沈固辭将城南宅子的地契遞給沈煙寒。
“這個給你。”
沈煙寒翻了翻，确認好地址無誤後，狐疑地皺起了眉心。
昨日在聽風茶樓她聽得分明，這宅子确實在以低價出售，且理由還是家主急用錢，她都已經想好如何朝人借錢去購置這宅子了，而今日，地契忽然就到了她手中。
整件事就像做了場夢，虛幻得讓人心驚。
沈煙寒看沈固辭，本想開口詢問一兩句，哪知沈固辭給了她東西就站起了身，說與人約好了捶丸，而後就頭也不回地邁步走了。
這種回避的表現一出，沈煙寒心中剛冒頭的懷疑一下高漲，少說有五分肯定：同一個宅子，賣的人不是沈固辭，便是另有其人。
而沈府裏，能做得了這個主的，除了沈固辭，就隻有那一位。
顯然，十六歲的沈煙寒，已比十五歲成長許多，她已學會行事之前不動聲色。她找上楊動，又去了趟聽風茶樓，甚至找了宅子的幾位鄰裏，結果三方說法都一緻，也就是肯定了她的猜想。
站在新宅門口，沈煙寒不由冷笑一聲，“我從沒想過，她的人心能如此不足。我娘的身份也好，沈府的宅邸也罷，哪個，如今不是她的了？我分明已經住去了清水村，她卻這般惦記着我那還沒到手的東西。”
寒風托起地上蕭條的落葉，在風中飄飄揚揚，一張黃葉恰好落在沈煙寒肩上。
蕭蕭落葉在小娘子漆黑明亮的眼裏倒映出一抹凄涼。
她目光并未落在實處，眼中茫茫然，“是不是我真一無所有、走投無路，才是别人的喜聞樂見？才是如别人的願？”
秦月淮修長白淨的手指一撥，将那一片落在不該落之處的敗葉撥開，就勢摟過沈煙的肩。
他不動聲色，将心愛之人護在溫暖的懷中。
比之一個普通的住宅，他更憂心的，是别的。
他借了劉锜處的一塊玉佩，在齊國公夫人王璋的生辰宴上激起了一些水花。按理說，這件事中，不可缺少的其中一環——齊蘊“贈”給劉锜的玉佩已經現身，王璋和溫蓉察覺到有人在窺探五年前的事，該是有所行動才是，可是令他意外的是，這兩邊至今都是風平浪靜。
他深查五年前齊蘊的事，卻沒更多進展。清水村的孟嬸出門串親戚數日，至今未歸，她那獨子地痞孟二隻知王璋給了他娘錢财，别的也說不出更多來。
也就是說，關于齊蘊，他的探查，卡了。
唯一有些許進展的，是他暗中安排在梁一飛要護送北上使團隊伍裏的人探了消息，說那其中王家安排進去的人身上還有另外一個任務，便是去河南府周遭查關于秦氏的事。
河南府的秦氏，這不就是在說他麽？
他沒有查出對方的消息，對方卻已經已将他置在懷疑的中心，不惜動用出使隊伍的力量也要去查他的身份，秦月淮着實有些“受寵若驚”。
對方在暗，而他們在明，秦月淮一顆本就因章浚之事而沉落的心思，再沉一分。
這樣的處境，四面楚歌。
沉默着，秦月淮暗中調整心态，将心中的一概憂慮深深藏起，在沈煙寒跟前，他總是下意識就展露自己溫吞和煦的一面。
他勾起嘴角，帶着看好戲般的戲谑眼神看沈煙寒，故意問：“所以，你準備如她所願？”
沈煙寒微擡下巴，聲音高亢決然：“怎麽可能！我憑什麽要遂别人的願？别人越希望我一無所有、走投無路，我越要無所不有、絕處逢生！七郎，我們這就去采辦些新東西，再回府收拾收拾，屆時都搬去我們的新宅子裏。”
聞言，秦月淮垂目凝視沈煙寒。
小娘子心情已經很快恢複如初，眉梢眼角明媚豔麗，嘴角挂着燦爛的笑，眼中鬥志昂揚。
她黑亮的眼珠子又轉了轉，得意狡黠：“本來我要負債才能買下的宅子，如今不止不用負債，還不用再花一分錢，我多幸運啊！我娘對我的一番苦心，我更得珍惜。”
她轉身看着宅門，既像說給他聽，又像說給她心中的母親：“我會在這宅子裏安居樂業，甘食美服。”
她看向秦月淮：“你會一直陪着我麽？”
秦月淮微有怔忪。
他意外于沈煙寒這個問話。
以他看來，他和沈煙寒之所以能相識，且“成婚”，隻能用兩個字形容——需要。
他那時重傷，需要她的照料。而沈煙寒那時離家出走，想必孤獨且迷茫，正需要一種心理寄托，又遇退她婚的郎君上門騷擾，需要一張擋箭牌。
而他的出現，恰好，正是她的這個“需要”。
定性于需要，說穿了，就是形勢所迫，就是權宜之計，不關于情意，更無關乎愛意。
至于他對沈煙寒漸生的情愫，隻能說是這場需要中的意外罷了，他也不曾料到。如若這情愫沒生，這場事，想必早就無疾而終。
而至于沈煙寒對他的情愫麽，他未曾深想。
可現下沈煙寒詢問的意思是……
她對他，有除了光耀門楣這個現實需求之外的期待了。
是不是意味着，她對他，亦有愛意？
四肢的血液似乎一下激流般奔湧，秦月淮雙眸深邃看着沈煙寒。
可他尚來不及說話，沈煙寒就自信地翹起了嘴角，嗓音甜甜道：“你會的。”
話音落，秦月淮眼中的笑意蕩漾，他收了收手上力道，将她摁入懷裏，人背着街道方向，俯身，在小娘子額心落下一個輕吻。
“我自然會。”
“我會永遠陪着你。”
*
除夕之日，臨安府城中熱鬧非凡。
隻見街道兩邊的店鋪有叫賣驅除邪氣所用的蒼術的，有叫賣小棗，還有賣爆杖、成架煙火的。街巷之中，有親友間贈送饋歲盤合、酒擔、羊腔的；也有人家正在換門神，挂鍾馗，釘桃符春牌……
一派煙火氣中，沈煙寒堂而皇之地牽着秦月淮的手，雙雙進入燈火輝煌處。
行到安康堂門口，正遇到堂内大夫在門口拿着五色線編結成的四金魚、同心結子、百事結子等，與各種安康湯劑一道，送與平常來此光顧的主顧。
見到這家藥鋪的門匾，沈煙寒蓦地想起陸苑在此遭唐母誤解而後被休之事，不由微蹙眉頭，駐了下足。
這時，見沈煙寒同秦月淮執手同行，站在一旁看，其中一位大夫上前朝沈煙寒遞了一個同心結并湯劑，賀了聲“萬事和順”。沈煙寒笑着接過，也回了一句吉語。
走過安康堂，兩人之間的話少了許多。
沈煙寒看了沉默着的秦月淮好幾眼，想起他爲了唐尤氣急攻心而暈倒的事，問他：“你可想去看看唐家郎君？”
雖他實則想到的是新年仍在路程中颠沛流離的章浚一家，但沈煙寒如此問，他并沒說實話，從善如流地點了點頭。
二人往唐府方向走，還沒上馬車，突然有人伸手攔了沈煙寒一把。
沈煙寒扭頭，一看，原是如願書齋的好友虞妍。
虞妍開門見山，用她最喜歡的方式開場：“皎皎，這些日子你又死哪裏去了？”
沈煙寒剛說完自個之前在清水村現在回了臨安府，虞妍就急問道：“你答應給我的畫呢？”
沈煙寒皺眉，“什麽畫？”
“閑舟先生的畫啊！”虞妍推了她一把，“你親口說過的，要找給你畫衣裳畫樣的人，給我弄來一副。”
一旁的秦月淮掀起眼皮，看沈煙寒微張着嘴，耳尖蹿紅，是撒謊被拆穿的小動作。
她上次回家就問他認不認識閑舟先生，她要送一副畫給人，他那時忍着諸多疑問搖了搖頭，她當即就道“那你自個認真畫一副山水圖，我再想辦法弄個閑舟先生的假章，蓋上以假亂真”。沒幾日，她還果真弄了個有個八分真的假章來，他一問才知，從孟長卿那看過章的樣式。
原來，要贈的是這個小娘子。
想起自己一副畫的市價，秦月淮頗有一種羊肉當豆腐賣的無奈與玩味。
這時，虞妍不滿道：“你該不會忘記了罷？”
沈煙寒咽了下嗓子掩飾心虛，“沒有，畫早畫好了。”
虞妍着急：“那你快給我！走，我去你家取！”
虞妍看顧一個書齋的生意，沒别的愛好，就對書畫頗爲些興趣，沈煙寒的生意能擴大，少不得有留在她那處的畫樣冊子的功勞。
沈煙寒擡眸用詢問的目光去看秦月淮，秦月淮溫聲道：“你先回去罷，我去看了他便回來。”
沈煙寒點頭，“你不要錯過年夜飯。”
“不會。”
虞妍看了看秦月淮離開的背影，抓住沈煙寒的胳膊，笑道：“怪不得你心甘情願爲了養他吃苦耐勞，你撿來的夫婿還真是個俊俏郎！”
沈煙寒擡了擡下巴，“我家七郎自然是好。”
*
這廂沈煙寒與秦月淮之間有多麽甜蜜，唐尤沒有陸苑的日子便有多麽悲憐。
秦月淮到唐府時，率先看到的是摞成山的酒壇。
見到他出現，唐尤晃了下通紅眼中的眸光，勾唇道：“你來了。”
秦月淮大步行至桌邊，灑灑然撩袍落座，盯着唐尤，“唐子觀，你還有病中的老母親，今日也是歲除……”
唐尤再諷刺地一笑，打斷道：“除了勸我，你就沒别的話說了麽？你往前不會這樣話多。你能不能隻陪我喝酒，别開口？”
秦月淮一頓，孟長卿曾說過唐尤如今至少表面已經恢複如初，日夜專注學業，他不大明白，唐尤爲什麽這會是這個樣子。
可他接下來就聽唐尤道：“阿苑定親了。”
秦月淮一驚，凝視他。
唐尤仰頭灌酒，他灌得過急，酒從口中大量漫出，從他滿下巴的黛青胡茬上瀑布一樣滾落，打濕了脖頸，打濕了衣領。
他衣襟前一片濕，很狼狽。
是秦月淮從未見過的狼狽。
他說：“你一定不好奇是誰，可我要說。是鄭士宴，是鄭二哥，是臨安府遠近都知道的翩翩佳公子。”
他是真誇着人，真認可鄭士宴，可這話此時說出口，是極爲強烈的自嘲。秦月淮回憶聽風茶樓時短暫見過一回的那位沈煙寒的“鄭二哥”，那不是像他這般裝出來的，那位才是真正性情溫潤的郎君。
唐尤目中不是真笑的笑意漸濃。
秦月淮的目光與唐尤一對視，秦月淮聰慧地想到什麽，心中猜測呼之欲出，唐尤唇角依舊噙着笑：“在我休了阿苑的當月，鄭家人上門提親。”
唐尤又哭又笑。
“說他們關系不清不楚，他們就當真定了親。現在，全臨安府的人都在看我的笑話罷……不！或許還在戳阿苑的背脊骨，說她婚内就與鄭二郎如何如何……我娘就成天在我跟前罵……”
聽唐尤明顯在埋怨唐母，秦月淮想安慰，卻有些無措。
他很早沒了母親，對有母親的孟長卿和唐尤曆來是豔羨的。王璋對孟長卿與其他兒子一般，曆來不近也不遠，但唐母付氏就不同了。
他并沒幾次登唐府的門，但次次來這，付氏沒有一次不是将他和孟長卿一并當親兒子般噓寒問暖、關懷備至的。聽聞他的身世，付氏更是對他憐愛，硬塞到他手中的腌菜腌肉至今放在聽風茶樓裏還沒吃完。
父母之愛子，則爲之計生遠，則爲之愛屋及烏。
他作爲旁觀者看得清晰，付氏之所以執意拆散一對夫妻，說到底，出于“愛子”。可悲的是，這“愛”，不乏畸形。
秦月淮垂着眸，以己度人，他知唐尤痛失所愛何等心灰意冷，可他又怎能開口責備一位母親？
他側頭看院中一棵落光了葉子的樹，他的視線看至遠方，想起留在他記憶裏永遠年輕貌美的母親。若她尚且在世，會不會也不喜沈煙寒，會不會要他遠離她，會不會……
秦月淮看得眼中濕潤。
他連體會這場感受的機會都不會有，他永遠不會有這種記憶。
秦月淮覺得孤獨。
他沒勸唐尤如何，隻是依着他的意思，半推半就，陪着飲了一個時辰的酒。
末了，他說：“我會參加科考。”
唐尤愣愣看他，不知爲何，覺得如今擁有的，越來越少了。
秦月淮回到沈府時，沈家人正在府門堆着。
沈煙寒看他出現，從一群人中擠出來，拿着一支香迎上來，“你快來點爆杖！”
齊菡在沈煙寒身旁毫不掩飾地酸道：“還真是嫁出去的姑娘潑出去的水，表哥們都不親，非得等沈姑爺你來點這第一響呢。”
沈煙寒欲蓋彌彰道：“哪有？這不是七郎回來得剛剛好嘛。”
沈固辭看着臉頰微紅的秦月淮，虛了虛眸子。
姑爺。
齊蘊瞥了沈固辭一眼，幾乎是即刻就明白他心中的那根刺，笑道：“姑爺，你還不快些。”
刻意咬重的“姑爺”二字，沒引起正沉浸在家人打趣而來的喜悅裏的沈煙寒注意，卻在秦月淮心裏落了個水花。
當着衆人，秦月淮遞出來一隻玉佩，看着沈煙寒道：“皎皎，我有聩歲禮要贈給你。”
沈煙寒拎着上面的鯉魚結，将玉佩高高提起，喜悅道：“好白的玉。”
她轉身給齊菡分享：“姨娘，你看。”
羊脂白玉，瑩白透亮。
齊菡勾起嘴角道：“一看就價值不菲。”
秦月淮遊刃有餘地迎着衆人的探究目光，聲輕而鄭重：“傳家之物。”
他餘光所見，沈固辭與溫蓉臉色乍變。
這玉，像是齊蘊的。
是沈固辭親眼所見的，齊蘊贈給劉琦的那枚。
狗淮：嶽母受委屈的仇，等我來報。
(本章完)