平靜的日子一直持續到二月中旬。
帶着體型圓滾滾，似乎比去年年底更胖了一圈的小卡比獸，心滿意足的伊娜得勝還朝。
可可布爾的在精煉之塔頂層持續了足有一月以上的神秘傳承儀式也終于完成，變得比當初更加閃亮，氤氲着讓大嘴娃感到格外親切波動的mega石也重新回到菲利奧的手中。
一張優化版的高級精靈食物配方在米莉亞的創意和菲利奧的解析能力共同作用下逐漸成熟，比起讓米莉亞獲批成爲高級訓練家的那一張還要更強出少許。
從漫長的旅途變爲充實卻安适的日常，多日來積累的經驗得到了釋放，緊繃的心弦也歸于松弛，能力的成長也在張弛有度中穩步提升。
在無限量的資源供應與穆裏爾親自推動的地獄特訓之下，年滿半歲的心鱗寶也終于結束了準神寶可夢相對更爲漫長的幼年期，體格愈發壯碩，各方面的能力都在節節攀升，能量積累也如芝麻開花，不知不覺就躍升到了38級。
隻是，或許因爲積累太過深厚，又或是還有着沒能完全開發出來的潛力，直至此刻，它仍然沒有什麽進化的趨勢，隻是頭頂的鱗片愈發閃亮，硬邦邦的小腦瓜整天都高高揚起，充滿了自得。
不僅是年齡稍小的心鱗寶，其他的夥伴也各有所得，包括還是頭一次到菲利奧家中，最開始還有些不适應的風妖精和暴飛龍。
在茱蒂絲的親切關懷和貼心照料之下，不論是好鬥卻沉穩的大個子還是嬌小又調皮的小家夥，都很快沉淪在舒适的日常生活中，過上了比以前更衣來伸手飯來張口的日子。
不過在它們之中，真正提升巨大的還當屬在刻苦訓練中片刻不得清閑，近乎于脫胎換骨的夢妖。軟綿綿的嬌小身軀中蘊藏着格外濃郁的幽能波動，仿佛無底深淵。
就算是穆裏爾和耿鬼，在一個多月的共同修行之後，也心生枯竭之感，畢生的所學猶如清水，被眼前這塊無比幹燥的海綿輕易吸收。饒是這對見多識廣的老搭檔，也不得不感慨于歲月的無情和天賦的力量。
若是按部就班地走下去，要不了幾天，從朝香鎮再度趕來的艾克斯就将與菲利奧進行他的最後一場道館挑戰。
隻是計劃往往趕不上變化。
——
這一天，完成了兩部電影最終宣傳和評獎的娜姿終于将要結束在合衆地區的工作，不久之後就要趕回娑羅。
海濱的别墅已經有了許多工作人員，提前開始打掃。
一大早，菲利奧和可爾妮就按照預定的計劃，取消了其他的行程，在精煉之塔可爾妮的房間裏打開衛星電視。
今天的他們要觀看一場重量級的對戰轉播。
伽勒爾地區，宮門大會決賽，超新星的對決，彩豆對戰瑪俐。
外冷内熱的格鬥少女早早對自己的勁敵發出了邀請，菲利奧自然也不會掃了對方的興緻，早早坐在電視機前。
多日不見，他也對這個曾讓自己品嘗難得的敗北苦果的少女充滿了期待，特别是那兩隻實力不俗的寶可夢，八爪武師與怪力。
夥伴們齊聚一堂，将本就不算寬敞的閨房擠得滿滿當當，除了還沒搞清楚對方到底是誰的暴飛龍和隻是模模糊糊有點孵化前印象的心鱗寶之外，對彩豆印象格外深刻的夥伴們都看得聚精會神。
按理說，應當是一場勢均力敵的龍争虎鬥，至少在伽勒爾媒體的宣傳中本應如此。
但結果卻不盡然。
或許是天賦異禀，真有不世之資，又或者是在和菲利奧的頻繁聯絡與相互促進中更進了一步，彩豆的成長同樣可以用突飛猛進來形容。
先前對戰中從未有過登場機會的王牌們，在與瑪俐的決戰中悉數出擊。隐約之間，那個在未來錦标賽中斬獲堪比聯盟四天王成績的強大格鬥家，已初現了幾分端倪。
搭配彩豆精準而迅捷的指揮，哪怕是同樣在先前戰鬥中始終保留實力的瑪俐，也漸漸力有不逮。
人氣旗鼓相當的二人，在實力上還有着雖然不算懸殊，卻也肉眼可見的差距。
在不溫不火地戰成5比3後，背水一戰的瑪俐派出了自己的王牌寶可夢，長毛巨魔，将來不及輪換的八爪武師擊潰，扳回一城的同時，卻也留下了不輕不重的傷勢。
而等待它的，是彩豆的王牌寶可夢，怪力。
一場極富伽勒爾地區的極巨化對決過後，勝負的歸屬再無懸念。
6比4的最終比分看似有幾分膠着，卻又顯得行雲流水、波瀾不驚。
“瑪奇……”
面色凝重地緊緊盯住屏幕，小夢妖的眼中閃過一絲忌憚。
怪力突破天王的進度比起它來，還要稍稍快上一步，當日的尺寸之差，如今雖有縮小，卻依然存在。
“布依。”
“恩佩！”
同樣心中生出緊迫感的，還有太陽伊布和帝王拿波。
與天王大關相隔不遠的戰舞郎與八爪武師，同樣給它們帶去了不小的壓力，正面交手，哪怕對自己的實力充滿信心，卻也難說勝負。
“小彩豆的進步速度可真快呢。”可爾妮輕輕托着下巴，話語間頗有幾分豔羨。
哪怕是在覺醒了波導之力以後，幾個月裏，她的其他夥伴也都還沒有完成這一生命層次的巨大突破。
看着比自己年齡還要小上一些的彩豆，一向樂天的她也難免生出幾分比較之心。
見菲利奧沒有反應，她揚起頭，正看到對方的側臉，專注入神，銳利的視線似是要穿透電視機的屏幕，去到遙遠的伽勒爾，與彩豆無聲較量一番。
宮門競技場的中央，落敗的瑪俐在支持者們，特别是咋咋呼呼的呐喊隊的鼓勵聲中稍顯黯然地退場。
得勝的彩豆面色依然平靜，從面帶贊許的冠軍丹帝手中接過獎杯，輕輕抱在胸前，迎接着媒體的長槍短炮，就像隻是做了一件微不足道的小事。
面對記者的采訪，哪怕是在發表冠軍感言時，她的神情依舊平靜到有些冷淡，拒人于千裏之外。
例行公事地宣傳過伽勒爾空手道與溯傳競技場之後，似乎就無話可說，陷入了短暫的沉默。
面對從山呼海嘯到鴉雀無聲的會場，拙于言辭的她似乎有些緊張和忐忑，話筒幾番舉起又放下，直到看見了丹帝鼓勵的目光，才下定了本就做好決定的決心。
小麥色的肌膚泛起一抹興奮的紅暈，在夥伴們的簇擁中，伽勒爾的大會勝利者深吸一口氣，面對各大地區的媒體發出了戰鬥的宣言：
“菲利奧，在之後的地區青年賽上，我會等着你再次挑戰我！但下一次，取勝的還會是我！就像在遙香市的那一次一樣！”
擲地有聲的勝利宣言頓時點燃了宮門競技場的熱情，精于營銷的洛茲站在高高的主席台上，把玩着自己刻意留出的一縷垂下的發絲，露出一絲玩味的笑。
自然下垂的頭發在手指的作用下蜷曲又舒展，劃過一道歪歪扭扭的弧度，顯得不怎麽好看，卻很受洛茲自己的青睐。
借着這個習慣性的動作，他有了新的靈感。
“奧莉薇，我有了個新點子，一定能比宮門大會的決賽更火。”
“您的意志，總裁。”
熱鬧的宮門競技場與嗅到熱度氣息的媒體掀起一場狂歡，而壟斷了伽勒爾各大行業的馬洛科蒙集團，也行動起來。
【跨越地區的預先約戰】
這必然是個有熱度的話題，特别是在，約戰的另一方是與伽勒爾有着無數恩怨的卡洛斯地區的奪冠熱門，且這個地區的大會不僅尚未決出成果，甚至還沒有正式開始的時候。
争議就是熱度，而熱度是人望的基石，這是每一位強者崛起之路上都不可缺少的。
一時間，還沒有正式開幕的密阿雷大會和菲利奧也被推到了無數議論的最前沿，以一個彩豆也沒設想過，卻在誤打誤撞之間，讓伽勒爾聯盟和卡洛斯聯盟都一定樂見其成的方式。
“……真是個亂來的家夥，平時不愛說話，一說話就給我搞了個大新聞出來。這不是把我架在火上烤嗎？”
電視機前，菲利奧哭笑不得地看着因興奮和小小的叛逆心而滿臉通紅的彩豆——從小就循規蹈矩的她，難得突破了一次規矩的束縛，想來會很開心才是。
隻不過，從各種意義上講，自己的這位好友，也很有成爲話題人物的潛質——不鳴則已，一鳴驚人，一不小心就能成爲熱點話題的中心，以一個自己都沒意識到原理的方式，
這般想着，他莞爾一笑，正要找帝王拿波和小夢妖吐槽一聲，卻忽然感到眉毛的位置微微發癢，擡起手撓了撓，稍稍緩解了幾分。
直到此刻，他才恍然驚覺，自己已經在不知不覺間站起，四肢百骸湧上無窮的力量，就連可爾妮什麽時候離開了房間都沒有察覺。
或許是少年的意氣，或許是單純的求勝之心，又或是某種惺惺相惜的情感在發酵，面對勁敵的邀約，他絲毫沒有退卻和緊張的情緒，剛剛升起的幾分調侃欲望也悄然消散，剩下的隻有期待。
微微發顫的右手舉到身前，修長的五指輕輕合攏，握成拳頭。
從手指的尖端，到明顯加快了跳動節奏的心髒，每一個細胞都悄然升起了全新的鬥志。
确切地說，是血液在沸騰。
“瑪奇！”
“布依！”
“艾露！”
曾親身與彩豆交戰的夢妖、太陽伊布和風妖精猛然上前，或溫柔或寫滿童趣的眼中閃過如出一轍的鬥志之火。
帝王拿波、大嘴娃、暴飛龍和心鱗寶緊随其後，夥伴們的心緒，它們也感同身受，休養生息之後空前強盛的氣息毫無保留地釋放。
外界的虛名，它們從不在意，但值得一戰的對手，不容錯過。
總有些憊懶的訓練家，與他性格各異的夥伴，找到了一個新的，短暫未來的目标。
奪下密阿雷大會的冠軍，回應這位天才的好友與宿敵。
“嘭”
就在菲利奧和夥伴們還沉浸在彩豆大膽而真誠的邀戰中時，不知何時離開房間的可爾妮推門而入。
明媚的笑容被嚴肅取代，白淨的小臉硬硬的闆起。
“出事了，菲利奧，我要抓緊去一趟聯盟分部。”
“？”
——
萬頃波濤之上，象征着人類科技結晶的艦船正劈波斬浪，朝着東北方駛去。
爲首的巨艦上，衣裝筆挺的裘克默默走上甲闆，凝視着遠方的海面，眉眼間滿是化不開的陰翳與愁緒。
幾經鏖戰後損失過半的閃焰隊特别行動隊整齊地在他身後列隊，戰鬥服之外的風衣在海風吹拂下獵獵作響。
尤斯塔斯停在他身後幾步遠的位置，朗聲開口：“裘克大人，特别行動隊一分隊、三分隊集結完畢，四分隊在船艙内待命，随時可以出動。”
“辛苦你了，尤斯塔斯。”月餘的工夫，裘克的頭發就幾乎變成了純粹的銀白色，整個人似乎都在苦思冥想的煎熬中蒼老不少，将聲音壓低到隻有自己和直屬部下能聽到，他緩緩說道，“我總覺得，我們現在的所作所爲，和那些曾經被我們剿滅的渣滓沒有多大區别了，把身家性命寄托在虛無缥缈的希望之上。”
“正如您所說，我們無從選擇。而且，我們也還有最後的自保策略，不是嗎？”
尤斯塔斯上前一步，不卑不亢地回應着裘克的自問自答。
“有道理，我們才不是沒有絲毫議價能力的誘餌，對哪一邊都一樣。”裘克微微颔首，環視左右，眼神平靜而冷酷，“傳令，二号、三号艦向東南方進發，三小時内趕到預定地點，帶着我的口信與對方接頭。一号艦繼續保持航向，目标，阿羅拉地區，如果一切順利，就在那邊會合。”
“是，裘克大人，遵從您的意志。”
恭謹地欠身退後，尤斯塔斯快步走向駕駛區的指揮塔，一小隊精銳作戰員脫離整齊的隊列，緊随其後。
不多時，信号燈亮起，分列旗艦左右的艦船緩緩減速，調轉航向，駛向同樣充滿未知的碧藍之中。
水面的波紋緩緩擴散，又悄然消逝。
天空中，飛鳥掠過，又急速折返。
——
娑羅市，聯盟分部，臨時作戰指揮部。
身材豐盈的金發美人坐在主位，身後是遍布無數線條，不斷閃爍着光點的海圖。
台下的座位已悄然空出幾個，其餘的位置坐滿了身着卡洛斯聯盟與國際警察制服的訓練家，會議室外的走廊也時而傳來密集的腳步聲。
“所有的情報和作戰計劃都已經傳達完畢，這是犧牲了兩位情報員才得到的珍貴消息，請大家務必珍惜機會。接下來，請大家按照先前我和喬安先生的部署分頭行動，配合豐緣的源治天王，将這些藏在海底的老鼠一網打盡。”
不怒自威的目光掃視全場，在得到肯定的回應後，達芙妮滿意地點頭起身，率先走出會場。
昔日繁忙的港口，此時滿是肅殺之氣，神情肅穆的聯盟訓練家仿佛憑空出現，将所有的出入口和航線封鎖，執行起最爲嚴格的管制。
大功率的信号屏蔽器，将港口内所有人都通訊設備阻斷，哪怕加裝了抗幹擾系統也無濟于事。
遍布集裝箱的裝卸區域，如狼似虎的國際警察在娑羅分部的配合下精準出擊，按照預先獲取的情報，将僅剩的少許閃焰隊暗探和身份不明的情報人員擒獲。
片刻後，僞裝成民用船隻的艦艇卸去僞裝，駛向外海。
距離娑羅市不過百餘公裏，燈下黑的公海邊緣，看似平平無奇的島嶼另有一番乾坤。
荒山之下，是被完全挖空的地下世界。
這裏是卡洛斯西北部的一處隐蔽黑市，往來的人員全靠小艇運送。
除之不盡的海盜與偷獵者，遊走在黑白之間的部分賞金獵人，還有各個地區或明或暗的邪惡組織，都在這裏交易物資與情報，以及花掉自己用命搏來的财富。
神色冷峻卻衣着樸素的老者，與一頭黑色短發的青年，此刻正在鬧哄哄的酒吧裏對坐。
“師…咳咳，船長，這裏的環境可真是有些一言難盡。”青年端起一杯看起來就質量不高的威士忌，淺淺抿一下就放下，在老人的瞪視下慌忙改口。
“頭發調整下。”面對弟子的抱怨，同樣對自己這身衣服有些不适應的源治搖搖頭，提醒一聲，就拿起桌上的酒，搖晃兩下又放下，“還是不如牛奶……”
嘈雜的酒吧裏人來人往，人們的目光都集中在衣着暴露的女郎與粗俗卻豪爽的發财海盜身上，沒人注意這對默默待在角落裏的老少。
但在二樓的拐角處，兩雙鷹隼般的眼睛卻始終掃視着四方。
時間漸近，喪鍾已敲響前奏，無知的人們卻還在狂歡。
娑羅以北，空曠的海面上，三架極具流線美的大型飛行器劃過優美的弧度，從空中掠過。
人來人往的指揮艙内，菲利奧熟門熟路地找到冰箱，取了兩瓶某人公器私用偷偷藏起來的果汁，遞給身旁的可爾妮。
“你怎麽好像比我都了解這艘飛船？還有，你就不能也給我拿一瓶嗎？！”
看着毫不見外的菲利奧，喬安的額角劃過幾條黑線。
“你想喝自己拿呗。”菲利奧不以爲意地聳聳肩，順便跟遠處忙着張羅戰鬥物資的諾瓦克招了招手，“每次見到你都沒啥好事，這就算精神損失費吧。”
喬安促狹地擠眉弄眼：“這次我可沒上門堵你啊，是你自己非要跟着可爾妮館主一起過來的。”
“少來，我們家小黃瓜都來了，我能不來？我一眼把你望到底。”嫌棄地瞥了外表忠厚内心狡詐的大個子一眼，菲利奧懶得和他掰扯，“說說吧，這次又是哪一路的牛鬼蛇神？”
“實話實說，我也不知道全貌。就連源治天王都是國際警察請來的，我們也就是配合。”喬安老老實實地搖頭，一張國字臉寫滿了真誠的疑惑，“不過咱們這次的目标，和你我都有些關系。”
“誰？”
“你還記得咱們第一次見面嗎？你們剿滅了幾個海盜團，我帶着人收拾了一夥閃焰隊，就是那幫人。咱們上次消滅的是他們的二分隊，剩下的，就在北邊的一艘大船上。領頭的那個代号【海魔鬼】的裘克，就是先前一直在騷擾海岸線的閃焰隊幹部，以前是一家外貿公司的高管，滑溜得像個泥泥鳅一樣。”
“沒錯，就是這個家夥！”說起這個讓自己疲于奔命的對手，可爾妮氣不打一處來，果汁都顧不上喝，怒聲道，“好幾次都差點逮到他，但總是讓他們開着快艇和潛水艇逃跑，喬安他們也不帶飛行器過來幫忙，讓我白跑了好幾趟！”
“也就是說，新仇舊怨堆在一塊了？”一仰脖将手中的果汁一飲而盡，菲利奧似笑非笑地點了點頭，“倒是給足了他面子，抓活口還是生死不論？”
“理事長的意思是安全爲重，生死不論。但如果可以的話，抓活口，那個人的腦袋裏也許有很要緊的東西，源治天王和達芙妮女士特地過來也是爲了這個，甚至……甚至閃焰隊的背後也有一群神秘人的影子。”
喬安的話說得客氣又含蓄，菲利奧自然也聞弦歌而知雅意，心領神會地颔首道：“知道了，那就給老爺子送份新年禮物吧？聽你說到源治天王，我突然有了個小點子，搞不好還真能起點作用。”
喬安眼前一亮：“你不會……哈！就知道你鬼點子多，說來聽聽！”
“既然源治天王已經暴露過行蹤，現在又還有别的事要做，那麽這個資源和情報也不能浪費，一會兒你……”
嘴角微微上揚，菲利奧的眼中閃過一抹戲谑，還帶着些隐隐的冷漠。
仿佛長了一雙千裏眼，暴風部隊斥巨資精心打造的三艘卡洛斯級戰鬥飛船猶如離弦之箭，從海面的上空掠過，直奔北方的無盡汪洋而去。
誘餌、獵物與獵人，每一個參與者的身份都随時有可能發生變化。
潛藏在深邃蔚藍中的秘密依舊無從察覺，卻漸漸有了揭開面紗的趨勢。
昔日僅有漁人、旅行者和遠洋船隻的空曠海域，在今天變得格外安靜卻又暗流湧動。
途經此地之人，無一例外，都被推到了風口浪尖之上。
(本章完)