傳…有些東西，我想，一定要讓你看一下才行。”
***
而尹泰煥，接着就被引領到了一處頗爲隐秘的空間。
其中有不少的研究員出入并忙碌着。而他們所工作着的對象——
是一台通體潔白，給人以莫名神聖之感的法芙娜。
“這是…？”
尹泰煥擡頭仰望，并有點愕然地發問。
“‘救世主型法芙娜’。哈哈，由我來說或許太過浮誇了——但是，這也許就是能夠救濟人類的力量。請看一下吧。”
說着話的同時，洋治将身上的一張磁卡推入身邊的一座主機上。
緊接着熒幕中，便顯示出了這台機體的各項參數的情報。
“…好驚人的性能。”
而閱覽着熒幕上顯示的數據，尹泰煥的目光裏便閃過贊賞和興奮的神色。
對于前線的士兵來說，就沒有什麽比自己手中武器的不斷進步，更能感到安心的事情了。
“看起來絕非是能夠輕易量産的機體…它有代号嗎？”
“具體的代号還沒有定下來——不過，我想稱呼它爲‘存在’。說起來，這台機體之所以能夠得到繼續的研發，也是多虧了你們啊…”
洋治默默地擡起視線。而尹泰煥也向他所凝望的地方看去。
隻見後方，一對翼狀的推進組件正在被加緊地制造着。
其上還嵌合着數個線形投射錨，以及一對擴散形的…多炮門光束發射器？
根據先前粗略看過的機體數據，尹泰煥如此判斷道。
而先前他聽說本國的光學兵器發展，一直是處在一個近乎停滞的狀态…
那麽、日野洋治口中的“多虧了你們”的地方，想必就是——
“…窘困我們已久的光學兵器技術瓶頸，仰賴了你們所回收的‘紅色一号’的數個樣本，才能最終得以完成。這也是你們的功勞，謝謝。”
而聽着他的話語，尹泰煥更是證實了自己心中的猜想。
隻不過平素不喜歡攬功的他，對于得到的如此的稱贊卻是有些敬而遠之。
“若是如此——那麽值得感謝的就是紅色一号，而不是我們。”
尹泰煥輕輕地搖搖頭，緊接着巧妙地将話題加以轉換：
“不過，動力的問題該如何解決？要驅動如此大型的機體本就艱難，再加上光學兵器的劇烈消耗的話…”
會很快地将能源消耗殆盡，然後變成活靶子的吧？尹泰煥想。不過并沒有說出來。
但對此，洋治則是寬慰地否定道：
“無需擔心。這台‘存在’、具有近乎無限的動力。因爲它的内部…有着‘核心’。”
“核心？日野先生，你說的，難不成是…”
“沒錯。正是我們從菲斯特姆身上——準确來說，是從曾經獲取到的‘星核’之碎片的樣本裏，提取出來的東西。能夠半永久地釋放供給機體活動的能量、功率還遠超目前人類科技的動力爐——可以這麽說吧。”
洋治點頭，确認着尹泰煥的猜想。
“…那還真是驚人。雖說總所謂‘他山之石、可以攻玉’…但沒想到，人類竟然能利用菲斯特姆到這種水平…”
然而，還沒等尹泰煥發完自己的感歎。
嗡鳴的警報聲卻是憑空響起。
怎麽會——在這後方的研究基地裏，竟然能遭到敵人的襲擊？！
(本章完)