“娘親，快救救孩兒！”
“不要抓我！”
阿賴哪裏料到，答了那差役一句話，他便要逮捕自己。
望着走到跟前那幾位孔武有力的衙差，阿賴害怕極了，忙對外大喊道。
聽到阿賴的呼喊，曹老夫人急匆匆趕了過來，望見這群衙差要動粗拿人，她勃然一怒，把手中拐杖往桌前一敲，護犢般站在阿賴身邊，與諸位衙差對恃道：
“住手！”
“我家謙兒乃當朝國舅，你們誰敢動他？”
“老身倒要進宮瞧瞧，是誰給了你們膽子，敢抓國舅爺！”
爲首差役見狀，眉頭皺起，暗忖這老太婆潑辣。
“那嚴愛卿敢當着文武百官的面，彈劾國舅，想來這奏折之中所寫之事，并非空穴來風！”
家裏出了這麽大的事情，到頭來連個商量的人也沒有？
她憂心壞了。
“就連曹侍郎眼下也被抓去了三法司！”
一時之間，緘默以對，不知該開口說什麽？
“帶走！”
這下，衙役們沒有遲疑，用鎖鏈把曹景謙雙手拷住，就帶出了屋門。
趙祯不忍，忙把蘭貴妃扶起，苦口婆心道：
在阿賴被帶走不久，曹老夫人就坐上轎子，往皇宮裏趕去了。
“愛妃，快快請起。”
求她出面，讓聖上網開一面。
說到底，這群衙差心裏清楚，這老夫人是蘭貴妃生母。
蘭貴妃思忖了一陣，認真回道：
再說，那趙祯下了早朝，就帶着那兩份奏折，去了趟蘭貴妃的寝殿。
“朝上有大人彈劾他徇私舞弊、欺公罔法。”那衙差回了句。
當務之急，想趕緊找到她女兒曹蘭芸，也就是蘭貴妃。
多半是謙兒之前闖的大禍！
……
“老夫人若不信，大可去宮中一問便知，這般拒捕，小心回頭還定你們一個曹家抗旨不遵的罪過！”
“陛下，這分明是有人陷害我曹家！”
“此事依朕來看，全是你那三弟之過。”
曹老夫人縱然心中不忍，卻是束手無策。
曹老夫人心頭一怔：“這……”
曹老夫人聞得此言，吓得亡魂皆冒，六神無主，訝然失聲：
“什麽？！”
“愛妃，你這位三弟，朕聽說了，是老夫人月前才認下的，其爲人愛妃可知道？”
望到這一幕。
……
一念及此，那差役心中閃過念頭來，對曹老夫人言道：
“老夫人，咱們也是奉旨行事，您莫要爲難！”
曹老夫人心中已多半猜出，此番他膝下雙子锒铛入獄的原因。
“下令逮捕曹景謙入刑部天牢，乃聖上旨意！”
蘭貴妃看完這兩份奏折，頓時驚得花容失色，黛眉緊蹙，對趙祯跪了下來：
話落，趙祯頓了頓語氣，正色道：
還真叫人無計可施！
這群衙差敢上門來人，十有八九是得了聖上的旨意。
眼下，年事已高，若拘捕之中不慎傷了她，回頭定少不了麻煩纏身。
見氣氛僵住，那衙差趁此間隙，再次對左右喝道。
事實上。
若非如此，豈敢拷走當朝國舅？
再說，得知曹景休被送去了三法司，曹老夫人不禁有些心亂如麻。
“是否誇大其實，還是子虛烏有，相必老夫人應該明白。”
“曹景休爲人忠直，厚孝爲順，才會偏袒于他。”
“休兒也被抓走了？怎會這樣，到底出了什麽事？”
“母親倒是與我說過三弟，言他自幼孤苦，乞食流浪才長大成人，以臣妾來看，身上多半有些市井之氣。但這奏折之上，言其殺人，未免有些誇大其實？”
“請陛下嚴查！”
她不由得向曹景謙望去。
趙祯沒有争辯什麽，隻是一臉平靜講道。
“報！”
“啓禀聖上、貴妃娘娘，宮外曹老夫人求見。”
恰在這時，有侍女進殿來禀。
“快宣其進來。”
聞言，趙祯與蘭貴妃面面相觑，片刻之後，聖上催道。
“是，陛下。”
侍女應道。
轉身出了宮門。
須臾功夫，曹老夫人就來到皇宮深處，見着了蘭貴妃。
她沒有料到聖上還在此處。
剛要和蘭貴妃相擁，腳步一頓，忙停住了，跟趙祯行了一禮，才站在一旁。
蘭貴妃望到其母憂心忡忡的樣子，連忙率先開口道：
“母親，家裏的事，女兒聽說了。”
“女兒想問一問，我那三弟是否如奏折中所言，聚衆豪賭、欺男霸女，魚肉百姓，強暴不成，反殺其婦？”
“大哥是否真的爲了三弟徇私舞弊，欺公罔法？”
“還請母親莫要騙我才好。”
“若是遭人誣告，聖上在前，自會替我家做主！”
“芸…芸兒……”
聽到此話，曹老夫人一下子如鲠在喉，說不出來話了。
天子在前，她哪敢撒謊。
隻得點了點頭，悔疊不已道：
“是……是實情。”
“隻不過，你謙弟殺人是意外，是左家那夥人此前劫财在前，那左桑璐又想殺人滅口，他才失手錯殺了。”
聽到此話，蘭貴妃隻覺身子一軟，滿眼難以置信，她喃喃道：
“什麽？！”
“全…全是真的？”
蘭貴妃怎麽也沒有料到，事情居然大半是真的！
如此一來，哪怕聖上想爲曹家開脫，也沒有什麽法子。
那曹老夫人忽地跪地下來，淚流滿面，對二人哭訴道：
“芸兒，母親來此，就是想求求你，救救你謙弟！”
“陛下，老身懇請伱網開一面，放曹景謙一馬！”
“老…老身願替他去死，反正這一大把年紀已經活夠……”
話還沒有說完，曹老夫人一個抽噎沒緩過來，倒了下去。
望到這一幕，蘭貴妃吓了一跳。
趙祯也急忙吩咐去傳禦醫！
曹老夫人之前得知兩位兒子入獄，本就受了驚吓，加之一路之上火急火燎來到了皇宮，才一下子氣急攻心，昏迷了過去。
……
……
另一邊。
那阿賴被衙差帶走之後，就被關入了大牢裏。
興許還有個國舅爺的身份在，還未用刑。
也或許，陛下未曾擇人來審此案，他這幾日待在牢裏，一直相安無事。
這日，他吃完牢飯，昏昏沉沉靠着牆角睡下，卻聽見兩位巡視的獄卒在小聲議論：
“聽說了嗎？”
“曹家要完了！”
“前日，曹老夫人進宮，也不知怎地，就暈了過去，到現在還沒有醒？”
“兩位國舅入獄，那蘭貴妃也不曾派人來關照，多半不會管了。”
“……”
聲音雖說斷斷續續，但阿賴卻聽得分明。
此刻，他驟然驚醒，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
“曹家要完了，那我豈不是要死了？”
“怎麽辦，我該怎麽辦……”
阿賴茫然望向這漆黑的牢房，心中在呐喊，臉上青筋暴起。
……
……
曹老夫人再次醒來，已在三日之後了。
這幾日，全是蘭貴妃在悉心照料她。
“芸兒，你怎麽還在這兒？”
“休兒與謙兒呢？他們還好吧？”
曹老夫人睜開眼來，望着跟前服侍的蘭貴妃，臉上有些難爲情。
旋即，似想到了什麽，急忙跟她打聽道。
“母親，大哥與三弟沒事。”
蘭貴妃輕聲道。
“那聖上打算如何處置你大哥、三弟？”
曹老夫人沒心思喝蘭貴妃端來的湯藥，她關切詢問。
蘭貴妃雍容華貴的臉上一怔，勸道：
“母親，這件事您就不要摻和了，陛下會選派大臣徹查此事，大哥與三弟若有冤屈，自會還其公道。”
說到這裏，曹老夫人有些愠怒，她蒼容闆起，對蘭貴妃說教道：
“芸兒，那畢竟是你大哥與三弟！”
“手心手背都是肉，娘怎麽可能坐視不理？”
“扶我起來，我要去牢裏，見一見你謙弟。”
蘭貴妃早就想去探望了，奈何曹老夫人病倒了，她脫不開身，哪怕母親不說，她也有此意。
“母親，你不要急，先把藥喝了，咱們再去也不遲。”
聽到這裏，曹老夫人這才願意喝下那碗藥湯。
很快，二人收拾了番，便在幾位侍女的陪同之下，往刑部牢房去了。
負責刑部大牢的都尉得知貴妃要探監，自然不會拒絕，立馬親自相陪，把人領進去了。
“曹景謙，你家人來看你了。”
獄卒打開牢門，對裏面的阿賴喊道。
聽到此話，阿賴一下子驚站而起，望着門外的曹老夫人與蘭貴妃，多日來憔悴的臉上多了幾分神采。
但眼底在望向曹老夫人時，分明閃過一絲毒辣之意。
“謙兒，你瘦了。”
來到地牢之中，曹老夫人走進牢房，見阿賴瘦削的人影，不禁心疼道。
“娘親，孩兒天天被關在這裏，想不瘦都難，孩兒到底何時能出去？”
阿賴哭泣道，訴說這幾日的境遇。
曹老夫人聽了，憐惜不已，作勢就要抱一抱他，以示安慰。
熟料。
就在這時。
異變乍起，那阿賴不知何時從哪裏掏出一柄鋒利的匕首來，直抵曹老夫人咽喉！
“謙弟，你幹什麽？！”
看到這一幕，蘭貴妃大驚，立馬對他嬌斥道。
聞言，阿賴露出了本來的面目，桀然冷笑道：
“幹什麽？”
“老子自是要爲自己謀一條生路。”
“你們快去準備萬兩銀票來，再給我弄一輛馬車，遲些我就殺了這老太婆！”
見狀，蘭貴妃怒極了，伸手玉手，對阿賴罵道：
“大膽，她是你生母，你豈敢弑母？”
阿賴把匕首一收，頓時曹老夫人咽喉就被劃開一道口子，流出醒目的鮮血來：
“老子管不了那麽多！”
“快去！”
蘭貴妃吓呆了，沒想到曹景謙真的敢對母親下手。
回過神來，她痛罵道：
“曹景謙，你枉爲人子！”
但罵完之後，蘭貴妃還是不甘心的，按照阿賴所說全照做了：
“柳校尉，速速按照他所說，準備一輛馬車。”
“朝兒，你回宮就以我的名義，去取萬兩銀票來。”
“這……”
一開始，柳校尉還有些猶豫。
但望着蘭貴妃含煞的美眸，卻不敢啃聲，連忙應下。
至于那位名爲“朝兒”的丫鬟，已快步離開了地牢，朝皇宮裏跑去。
……
……
不到一個時辰，曹景謙幾欲弑母一事，直接傳遍了整個京城。
甚至，連龐太師、嚴大人等人聞言，俱愣住了。
誰能想到，那曹景謙這般心狠，爲了活命，不惜弑母！
但事情鬧得越大，越合他心意。
這幾日，國舅爺魚肉百姓、欺男霸女一事已在京城傳開了。
大部分百姓都要求朝廷處死這位國舅爺！
不管怎樣，經此一事，曹家算成了汴京的笑話。
皇宮。
趙祯聽說了此事，也吓了一跳。
他知道曹老夫人疼愛那曹景謙，哪成想今時居然會釀成了這種局面！
對于蘭貴妃要取萬兩銀票來，趙祯并未反對，十分支持。
不管怎麽說，保住曹老夫人的命要緊。
這日。
三法司裏牢房之中，曹景休一人坐在地上，神色渙然。
他還在忏悔自己罪過。
每當夜深人靜時，他總在想，自己順從母親的意思，把愚孝當成孝心；懷揣着對謙弟的愧疚，對曹景謙所作所爲選擇一味包庇，甚至毫無底線的遷就，到底是對是錯？
正内心糾結時。
突然，門外咔嚓一聲，牢房被人打開了。
“曹大人，皇上有旨，可放你出去。”
來的獄卒，對他言道。
“這是爲何？”
曹景休下意識皺了皺眉。
“唉，是曹老夫人被曹小國舅爺所挾持，已命在旦夕了。”獄卒回道。
“什麽？！”
聽到此話，曹景休瞳孔一縮，心頭頓爲驚愕起來。
“你說什麽？”
“這怎麽可能？！”
他一下子抓住那獄卒的衣領，追問道。
“曹大人，你快些去吧！”獄卒惱怒不起來，隻是趕緊催道。
事實上。
他聽到此事，也傻了眼。
哪有兒子弑母的？
“曹景謙！”
此刻，曹景休雙目一下子通紅起來，他怒喝一聲，瘋也似地跑了出去！
怒！
大怒！
曹景休心底怒火好似一場春雨過後，田間的野草一樣瘋狂滋生！
他怎麽也沒有想到，那曹景謙會有這麽大的膽子，膽敢弑母！
自從曹景謙來到了曹府，母親對其是何等疼愛，含在嘴裏怕化了，捧在手上怕摔了……
他在外惹了多少麻煩，全是母親一次又一次出面，以花甲之齡，向人賠罪！
……
……
(本章完)