“隻需靜待他回來。”
曹景休收了文書，目光望向遠處，怅然一歎。
眼下，曹景謙既被抓住，不出一日就可送來封丘縣。
到時左氏民婦一案，就會真相大白。
夏知縣聞言，不再多問，隻是垂首站着。
回過神來，曹景休讓夏知縣安排這位小吏下去歇息。
而他則重新回到住處。
坐在書桌旁，曹景休認真捋了一遍左桑璐的死因，又結合此前對左家兄弟的問詢以及親信的回禀。
就這般思忖了一炷香時間，他終是揣測出了幾分
一念及此，曹景休忙外喊道：
“來人！”
封丘縣三載之内，發生劫掠一案的卷宗不少。
可等縣衙的人，找來那少爺審訊，此人卻說并無此事。
便來縣裏報了案。
“辛苦，夏知縣了。”
夏知縣愣了下，不知曹侍郎爲何陡然問起此事？
“曹大人言重了，若無他事，下官便離開了。”見曹景休有事要忙，夏知縣不便打擾，便識趣道。
餘下未結案的，大部分是找不到要犯。
然而，曹景休看完這些卷宗，花費不了多長時間。
曹景休微微點頭，客氣道。
到頭來，依舊沒了二十多兩。
……
有些是流竄作案的，搶到錢财，就沒人影了。
令曹景休不解的是，這卷宗之上，結案有一百八十多件。
“不知曹大人有何吩咐？”
報案人并非苦主，乃是苦主的親朋。
……
由于那位少爺的堅持，此案最後就不了了之。
一盞茶過後。
“這有何難，容曹大人稍等片刻。”
夏知縣推門而入，侍立一旁：
“曹大人，深夜喚下官來此，不知有何指教？”
“是，曹大人！”
……
對此，老員外不信，又找其對賬。
說罷，就拿來那些卷宗，低頭翻閱了起來。
“劫掠一事？”
夏知縣笑了聲，就退出門外。
言罷，就有一差役走進，躬身道：
曹景休若有所思問道：
“夏知縣，本官問你，近來貴縣之中，可發生什麽劫掠一事？”
曹景休伸手示意，道。
其中，倒有幾樁無頭案子。
……
“啓禀曹大人，下官治下倒發生不少劫掠搶盜案件。”
大抵快兩百多件。
大約過了一刻鍾功夫，他去而複還，手上已捧來了一疊卷宗：
“曹大人，這是本縣三載之中，治下所有劫掠搶盜案件的卷宗，還請曹大人過目。”
有位老員外聽家仆說，自家少爺在封丘縣郊外遊玩時，被賊人搶去了二十多兩。
但頓了幾息，還是立馬回道：
那差役遵命道。
一個時辰過後，他就翻閱完了。
曹景休言道：
“還請夏知縣，去把那些卷宗拿來與本官瞧瞧？”
“夏知縣，請自便。”
“去喚夏知縣來。”曹景休吩咐道。
望到這個案件，曹景休心思微頓，有些疑惑。
據這卷宗所記，那人明明丢了二十多兩銀子，可卻聲稱并無遭遇賊人。
其中，必有隐情。
隻是，不便爲外人道也。
一番翻閱結束，并沒有找到左家兄弟的蹤迹，曹景休也不堅持。
想着明日他謙弟就到了封丘縣。
到時自會真相大白！
他就放下了心中憂思，轉頭睡下。
……
……
翌日天亮。
曹景休醒來之後，用完早膳，就有一批将士來了封丘縣。
這些将士，自然是把阿賴押來封丘縣衙的。
曹景休聞訊，忙走了出來。
那阿賴經過一日的奔波，早已是疲憊不堪。
再次望到自己的兄長，他自知犯了錯，不敢去看。
而曹景休對此，也無力一歎，深望了阿賴一眼，就揮了揮手，道：
“先把人押入大牢，等吃過飯後，再帶來問話。”
話落，那些人領命照做，就把阿賴送去了大牢。
……
……
再說。
左家兄弟等人，早早就起床了，也吃過飯了。
但久不見，那曹大人過來審訊，又聽見外面金戈鐵甲碰撞之聲，瞬間就心生警惕。
那左老二，用手撚破了窗紙，費力向外看了一眼，但卻一無所獲。
最後，還是從過路的仆從談話中得知，那國舅爺被押回來了。
“大哥，這下遭了，那慫小子被抓了，萬一他把事情被抖露出來，咱們全完了？”
左老二一臉焦慮，問道。
“不必擔心，他畢竟殺了小妹，即便是過失之舉，也難逃問責。”
左老大十分平靜回道。
大不了就拿此與曹大人做個交易罷了。
左老大相信這位曹大人是舍不得他親弟死的，若如不然，也不會急匆匆趕來封丘縣！
……
……
那阿賴被押入了大牢。
不到一炷香的功夫，就有人獄卒端來飯菜。
阿賴餓了一夜，見到那些飯菜，立馬狼吞虎咽吃了。
吃過之後，身上疲态大發，最終靠着牆角，一人昏沉沉睡去。
等再次醒來時，已到了響午。
這時，獄卒打開了牢門，對阿賴道：
“國舅爺，你可以出去了，曹大人要審訊你！”
“知道了。”聞言，阿賴心煩意亂，道。
他出了牢門，就被帶到了正堂。
一來此，就見到了自己大哥曹景休正坐上位，其下是夏知縣，還有一位師爺。
左右兩旁各站有一排的皂隸，手持棍棒。
望到這架勢，阿賴心中難免有些顫栗。
“曹景謙，你乃當朝國舅，于禮不便跪拜，便站着受審。”
“謝謝大哥！”聞言，阿賴心中一喜，脫口而出道。
“這是衙門，不是家中！”
曹景休把驚堂木一拍，呵斥。
“我知…知道了。”阿賴支支吾吾道。
未幾，曹景休正色問道：
“曹景謙，本官問你，爲何殺死那左桑璐，你與她有何冤仇？”
“我與她并未冤仇，是她先殺死我在先，我與她扭打之際，不慎失手錯殺了她。”阿賴解釋道。
“她殺了你在先？”
曹景休眉頭微皺，有些詫異。
同一時間。
夏知縣也呆住了。
不知這左桑璐爲何要殺死曹景謙？
曹景休與夏知縣對視了一眼，片刻之後，他再次問道：
“曹景謙，你把與那左桑璐是如何相識的，從實道來。”
“這……”
聽到此話，阿賴有些爲難。
他面露窘色，望了眼那夏知縣。
見狀，夏知縣會意，忙與一旁師爺使了個眼色，就站起身來，對曹景休說道：
“曹大人，下官想起，還有要事去辦，這審訊一事，還是交給大人爲好。”
說罷，就自顧自與師爺一道離開了大堂。
“現在，伱可以從實說來了吧。”
夏知縣、師爺二人離去後，曹景休望着阿賴道。
“不瞞大人，我之所以與那左桑璐熟識，是因……”
當下，阿賴也不瞞了，把自己如何與左家兄妹四人結識，并且遭劫一事，以及在封丘縣裏碰上那左桑璐，要挾與其苟合等等，原原本本說曹景休講了通透。
聽完阿賴所說，曹景休一下子豁然開朗。
終于想通了一切。
“事情竟是這般……”
他訝然而驚，卻倏忽急逝。
回過神來，曹景休對阿賴告誡道：
“曹景謙，但你畢竟殺了人，哪怕死罪可免，依舊要重罰才是！”
阿賴見曹景休擺出公正嚴明的神色，立馬譏笑了聲：
“大人教訓的是！”
下一刻，語氣一變，陡然言道：
“但娘好不容易找到我，怎會舍得我受罰？”
“大哥，你就行行好，幫我這一回，反正左家人也有把柄被我們攥在手裏，多賠些銀子，或許能擺平此事。”
聞言，曹景休勃然色變，怒斥道：
“曹景謙，你怎可仗着母親的疼愛，這般恃寵而驕？！”
“莫要忘了，那好歹也是一條血淋淋的性命！”
阿賴耍起了無賴，冷哼道：
“哼！”
“既然大哥不願意幫我，那幹脆把小弟押回京城罷了，該怎麽罰就這麽罰！”
“你……！”
曹景休氣得說不出話來，隻得下令把阿賴帶下去，押回大牢。
又在堂前靜坐了一會兒，他忽地鬼使神差來到了左家兄弟的屋内。
“可是曹大人來了？”
聽到屋外的敲門，左老大耳朵一動，問道。
“是本官。”
曹景休道。
吱呀一聲，門被打開了。
左老大三人見到曹景休進門，立馬躬身行禮。
“不必了，本官來此，是有要事與你們商讨。”
見此情形，左老大擺了擺手，有氣無力道。
似聽出了曹景休話話語之中的無奈，左老大想了想，心中一橫，直接開門見山道：
“大人，是想問我等可願不追究曹小國舅一事？”
“不錯。”
曹景休神色微斂，複又盯着左老大看了眼。
倒看不出來這左老大還是個聰明人。
事實上，他早應該想到，這左家兄妹四人在封丘縣做賊多日，一直不被查出來，肯定也有些城府與謀略。
甚至，連夏知縣也被幾人騙了過去。
左家兄弟幾人相顧一望，片刻之後，左老大率先說道：
“大人既答應了，說明已經知道了我等過去之事。”
“我兄妹四人既有把柄落在大人手中，自是不該得意，若是大人肯出三千兩，小妹之死，我兄弟幾人就不會追究，自此離開封丘縣。”
“三千兩？”
曹景休心中微怔。
這般數額，倒并不多。
看來，左老大等人行事還是有些分寸。
但自個兒若答應了，這條路就要一直走到黑了，再也回不去了。
他不禁暗忖，如此徇私舞弊，可對得起自己所讀的聖賢書，可對不起天下百姓，對得起皇上的信任……
拒絕的話，剛到嗓子眼，他一下子想起家中老母，想起自己幼時過錯，才導緻曹景謙行錯至此。
一瞬間，曹景休心中滿是悲涼。
“曹大人，如何？”
看曹景休坐在那裏久不出聲，左老大三人按捺不住，立馬又問道。
“此事，本官應了！”
話落，曹景休驟然開口道。
“那銀兩何時能到？”
左老大三人追問道。
“快則三日，多則五日！”
曹景休不假思索道。
聞言，左老大心中大定，不禁拍手稱快，道：
“好！”
“就依曹大人之意！”
旋即，他又問：
“不知眼下我等可以回家了？”
“可以了。”
曹景休坐在那裏，道。
不多時，左老大三人就走出了屋子。
而曹景休這一坐，就是一個時辰。
夜幕還沒有落下，他的親随就騎上快馬，攜帶其家書，趕往了曹府。
……
……
次日晚上。
其家書就到了曹老夫人手中。
望着那封書信，曹老夫人迫不及待将其打開，看完之後，心中連日的憂慮，終于可以放下了。
既然那左家人隻要三千兩銀子，就願意不追究此事。
曹老夫人自然樂意。
于是乎，忙在一日内備齊了銀兩，托長子這位親随送到了封丘縣。
三日過去。
曹景休手裏就多了三千兩銀子。
于是乎，他就派人傳信給左老大幾人，大家約定在城中一家酒樓交錢。
說左老大這幾日，已把一大家子的細軟衣物啥的，收拾妥當，就等曹景休這筆錢到了，就能離開封丘縣。
這日，他得了三千兩，就拖家帶口，離開了封丘縣。
望着左老大等人遠去，曹景休心中重擔終于落地。
隔了一日，曹景休就知會了夏知縣一聲，告知其要返京。
對此，夏知縣早有所料，并未覺得詫異。
至于阿賴，則被押回了開封。
期間，曹景休所行的一切事，并未告訴阿賴。
這也讓他幾日，始終惴惴不安。
害怕自己的大哥，真的把自己交給了大理寺嚴辦！
那樣的話，自己哪怕不死，也得脫一層皮。
好在到了開封，押送他的人，并未送他前去，而是徑直來了曹府！
這下，阿賴心中安穩大半。
認爲隻要見着曹老夫人，定可有法子，讓自己不用受刑！
“謙兒，你終于回來了！”
說曹老夫人聽到屋外動靜，就在丫鬟們的攙扶下，出面探看。
她一見到那面頰消瘦不少的阿賴，立馬快步上前，相擁而泣。
“娘，孩兒回來了，孩兒知錯了！”
此刻，阿賴也痛哭流涕，不知是害怕，還是真的在忏悔！
“知錯就好！”
“知錯就好……”
曹老夫人低咛不止。
“謙兒，從此以後，你就待在曹家，當個閑散貴人罷了，哪也不去！”
“你在封丘縣所犯之事，你大哥已經擺平了！”
(本章完)