“真……真的嗎？”
和曹老夫人寒暄時，阿賴驟地聞得此言，臉色一變，難以置信道。
“當然了，還能騙你不成。”
曹老夫人笑道。
“大哥……”
得知自己的麻煩已被曹景休擺平，阿賴心中一暖，對其多了幾分感激，沒來由的擡頭向曹景休望去，第一次真心喊了他一句大哥。
阿賴叫他，曹景休并不領情，冷眼望過去，沉聲道：
“謙弟，你犯了大錯，這些時日，就禁足在家，哪兒也不能去！”
“若是不聽，我便以曹家列祖列宗起誓，将你交給大理寺嚴懲！”
“給了左家兄弟三人三千兩銀子，令其搬離了封丘縣。”
“是，嚴大人！”
隻不過，眼下回了開封，還有一事遏待他去處置。
那嚴大人端坐椅上，低頭望了眼進門的侍衛，眼神眯了眯，問道：
“去！”
也不管阿賴是何感想？
就率先走進了屋子。
那龐太師生有一女，貌美如花，傾國傾城，早在此前，就被選入宮中。
眼下，已成了貴妃。
前些日子，曹家找回了曹景謙。
若不然，曹景謙依舊難在京城待下去。
這讓龐貴妃有了危機感，害怕皇後之位落入她手。
話音落下，嚴大人就接連吩咐道：
……
左桑璐一事，曹景休自認解決的也算妥當。
……
“把那左家兄弟給本官截住，帶回京城！”
起初龐太師還在琢磨要如何扳倒曹家？
誰料，曹家找回的這曹景謙竟是嗜賭成性之輩，他還貪戀美色，魚肉百姓。
這在龐太師來看，簡直天賜良機。
刑部左侍郎，嚴府。
任由阿賴快活了一陣，那龐太師逮住間隙，就命人寫了折子，彈劾那曹景謙。
好巧不巧。
那人答道：
聽到這裏，嚴大人臉色不改。
“事情查清楚了嗎？”
“那封丘縣的左桑璐，确爲曹景謙所殺。”
嚴大人神色一詫，十分吃驚。
“今日本官的眼線回禀，說那曹景休把其弟押回了京城，本官還以爲他會交給大理寺嚴懲，眼下來看，多半是想大事化小，小事化了……”
他默然了一二，又問道：
“此事，曹大人是如何處置的？”
“要怪就怪他得罪了龐太師！”
當下，此人把阿賴與左氏兄妹如何結識，以及貪圖左桑璐美色，騎羊不成，反落得一身騷一事，跟嚴大人說個明白。
不多時，他臉上露出幾分算計，陰險一笑：
“想不到一向剛正不阿，秉公論斷的曹景休也有徇私舞弊的時候，不過……這也怪不得本官心狠了！”
說這刑部侍郎嚴倫複，乃是當朝龐太師的門生。
說罷。
“不過事情卻并非大人之前所設想，這曹景謙之前……”
那侍衛拱手道。
爲此沒少讓龐太師來宮，父女二人商議對策，如何對付曹家。
然而，随着曹蘭芸被冊封爲貴妃，還深得太後寵愛。
“哦，竟有此事？”
“此外，再派人把那于先生與劉大人找來，就言本官有事相商。”
至此，那阿賴入了龐太師的眼。
來人谄顔一笑，道：
“回大人的話，查清楚了。”
最終，那些奏折成功送到了嚴大人的手裏。
打那之後，嚴大人與龐太師狼狽爲奸，開始算計曹景謙。
這般“放羊”了一陣，可算揪住了曹家的把柄。
爲此，嚴大人豈會錯過這次機會。
……
……
安排侍衛下去請劉大人、于先生之後，嚴大人略一收拾了番，就去了趟太師府。
與龐太師密謀了一個多時辰，他才出來。
晚上，劉盛淮與于先生赴約而來。
嚴大人擺了一桌宴席招待。
席間，嚴大人勸說于先生，勿要聽信曹老夫人先前提議，輕而易舉把此事揭過，而是面見皇上，要求陛下嚴懲曹景謙！
于先生本想随便糊弄過去，畢竟此事若傳揚出去，隻會害了他女兒。
哪成想，這嚴大人有意無意與他提了宮闱之事，還說龐太師會在背後鼎力相助。
聽到這裏，劉盛淮與于先生頓時警醒。
明白此番算是卷入了朝堂之争。
那龐太師在朝堂之上，根深蒂固，黨羽不少。
曹家固然眼下勢大，又豈可與其相比？
兩相比較之下，二人隻得聽從嚴大人的提議，不敢違背。
……
……
眨眼間，三日過去。
這幾日，阿賴老老實實待在曹府，不敢妄爲。
他知道自己犯了大錯，若不收斂，肯定沒什麽好果子吃。
真若送到了大理寺，弄不好他之前的過往也會被查的一幹二淨！
到那時，沒了國舅爺的身份，又有哪個會在意他的死活？
三日時間不短。
言那左家兄弟三人，拿到了曹景休給的三千兩銀子之後，拖家帶口的遠走高飛，誰曾想到剛出長恒縣，就被一夥人給劫走了。
那群人黑巾裹臉，手持利器，兇神惡煞。
左老大兄弟三人不敢反抗，隻得順從，跟着這些人去了京城，最後被秘密送到一處偏僻的宅院内，也不知是何居住？
另一邊。
自從阿賴歸家之後，曹景休便積極聯系劉盛淮劉大人以及于家人。
豈料，拜訪的請帖送了一天，還不曾有回應。
隔日才送來，俱言沒空。
曹景休覺得此事蹊跷，明明前些時日，幾家還商量妥當了，怎麽過了幾日，便是這副态度？
實在讓人生疑。
此刻，曹老夫人也察覺到了不對，最終還是決定親自登門拜訪。
誰知，她也接連吃了閉門羹。
“這劉、于兩家到底是何用意？”
“難道想以此拖延，讓我曹家自危不成？”
回到家中，曹老夫人悶然不樂，與曹景休分析道。
“母親，此事怕沒那麽簡單。”
曹景休嗅到了一絲别樣的意味，神色略顯凝重。
“我兒此話是說有人在針對我們曹家？”
聞言，曹老夫人立馬明白過來，蒼老的面容上滿是陰霾。
“若非如此，那劉、于兩家豈會如此？”曹景休反問道。
曹老夫人面色一動，有了想法：
“休兒，這幾日，你爲謙兒一事忙裏忙外，一直在休沐，這告假的時日不短，朝廷多半是聽說了什麽，明日不妨就上朝去看看。”
“孩兒明白。”
曹景休點了點頭，道。
……
……
次日一早。
曹景休穿戴衣冠，坐上官橋，就去了宮裏。
他曠假了幾日，算來也該上朝了。
不多時，殿外金鞭九響，宮裏金罄轟鳴，那當朝天子趙祯，便身穿龍袍，來到金銮殿上。
“拜見吾皇！”
“願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
趙祯剛落在在龍椅上，殿下文武百官，便躬身齊喝。
“諸愛卿平身！”
見狀，趙祯擺了擺手，笑道。
“謝陛下！”
群臣回應。
不多時，趙祯掃了眼衆多大臣，問道：
“今早諸位愛卿有何啓奏？”
話音落下。
那嚴倫複率先持笏進言，沉聲道：
“啓奏陛下，臣這裏有劾折一封，乃奏我朝國舅。”
聞言，趙祯眉頭一皺，頗爲好奇：
“國舅？”
“不知是哪位？”
“嚴愛卿且呈上來。”
同一時間。
曹景休聽到此話，心裏咯噔一下，陡覺不妙。
“是，陛下。”
嚴倫複應了聲，就走了幾步，把那奏折交給了禦前大監。
後者得趙祯示意，下階接過，呈給了他。
彼時，隻聽到那嚴倫複開口言道：
“陛下，這折彈劾的乃是曹國舅曹景謙！”
“此人自從來了京城，便整日聚衆嗜賭，此外他更是欺壓良善，魚肉百姓，甚至還強搶民女，玷污了清白姑娘之身，之後事發，就逃出京城，在封丘縣犯下大案，殺了一良家婦女！”
此話一出。
殿中群臣聞言，無不目瞪口呆，一片嘩然。
“這……這成何體統？！”
“什麽！當朝國舅竟幹出了這樣的事，真是罪該萬死！”
“強搶民女，玷污清白，天子腳下竟有此等狂徒，那曹景謙未免太不把聖上看在眼裏？”
“那曹景謙當以重罰，否則難以服民心！”
“……”
這廂。
趙祯聽完嚴倫複所言，也爲之大愕，有些難以置信。
至于曹景休，哪裏料到一向與他交情不錯的嚴大人，會這般不遺餘力彈劾他曹家。
一時之間，也是失措萬分。
就在這時，嚴倫複心中一橫，又從懷裏拿出一份奏折來，面對聖上，言辭懇切道：
“陛下，微臣這裏還有一封奏折，乃是彈劾刑部右侍郎曹景休！”
“曹景休在曹景謙殺害封丘縣左氏民婦一案之中，不僅徇私舞弊，還欺公罔法，他包庇其弟，給了左家兄弟三人三千兩銀子，命其離開封丘縣，不得追究此案！”
“曹大人乃我朝刑部侍郎，如此知法犯法，該當重罰！”
“另外，一應人證，微臣已懇請龐太師協助，全已羁押到此，眼下就在殿外，陛下随時可以傳來問話。”
他話音落下。
滿朝皆驚。
誰也沒料到，這嚴倫複還有一個大招！
一出手，就把曹景休給拿捏了！
當下，這朝堂之上，百官神色不一，各懷心思。
明顯從中看出了什麽貓膩。
或許曹景休是無辜的，但嚴倫複所列舉這些，多半屬實。
若如不然，那就是誣告朝廷大員了？
“嚴愛卿，你……”
那趙祯也愣住了。
沒想到，今日早朝會鬧這麽一出。
當着文武百官的面，他也不好拒絕，隻得微沉着臉，吩咐道：
“呈上來！”
“微臣遵旨！”
嚴倫複答道。
很快，另一份奏折也送到了趙祯手中。
拿着手上兩份奏折，趙祯一五一十看了起來。
他故意看得慢些，好讓那曹景休有時間反應過來，想些措詞，爲自己辯解。
足足一炷香過去。
趙祯才合上那兩份奏折。
這奏折之上所彈劾曹家兩位國舅的内容，不僅證據充分，還行文嚴謹，幾乎難以挑出什麽毛病來。
那寫出這兩份奏折之人，定然耗費了不少心神。
看來，也無需傳人問話了。
趙祯默然了幾息，忽得目光深望在曹景休身上，問道：
“曹愛卿，這嚴愛卿所控訴你諸多罪證，你對此可有辯解？”
“陛下，臣有違皇恩，愧對百姓，無話可說！”
曹景休跪在地上，忏道。
“你……”
望曹景休這般，趙祯也是無語了。
好歹爲自己辯解幾句，他也能尋些由頭，不至于把他扣留下來。
眼下，群臣全望着，這曹景休不肯多言，在大家看來，明顯就是心虛招認了。
故而，趙祯心底一歎，想了想，便命道：
“來人，先把曹景休押入三法司，擇日受審！”
“拘拿曹景謙入刑部，擇日受審！”
言罷。
就有人領旨，出了金銮殿。
餘下早朝的内容，趙祯完全沒了心思參與。
得過且過熬過了一個時辰，他才宣布罷朝。
旋即，趕緊去往後宮，要見蘭貴妃。
在趙祯來看，那曹景休徇私舞弊，欺公罔法，這罪責固然不輕。
但畢竟是初犯，不會有性命之憂，但丢官肯定難免。
至于曹景謙嗎？
問題可大了！
玷污民女，魚肉百姓，還貪色殺人，哪怕他想寬恕，也難抵民意！
恐難逃一死！
……
……
曹府。
早朝還未結束，曹府門前便來了一群不速之客！
一群衙差，突然持刀上門，來勢洶洶！
看門的侍衛哪裏見過這等陣仗，立馬去知會了曹老夫人。
聞得此事，曹老夫人一臉大變。
她雖說心底驚慌，但還是短時間内鎮定下來，率人忙走了出來。
“伱們是什麽人，來此何幹！”
曹老夫人來到門外，望着這群衙差，喝道。
“老夫人，我等是刑部之人，奉了陛下口谕，緝拿要犯曹景謙到案，還望老夫人莫要阻攔！”
爲首的衙差答道。
“這……”
聽到此話，曹老夫人隻覺心下一急。
隻覺胸口悶住了，眼前一下子天昏地暗。
就這愣神的功夫，那群衙差已掙開門衛的束縛，強行入了曹府，在府中搜尋其阿賴的蹤影來。
阿賴本在後院，還未起床。
誰知還在睡夢中，就被一道巨響吵醒。
睜開眼，剛好看見一群衙差破門而入！
“你就是曹景謙？”
爲首的衙差，打量了眼阿賴，問道。
聽到此話，阿賴下意識點了點頭。
見狀，那衙差把刀鞘把桌上一拍，命道：
“很好！”
“來人把他帶走！”
阿賴：“……”
(本章完)