而在默默走出康納的辦公地點，朝着自己的宿舍步行而去的克朗克面前。
“克朗克二尉！”
伴着熱情的招呼聲，是誰小步地疾走着，然後來到了他的身邊。
那是名雖外表依舊有些青澀、但在舉手投足間，已能看得出幾分士兵獨有的嚴肅氣息了的青年的身影。
而在克朗克的記憶裏，這名年輕人的名字，的确是叫作——
“艾因嗎。怎麽了？我記得，你剛才應該被安排去協助機動戰士的整備了才是…”
“啊，這個嗎？”艾因有些意外，但随後還是解釋起來，“方才、康拉德部隊長親自前往了機庫…他說接下來的整備工作會由他一手包辦和監管、所以，像我這樣的炎洲人…不，像我這樣的一般軍官，也沒有介入的道理了。”
那個康納.康拉德竟然會親自去介入機體的整備？
從艾因口中聽到的這情報，令克朗克有點吃驚。
但他随後也釋然了。所謂人都是一體兩面的…
就算那名長官有點氣量狹小，但說不定，他也意料之外地會有着些好的一面。
所以他此刻就将注意力從那名長官的身上離開，轉而注視着艾因的方向。
“原來如此…你也是相當努力了啊，艾因。我常常想，能夠給你多一點照顧的話或許更好了…隻是如今還是力不能逮。抱歉。”
“哪裏。”
被直屬的上官所如此誇獎後，艾因便有點不好意思地撓了撓頭。
“我…本來就是E.U的外殖民領出身。能夠來到這支部隊中、當上MS駕駛員、還遇見二尉您這麽…可以依靠的人物。除此之外的，還能有什麽需求呢。”
而聽他的言語，不難從中了解到E.U相關的幾個事實：
沒錯。E.U之所以能夠和人革聯、以及新大陸合衆國跻身并列爲世界的三大勢力，其所依靠的，絕對不僅僅隻是本國所盤踞的歐羅巴大陸的寸土——
實際上，僅憑借那裏的資源，若是沒有外部的能源輸入的話，就連冬季的供暖說不定都無法保證。
他們最大的倚仗，還是自工業革命的世紀以來，便被牢牢掌握在手中的南方炎洲大陸的廣闊殖民地。
作爲優良的能源儲存地和礦産儲存地，幾個世紀以來，他們一直是E.U的各組成國忠實的後勤——
而在歐羅巴大陸重組爲E.U之後，更是源源不斷地爲其輸送所需要的任何供給。
能源也好，礦藏也好…
自然、對于發展來講至關重要的勞動力也在其中。
但，也許是因爲E.U人向來所具有的優越感作祟的緣故，也許是因爲大多數炎洲出身的人口，都有些不太可靠的履曆…
總之，在E.U的部隊裏，這些個“炎洲出身”的士兵，幾乎都無一例外地被當作老鼠般惹人唾棄。
——自然，艾因.達爾頓也是其中的一員。
盡管他的确是上進誠實又努力認真，可單純因爲出身地點不怎光彩的原因，故而在部隊裏就受盡不公平的對待，而幾乎是被當作雜役一樣地使喚。
故而，他會對克朗克.錢特——這名爲數不多不會因爲出身而歧視他的人物，抱有幾乎是依賴程度的親近感，也是可以理解、并且值得慶幸的事情。
而對于這樣的青年，如今更能慶幸的事情無疑是——
“…伱會這麽考慮，那自然是再好不過的。不過，艾因。聽好了。”
名爲克朗克的男子，也對他抱有相當程度的關懷感情這件事。
他默默地将手掌搭載身旁這稍微矮了些個頭的年輕人的肩上，然後語重心長地開口道：
“能吃苦耐勞，是你的好品質。但‘逆來順受’——這不是個性。我希望你在以後的日子裏，也能記住這個道理。…不要在經受磨砺的過程中，連你自己身爲人類的證明…你自己的那份‘性格’也一起失去。知道嗎？”
“…這樣啊。我明白了。謹遵您的教導、克朗克二尉！”
而艾因也面容嚴肅地思考着，随後點點頭懇切地應答道。
***
然後，次日。
喻曉照常在自家的床上醒了過來，又照常伸了個懶腰。
昨晚被步清和來彌拉去一人山，看完還算得上是精彩的煙花大會以後、他便回到床上、肆無忌憚地入睡了。
所以，現在的他由于早睡早起，精力也是百分百的。
于是在照常地洗漱，并不照常地吃完早飯以後，他便照常地——
前去打開了《機戰VS》。
畢竟是雙休假日的最後一天，那麽不趁現在爽玩，還要等到何時呢？
而在打開真實戰場模式以後，在地圖上，他首先看見的，是在凜冬國的境内，對菲斯特姆的防衛線的事情…
它竟然，是在整體地呈現一種後撤的趨勢？
但是，仔細看去的話，卻并沒有激烈的戰鬥在發生。
就算有，也隻是些小規模的沖突——
根據形勢簡報的判斷，人類一方也都是優勢的局面。
而且，撤退部隊的分布及安排，就給人以一種有條不紊的感覺。
所以…這大概，是某種戰略收縮方案的體現吧。喻曉如此考慮。
可能是從單純地想要把防衛力量聚集在一處，也可能是因爲被菲斯特姆學習到了戰線的弱點，故而進行有意識的方案變更…
總之，北方的狀況，雖然是有些出于喻曉的意料之外，但看上去卻無需擔心。
現在的喻曉，更注意的——
無疑是南方對Beta戰線的狀況。
尤其是…他吃過不明不白的啞巴虧的，那天竺國的防線的附近。
和他對北方陣線的現狀判斷就完全相反，駐紮在那裏的軍力，看起來無疑是變多了。
防線上發生的沖突也相當激烈，是可以稱作拉鋸程度的守衛戰。
看起來，人革聯的軍事高層們，可能也對Beta入海的這件事的後果，有一定程度的了解——
——但這并不是一起好事。
反而意味着，天竺國的防線，現在，就越來越是一副獨力難支的狀況也說不定。
那麽，果然還是要從這裏入手了吧。他如此判斷。
然後便打開了作戰的界面——指派好這次出擊的人物後，便往最爲激烈的那個戰場上，選擇出擊！
(本章完)