這封丘縣令夏平遠聞言，斟酌了一二，才小心翼翼答道：
“回曹大人的話，下官這幾日，已把衙裏全部差役派出尋那國舅爺，眼下還不曾有消息傳來。”
“曹大人既已休書給了這京畿一帶各府、縣衙門，相必不日就有音訊。”
曹景休微微點頭。
夏縣令此話，不無道理。
“曹大人，請上座。”
夏縣令言罷，就伸手示意道。
對此，曹景休并未客氣，徑直坐在上位。
不多時，夏縣令就吩咐仆人，端來茶水招待。
但曹景休眼下可沒什麽心思喝茶，見夏縣令拘謹在旁，不肯坐下，他也不糾結，徑直開門見山問道：
“夏縣令，貴縣之中那左氏民婦，到底是如何身死的？”
曹景謙怎麽說也在曹府生活過一陣，對于其秉性，曹景休大緻也了解。
曹景休思慮幾息後，便命道：
“再去喚人通傳一聲。”
曹景休問此話時，神色裏露出了其他意味。
當下，他略微沉吟，就回道：
夏縣令沒有說下去了。
拿着卷宗，他細讀了足有一盞茶的功夫。
一目少說也能三四行。
曹景休能高中進士，如今添爲刑部侍郎，其才學自然不錯，識文斷字更是上乘。
曹景休愣是看了半響，不曾罷手。
曹景休之所以率先趕到了封丘縣，就是想着手調查左桑璐一案。
最終，他放下這張卷宗，對封丘縣令問道：
“夏縣令，可知那左桑璐是何營生？”
知曉這位刑部侍郎先來此處的原因。
“把那幾人叫來。”
但很快語氣一轉：
“是下官根據此事大緻前因後果，草拟出了一份卷宗。”
可任憑曹景休如何去審讀，卻依舊難有所獲。
但他依舊有個疑問，那就是爲何曹景謙會與這樣的一個女人，糾纏到了一起？
這其中，必有什麽緣由，不爲他所知。
夏縣令答道。
“還請曹大人過目。”
“可有卷宗？”
心底最後一絲慶幸也沒了。
雖然好色了些，但他絕對沒有膽子敢殺人。
曹景休若有所思點了點頭。
“并無營生。”
“倒有一卷。”夏縣令想了想道。
“昨日，下官審訊了她幾位兄長，并未有什麽異常，隻是一味覺得他們小妹死的冤枉。”
聽到此話，曹景休眉頭皺起。
夏縣令會意，立馬言道：
“曹大人，那左氏民婦自從亡夫故去，一直謹守婦道，至于如何養育幼子，大抵全靠她兄長接濟。”
“回曹大人的話，就在縣裏。”
看事情能不能有轉機？
事實上，這夏縣令也不蠢。
“那她怎一人養育幼子？”
這張卷宗，寥寥才不到三百字。
“真的是本官胞弟所爲？”
“原來如此。”
想了想，曹景休又問：
“他兄長可在縣裏？”
“不瞞曹大人，如今種種證據，俱在指明殺死本縣左桑璐的兇手，就…就是……”
無外乎想從中找出些許蛛絲馬迹，好爲曹景謙“開脫”。
見狀，曹景休快手接過。
依舊不肯挪開眼睛。
說着，夏縣令就從一旁案上來了一張卷宗，遞了過去。
再說了，他離開曹家時，身上帶了不少銀子，大可去妓館紅樓裏逍遙快活，豈會盯上一民婦？
默然了幾息，他才緩緩問道：
這裏面一定有内情。
曹大人的吩咐，夏縣令不敢不從，他點頭道：
“下官明白。”
……
……
說這阿賴，自從逃出了封丘縣後，一直就往北而逃，路上一直不敢耽擱，半夜還在潛逃。
行了一夜，終是抵達了長恒縣。
誰知，他剛改頭換面，到了長恒縣城門，就被将士們一眼識破！
連忙招呼左右，要把那阿賴給擒住。
“幹什麽？”
阿賴望到這些人一擁而上，勢要拿住自個兒，他忙大喝一聲，扭頭就跑。
“國舅爺，不必如此，咱們也是奉命行事。”
爲首的将士開口道。
聽到這裏，阿賴心頭一突，改口否認道：
“什麽國舅爺，你們怕是認錯了？”
“畫像在此，怎會認錯？”
那将士又道。
話音落下，一個箭步上前，就按住了阿賴的肩膀，其他士兵見此，蜂擁而上，直接把他給擒了。
“放開我！”
“我乃國舅爺，豈容你們如此放肆，快放開我！”
被人按住，阿賴掙紮不得，眼看無法脫身，隻得自報家門來恐吓大家。
但這些人明顯不吃這一套。
刑部侍郎的文書已到了縣衙裏，這不會有假。
更何況，這位曹小國舅所犯之事，衆人也大緻聽說了。
有命案在身，怎可輕易放了他？
于是乎，長恒縣的衙門，把阿賴擒住之後，立馬修書一封給了曹景休，并親自派那重将押人返京！
……
……
這廂。
那夏平遠得了曹景休之令，不到兩個時辰，那左家兄弟三人就被衙役，送來了此處。
“大人，不是前幾日剛找過草民問話嗎？”
“怎眼下又派人來了？”
左家老大到了府衙之後，見氣氛比上次肅穆多了，心中難免有些慌慮，隻得跟夏縣令低聲問道。
夏縣令望了三人一眼，鄭重道：
“上次是本官，這次可就不同了，乃是當朝刑部侍郎曹大人，還是我朝國舅爺！”
“他要親自審問你們，切記要據實回禀，若如不然，定有重罰！”
言罷。
左家兄弟三日心頭一驚，趕緊對視了眼。
不多時，左家老大回過神來，幹笑道：
“草民明白，草民明白！”
“那就跟本官進來。”夏縣令道。
說完，就領着左家兄弟三人進了前廳。
“曹大人，下官把左氏民婦三位兄長帶來了。”
夏縣令進門，就對曹景休行了一禮，作揖道。
“辛苦夏知縣了。”
曹景休沖他一笑。
目光很快就落在左家兄弟三人身上，略一打量了幾眼，便站起身來，面色戚然道：
“在下曹景休，是曹景謙之兄，對于舍弟殺死左桑璐一事，本官深表歉意，萬分悲恸，在此特向三位賠罪！”
左家老二性情急，壓根不理會曹景休，他冷哼一聲，臉上滿是憎色：
“哼！”
“少在那裏貓哭耗子假慈悲！”
“老二，不得無禮！”左家老大見狀，立馬對左老二呵斥道。
對于小妹之事，他也難過。
但他心思向來缜密。
通過劫掠曹景謙一事，左家老大明白，那曹景謙就是個怕死的慫貨。
絕對沒有膽量殺死他們小妹。
唯一的可能，就是曹景謙在封丘縣遇上了左桑璐。
上一次，那曹景謙見其貌美，未能得手。
此次，再次遇到必是色心大起，說不定會以他們搶劫一事爲要挾，來逼迫他們小妹就範。
他們小妹定然是察覺到了什麽，才會把人帶入家中。
導緻這個慘劇發生。
不管怎麽說，眼下他們小妹用性命換來了一家安危，左家老大說什麽也不會把他們此前所行劫掠一事，在曹景休跟前暴露。
“哼！”
遭了大哥一記訓斥，左老二低哼了聲，卻沒有再說什麽。
這時，左家老大拱手道：
“曹大人，草民二弟因痛失小妹，性情魯莽，還望大人勿怪。”
“言重了，實在是舍弟的過錯了。”
曹景休歎氣道。
接下來，曹景休便詢問了這左家兄弟的家門，打聽是何營生，一番問下來，足足花去了小半日的光景。
左家老大本以爲這曹大人的問話，應該要不了多久，哪成想，愣是過了快一個多時辰，依舊還在攀問。
對此，左家老大不得不答。
又過了半柱香的功夫，曹景休見門外，走過一人，他這才會意，立馬罷手道：
“今日本官問話頗多，三位卻是辛苦了，眼下天色已晚，不如就在縣衙裏歇息，明日本官再問些，若無事就放你們離去。”
還不待左家老大答應，曹景休徑直對夏平遠吩咐道：
“夏縣令，本官還有事要忙，這三人就托你招待了。”
“是，曹大人。”夏縣令躬身一應，便目送曹景休走出廳門。
“你們三位，跟本官來吧。”
縣衙裏，倒有一間幹淨的大廂房，夠左家兄弟三人在此歇息一宿。
這夏平遠望曹大人與左家兄弟有意盤桓許久，還這般客氣，已大緻猜出這曹景休會拿出什麽豐厚的條件來擺平此事。
爲此，對左家兄弟三人也不敢過于怠慢。
差人将其送去廂房，又命人準備可口的飯食。
……
……
“大哥，那姓曹的什麽意思，把咱們軟禁這裏，是要收買我們，還是拿親人來要挾我們？”
左家兄弟三人來到廂房不久，左家老三就迫不及待，對左老大問道。
“大哥，這事兒不能就這麽算了，必須要讓那小子付出代價！”
左老二也附和道。
左老大坐在桌前，自顧自倒了一杯茶，聽見二人如此言論，眉頭微皺，喝道：
“夠了！”
“你們不必再說了，一切聽我的便是。”
聞言，左老二勸道：
“大哥，那小子可是當朝國舅爺，咱們若不早做打算，不僅小妹要白死，全家也不得安生！”
聽到這裏，左老大搖了搖頭，臉上露出幾分無奈的神情來，望了眼四周，才語重心長地小聲道：
“你們二人懂什麽？”
“真的以爲小妹是被那小子殺死的？”
“那日，咱們兄弟三人跳出來時，伱們二人沒看到他是什麽慫樣？”
“刀子一亮，就吓得把錢掏了。”
一番話罷，左老二不禁有了思忖：
“那大哥看來，小妹是怎麽死的？”
左老大沉吟道：
“我問過覃兒了，是那小子在街上遇到了小妹，并認出了她，開口威脅咱們的事，小妹才把人領進家去。”
“爲什麽身死，估計是咱們小妹先對那小子起了殺心，若如不然，那剪刀是從哪兒冒出來的？”
左老三聽到這裏，瞬間明白過來了，他木然喃喃道：
“這麽說來，小妹是爲大家死的？”
“……”
左老二懂了其中深意，瞬間說不出話來。
左老大眼裏閃着淚花，一時之間默然下去。
大概過了一盞茶功夫，左老大才歎氣道：
“明日，那曹大人若是願意花錢把此事揭過，咱們也不計較，回頭把小覃好好養育，也算報了小妹之恩……”
話落，餘下左家老二、老三俱是點了點頭。
……
……
另一邊。
那曹景休出了前廳，回到自己下榻之院。
便有親信小厮，走上前來，恭敬言道：
“老爺，您讓我調查左家兄弟一事已有了眉目。”
曹景休急忙道：
“快說來聽聽。”
“是，老爺。”
“那左老大，原名左桑慶，家住……”
當下，這小厮把打聽到的左家一事，原原本本說曹景休講了一遍。
曹景休聽完小厮所說，抓住了幾處關鍵，有些狐疑，不禁多問了遍：
“你是說前年這左家老爹得了大病，左老二賭場欠人一百兩錢，一年之内就還清賬了，那左老三月前訂了婚？”
“回老爺的話，是有此事。”小厮笃定開口。
曹景休眉頭緊皺，不解道：
“那還真是奇怪了，耕地爲生，這左家未免太闊綽了，其中一定有古怪，你還知道什麽，快快說來。”
“哦，對了，左桑慶的街坊鄰居還說，他幾乎每隔月餘，要出去一趟？”
“出去一趟，那是去哪裏？”曹景休又有了新問題。
“這小的就不知道了。”
說起此事，小厮搖了搖頭。
短短半日時間，他能打聽到這麽多，已屬不易。
曹景休沒有苛責，隻是讓他下去歇息。
夜幕落下，曹景休吃罷晚飯，本想再拿出卷宗瞧一瞧，誰知夏平遠匆匆來報：
“禀大人，長恒縣有文書送到，說是找到了國舅爺！”
“什麽？！”
曹景休臉色大變，一下子走出了屋，忙去縣衙外趕去。
幾息過後，他便見到了那送信的小吏。
這小吏一見曹景休的朱紅紫袍，心頭一凜，趕緊拜道：
“拜見曹大人，小的奉常縣令之命，前來相送文書。”
言罷，就雙手奉上一份文書：
“文書在此，還望曹大人過目！”
“有勞了。”
望着這文書，曹景休精神一振。
接過之後，就細看前來。
未幾，夏縣令也趕到此處。
“曹大人，如何？”
(本章完)