人到了這個季節，更需要棉花。衣服夾層裏，如果不加點東西，怎麽能扛得住寒風？
碎幹草、麻線頭、動物毛……
四姓義氣車馬行的夥計們又多了一項業務，走街竄巷，兜賣棉花。而車行的夥計們都穿着特制的大紅色工作服，夾層裏塞滿了棉花，鼓鼓囊囊的，很顯眼。
價格低廉的棉花成了緊俏貨。城内外的人都以買到它爲榮。不管是普通百姓，還是行商坐賈，都明白了棉花的價值度。
一時之間，趕到天福聚财居與采小蘭約定開春後種植棉花的人，絡繹不絕。
“小蘭，你真答應他們免費提供種子和技術呀？”徐銀蓮不知什麽時候從作坊溜回了家。坐在門口，好不容易等來訪的農戶登記完姓名都走了。
“當然呀，不然人家憑什麽隻把棉花賣給我們呀！”正宗采氏反問。
徐銀蓮一時語塞，想不明白裏面的道道。以她的眼光來看，揚州城需要棉花的，不就她們一家作坊。
“你是大老闆，你說了算。”徐銀蓮想到廠裏有一批貨，想找豐倉運到七染堂去，這才意識到好像很多天沒見到他了，“對了，這幾天怎麽沒見到豐倉啊？晚飯也沒見他來吃。”
“他忙着賣棉花呢。我給了他死命令，一旬必須賣出去一半！”采小蘭放下手裏的筆，往外又喊了一聲，“小琴！”
“啊？怪不得好幾天沒看見他了，這任務不輕，一半的量可不少。你還别說，他們怎麽想到把棉花壓縮在木箱子裏送過來的呢？”徐銀蓮把心裏的疑問問了出來。
剛好徐小琴聽到了母親的問題，不禁回答道：“那還不簡單呀！爲了多掙錢呀！同樣是一趟，你比同行多送了五倍的貨。是不是也掙了人家的五倍！”
剛才屋子裏人多，她嫌悶得慌，到外面去了。
“哦哦，爲娘倒是沒想到。小琴聰明了！”她回頭看向采小蘭，“都是小蘭教的好。”
“是長進了，但缺點也暴露出來了。剛才劉家莊的人過來，她不停地掩鼻。還當着人家的面！我都害臊！”采小蘭面色冷峻，顯然生了氣。
“小蘭嫂嫂，可是剛才那些人身上的味道太大了。”徐小琴到現在鼻腔裏還萦繞着那股味道。
地龍燒得旺，屋子裏熱氣高。莊稼人冬天本來就不洗澡，身上的汗臭味，在熱氣蒸騰的屋子裏格外地明顯。
徐銀蓮一聽到這話，火氣冒上來了，“你個死丫頭，好日子才過了幾天？要不是小蘭有辦法，弄了浴桶，咱們身上能沒味道？”
“母親、小蘭嫂嫂，我錯了！”徐小琴尴尬地站在一邊。
“你說說錯哪裏了？”
“我不該嫌棄劉家莊人的味道。”
“再想想！”采小蘭敲了一下桌子，把母女倆吓了一跳。
徐小琴睜着水汪汪的大眼睛看向采小蘭，很顯然，她不知道自己錯在哪裏了。
采小蘭伸手在她耳朵上輕擰，“你呀！”
“跟你說了好多遍，要尊重人。你幹幹淨淨的，是你不用幹那麽多力氣活。他們身上味道大，不是他們懶、不愛幹淨，而是沒時間、沒條件愛幹淨！你的嫌棄，讓人家很難爲情。”
采小蘭不僅批評了這個行爲，還批評了小琴那高高在上的姿态。
“我知道了，下回一定尊重人。”徐小琴情緒低落。
徐銀蓮心裏知道采小蘭教訓小琴是爲其将來能長成一個知禮的人，但看着女兒落寞的樣子，又心疼。咬牙站在一邊，不知道該說什麽好。
“罰你把書抄寫兩遍。沒有仁愛之心學醫學不成的。”
這一句是實話，病人情況複雜，其中很多得不到必要的照顧，生膿、破創，甚至都有腐爛的。如果嫌棄，不僅會損害病人的自尊心，造成醫患間的隔閡，還會因觀察不徹底而誤診。
……
冬天最便宜的是人力，田地裏，路途上，都沒了人影。七染堂與浣紗堂都擴大了生産，尤其是後者。徐銀蓮又從程木實的店裏拉過來十架腳踏織布機，現在的浣紗堂足足能容納五十人同時織布。
當酬勞的計算方式，從計日轉變成計件後，效率翻了好幾倍。現在的浣紗堂，日産量驚人。多出的産量，有一小部分被四姓義氣車馬行送往了隔壁縣城。同樣掀起了購買的熱潮。
揚州城子城門口，罕見的攔了三位差役。
“小娘子眼生，進子城做什麽事情？莫不成是會情郎？”差役沒個正形，說話時眼神猥瑣。
采小蘭一身厚布裙，懷中抱着一個木盒，是坐了義氣行的馬車順道來的。沒有馬車作爲陪襯，一下淪爲被調戲的對象了。
“大唐律，當街調戲良家女子，杖責二十！”
“喲，沒想到還是懂規矩的。我懷疑你攜帶危險物，現在要對你進行搜身。”打頭的差役顯然沒吃過虧，在兩個小弟面前，不能失了面子。
采小蘭的眉頭皺了。
後面的差役輕輕扯了扯打頭的，套在其耳邊小聲說道：“大哥，這是采小蘭！”
男人隻覺得名字耳熟，但又想不起來是誰，聽小弟說話，還以爲是小弟的熟人，不由得瑟起來了，“誰來都得查！不過若是你認識——”
“布——布——”
“啊？”他終于想起來采小蘭是誰了。
不正是城裏的名人，發明了貧民布的采小蘭嗎？
“哎喲，原來是‘仁愛’作坊的采小娘，您裏面請！我是狗眼看人低，狗嘴裏吐不出象牙，土狗吠天不知天高地厚……”打頭的差役瞬間變了臉，改換了面對上級的臉色，笑臉相迎。
“仁愛”作坊的稱呼，是鄭一松先喊出來的。當他與刺史大人一同剪彩後，就徹底臣服于采小蘭的人格魅力。回家花了五六天，憋出一手棉布詩，誇棉布是仁愛之布，誇采小蘭是女聖人。
“夠了！”采小蘭再不喊停，天底下帶狗的歇後語都被差役說光了。
“小女子就是守着做人的本分罷了。當不得誇獎。”采小蘭不願與他過多交流，直奔府衙而去。(本章完)