大明皇都。
巍峨宮牆之内，猶有一片方圓百丈的空曠廣場。
嘉靖帝身穿五爪金龍袍，頭頂冕旒冠，負手而立。
在他身後，兩名身穿紅袍大明官服的老者，神色恭謹、微微躬身伺候着。
“惟中啊，你看朕有幾成把握收服神獸？”嘉靖帝緩緩開口道。
此刻，天空有異像。
一團百畝地大小的紅雲，正在遠處天邊翻卷浮騰，仿佛有什麽東西，随時要從那團紅雲中沖出！？
兩位臣子之中，更顯老邁滄桑的那人聽見嘉靖帝先問自己，臉上頓時露出喜色。
與之相反，另一名老臣瞬間垮下臉來，如喪考妣。
“陛下神武，乃當世第一人。即便天降神獸，也隻是陛下成仙路上的小小考驗，豈有失敗之理？”
拍馬屁的技巧，不在于言辭華麗、辭藻豐富，關鍵要拍在爽處。
嘉靖帝聽見‘成仙’二字，臉上果然浮現出一抹淡淡的笑意。
“說得好！此戰，朕必勝！絕不讓惟中和文武百官失望！”嘉靖帝鬥志昂揚道。
惟中，是大明首輔嚴嵩的字。
嚴嵩依舊躬着身子，像一隻煮熟的老蝦。
但他斜睨一眼身旁的同僚，那眼神仿佛在說：聽見沒？在陛下眼中，大明臣子隻有兩個名字，一個叫‘惟中’，另一個叫‘文武百官’。
徐階感受到嚴嵩的目光，縱然他身懷合道境八品的深厚修爲，心中也升起陣陣的無力感。
“哎……怎就鬥不過嚴嵩呢？”徐階在心中歎氣。
就在兩個老頭勾心鬥角之際，天邊紅雲之中，突然傳出一聲鳥鳴！
那鳥鳴清亮高亢，仿佛能貫穿天地！
但除了那團紅雲，嘉靖與嚴嵩、徐階仍未看見神獸蹤影。
下一刻，異變陡生！
隻見紅雲成團，不斷收縮，終于凝聚化形，竟是一隻絕美的赤紅巨鳥！
赤紅巨鳥凝聚真身，立刻便鎖定了目标：嘉靖帝。
“來得好！”
嘉靖帝感受到它的目光，沒有半點畏懼退縮，反而主動迎上。
一人一鳥，在離地百丈的高空中接觸，下一刻卻又雙雙消失。
“恩相，這是天道開啓了【認主之戰】。”徐階小聲說道。
嚴嵩聞言冷笑：“老夫孤陋寡聞，多謝華庭指點迷津。”
徐階聽他陰陽怪氣，心中卻暗暗得意。
比聖寵，或許自己不如嚴嵩。
但若要比才學，自己這大明朝公認的魁首儒修，卻不是嚴嵩能比的。
徐階如是想着，心思卻早被嚴嵩看透了。
出身翰林？
學富五車？
能一眼看出嘉靖帝與神鳥消失，是被天道牽引去了特殊空間，進行【認主之戰】，徐階确實博學多才。
但徐階能知道的，難道他嚴嵩就不知道？
其實，大明很多人都忘了。
百年前，他嚴嵩也曾曆任翰林院學士。
在成爲大明人人唾罵的奸相之前，他嚴嵩也是大明首屈一指的儒修大家！
“小子，再給你十年也别想鬥赢我。”嚴嵩淡淡瞥了一眼徐階，心中冷笑。
兩人靜立在空曠的廣場上，等待着【認主之戰】的最終結果。
時間，一點一滴流逝。
晝夜交替，竟一直等到七天後，平靜的天穹上終于出現一道詭異裂紋。
廣場上，始終保持靜立狀态、如泥塑木雕般的大明首輔、次輔，也終于有了動作。
兩人同時下跪，恭迎凱旋歸來的大明皇帝陛下！
果然，一道偉岸身影自裂縫中踏出，正是嘉靖帝。
鏖戰七日，嘉靖帝依舊神采奕奕，全不見久戰疲态。
但是，五爪金龍袍上有清晰的抓痕、破損、灼燒痕迹，可見戰事激烈。
嚴嵩和徐階的目光，卻都集中在嘉靖帝的左肩之上。
一隻紅火雛鳥，僅有麻雀般大小，正停在那裏。
乖巧溫順，全無先前的暴烈模樣。
“陛下，這是？？？”嚴嵩面露驚訝道。
“哈哈哈哈！”嘉靖帝放生笑道：“認主之戰有天道加持，神獸威能不小。但大戰結束，它自然要回歸幼年期。”
嚴嵩一副受教模樣，更是大大滿足了嘉靖帝的虛榮心。
徐階看君臣二人一問一答，終于後知後覺，品出些滋味。
“老嚴嵩明知故問？”
“裝傻充愣，竟也能讨好陛下？”
“我竟然輸在不夠無知、不夠無恥之上？”
徐階的心情，便如同剛喝完一碗粥，才發現碗底有一坨老鼠屎般。
他難受得渾身發顫，但又不甘就此認輸！
終于，徐階一咬牙！
“陛下收服神獸，大漲我朝氣運。臣請撰寫青詞百篇，爲陛下賀！”
“哦？”嘉靖帝聞言先是一愣，随即滿意點頭：“我素來喜愛華庭的文章，可惜你忙于公務，甚少有暇撰寫青詞。今日朕收服神獸，确實該有百篇佳作問世。”
徐階趕忙下跪磕頭，領命。
他心中卻是喜憂參半。
喜的是終于讨得陛下歡心，憂的是自己現在的行爲和谄媚小臣無異。
一旁的嚴嵩見狀，心中冷哼：“老小子，敢與本首輔争寵？”
他幹咳一聲，滿臉谄笑道：“神獸入大明，實在是祥瑞。臣要立刻宣揚出去，讓天下人知道陛下才是明君聖主。”
“嗯！惟中，還是你心細！”嘉靖帝連連點頭：“不愧是朕欽點的首輔，百官的楷模。”
徐階還跪在地上，聞言差點胸悶急暈過去。
嚴嵩卻又道：“神獸出世，卻不知如何稱謂。請陛下賜名，才好傳揚天下。”
“給神獸賜名？”嘉靖兩眼放光，果然被扣到了爽點。
他沉思半晌，終于憋出個能讓自己滿意的名字。
“朕賜名，大明朱雀！”
嚴嵩立刻拜道：“大明之大，天下無雙！大明之明，萬古不滅！”
“說得好，說得好啊惟中！哈哈哈哈！”嘉靖帝滿意大笑，笑聲在皇宮内回蕩不絕。
徐階徹底震驚了！
大明之大，天下無雙？
大明之明，萬古不滅？
老嚴嵩脫口而出的十六個字，竟是如此驚豔？這是何等的才氣縱橫？
徐階終于明白，自己不如嚴嵩。
比才華、比無恥，都是不如，而且遠遠不如！
“至少十年之内，我不與嚴嵩鬥……”徐階在心中悲哀的想着。
(本章完)