朝他拱手道：“虞老，剛才多虧了你仗義執言。小子謝過了。”
“屈國公不必如此，爲國分憂罷了！”虞世南年紀大了屈突壽一輪還要多，但仍然還了一禮。
禮節在某種程度上是人和人之間的隔膜，禮越多，距離越遠。屈突壽也經曆了幾十載人間風霜，知道這位禮部的尚書如此做派，是表示拉開距離。心中不由生出一陣悲涼，他父親去後，他們家與朝中臣子關系大不如前了。
以前虞世南都叫他世侄的。
“不管怎樣，還是謝謝您了。以後如果有什麽需要，知會一聲就成。”
勳貴的宅邸離皇城不遠。出了宮門沒多久，屈突壽就到家了。前腳到家，後腳有幾位同仁就到了。一夥人在書房裏吵了一陣，連一杯茶都沒喝，幾人又走了。
“夫君，朝上發生了什麽事情？”屈夫人看到丈夫這般模樣，猜到了朝中肯定又發生了大事。
“還不是那魏征，也不知道從哪裏聽了消息，說采小蘭是崔祭酒家的棄婦，心懷不軌。我幫着多說了幾句話，朝中爲此吵了起來。剛才那幾位就是來倚老賣老，說我年輕氣盛，不知權衡利益。爲一個民間女子，得罪了清流與聖人。”
屈突壽越想越氣，恨不得把手裏的茶杯摔到牆角。
“唉！”夫人陪着歎了一口氣，“那要不晚宴就取消掉？”
白天剛因爲這個吵過架，晚上再請人吃飯。了解的人知道是個巧合，不知道的，還以爲屈突壽純粹是爲了氣其他人，一報朝中争吵之仇呢。
“哼，婦人之見。我堂堂國公府，豈是别人欺侮的？我爹說過，有恩必報，才能不失做人本分。采小蘭救了咱們的兒子，咱們請她來府一叙，符合人間道理。魏征指責采小蘭不好，崔樂棄她如草芥，都是别人的事情。就算她品德有失，和我們謝她沒關系。”
屈家因從龍之功獲封的，血脈裏流傳着相當重的江湖義氣。
“夫君說得對，那我現在就去準備，弄出熱鬧的氣象來。省的叫别人說出閑話，說我們堂堂國公府招待不周。”屈夫人聽完突壽意氣昂揚的發言，好像一下子回到了年輕的時候，腳步輕盈了好幾倍。
“去吧！”
……
國公府上的筵席，給采小蘭開了眼。
原來至始至終都沒有物質匮乏的時代。不是寡，而是不均。一場席下來，僅是反季節的蔬菜，就有七八種。普通的肉類輕易上不了桌，一定要經過繁瑣的制作工藝才能被端上桌。
用屈家大夫人說的那一句作爲總結，“今天這一桌，沒什麽難得的，隻好花些心思，在做法上多下工夫。庖廚十多位庖人，花了一下午時間，才做出了這些菜。”
“沒什麽難得的”當然是自謙的話。
采小蘭前世今生，吃的東西加起來，也比不過今天稀罕。要是這些權貴不必占用過多的資源，拿出去分給天下人，又怎麽會餓死人呢？
精美的筵席吃得她脊背發涼。
和徐小琴一塊回到驿站，卻沒想到門口有一個熟悉的背影。
“小蘭——”崔薄言在心裏模拟了無數遍，喊出了最動情的一聲。
果然，采小蘭掉了一地的雞皮疙瘩。
“小琴，你先回屋！”
等走廊盡頭的陰影吞沒掉徐小琴的背，采小蘭終于忍不住了，“崔薄言，你什麽時候會用‘夾’子音說話的。”
“啊？什麽‘夾’子？”
“唉！”采小蘭長歎了一聲，豎起來一隻手，止住了要靠近的他，“有話說話，正常語氣。”
冷峻的語調讓崔薄言不禁憶起曾經每日被提背書的恐懼。
“要不到哪裏坐坐？”他忽略了天色已晚。
“明天吧，今天太晚了！”
崔薄言這才意識到剛才自己的冒昧。這個點，外面還營業的店鋪，除了些許的酒肆，就隻有煙花之地。無論前者，還是後者，都不适合一個女人去。
“是我考慮不周全，我明天再來。明天剛好是上元節，滿河都是花燈，你肯定喜歡！”崔薄言像往常一樣摸了摸後腦勺，一臉的憨态。
正月十五，天還沒全黑，胡同裏外就熱鬧極了，畏寒的人們在這一時候，全出來了。小的巷道，盡管有溪流穿過，卻并無人影。小河中連一盞花燈都沒有。
人與花燈都在大街聚集着。
采小蘭帶着徐小琴先在大街上逛吃了一遍，一直等到一更天快結束，才回到了驿站。離得老遠，就看見驿站大門口站着一個黢黑的人影，被凍得搓手跺腳。
走近一看，不是崔薄言，又是誰呀？
“采小蘭，你可等得我好苦——”說話間怨氣沖天。
“小琴，回吧！”采小蘭沒搭話，反而喊徐小琴進屋。
崔薄言急了，還以爲她要毀約，立即阻止道：“别進屋呀，你昨晚可是答應我的。我都等了一個時辰了！”
從等着的時間來看，他真的“衰”，采小蘭她們外出滿打滿算隻有一個時辰多，也就是說，采小蘭前腳離開驿站，後腳他就到了。
“别急，等小琴進屋了，我再陪你逛逛。”
……
一直在前面走路的采小蘭突然被崔薄言拽了一下胳膊。
“嗯？”采小蘭皺眉回視。
“我不是故意打攪你奔走的雅興，前面可是平康裏了，你确定要繼續向前嗎？”崔薄言嘴角帶着一絲苦笑。
就在剛才，采小蘭雖然答應他外來走走，但真的是走走。小半晌的工夫，愣是走了三條長街。
采小蘭見他苦澀的面容，不由展顔一笑，“不如你陪我逛一逛平康裏？你不知道，之前你在長安的時候，我總擔心你學壞。揚州城裏的人總說平康裏是銷金窟，男人到了這條街，心就飛了。我那會兒就想，有一天到長安，一定要到平康裏瞧一圈。”