“啊？今日又是鄭‘沖天’當值。完了，完了！”
當學堂今日當值博士的名單一貼出來，學子們紛紛抱怨。鄭“沖天”是學生贈與鄭一松的诨名。其上課，講授經書，鞭辟入裏，但夾雜了大量的激憤之言。往往半日下來，經書沒講多少，反倒給學生們說了很多離經叛道的話。
所以學生們送了他這個外号，取自“怨氣沖天”之意。
“铛——铛——铛——”
府學的鍾聲敲響，剛才還聚在外面的學生像被獵人驚了的兔子，縮着頭往各自的學堂裏奔。
鄭“沖天”像往常一樣講解《孟子》經義。正當堂下衆人驚疑，爲何今天鄭博士一句閑話都沒有，卻聽堂上聲音驟歇。
學生擡頭，隻見到黃豆粒大小的淚珠滾滾而下。
“鄭博士，可是家中變故？”
“諸生，吾心中苦。”鄭一松心裏真苦。
前天采小蘭找他，說了此事，請其爲貧苦百姓發聲。他想了一晚上，便尋同窗好友，沒找到一個人，能夠疏通揚州城的貿易關隘。
在家憋了一天，今日講學，心中被堵，氣息不暢。越講越覺得所謂聖賢書，毫無意義。
學得再好，也無異于世。他一想到，官場都被一些私相授受、上下其手的貪官污吏搞得烏煙瘴氣，不禁悲從中來，淚如雨下。
“諸生家中可有禦寒衣物？可有遮羞避體之衣物？”
大家點頭。
“什麽材質？價錢幾何？”鄭一松在中間位置提了一個學生。
“禦寒用裘皮，乃家父從北方帶回來的狐裘，質地柔軟，非常保暖。平日所穿，大抵是繡樓所出。至于價值幾何？學生不知。”腰間佩玉、氣宇軒昂的小子的回答，“樸實無華”！
而當中當即喧嘩起來。
“沈半城家的衣物，當然價值連城。”
回答問題的，剛好是沈家三公子。
“諸生可知貧苦百姓家用什麽禦寒？平日又靠什麽避體？”鄭一松繼續問道。
衆人将目光集中在學堂裏的角落，那邊坐着的，家住城郊，是最貧苦的了。
“學生所穿，乃家母親手操辦。屋後有桑田數十畝，養蠶缫絲，集絲成布。所費無非是一些人工。”此生絲毫不以家貧爲恥，回答落落大方，别有一番氣度。
可是，家有良田，又能窮到哪裏？能上得了府學的，又有幾人，家境真的匮乏？
“沈東嶽、王漢雲兩生請坐。大家可知市場上一匹平常的絹布多少錢？”
有一人出聲，“鄭博士，我知道。一匹絹布五百錢。”
“能出得起五百錢購買絹布用于制衣的，揚州城有多少人？絕大部分人避體之物，都是麻、葛兩種。”鄭一松爲公子哥們普及生活常識。
“鄭博士，我們知道。家中仆人都穿這個。隻是這與講學有什麽關系？我們學習用功，博取功名。書中自有千鍾粟，書中自有绫羅綢緞。”齊安才很不禮貌地打斷了鄭一松的話。
“齊鄉貢所言有理，我所講與課堂無關。吾太鄙陋了。時至今日，我才知道，世上還有一種禦寒之物，名爲棉花。所織成的布，比之絲綢，不差多少，所費不過十之一二。而棉花易生，産量又是蠶絲的幾十數百倍。”鄭一松說到此處，痛苦極了。
百姓原可以不苦，卻因爲上層惡意阻攔，生活水平一直在堪堪滿足“活着”的基本線上。
齊安才被落了臉面，眉頭緊皺，凝思片刻，心裏就有了主意。隻聽他繼續說道：“我從未聽說過此物，但既然鄭博士說有，我相信天下确有此物。不過新事物的産生，必須要有一個過程。”
他由愁轉笑，洋洋灑灑似乎有千字要說。
“我翻了典籍，漢魏就有其記載了。”鄭一松大聲抗辯。
“那爲什麽？”齊安才瞬間迷糊了，“我知道了，肯定是棉花有缺點——”
“錯了，錯了！”鄭一松哀歎兩聲，才平複了心情，“是諸生的家裏人，是府城的權勢之人，他們把持着商道，設置壁壘，嚴禁嶺南道的棉花進入中原地區。”
“啊？”座中人無不驚駭。大家相信鄭博士的人品，不懷疑他說的是真話。
“唉，據我所知，現在嶺南道通往揚州府的關隘就有幾十車棉花被阻。大家一問便知。”鄭一松言之鑿鑿。
課堂進行到這裏，已經沒繼續下去的必要了。學生中好事的，下了學，就騎了快馬，親自去關隘查看一番。
等了兩日，終于有了結果。果然有幾十車棉花被扣留在關隘。而沈東嶽還利用金錢攻勢，拿到了一團棉花，帶到了學堂裏。
“此物确實保暖！”
衆學生挨個将手掌戳進棉花團中，感受了其中的溫暖。一瞬間，衆人開始迷茫了。聖賢書上都說“以民爲本”，而現實，肉食者都以愚民爲樂。
明明不是休沐，鄭博士的學生，下午都翹了課，圍到了他家裏，口中高呼“博士教我”！
鄭一松被逼得沒辦法，帶着一應義憤填膺的學生，跑到了府衙。一行人轟轟烈烈，口号震天，差點将堂上高坐的盧刺史驚落地上。
而當他聽清事情原委後，哭笑不得，還真是一群憂國憂民的官場苗子。
“諸生稍安勿躁，本官正要打破這一慣例。前些日子，我已經在城郊興建了兩家作坊，專門生産棉布。至于你們所說的棉花送入被人阻攔，我現在就令人解決。”盧刺史立即拍闆。輿情事件鬧大後對政績影響太大了。
他倒是感謝起采小蘭了。要不是有她的作坊，自己還真不知道該如何解答官學諸生的問題。
揚州府最大的官下了命令，關隘立即暢通無阻。幾十車棉花沿着官道，一車車送入天福聚财居。
而城裏最大的綢緞莊的東家不用人組織，一家家湊到了一起。你一言，我一語，把事情的始末梳理清楚。
“爲了幾個學生，就打破了規矩。我不服，他們會告狀，我們也會！”
一群人烏泱泱地向府衙進發了。