4月20日，卡洛斯地區，密阿雷國際機場。
在卡洛斯聯盟專用的接機通道裏，特地從聯盟總部趕來的葛吉花終于見到了“失蹤”數月之久的菲利奧，久别重逢，私交甚笃的兩人自是一番親昵的寒暄。
捏着菲利奧手感極好的臉頰，正抱怨着他一言不發就神秘消失幾個月，葛吉花忽然發現了他額頭上的一小塊紅腫，好奇地按了上去。
“嗷！很痛的！”
一聲痛呼，菲利奧觸電般地向後抽身，退了好幾米遠，捂着自己的腦門直跳腳。
葛吉花眉頭一挑：“你這是來的路上撞門框了？”
憑借預知能力帶給自己的敏銳直覺，她隐約嗅到了八卦的氣息。
“你就不能盼我點好嗎？”嫌棄地瞥了葛吉花一眼，菲利奧沒好氣道，“我不是從雪峰市直接飛回來的嗎？這是在那邊讓我師父一拐棍敲的，她老人家現在的力氣越來越大了，我懷疑她都能和希巴那人形寶可夢打一架。”
“哈……原來是菊子前輩動的手，活該！”葛吉花嘴角上揚，眼中滿是幸災樂禍，“讓你偷偷摸摸玩消失，還一跑就是幾個月，你要是再不出現，我也該動手了。”
“……又不是我想玩消失的，真就突出一個不講道理。”
菲利奧聳了聳肩，輕輕按壓着還在脹痛的額頭，嘟嘟囔囔。
“你還想和我們講道理？是不是有點想多了。”葛吉花笑眯眯地走上前，把手搭在菲利奧肩上，語調輕快，“說起來，可爾妮和娜姿呢？她們怎麽沒和你一起回來？”
“她們兩個還在神奧呢，就在我先前待的地方，有些事情沒做完，估計還要些日子吧。”菲利奧想起出發前阿爾宙斯的隔空囑托，含糊地解釋一聲，很是納悶地看向葛吉花，“說起來，前輩你這麽着急讓我回卡洛斯是爲了什麽事？要不是急着趕路，我也不至于被師父揍這麽狠……”
“這個啊……你跟我來。”
說起緊急召回一事，葛吉花微微變了臉色，拉着菲利奧左顧右盼半天，找了個僻靜處，眼見菲利奧眼中的困惑之色愈發濃重，她這才輕聲道出緣由。
就在七天之前，聯盟布置在哲爾尼亞斯變身生命之樹沉睡的山谷裏的安保人員緊急彙報，隻是一夜之間，生命之樹就神不知鬼不覺地消失了，沒有留下任何的痕迹，也沒有驚動任何一個巡邏人員或監控設備。
從錄像中看，所有的屏幕在瞬間變成一片漆黑，隻過了一兩秒鍾的時間就恢複正常，而生命之樹就在這眨眼的工夫裏消失無蹤。
“哲爾尼亞斯……？”
菲利奧驚訝不已，下意識地擡起手，摸了摸額頭上的印記，果不其然，由生命之力構成的印記就像是被籠罩了一層迷霧，已經完全無法感知哲爾尼亞斯的存在。
出了這麽檔子事，意識到事情輕重的菲利奧也沒了開玩笑的心思，正色道：“我明白了，前輩，所以這次回來是有新的任務要安排給我嗎？義不容辭。”
“倒不是這個原因。”葛吉花微微搖頭，拍了拍菲利奧的肩膀，努力壓低音量，語氣很是嚴肅，“專業的調查工作已經在進行中了，國際警察和寶可夢聯盟總部派來的特别調查隊都在四處搜尋，現在需要的不是外出執行任務，而是要保證有足夠的戰鬥力在聯盟坐鎮。”
菲利奧露出詭異的神色：“也就是讓我去總部和朵拉塞娜前輩她們一起摸魚嗎？”
“咳咳咳……怎麽能叫摸魚呢？雖然她們确實……”葛吉花想起待在總部的老幾位，不由自主地歎了口氣，“算了，不提他們了，總之，四天王層次的戰鬥力現在非常寶貴，不容有失。菲利奧，你也到了應該擔負起責任的階段了。”
“放心吧，這個道理我懂，畢竟拉維閣下當年可是沒少跟我念叨。”菲利奧點點頭表示贊同，看起來一本正經，嘴角卻微微上揚，“不過嘛……未必隻是四天王啊，前輩。”
“？”
“瑪奇~！”
看着葛吉花滿臉的問号，低調半天的小夢妖總算不用再忍耐，渾身一震，飄到半空，将自己的氣勢稍稍展露。
“！”
震驚之中，葛吉花的嘴巴下意識張成了“O”型，連話都說不出來。
“好了前輩，先換機回聯盟總部再說，我正準備找帕琦拉前輩指點一下。”
心滿意足地笑了笑，菲利奧朝着她的衣袖輕輕一拉，夢妖也會意地收斂了氣息，如同一個會動的小布娃娃，穩穩落回頭頂。
正所謂富貴不還鄉如錦衣夜行，想到帕琦拉在一年前自己剛奪冠時的樣子，菲利奧的心裏已經早早醞釀出了一萬種對策。
“啊？哦……”
葛吉花還沉浸在夢妖那幾乎已經摸到傳奇的實力帶來的震撼中，手腳都有些不聽使喚，鬼使神差地跟在菲利奧身後走出了機場，在一陣恍惚中登上了聯盟總部的專機，騰空而起。
——
約莫四五個小時後，卡洛斯聯盟總部，四天王訓練場。
“杖尾鱗甲龍，全力的波導彈！”
“蘭卡！”
随着菲利奧的揮手喝令，蓄勢待發的杖尾鱗甲龍一聲怒吼，蔚藍的光球在身前凝聚，澎湃的波導化作無往不利的大殺器，以肉眼難覓的速度飛速沖出。
“轟——”
半空中，遍體鱗傷的烈箭鷹速度已經比剛剛登場時慢了不止三分，面對全力以赴的杖尾鱗甲龍，失去了傲人機動性的它無力閃躲，掙紮着升空，卻被仿佛加裝了自動制導裝置的波導彈銜尾追擊。
幾番逃遁，最終還是難免落敗的下場，在爆炸中無力地墜落，摔在滿目瘡痍的場地上。
“烈箭鷹失去戰鬥能力，杖尾鱗甲龍獲勝！最終比分3比0，勝利者是菲利奧！”
大屏幕上，伴着毫無感情波動的金屬音，帕琦拉的最後一顆精靈球也黯淡下來，而菲利奧頭像的下方，甚至還隻有杖尾鱗甲龍這唯一的表示。
在菲利奧輕描淡寫又一浪高過一浪的攻勢下，帕琦拉的煤炭龜、火炎獅和烈箭鷹紛紛落敗，吞下了被一串三的苦果。
“這……”
看台上，被葛吉花強行從辦公室拉到現場的阿達利理事長驚得合不攏口，就連辦公室裏堆積如山的文件都已經抛諸腦後，滿腦子都是被從天而降的餡餅穩穩命中的喜悅。
葛吉花露出會心的微笑，看向菲利奧的眼神更多了幾分溫柔的慈愛。
而在他們兩人的身旁，同樣留守在聯盟總部的水系天王志米眉頭緊鎖。
此刻，他深邃的目光正在爲小弟杖尾鱗甲龍搖旗呐喊的大嘴娃和帝王拿波身上來回遊移，平靜的面容之下是内心的驚濤駭浪。
比起帕琦拉也強不了幾分，隻是依靠屬性克制勝過一籌的他，面對現在的菲利奧，已經完全沒有了一争高下的想法。
想起一年前的場景，他的心頭升起了幾分唏噓和嗟歎。
曾經那個隻是稍稍費幾分手腳就能擊敗的年輕人，短短一年時間，就成了可以輕松碾壓自己的強大存在，甚至隐隐讓他看到了幾分卡露乃的影子。
同樣的複合屬性，同樣的戰術精通，還有……一模一樣的平靜笑容，可氣又讓人沒脾氣。
“哎……”
千言萬語化作一聲歎息，寫滿了道不盡的心緒。
隻可惜，他的心情恐怕沒有幾個人能理解，特别是站在他身邊，特地趕來湊熱鬧的喬安。
這位從來沒個正形的暴風部隊隊長正忙着大呼小叫，爲自己好哥們的飛速成長感到由衷的喜悅。
比葛吉花還要強出幾分，擁有挑戰四天王末席實力的他一眼就看出了菲利奧的蛻變與強大，一方面興奮得滿臉漲紅，一方面又燃起熊熊的鬥志，恨不得現在就從看台上跳下去，和菲利奧大戰上三百回合。
但他顯然沒有想過，如此的大聲喝采，對台上另一位參賽選手的内心傷害。
“……”
三隻主力寶可夢被對手最弱的一隻完成了通殺，帕琦拉面色漲紅，感到丢了老大的面子，很是下不來台。
就在她進退兩難之際，悠然的聲音從身後傳來：
“啊啦，菲利奧小哥現在的實力可真是厲害了，我在辦公室都能聽到你們對戰的聲音，一定是又不少奇遇吧？真是讓人看得熱血沸騰，弄得我也想對戰一場了。”
本應在辦公室加班替卡露乃處理冠軍事務的朵拉塞娜突然出現，就像點滿了氣息遮蔽一般，說話之時已是神不知鬼不覺地站到了帕琦拉身後，就連菲利奧事先也沒有察覺。
話音剛落，她就熟練地鎖住了帕琦拉，在後者奮力卻徒勞的掙紮中将她拽到了一邊，自己則是施施然地站到了她原來的位置，笑眯眯的雙眼緩緩睜開，閃過躍躍欲試的神采。
“怎麽樣，菲利奧小哥，我對杖尾鱗甲龍很有興趣，要不要來一場切磋啊？”
“蘭卡？蘭卡！”
見強大的龍系專家主動發起對戰，隻是稍稍有些疲憊的杖尾鱗甲龍用力一拍胸脯，高聲應戰。
閃亮的鱗片發出清脆的響聲，那是杖尾鱗甲龍一族獨有的威懾與接戰訊号。
杖尾鱗甲龍戰意熊熊，菲利奧自然也沒有拒絕的想法，微笑點頭：“既然朵拉塞娜前輩這麽有雅興，那我當然也沒有不奉陪的道理，請您多指教！”
“且慢！”
大戰一觸即發，卻又戛然而止。
趕來叫停的，正是剛剛還在看台上看得入迷的理事長阿達利。
隻見他快步走到兩人中間，沉聲道：“朵拉塞娜，卡露乃正在外面執行任務，你就是駐守在總部的最強戰鬥力了，不能随意出手。真想和菲利奧對戰，就等卡露乃回來再說吧。”
“嘁……阿達利，你當了理事長之後也變得無趣了，當年的你肯定不會這麽說的。”
朵拉塞娜有點掃興，睜開的雙眼再度眯起，但也沒有多說什麽，隻是走到了場地中央，輕輕抱了抱杖尾鱗甲龍，親昵地打了個招呼，就像是龍群中的長輩在問候初次見面的幼崽。
“蘭卡？”
第一次經曆這種狀況的杖尾鱗甲龍有些詫異，又有點受寵若驚，愣愣地站在原地，不知道該做出怎樣的反應。
這般呆萌的模樣更激起了朵拉塞娜的慈愛。
“真是個帥氣又壯實的小家夥，要不了多久，你還會變得更強的。”
輕柔地擡起手，緩緩揉搓着杖尾鱗甲龍的臉頰，朵拉塞娜臉上的笑容完全抑制不住。
“蘭…蘭卡！”
眨巴着明亮的大眼睛，杖尾鱗甲龍舒展雙臂，環抱住充滿了親切氣息的朵拉塞娜，朗聲回應。
成爲最強的戰士本來就是它的夢想，而它也一直相信，自己早晚有一天能做到。
和杖尾鱗甲龍好生親熱一番之後，朵拉塞娜還有些意猶未盡地将它松開，意味深長地看向了菲利奧，說道：“神奧确實是個神奇的地方，充滿了不可思議的奇遇，對吧？”
“是的，這的确是一段讓我難忘的經曆，也讓我獲益匪淺。”
聽出了這個接受了薩滿傳承的前輩的弦外之音，菲利奧謙謹地點頭，表達着贊同。
得到了想要的答案，在衆人疑惑的目光中，朵拉塞娜滿意地退後幾步，讓出了身後的一尊“龐然大物”。
“嘿！菲利奧！你這家夥！”
大大咧咧如同叢林裏的大猩猩一般，喬安三步并作兩步地沖上前，一把摟住菲利奧，蒲扇大的巴掌重重落在他的背上，半是埋怨半是羨慕地說道。
“不聲不響搞了個這麽大的新聞，晚上必須得罰你三杯酒才行，不然都對不起我們這麽長時間替你擔驚受怕！”
險些被喬安一巴掌拍得背過氣去，菲利奧不輕不重地捶了他一拳，沒好氣道：
“動手沒輕沒重的，我這把骨頭哪禁得起你這虎背熊腰的家夥這麽折騰？喝酒就算了，改天吧。我今天要先回一趟娑羅才行，有要緊事，正好你送我，把果汁也準備好，上次那一箱早就喝完了，你也不想着主動給我送，非得等我上門進貨，服務态度屬實是不合格。”
“你聽聽你這說的是人話嗎……诶，等會，我懂了！啧啧啧……”
不僅沒喝到酒還虧了一大堆飲料，喬安氣得吹胡子瞪眼睛，但轉念一想，又咧開大嘴，對着菲利奧擠眉弄眼，露出大家都懂的表情。
作爲資深八卦人的他，已經猜到了菲利奧趕回家去的目的。
“你又懂了。”
菲利奧懶得理他，猛翻一頓白眼，随手把他扒拉到一邊去，走到葛吉花和阿達利身邊。
難得來一次聯盟總部，他可不是單純爲了給大家顯擺一下暴漲的實力，順便對帕琦拉公報私仇一下的——雖然這個确實是主要原因，但多少也有那麽一點爲聯盟做貢獻的想法。
很清楚在這堆活寶裏到底是誰在做正事的他直截了當地問道：“阿達利閣下，我這次回來之後有什麽新的任務要安排嗎？如果有那種需要保密和隐蔽性的任務，我覺得可以交給我來完成，畢竟現在還沒有幾個人知道我這段時間的經曆，短期内可以利用這個情報來做些事情。”
“你的實力……你說得沒錯，這是一個非常重要而且有價值的因素，至于任務嘛……”
輕托着自己的下巴，摩挲着早上才刮過，現在就又有些刺感的胡茬，阿達利眼前一亮。
“還真别說，現在确實有一件重要的突發任務，已經好幾天了，我一直都沒找到合适的人選。”
菲利奧面不改色：“您請講，什麽任務？”
“這是個和你的行程剛好匹配得上的任務。”
阿達利露出和拉維當初别無二緻的，貌似忠厚實則奸詐的笑容，湊上前，附在菲利奧的耳畔竊竊私語。
——
當晚，卡洛斯東部，人迹罕至的群山中。
一座荒山的半山腰處，是一處偏僻的小山洞，附近不僅沒有山民，就連寶可夢也寥寥無幾，算得上是個格外貧瘠的地方。
而就在這個已經多年寸草不生的荒山上，竟突兀地生長出幾株野草，倔強地随風飄蕩。
山洞裏，自從被赤紅和青綠聯手擊敗就銷聲匿迹多時的黑衣人再度現身，與他那傷痕累累的超夢并肩盤坐在一塊稍微平整些的空地上，身上連着幾根大大小小的軟管。
軟管的盡頭，是一個龐大的玻璃容器，裏面充滿了色彩駁雜的液體。
而另一邊，就是一動不動的哲爾尼亞斯，或者說，它在沉睡狀态下自我保護的生命之樹。
黑衣人深吸一口氣，挽起袖子，露出肌肉如同液體般扭動的小臂。
躁動的基因已經擴散到他的整條手臂，每一次的扭曲，都仿佛有什麽東西要從已經難堪重負的皮膚下炸裂出來一樣，讓心堅如鐵的黑衣人也不由自主發出痛苦的悶哼。
但這一切卻絲毫無法阻止他的動作。
微微顫抖的手指緩緩擡起，在容器上的一個紅色按鈕上輕輕一按，機器的轟鳴聲響起。
源源不斷的生命力從哲爾尼亞斯的體内被強行抽出，先是進入容器，又在不明液體的中轉下注入到黑衣人和超夢體内。
【！】
超夢的雙眼猛然睜開，璀璨的藍光從眼中激射而出，怒不可遏地瞪視着黑衣人，卻又很快歸于平靜，變得有幾分木讷，就像一個失去了意識的人偶。
容器中，駁雜的液體也從五顔六色，逐漸轉化成了純粹的碧綠，充滿了生命的氣息與活力。
黑衣人躁動的手臂漸漸恢複了平靜，就像是躁動的火山被暫時安撫下來，封印在人形的軀殼裏。
“滴答…滴答……”
黑衣人緩緩起身，清脆的水聲響起。
細細看去，他的一襲黑衣已被汗水徹底浸透，甚至不需要什麽多餘的動作，滿溢的汗珠就會滴落在山石上。
“呼……”
長長地呼出一口氣，黑衣人的一舉一動都難掩虛弱和疲憊，卻帶着前所未有的雀躍。
“我說過，在這個豐饒的世界，我一定能做到。”
露出勝利者的自矜，黑衣人站在超夢面前，在它的沉默中笑得矜持又開懷。
“滴滴滴……”
正當黑衣人獨自享受勝利喜悅之時，腰間的報警器卻不合時宜地發出尖銳嘯叫，打斷了他少有的情感宣洩。
皺起眉頭，暢快的神色一去不返，黑衣人拿起報警器，雙眼微微眯起，顯出幾分冰冷。
“又是這些家夥……還真是陰魂不散！”言語間多了些怨怼的陰冷，黑衣人随手按下了取消報警的按鈕，走到山洞外，看着明亮的夜空，嘴角挂起一抹冷峻的弧度，“不過，這次還是我赢了。”
說着，身後的超夢長身而起，蔚藍的超能力在山洞中回蕩。
夜深人靜，當調查隊循着能量的感應找到這片荒野，山洞中早已不見黑衣人和超夢的蹤影。
将沉睡的哲爾尼亞斯遺棄于此，攜帶着大量充滿生命力的不明液體，黑衣人和超夢在摧毀了一切痕迹之後，早早離開。
還留在這裏的，隻有失去了利用價值，最後爲他分散一次調查隊注意力的誘餌。
仍處在沉睡之中，卻流失了大量生命力，就連七彩的枝杈都稍稍黯淡了幾分的哲爾尼亞斯。
如此規模的損耗，哪怕是對于生命力堪稱無窮無盡的生命之神而言，也不是一個小問題。
人群中，卡露乃神情嚴肅，警惕地望向四周，暗自握緊拳頭。
一直隐藏在暗處的雁铠從身後中走出，湊到卡露乃耳邊，沉聲道：“周圍都搜查過了，沒有任何發現，隻有非常微弱的超能力波動，關都的技術人員也沒有收獲。”
“我知道了，看來和前幾次一樣，還是瞬間移動。”
卡露乃微微點頭，她很清楚，黑衣人這樣的老手不會留下什麽有價值的線索。
雖然很不甘心，但在漫長的追捕之後還是讓他逃出生天。
而這一次，就連任務目标之一的哲爾尼亞斯也被他棄如敝屣。
這不是個好消息。
一種隐隐的不詳預感在卡露乃心底緩緩升起，一發而不可收拾。
黑衣人全盛時期的實力，雖然她未曾親自面對，但從阿渡和赤紅的口中也已經有了幾分認識。
稍作思量，她果斷拿出自己的對講機，撥通了一個熟悉的号碼。
“我是卡露乃，現在報告情況：永夜組織的首領再次失蹤，隻留下了哲爾尼亞斯的生命之樹。我建議向寶可夢聯盟總部再度請求支援，如果他真的恢複，那就不是我們可以單獨對付的存在。”
放下冠軍的自傲，卡露乃做出了最符合實際的決定。
(本章完)