孟十三也沒太在意諸女的态度，反正信與不信，擱在她這兒，是半點兒也不重要，隻要她想讓相信的人，相信她所言，那便可了。
眼下李照沁能相信，且幫着她說話，不管何如，能得宴會主人的相護，她在這桃花宴上的處境，至少能好上幾個台階。
李壽本是想着在此宴會上找個機會和孟十三單獨說說話兒，慢慢引到夢境中不解之處，看看她有何反應，有何見解，不想堂妹竟是橫插一杠，硬是把她從他眼前搶走了。
“這個敏敏真的是，實在是太不像話了，殿下莫要再縱容她！”李曜深難得抓到這麽個機會可以多問問傳聞中的孟大小姐，他其實覺得可以再待一會兒。
不過他妹妹的脾氣他知道，她都出聲趕人了，若是他不走，她等會兒能親自來推着他走，但換作他的太子堂弟就不一樣了。
隻要堂弟說再待一待，他妹妹定會拉着殿下作繪畫的評判，如此一來，他就有時間再看看殿下對孟大小姐，到底是何種态度。
是來真的，亦或是傳聞有誤。
結果他算不如天算。
“說得你就不縱容她似的。”李照沁字敏敏，對于這個妹妹，他們從來都是寵着讓着，李壽都習慣這種被趕的場面了，他轉身就走，“去看青風。”
今日又沒機會，隻得他日再創造機會了。
堂兄與堂妹猜想得不錯，他确實是事先得知她今日會參加堂妹所承辦的桃花宴，才故意于今日先請堂兄到寶萊樓喝酒，期間引着話題說到寶駒，自然而然地引出青風，再與堂兄到靖王府來。
此一連串的特意而爲，皆是想借機到此見她。
可能是他方法不對，今兒并未能如願，且待下回了。
李壽一走，桃花樹下瞬時黯淡許多，直至一行四人再看不到身影，諸女方把心魂通通收回到桌案之上。
繪畫的貴女們繼續畫到一半的桃花，旁邊很快又圍上賞畫的其他貴女，在她們這個正當妙齡的年歲，對男女之情看得很重，也看得不重。
皇族宗親、世族貴女，她們從小受的教育，對于家族的觀念，作爲兒郎應當撐起門庭榮光，作爲女娘又應當爲生養教導她們的母族付出什麽，她們即使不是個個門兒清，亦多少知曉一些。
能嫁給意中人，那自然是好，萬幸嫁得良人，那是老天待她們不薄，若嫁得不好，有個薄幸的丈夫，有個苛刻的婆母，有個視她如無物的夫家，空有正室名頭，卻隻能淪爲生兒育女的工具，她們也隻能認命。
孟十三不知爲何，看着眼前的她們，她總能想起入世時，她曾親眼目睹過的，曾經燦爛盛開的花朵兒，亦或含苞待放的花骨兒，那麽多，那麽美麗，最後都成了紅顔枯骨。
“她們對你的敵意，隻是一時的。”李照沁和時蘭溪、項筝說完話兒，回頭就看到孟十三直盯着繪畫中央的貴女們看，不覺開口慰道，“她們其實也知道，即便沒有你，她們也不可能得到太子哥哥的青睐。”
“但這并不妨礙她們成爲太子妃名單上的候選人，成爲日後東宮的妃妾之一。”孟十三轉回落在諸女身上的視線，看着李照沁問道，“郡主爲何幫我？”
“往後我便喚你夭夭，你喚我敏敏吧。”李照沁并未正面回答，隻是如同方将李壽在時一樣，以甜美的笑容回應孟十三。
這讓孟十三不得不重新打量起眼前的李照沁，貌若芙蓉，貴氣豔麗，脾性溫婉不失銳利，與諸女交好又适當留有一隙，連辦六年四季賞花宴，未有惡聞，反有威名，大受貴女的歡迎，并以收到賞花貼子爲耀。
這位顔華郡主，不簡單。
“好。”她沒有理由拒絕李照沁的主動示好。
李照沁把孟十三帶離桌案，往桃花樹下走，樹下無人，正是說話的好地兒：“這棵古桃花，聽我母妃說，于前朝便存在了，至今已有一百多年，樹齡很老很老了，可它每年還是花開滿枝頭。”
“年年如此。”她直視孟十三雙眼，說得意有所指。
孟十三能聽懂李照沁借着桃花樹說給她聽的，無非就是想讓她明白，後宮佳麗三千，秀女一季一季過，妃嫔一殿接着一殿，如此桃花樹，花一遍一遍地開，每年都能開滿枝頭。
可這桃花，再不是當初的桃花。
似數千年來，新朝辭舊國，江山不管是誰坐擁，後宮都在，佳麗依舊充沛，隻是佳麗已非原來的佳麗。
李照沁在告訴她，要做東宮的女主人，難。
倘若将來李壽登基，她成爲一國之母，那更是不易。
這些道理，她都明白，早就明白，卻沒有想到以李照沁小小年歲，竟也看得如此透徹，對成爲太子妃的弊，雖隻說了一小半，遺漏了來自朝堂政權敵對的更多更大的危險，卻已然算是了解不少。
然而李照沁想多了，她從未想過要當什麽太子妃。
故而孟十三全當沒聽懂深層之意，她隻抓住一點兒，蹙着眉問：“一百多年，就已經很老很老了？”
那她活了千餘載，豈非更是很老很老……得有十個很老。
不管是什麽種族的雌性，聽到老一字，總是不甚開懷。
她嚴肅地回想一番自己的原形，化爲人身的那副皮囊，不想沒察覺，一想方知已是甚久未照過鏡子，她都想不起來她自己的臉，是不是已經開始顯老了？
李照沁避開其他貴女，就是想跟孟十三敞開心扉說這番話，也是想讓孟十三明白真選擇了成爲太子妃這條路，那必定長滿荊棘，沒有做好足夠的心理準備，是走不下去的。
未曾想孟十三的關注點，卻是在桃花樹的樹齡上。
“當然很老很老了！”李照沁覺得孟十三應該是沒聽懂她的話，也對，久病閉門不出的閨秀，此前未有接觸過孟府以外的明潮暗湧，聽不懂是正常的，“夭夭，我想說的是……”
“知道。”孟十三打斷李照沁想說得更明的忠告，“敏敏想說的，我都知道。”
(本章完)