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菲利普斯球場，亞特蘭大老鷹隊主場。
1996-97賽季季後賽首輪，最後一場比賽。
籃網對陣老鷹，已經進行了半場，雙方打成48的平局，走進更衣室。
比分一樣，雙方壓力都很大。
“夥計們，還有半場比賽，我們不能放松。”卡塞爾幫助卡特出來喊話，“文斯扛着壓力，我們必須分擔這樣的壓力。”
卡特上半場得到16分，還送出3次助攻，搶到3個籃闆球。
得分雖然不高，但也占了全隊三分之一了。今天被嚴防死守，每次進攻都打得很難受。史蒂夫-史密斯和泰隆-科賓輪流在外線糾纏，内線還有穆托姆博協防，已經被放倒4次。
但是隻有2次罰球，普通犯規幾乎都沒有判罰。
尺度還挺大。
“今天的比賽不好打，我們必須更強硬。”卡特掃視其他人，今天肯達爾吉爾發揮很一般，幾次中投都沒能命中，導緻老鷹隊所有防守都沖向卡特，“從防守端做起，不給對方輕松得分的機會。進攻的問題，我先解決。”
他把責任扛起來，其他人先立足防守，再考慮其他。
這場比賽不好打，雙方都沒有退後的餘地。卡裏帕利拿出戰術闆，跟球員再次灌輸理念，最後半場，他也沒玩過這麽刺激的時刻。
穆托姆博喘着氣，今天竟然被撞得很難受，剛才卡特暴扣，兩人在空中對抗。卡特的強大力道讓木桶伯很難受，“文斯的力量很強，你們都注意點，他今天戰鬥力爆棚。”
“真特麽可怕，我腳踝都快被擰斷了。”泰隆科賓深受其害，忍不住爆粗口，“大家一起防守，不然我要被打爆了。”
即使不想承認，事實就是如此。
【最後一支進入第二輪的隊伍，到底是亞特蘭大老鷹還是新澤西籃網，就看下半場雙方的發揮了】TNT解說激情四射，全國直播的比賽，收視率很高，卡特的号召力可見一斑。
【雙方半場打成48平，下半場處于同一起跑線，雙方支持率也差不多。不過我感覺卡特會成爲比賽的X因素，如果老鷹隊不能防住他，可能要栽。】
【老鷹在主場，勝面更大一些。第二輪應該是公牛對陣老鷹了】TNT主持人看好主場球隊。聯盟的習慣，主場作戰的球隊，擁有一定的優勢。
第三節開始，卡特作風又變化了，侵略性更強。
“包夾，不然我要突破了。”面對泰隆科賓，卡特主動提醒，“看好了……”
一步突破，直接切入内線。穆托姆博再次協防出來，卡特在空中飛起，然後将球傳到木桶伯身後。拉希德接球暴扣，一氣呵成。
“吼，我就知道卡特看得到我的位置。”拉希德再次暴扣，很激動，沖着賈森-威廉姆斯怒吼，這樣不會吃技犯，“一會懂得拉開空間，明白嗎？”
“還用你提醒，一會把老鷹内線打爆。”
萊特納聽後，感覺到不舒服，威廉姆斯小動作越來越過分，偏偏在裁判看不到的時候才下手。後腰都黑了。
穆托姆博哪裏不知道兩人的想法，拉扯空間，讓卡特有更多機會切入内線。
蘭尼威爾肯斯也熟悉籃網的打法，很簡單，卡特或者其他人持球突破，然後跑動中得到機會。籃網的主打戰術，圍繞卡特的突破展開。
史蒂夫-史密斯控制皮球，想傳入内線，沒想到拉希德突然繞前，木桶伯不好接球。
一楞神的功夫，卡特突然下手搶斷，擠壓史密斯沖到前場。
本來想暴扣，發現肯達爾吉爾在身後跑動，不看人往後一抛，自己沖到籃筐底下。
肯達爾-吉爾躍起，暴扣！
點燃球迷激情，終于讓籃網取得4分的領先優勢。
“扣得漂亮，肯達爾，你這家夥的對抗越來越好了。”
剛才肯達爾防守泰隆-科賓，還能在對抗中沖出空間，他的身體強度很高。難怪能成爲拳擊手。
“我本來就很強。”肯達爾忍不住還口，冷靜一想，卡特的真實意思，還是讓他把命中率提升上來。
果然，肯達爾-吉爾扛着壓力，命中中投，終于刷新了手感。
“糟糕，籃網隊的空間打開了。”穆托姆博很敏感，一下就發現大事不好。
本來隻有卡特打得進去，然後是肯達爾吉爾，接下去就擋不住了。内線外線同時發力，籃網的節奏比老鷹更快。
老鷹内外線很平衡，但都不算頂級。隻要外線節奏被帶走，老鷹内線很難赢球。
沒有爆發力強的得分球員。
“漂亮……”卡特手指沖着卡塞爾，露出笑容，“今天第二個弧頂三分球，再來一次。”
“沒問題！”
卡塞爾信心打出來，跟穆奇-布雷洛克的對抗中也逐漸占據上風。
籃網開始領先，從4分到6分，然後到8分。
到第四節中段，籃網的領先優勢一直在8分左右徘徊。很難拉開，又不會被追上。原因隻有一個，老鷹這邊沒有絕對強點。
穆托姆博雖然是老鷹的防守核心，但進攻端乏善可陳，很難打出爆發。其他球員更不用說了，面對卡特和肯達爾吉爾兩個防守悍将，史蒂夫史密斯很難打出漂亮的數據。
穆奇-布雷洛克也沒辦法沖破卡塞爾的防守，兩人在防守端近乎互爆。
TNT解說員開始預判比賽走勢，改變了半場時的思路，“現在老鷹隊落後6分。籃網更有優勢，老鷹必須做出應對，否則系列賽就要結束了。”
大衛斯特恩關注着比賽走勢，他忍住沒有提醒裁判，讓比賽自行發揮。果然挺精彩，卡特沒讓斯特恩失望，目前還在領先。
“文斯-卡特，冉冉升起的新星，如果順利成長，将來就是頂級球員。還有更成熟的格蘭特-希爾和安芬尼-哈達威，希望他們兩個先撐起聯盟的票房。”
大衛斯特恩已經給聯盟安排好未來，喬丹預計下個賽季結束就退役，作爲聯盟總裁，必須提前考慮聯盟的未來。
“馬刺隊應該會選擇蒂姆-鄧肯，沒有到大城市，蒂姆鄧肯注定難以成爲聯盟招牌。”大衛斯特恩想到了今年的狀元簽歸屬。
馬刺隊成爲狀元簽得主，擊敗了凱爾特人和掘金、灰熊、76人，成功摘得資格。跟平行時空一樣的走向，凱爾特人錯過狀元簽之後，紅衣主教奧爾巴赫直接宣布退休。累了，不能再愛了。
凱爾特人隻拿到探花簽，對他們而言一點用都沒有。另外是76人拿到了榜眼簽，他們也會選擇一名内線球員，跟艾弗森搭檔。
聯盟的格局正在發生改變，公牛依舊強勢，其他強隊逐漸崛起。
蒂姆鄧肯也在看比賽，心中平靜，“文斯應該會拿下比賽了。老鷹隊開始對他犯規了，文斯的罰球一直很準。”
鄧肯的罰球偏偏不是特别準，生涯隻有70%出頭的罰球命中率。當然作爲内線這個罰球命中率正常，比奧尼爾、霍華德和字母哥等人相比，可好不少了。不能跟姚名相比，姚名的手感在内線球員中屬于獨一檔。
卡特再次走上罰球線，深吸一口氣。看向穆托姆博，挑釁道，“嘿，菜鳥又要罰球了。”
穆托姆博别過頭，不管卡特。心裏祈禱卡特别進。
可惜，又一次兩罰全中。
卡特最後時刻依靠罰球得到6分，個人得分已經到了36分，下半場拿到整整20分，第四節已經拿到14分。而且還有9次助攻，搶到5個籃闆球。
“該死的菜鳥，簡直不能忍。”木桶伯想進球，被馬森博格直接破壞，馬森博格手力很大，直接砸下去，根本不給木桶伯起身的機會。
“老鳥也要罰球了？”卡特刺激穆托姆博。
砰！第一罰沒中。
木桶伯扛着壓力，再次罰球，命中。松了一口氣。
比分還是7分，無法追上，隻剩下最後15秒，籃網隊已經鎖定勝局。
現場的老鷹球迷，安靜下來。球隊真的無法爆發，沒人能帶隊獲得勝利。
“其實原因隻有一個，籃網擁有卡特，我們沒有。”
“防不住對手，就沒有勝利。穆托姆博和萊特納真讓人失望。”老鷹球迷很郁悶。
而無數籃網球迷已經瘋狂，他們經過多年的沉寂，這個賽季終于揚眉吐氣一回。紛紛走上新澤西街頭，齊聲慶祝，籃網打進季後賽第二輪。
“哔！”
裁判吹響比賽結束的哨音。
99:94，最後隻有5分的分差，籃網隊從客場帶走勝利。
卡裏帕利揮舞拳頭，大聲怒吼，跟球員擁抱在一起，慶祝來之不易的勝利。
“文斯，我們成功了，我們晉級第二輪。”拉希德擁抱着卡特，他肩上的石頭也放下來了。要不是他的失誤，球隊估計四場就解決掉老鷹，不會拖到關鍵決戰。
因爲卡特，拉希德甩掉了心裏的包袱。
“兄弟，下個賽季才是拼殺的時候，我們現在不是公牛的對手，能打出什麽戰績，就打出最好的數據。”卡特願意給隊友做數據，讓他們拿到更好的合同。
新聞發布會，卡特跟着卡裏帕利出現。最重要的比賽，必須是卡特面對記者。
“這場比賽是艱難的勝利，我們拼到最後一滴汗水。”卡裏帕利先進行總結，“老鷹隊是實力強勁的球隊，他們擁有強悍的防守，并且差點赢下比賽。很幸運，卡特擊敗了對手。他是超級球員。”
卡特微微笑，摸了下額頭傷口的位置，已經恢複了，沒有留疤痕，“老鷹隊員一直在場上刺激我的發揮，然後我就擊敗了他們。”
“現在我已經忘記過去的事情，下一次見面，我還會打爆泰隆-科賓，就這麽簡單。”卡特還記得誰故意砸他傷口，木桶伯好歹是正常的對抗，泰隆科賓就是故意使壞，卡特不介意教訓他，“但現在我眼睛向前看，準備下一場比賽。”
記者也來勁了，“有沒有信心擊敗公牛隊？”
“公牛隊會成爲本賽季的總冠軍，他們的實力不是目前的籃網能比較的。”卡特很冷靜，不管别人怎麽說，妄自菲薄也好，他就要當預言家。
“籃網能赢下幾場？”
“這個真不好說，比賽還沒結果出來，我們隻能繼續拼搏。”卡裏帕利留下懸念，他的目标，其實是不被橫掃。
公牛已經橫掃了魔術，如果籃網面對魔術，也會打得很辛苦，畢竟實力也差不多。但面對公牛，不用掙紮，實力差得太多，直接躺平就行。也許，能赢下一場。
“老大，我們已經等伱很久了。”威廉姆斯壯漢賣萌。
“是啊，今天的記者采訪時間超時。”羅伯特派克也接話。
卡特一臉疑惑，一個個數過去，每個球員都在，“你們爲什麽還在這裏？沒看到穆奇嗎？我早就讓他安排好了，黃金俱樂部，VIP頂級享受。”
“噢……難怪剛才穆奇招呼我們，我們沒人注意到。”威廉姆斯懊喪不已，“好，我現在就過去。有沒有一起開車的？”
“打車過去，安全第一。”卡塞爾提醒，“夥計們，一起出發。”
然後看向卡特，卡特聳聳肩，“我還有其他安排，你們好好享受生活。一切費用，我包了。”
黃金俱樂部在2001年被查，到2004年享受過服務的“有身份”名單被公布出來，比爾蓋茨、傳媒大亨特納、喬丹、尤因、羅德曼、米勒、木桶伯等人，榜上有名。
服務還不錯，先跳舞表演，脫衣的，然後是核酸采集，最後才是……
有服務流程的，比較專業。
卡特除了擔心未來被作爲名單一員被公布出去，還有其他安排。詹妮弗-康納利急着跟卡特見面，上次據說沒有成功，想再來一次。
她的理由很不錯，有幾份收藏品比較獨特，想要讓卡特品鑒品鑒。
玩點小投資的卡特，欣然前往。
…………
“禅師”菲爾-傑克遜給球員們打電話，“再放假一天，不用着急訓練。”
在公牛隊眼中，籃網比老鷹更好對付。對付老鷹強大的内線，公牛可能會打得很辛苦，然後在6場以内拿下，面對籃網，傑克遜打算在5場比賽内拿下。
“讓對手賣兩場球票就行。”喬丹也是一樣的想法，“卡特還年輕，我也隻讓他一場。”
(本章完)