那被托魯基斯給“誤擊”的格雷茲，自然是在下一秒就因動力部的破損而爆發消失，駕駛員則除了殒命以外并無第二種可能。
見到了這樣的場景，E.U派遣部隊的士兵們自然有的吃驚，有的費解，有的不明真相者也自然會義憤填膺。
但是。這支部隊的領袖，康納.康拉德。
“這是怎樣的事情…看啊，諸位！那托魯基斯…不、或者說高達，果真是惡魔的兵器！不僅會殺死敵人，也會連使用兵器本身的人類也殺死…那機體的駕駛員，也毫無疑問地已經被泯滅了人性！爲了打倒敵人，他竟然連友軍…連同是人類的對象也能夠痛下殺手！”
——卻反而在露出奸計得逞的笑容後，做出了有些興奮過頭一般的激昂反應。
“…失去戰友固然會使人悲痛不已。但我們沒有時間沉浸在悲傷之中了！”
他甚至在公開頻段裏作着講演的同時，還大有些兔死狐悲之色地握起了拳頭。
然後清清喉嚨，以一副煞有介事的樣子開口：
“通知作戰領域裏的我方全體部隊、删除那群機體的友軍識别信号，實行交戰規定α！火控系統保險解除，武器使用一切自由…不惜任何代價，也要在這裏打倒惡魔的化身！這是我這個部隊長，康納.康拉德的命令！”
事情的轉折唐突至此，也自然會引人起疑。
就比如，作爲這部隊的監察官的兩人。
“喂…喂！麥基利斯！那名士官的識别信号、的确消失了…但、要因爲還不知道緣由的事故，就實行交戰規定α？究竟…這是怎麽一回事？”
也怪不得加裏奧會如此吃驚。
交戰規定α——那是在無論哪一國的部隊之中，都通行的一樁律例。
由于現在人類們共同的敵人，也就是菲斯特姆具有同化的特性。
有時候、就需要去攻擊被同化了的友軍以阻止損傷進一步擴大。
而交戰規定α，便正是爲此存在的東西。
簡而言之，就是要将原本标記爲友軍的單位從雷達上清除，并将指定的對象作爲敵人看待。
對此，麥基利斯則隻是習慣性地撚着額前長長的金色劉海。
并在不久的思考以後，便得出了有點驚人的結論：
“原來如此…這是場僞造的事故啊。”
“什麽？…你說是僞造？”
“嗯。現在這時代裏，能夠做到這種事故的手段可不少。預先投入緻幻劑一類的藥物也好、借由指揮官權限進行強行的遠程操縱也好…恐怕是爲了借助這場戰鬥，先行破壞那台托魯基斯和‘高達’型後，朝着财團裏的大人物們立功請賞，順便将監管不力的髒水潑到我們兩人…不，整個七星家族的身上吧。”
說到這裏，麥基利斯不屑地撇起嘴唇。
“…康納.康拉德。我對他的評價本來也已經夠低了。沒想到、他能是個比我想象中還要更要卑鄙、亦且愚蠢的人物啊。”
而同時，他的話語也激起了加裏奧的義憤之情。
“可惡！竟然這樣爲了一己的私情，就侮辱在前線作戰的士兵們的尊嚴…還有生命！我現在就去以七星家族一員、以及羅姆菲拉特派的監察官的名号，去要求他謝罪，然後撤回這樣無理的命令…！”
他難掩氣憤地錘着座艙的屏幕，然後雙手握住操作杆，一副眼見就是要找康納的格雷茲算總賬的模樣。
“——不。你不能去，加裏奧。”
這動作，卻接着被麥基利斯給輕聲喝止。
“什麽？這種情況下，你要叫我束手旁觀嗎！”
“并非這樣。先不說康納會不會聽從伱的指揮，多數的士兵、現在恐怕也被他那拙劣的謊言給蒙蔽了…就算将事實澄清，也會緻使部隊在一瞬間内陷入混亂吧。”
麥基利斯搖搖頭，示意事态發展至今，想要将其扭轉，或許是會步履維艱的事情。
“所以，現在最重要的事情是顧全大局。…加裏奧，你立馬回到駐屯地，并将其中的經過、事無巨細地朝羅姆菲拉的總部如實報告。”
“咕。雖然不想承認，但果然還是你說的有理…等等、說是讓我去，那你呢？”
“我會留在這裏。…畢竟兩名監察官若是都不在現場的話，就會有被康納倒打一耙成渎職的可能吧？”
“啧。的确是這個道理…那這裏就交給你了，麥基利斯！”
雖然心底裏挂念着自己的竹馬之交，但是紫發的青年也是分得清孰輕孰重的類型。
于是加裏奧，便駕駛着他那台特化了的機體——強化了機動性的施瓦爾貝.格雷茲，朝着遠方疾速駛去。
但，看着這名全速力離開的友人。
“…嗯。也拜托你了，加裏奧。”
緻以回應以後，麥基利斯的嘴角，卻是有點詭谲地輕輕勾起。
跟着，他便是自言自語道：
“…果然不出我所料。都不需要經過我手、那名跳腳的醜角，就能夠把一切的準備工作都替我做好了。”
他操縱着自己的施瓦爾貝稍微後撤一段以遠離戰陣之後，碧色的雙瞳便也緊跟着銳利起來。
“就讓我見識一下吧，你在這座搭建好了的舞台上，究竟要怎樣地、朝E.U…不，朝世界去展現自己的力量呢？‘紅色一号’…還有、高達！”
看起來這一系列謀劃裏，這名金發的青年所扮演的角色…
正是僞裝成螳螂的黃鹂也說不定。
***
友軍被擊墜的消息固然令前線的士兵們吃驚——不，倒不如說是令人生疑。
但此刻，令E.U陸軍所屬、老練的士兵克朗克.錢特二尉更加懷疑的是。
爲什麽在交戰規定α發令的先前，就有不少機體…預先地做出了行動的樣子？
而且緊跟着，與他們之間的無線通訊也被切斷了。
甚至，他有重點照顧的，那名年輕的艾因.達爾頓的機體，也在其中。
他可不像是會做出這種樣子的事情的刺頭人物。
…所以克朗克橫下心來，直接将MS向前推進而去。
而以高速接近了艾因的方向以後，他把格雷茲的手掌搭載對方機體的肩上，不以無線頻段而是以接觸的回路詢問道：
“艾因！你怎麽樣了？”
“克、克朗克二尉嗎？我沒法操作機體…從剛才開始就是這樣、請幫幫我！”
通話那頭的則是那名年輕人強忍着慌亂，但的确透露着失措的話音。
聽起來他也不知道發生了什麽。而且…
“沒有辦法操作機體”。
這樣的情報，結合以克朗克的記憶。
就把他的推斷，引向了他先前還不願意想起的一個可能性之上。
“…難道、是MD系統…？！”
盡管是長期在第一線作戰的人物，但克朗克也知道，E.U軍部正主導開發着的最新銳系統的名号。
那是據說能夠代替駕駛員，以人工智能程式來操作機體的系統。
而回想起出擊不久前，艾因所說的話——
“對機體的各項整備，後來是由康納部隊長接手”…
克朗克，就大概理解了這場事故的全貌。
就算一開始隻是有可能是誤擊的小規模的沖突，但隻要犧牲者跟着增加的話。
和紅色一号之間的戰鬥，就會是闆上釘釘的事情了。
“耍小手段…！”
接着，他更是有點不齒地說道。
但再怎麽樣抱怨也沒用，康納所施下的奸計，已經出現了效果。
所以此刻要考慮的，也隻不過是怎麽樣才能夠把要被當作替死鬼了的部下拯救于水火。
…一旦被MD系統接管的話，那麽也隻能夠借由部隊的指揮官本人之手才能夠得以解除。
從軟件層面上的破解，也基本上是不可能。
——但反過來說，要想從硬件的層面上解決這起事情，還是做得到的。
“…那好。可能會稍微有點颠簸，忍着些，艾因！”
“什？”
還沒等艾因反應過來，他所搭乘的那台格雷茲上便傳來了鈍重的沖擊。
是他機體的四肢處被克朗克所揮斧斬落的動靜。
“？…克朗克二尉，你難道要…！”
雖然起初稍有些吃驚，但年輕的士兵，緊跟着就覺察了對方的意圖。
故而艾因接下來的話語，在驚歎以外還多了些許不舍。
而雖然由于無線通訊被屏蔽，看不到對方的表情。
但聽着他現在的言語中洋溢的感情，克朗克也不免含笑地點了點頭。
“是啊。…好了，艾因.達爾頓！現在你的機體戰損嚴重、作爲你的直屬上官，我命令你…立刻撤退！即便是舍棄不能行動的機體也無妨！”
“這太…我不值得你這樣做，克朗克二尉！這樣的話、你有可能會被當作違背軍法的人物處置…”
“放心吧。這場戰鬥…等到康納的陰謀被揭發以後，這場戰鬥的細節也方便澄清了。”
說到這裏，克朗克深吸了一口氣。
“…再說，雷達和火控的系統已經解除了友軍标識的當下，有一兩例誤傷事件發生的話，也算不得奇怪吧！”
***
而于此同時。
在喻曉的視野裏，自己所率領的小隊，也似乎是亂成了一團。
“…！這裏是菲德爾、受到了攻擊！是實體彈藥的步槍…也就是說敵人是、和我們一樣駕駛機動戰士的人類嗎？”
首先是菲德爾。
“…我也是。目前正在B-12地點交戰中！…似乎是刻意地強化了裝甲和接近戰能力的敵機類型，戰鬥時多加小心！可惡，雷達上的識别信号明明是友軍啊？…喂，沃爾夫隊長。你有沒有頭緒啊？”
其次是洛東川。畫面一角上的這名男子的半身像看上去有些狼狽——
是因爲機體性能比較差又受到了戰損的他，可能相對而言較難應付襲來的攻擊吧。
今回戰鬥結束後，也該考慮給他更換一台座機了。喻曉想。
“很遺憾，我也沒有。方才起他們的行動就很可疑。有一台機體還特地撲了上來，采取自毀的行動，也要被我擊墜…”
而最後搖搖頭回應的是沃爾夫。
很難得的，喻曉看見了這名在動畫裏總一副爽利模樣的男子，露出了費解的困惑表情。
“咦？在還沒有發生戰鬥的情況下嗎？…”
“是啊。也許他們需要一個開戰的借口，所以才派出了敢死隊之類的…我說菲德！沒辦法和他們使用公開頻道聯系嗎？就算闆上釘釘地打起來了也好，總要知道理由才行吧…！”
“…抱歉。據我所知的，我們的機體，似乎隻鏈接的上隊内的私密回路的樣子…”
“可惡！是說在這個世界我們沒有人權喔？！…那麽，隻能夠聽大将他是怎麽下命令了吧？在此之前，就先以回避戰鬥爲主吧！”
“…也就是說，等待紅色一号的指示嗎…也好！”
——然後他們似乎達成了眼下的局面要由他來做主的共識。
可，喻曉哪兒有主意啊。他有點頭痛了。
雖然想要把這些莫名其妙的E.U軍擊破算了，可是看着雷達上的友軍的标識，他又拿不定主意。
畢竟要是會因爲這個降低聲望或者倒扣點數的話，那還是免了。
于是最後，艾比安高達也隻是變形遊走，雙頭飛龍似的飛行器在城鎮的上空拖曳出閃耀的藍光。
…盡管這樣無異會讓自己的行蹤更被矚目，而更容易地被瞄準。
但他畢竟不想讓戰鬥波及到市區，從而增加住民們的損傷。
隻不過，總這樣下去也不是辦法。
上回也好，今回也好…
總是因爲不明不白的原因，被原本以爲是友軍的人類勢力所襲擊啊。
那麽——
“…難不成。真的要用那個了嗎？”
喻曉嘀咕道。
“那個”——自然指的是零式系統。
盡管不知它體現在遊戲裏的效果爲何。
但若是啓動它的話，說不定能夠看到此刻戰場的流向…
以及這一系列劇情事件背後的真相。
而在喻曉下定決心并按動按鈕後，接下來彈出的，則是簡短的兩行提示：
【提示：零式系統一旦開始運行，将無法關閉！】
【是否啓動零式系統？是/否】
對此——
喻曉毫不猶豫地、按下了“是”的選項。
既然理性的思考，告訴不了自己什麽的話。
那麽零式，就由你來告訴我吧。
(本章完)