清早，又滴水成冰的一天。采小蘭推遲了送豆腐的時間，等太陽出來了，才吩咐人裝車。
年關已到，一十八位廚娘更忙了。不僅要應付每天的零賣，還有不少人上門來定一整箱，留作過年的吃喝。充值的客人也多了。
豐倉把厚厚的毛氈蓋在了豆腐箱上。
“豐倉叔，毛氈是買給你蓋的，怎麽給豆腐蓋上了。”采小蘭很無奈，都跟他說過多少次了，沒一點用。
豐倉捏着袖口厚實的皮裘，“身上穿得暖呢，不過有些地方真不行，昨天去的莊子裏，我看見有幾戶人，渾身發青，這是被凍得狠了！”
“啊？豐倉叔，我給你一些錢，你要是再看見這樣的人，就用這些錢，爲他們買些柴火，如果房子破了，就爲他們修一修屋子。你們的工錢另算！”
“好，小蘭先生的心，可真善良。”豐倉于心不忍，但又沒有能力，這才故意在采小蘭面前提了這些。
“這天氣，太冷了，老天爺沒給窮人留條活路了。要是有棉花就好了！”采小蘭感歎了一聲。
“棉花？”豐倉反問了一句！
“大叔知道棉花？”
“我當然知道了，以前打仗的時候碰到過，南邊種得多，一片又一片，用來塞在盔甲裏面，很暖和！不過，我不明白，爲什麽沒有商人販來揚州府賣！”豐倉說到後面，自己還奇怪起來了。
“南邊是哪裏？”采小蘭興奮追問。她尋找棉花已經有大半年了，連個花骨朵都沒尋到。
“嶺南道！”豐倉斬釘截鐵地說道。
“豐倉叔，太感謝你知會我這個消息了。等開春，我就尋找前往嶺南的商隊，讓他們帶些棉花回來。”采小蘭興緻高昂。
豐倉沒問采小蘭要棉花幹啥的，在他眼裏，采小蘭總是神奇的代表，區區一個丸藥，就能殺死人體内的蟲子，卻不傷害人體，這對他來說，簡直是神仙手段。
……
采小蘭從豐倉處得知了，部分百姓抗寒已經到了關鍵的時候，關乎自己的身家性命，她自己也套着驢車在聚居地與揚州四周的鄉村跑了一趟，看了一眼真實情況，同時記住了困難人家的位置，回頭與豐倉對照一下，生怕有所遺漏。
采小蘭整天不在家，崔盧氏爲了找她，一直追到了豆腐作坊。“小蘭，後天李刺史一家與王老先生就要來了，你菜品備齊了嗎？”
“差不多好了，阿姑你就放心吧。你趕緊回天福聚财居吧，萬一待會兒來了人！”采小蘭聽到崔盧氏的催促，才想起來還有請客這一回事。
“年關沒多少人——”雖說崔盧氏嘴上如此說，但是她還是趕緊又往回去了。
如果不是年關，街上人熱鬧，集市上買賣的人都多，還真備不齊采小蘭所要的東西。
雞鴨乳鴿，豬狗羊肉，所有能看見的蔬菜種類都買了一些。瓜果蜜餞自然也不會少。一應東西裝了一整個平車。
“小蘭，你這準備得也太多了吧！”催促采小蘭要快的，是她；現在嫌棄采小蘭準備得多了的，也是她。
“咱們一家過年不也得吃飯嗎？”采小蘭沒覺得花錢多了。她最近在裝修上，花了太多的錢，買這些東西所花的錢，于她而言，都沒什麽感覺了。
就招待三五人，不必提前多長時間做準備。第二天，采小蘭還跑了一趟子城，看了眼裝修的進度。
盡管有盧詩雨的幫忙，可是工程的進度仍不讓人滿意，個别材料稀缺，需要從其他地方進貨。工人也懶洋洋的。與天福聚财居興建的時候，壓根不能比。
“吳管事，這速度能幫我提一提嗎？要是能跟得上我花錢的速度，我就滿意了！”采小蘭第一次在吳管事面前說陰陽話。
“采老闆，我們也想趕緊結束。但是年關了，大家都有老婆孩子，進度慢下來，我也沒什麽好辦法。”吳管事一臉陪笑，但辦法一點也沒有。
“那你給個準信兒，什麽時候能結束？”
“我估計再有兩個月！”吳管事依舊陪笑，他這樣幹，能使自己的利潤最大化。
“這話你接我活的時候就說過！”
采小蘭聽到這個答案，一生氣，把臉别到了北面。一共兩層小樓，上下加起來五丈見方，又不是重新建樓，用那麽久，明擺着欺負人。
氣鼓鼓地采小蘭沒心情做更多的事情，跑到豆腐作坊巡視一圈後，又趕車回去了。
到了家，連崔冬平都看出來采小蘭臉色不對，“嫂嫂，是誰讓你不開心的？”
“哼，嫂嫂被惡人氣的。我買了兩塊你喜歡吃的餅，就放在大堂的地龍旁，你去找找看！”采小蘭得了崔冬平的關心，很受用。不過她心裏對世人爲了一己私利而背信棄義的事充滿了疑惑，信義不是永遠應該排在第一位嗎？
想不明白，就不去想。
采小蘭把扣住手腳的雞、乳鴿拿到河邊殺了，褪幹淨毛。至于鴨子，她把劣酒裏面的酒糟都篩了出來，拌上糙米，喂給了它。羊肉分成了三大塊，一塊放在外面凍着，一塊加入腌料腌制，一塊剁大塊入鍋焯水。
豬肉就簡單多了，排骨剁開，肥肉炸油，瘦肉切絲，連肥帶瘦的切片。
“阿姑，大棚裏面，你去看了沒？”采小蘭收拾肉食之餘，心裏還惦記着明天的蔬菜。
“你還别說，你想的保暖的辦法，比長安人用的‘溫湯水’效果好太多，蔥蒜韭一直在長，吃完還有。菘菜長勢喜人……”
“你覺得咱們明天準備多少菜合适？”采小蘭問。
這個問題倒是把崔盧氏問住了，以前都是有仆人，自己隻要說清楚，忌諱吃什麽就行了。還從來沒爲這個問題麻煩過。
“要不你來定？”崔盧氏打算投降了。
“我來定？我說吃火鍋您能同意嗎？”采小蘭心裏默默歎了一聲。看來還是得按她的辦法走。冬天想要吃得好，必須要快。不然等菜上齊，都涼了。還有什麽意思？
想要菜不涼，必須三鍋齊上，烤、刷、炒一起！
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(本章完)