自永興元年高宗稱帝後，大金與大周始終對峙，整個大周的政治中心，就随着中央朝政官員的不斷南遷而南移。
至如今，大周的都城設在臨安府，政治中心穩定在了江南區域。
北部的大金雖然時而犯境，但是在兩淮區域，以嶽飛、韓世忠爲首的首将英勇善戰，堅固守城、守要塞，大周和大金便以淮河區域爲中心線，一個據南，一個占北。
在兩個國家南北對峙的局面趨于穩固時，淮河區域的流寇卻一直蠢蠢欲動，淮河南北的幾個山上一直有山匪占山，成爲兩個國家都在頭疼，卻也輕易難以徹底剿滅的存在。
除夕這夜，從臨安府奔出一匹駿馬，騎馬之人背着包袱徑直往北，穿山越嶺，幾經變道，一直行到淮河不遠一個名爲“李家寨”的山寨的第一道關卡門前才停下。
哨崗上的守衛見到遙遙而來的駿馬，眉目一凜，在馬匹停下時，高聲問道：“是什麽人？”
“臨安府來送信的！”
騎馬之人從包袱中拿出信，連帶着一個刻了“李”字的玉牌，一起遞給了守衛。
守衛一看玉牌，前後翻了一番，确認确實是當家的東西之後，退開一步，放了行。
李家寨雖然是在山中，但常年不受朝廷管控，坐擁一山，半山腰上的寨子修得華麗非常，放眼一望，甚至與那大内皇宮的大殿有幾分相似。
這“李家寨”有三位當家，其中，三當家是個女人，也是這次臨安府送信人來送信的對象。
見到送信人後，李娩問道：“是誰有信給我？”
她雙鬓斑白，顯然年紀不輕，但一舉一動卻頗有氣質，坐姿筆直，看起來教養不俗。
來人想起一事，據說這位三當家有大内背景，聽問話後連忙躬身行禮，回道：“是沈夫人。”
李娩挑了下眉，漫不經心問：“溫蓉有事求我？”
送信人不好作答，隻躬身沉默。
李娩随意一笑，拆開了信封。在看完信那刻，她臉上的淡定一下崩潰，血色蓦地褪盡，顫聲道：“秦……七郎？”
送信人擡眸看她一眼，李娩立刻問他：“秦七郎是何人？”
送信人是溫蓉的貼身女使青圓的親人，對沈家事了解一二，如實回道：“是沈家的新姑爺。”
李娩看着送信人半晌沒說話，似很是猶豫不決，好片刻後說道：“你先出去歇息整頓，我寫好回信後你帶回去。”
“是。”
送信人出去時，與進門的李家寨二當家李格擦肩而過。
李格進門就見李娩面色蒼白、雙目失神地盯着地面，他拍了拍她的肩，笑道：“小妹你這模樣作甚？臨安府來信，是說有軍隊不自量力要來剿我們不成？”
李娩搖了搖頭，将信遞給李格看，“是說臨安府有個秦七郎，請我們查查背景。秦家，又是七郎，二哥，你不覺得過巧了麽？”
李格拿過信讀了讀，嗤笑一聲，“小妹，你莫總是疑神疑鬼！你如何就看誰都是長公主的兒子？這說得清清楚楚，人是河南府的，不是東京的！再說了，姓秦的人家就秦驸馬一家不成？當今秦相公還姓秦呢！”
李娩依舊面無血色。
“二哥，我就是……”她張了張口，喏喏道：“畢竟是我對不起長公主。那事後，她的兩個兒子也不知所蹤……”
李格皺起了眉頭，“那你看這名字，可是那懿肅世子的名字？懿肅世子那時才幾歲？這麽多年了，戰亂就沒停過，他一個毛頭小子，秦家沒一個人護着，太上皇那會更是自身難保，要我說，那兩兄弟恐怕早死了！”
李娩還想說什麽，李格“嗳”了聲，抖了抖信紙，“你看這人的歲數，才十七不到！跟秦家那個對不上啊！”
李娩拿過信紙仔細看，确實如此。
李格看她松一口氣的樣子，将信拿過收了起來，說道：“好了，這事交給二哥我來做，我這就派人去北邊查它一查，你别操心了。”
李格走後，李娩又叫來送信人聊了會秦七郎的外表。
原本，李格的話已經将她說服了大半，可越聽送信人的描述，她心中越不安。
雖清貧，卻眉清目秀，膚白面俊，有天人之資……
延慶長公主是汴京出了名的國色天姿，秦驸馬亦是不得多得的俊美相貌，如若是他們的兒子，長這樣的模樣就毫不稀奇了。
李娩心中矛盾良久，幾日後，收拾起細軟，決定親自去臨安府一趟。
李格攔她：“小妹，你不可如此冒險。我們好不容易才在這山上安營紮寨，日子過得安好，你要下山去，如果暴露身份的話，南邊的朝廷有人知道你是咱們李家寨的三當家，你多危險！”
李娩決絕道：“二哥，不行，我一定要親眼見一見他。”
“小妹！”
“二哥，你莫說了，我心意已決！”
*
新年伊始，新春當頭，臨安府家家都煥然一新。
自從得了齊蘊留下的嫁妝宅字，沈煙寒也一心撲在布置新家上，每日與幫她挑東西的齊菡、幫她拿東西的顧家表哥們一起早出晚歸，忙得不亦樂乎。
這日，又是入夜時沈煙寒才回了沈府。
被她放回家過年的木槿這日也回了沈家，見她冒着風雪回來，木槿給她斟茶，說道：“娘子冷着了罷，快坐下來歇歇！”
沈煙寒走了幾家鋪子走得腳底泛酸，一屁股坐在桌邊，伸手接過木槿遞來的茶杯，仰頭喝過。
清茶入口，沈煙寒一頓，問木槿：“這茶，你備的？”
木槿看一眼茶壺，答道：“哦，這茶是郎主半個時辰前備的！怕娘子你回來沒有熱茶喝，直接灌涼茶，又特意叫我溫着呢。”
沈煙寒清楚，木槿口中的郎主不會是說沈固辭，隻會是那位郎君。
算一算，自從年初一一起朝長輩賀春之後，她已經幾日沒見過他了，她借着采買的理由每日天亮就出門，而後去新家布置，再磨蹭磨蹭，歸來時已是人定時分。
而她從沈固辭書房挑選了幾十本書送去他那，想必也有得他忙的。
思及此，沈煙寒點頭，又問道：“他的書讀完了嗎？讀完的話，我再給他挑一些。”
木槿想起去秦月淮那屋看到的摞成山的書本，掩唇笑道：“别說是郎主那樣的記性，就是老爺這會去讀，也不可能短短幾日就讀完罷？”
沈煙寒沒發笑。
她手指摩挲着天青色茶杯的杯沿，這套茶具還是孟長卿贈的見面禮，她垂着眼一本正經道：“科考在即，既然有了目标，更要努力不懈。”
木槿一語雙關地打趣她：“娘子，你好狠的心呐！”
沈煙寒擡眸看她，愣愣道：“是麽……我心狠麽？”
木槿雖是剛回沈府，卻也是看出兩人吵架的名堂了。郎主來了娘子的屋子，替她整理亂糟糟的屋子，給她備茶，在她說娘子應該快回來時，他就有些急地告了辭。
可她剛在窗牖縫裏看過，郎主并沒真的回客房，一直在院東的木芙蓉樹後站着，是見娘子進了屋，這才轉身走的。
木槿說道：“娘子啊，人家郎主在咱們這人生地不熟的，你成日一個人出門将人晾着，還不算心狠？看在你這麽心狠的份上，我就說了罷，郎主成日都在那木芙蓉後躲着，等着你出門歸來，每日都等見你進了屋，才回客房去的。”
沈煙寒一怔，雙眸瞪大，她想象着，夜裏秦月淮一個人孤零零站在木芙蓉樹後等她的身影……
心髒正要揪痛，她一下頓住，随即起身怒道：“你撒謊！你也是今日才回的，你如何就知道他每日在那站着？你做甚爲他說話？你知他做了什麽麽，就替他說好話！”
木槿：“他做了什麽？”
沈煙寒下意識就要指摘秦月淮的出爾反爾，可張了張嘴，她忽而改了主意。
“我不與你說！反正在你看來，他怎麽都好，就是我無理取鬧。”
沈煙寒性子直接，愛憎分明，是非分得很清，但凡心中有怒有怨，一向很會口頭張揚，從不留着過夜。
可她這會一反常态，說的話酸澀極了，還有隐隐委屈，卻不去與秦月淮當面講。
木槿看着她，明白自家娘子長大了，這是有心事了。
甚至不但是有心思，許是對郎主，有真心了。
她既替秦七郎高興，又對沈煙寒擔憂。
她出生小家小戶，不像沈煙寒自小無憂無慮，她因家貧自小給人做工，做工這樣的身份，就要無比謹慎，對人對事加倍敏感，才能不觸碰到主家的忌諱，少在主家手裏受苦。
她知道的，先夫人娘家在成州是富庶之家，大周動蕩幾十年，北邊、西北、甚至東南江南這裏也曾被大金騷擾，獨獨西南，一向穩定、富足。那先夫人，又是怎樣的孤注一擲，才離開娘家成州，心甘情願同沈老爺南北東西奔波呢？
她見證過這府裏的先夫人是如何挺着肚子，離開這沈家離家出走，那是怎樣的傷心欲絕、心如死灰。
這一切的最起初緣由，都是真心。
若不是齊蘊真愛沈固辭，哪有這樣的結局？
如今的小娘子，是不是和先夫人一樣，對郎君生了情愫？她不怕小娘子生情，隻怕小娘子被郎君傷害辜負。
她已經見識到了上一輩的一輪情意毀敗熄滅，她舍不得小娘子深陷其中，重複她母親的苦難。
木槿怔怔看着氣鼓鼓的沈煙寒一會，走上前，放低聲，認真問：“娘子，郎主是做了什麽讓你不高興的事了麽？我是站在娘子這頭的，如果郎主膽敢利用娘子的喜愛傷害娘子，我是第一個不答應的！”
沈煙寒一下反駁：“誰喜愛他了？”
木槿這下愈發肯定自己的猜想，口中順着沈煙寒：“好，好，好，不是娘子喜愛郎主，是咱們郎主最喜愛娘子，對娘子的情意深不可拔。”
沈煙寒看向木槿。
她沒說話，心裏卻已有各種情緒在翻騰。
她是不擅長與人玩心計，也不愛将人往壞裏想，但她不蠢不笨。
有她母親的慘痛經曆在前，前不久也才有唐尤休棄陸苑的事兒出現，她不信郎君口頭是如何說的，更相信自己眼睛去看郎君是如何做的。
沈煙寒沒跟木槿再讨論喜愛不喜愛的事，開口吩咐道：“備水沐浴罷。”
木槿備好水後，沈煙寒走去浴桶旁邊，開始緩緩褪衣裳。
香霧雲鬟濕，清輝玉臂寒。
峰巒疊嶂處，楊柳細腰兩側，依稀還有幾日前她去客房“鬧”了人後的痕迹，沈煙寒垂目看了眼，想起每每同那位郎君共處的點滴，雙頰逐步泛燙。
坐去水中，霧氣騰騰，有些話根本不受她控地在耳邊回響——
“皎皎，我愛你啊……”
“無論發生什麽，你要與我同舟共濟，對我不離不棄。”
“我會永遠陪着你。”
情意綿綿的話語伴着那人溫柔的眉眼一并出現在腦海，沈煙寒在無人之處心酸了下。她身子緩緩往下沈，想要自己與世隔絕，再不去想其他。
然而她才沉至下巴處，外頭就傳來敲門聲和開門聲。
木槿疾步走進來，急道：“娘子，郎主病倒了！你快去看看罷！”
沈煙寒反應了會，蓦地站起身，“什麽病？何時病的？”
她一下邁出浴桶，冷空氣凍得她瑟縮了下，她顧不得呼冷，極快地穿好衣，朝外走了出去。
木槿追着她，彙報秦月淮的情況：“郎主風寒幾日了，也沒人在意，我剛去送炭火才看他躺着不能動彈，一整張臉上都是虛汗，這才叫人去請了大夫。怪不得今日來娘子你屋中煮茶時看他面頰很紅。”
沈煙寒扭頭看木槿，“幾日都沒人管？他們眼睛是瞎了麽？”
木槿又道：“郎主屋中的火盆好像也是沒點過的樣子。”
沈煙寒面色一變，黑着臉推開了秦月淮的門。
屋中冷得與室外一般，沒有一絲暖氣。再往裏去，她一把掀開床帳，對上榻上郎君一雙驚訝的眼。
看着看着，沈煙寒眼眶濕潤，高聲道：“秦月淮，你是沒長嘴麽？”
(本章完)