正在這時。
一位眼尖的丫鬟，見到曹蘭芸細腰上的荷包一空，立馬開口說道。
“好個賊人，敢偷小姐的荷包，真是不知死活！”
同一時間。
另一位身材粗壯丫鬟也反應過來，不禁罵咧出聲。
要知道，眼下曹家大郎在刑部任職，那賊人敢偷小姐的财物，這不是往槍口上撞嘛？
彼時，曹蘭芸一摸腰間，空空如也。
心知是遭小偷盜了銀兩，她不禁秀眉蹙起，桃容微冷。
不用她吩咐，身旁兩位丫鬟早就沖出去了，其中那位眼尖的，第一時間發現了那倉皇逃竄的賊人，喝罵道：
“你個膽大包天的賊人，還不快放下我家小姐的荷包！”
“朗朗乾坤，天子腳下居然有人強搶财物，還有沒有王法？”
“大家快幫幫忙，捉住那賊人！”
“這賊人偷了小姐的荷包！”
“……”
兩女的叫罵聲，很快引起了路上衆人的注意。
不乏一些熱心之人，對那賊人仗義出手，企圖将其攔下。
奈何，這賊人似有些拳腳功夫在身。
居然全都巧妙避開了。
見圍堵自己的人多了，那賊人直接從懷裏拿出一柄短刃來，向四周揮舞，這才吓退了一些人。
但此處人多勢衆，那賊人哪怕身手再矯健，也跑不快。
突然間，那賊人奔跑之際，前方冷不防出現一人來。
他本能地持短刃刺了過去，那人卻手腕向下一翻，複又擡空一旋，使了個控鶴擒拿的招式，一把就捏住了他的手，用力一抓，巨大力道傳來，就聽見一道咔嚓聲響起。
賊人吃痛，慘叫了一聲，立馬求饒道：
“斷……斷了，還望壯士饒命！”
那壯士不理他，腳下往他胯下一提，這賊人不曾防備，一下子跄面而倒，摔個了狗吃屎，懷裏的荷包也露出來了。
不多時。
四周忽地來了一群侍衛，急急忙忙跑了過來，見那壯士相安無恙，這才松了一口氣。
下一刻，一位膀闊腰圓、孔武有力的侍衛長，驟然抽出長刀，架在那賊人脖子上：
“好膽，敢對陛……”
這人話還未說完，迎面就有一道冷然目光落了下來。
他這才改了口，惡狠狠道：“敢對我家公子無禮，抄你滿門也不爲過！”
“無需恐吓，交官嚴辦即可！”那壯士淡然道。
話落，就有一名侍衛将其拖了下去。
而那賊人此刻才看見，出手那位壯士的面貌，身穿華袍，頭戴金冠，庭前飽滿，俊郎軒昂，滿身纡貴之氣。
隻望了一眼，那賊人就心中駭然，不敢再看。
此人氣度不凡，有朱紫之貌，定然是朝中親王世子之流。
“這次還真是踢到鐵闆了！”
賊人心中苦笑，後悔不疊。
他被人拖下去後，那錦衣朱貴之人，就俯下身子，拾起了那小巧素青的荷包。
好巧不巧，他剛直起身子，就望到迎面走來的曹蘭芸。
“你……？”
望到此人，曹蘭芸俏臉一怔。
見對方生得儀表堂堂，穿着華麗，手裏還拿着自己的荷包，直直打量着自己，半響未移開目光，她臉色不禁微紅。
低下頭來，卻不知如何開口去要她的荷包？
倒是跟前的丫鬟，口快道：
“多謝這位公子，料理了賊人，爲小姐拿回了荷包。”
話落。
此人才回過神來，自覺失禮，他目光忙從曹蘭芸身上移開，歉然道：
“是在下唐突了，姑娘請見諒！”
說完就把那荷包遞給了丫鬟。
丫鬟接過就把那荷包還給了曹蘭芸。
聞言，曹蘭芸搖了搖頭道：
“公子不必客氣，伱替我拿回了荷包，該是我好生謝謝你才是。”
“若無他事，我便先離開了。”
那人點了點頭，叮囑道：
“姑娘，這上元佳節雖說人多熱鬧，但難免有賊子混入其中，小姐還是多加戒備爲好。”
“多謝公子提醒。”曹蘭芸應了聲，就和兩個丫鬟折返回去了。
目送她離開，此人久久未曾挪開眼神來，一旁面容文質，略顯儒雅的人見狀，輕笑了聲，道：
“皇兄，這是瞧上她了？”
原來，這人不是旁人，正是當今趙宋一脈的仁宗天子趙祯。
聞言，趙祯卻面露怅然之色，言道：
“八賢弟，你沒有發現，此女和娉貴妃很相像嘛？”
“是有七八分相像。”
那八賢弟若有所思道，言罷，他欲言又止了幾分：
“看來，皇兄是舊情難忘了……”
趙祯長歎一聲，無奈道：“聘兒伴朕多年，共過患難，朕尚不是太子時，她陪朕吃過不少苦頭，但天意弄人，朕還未來得及初登大寶，她就香消玉損，離我而去。”
“這份傷痛，何人能懂？”
“此番，上元佳節，能遇見此女，也不知是幸與不幸？”
“不管怎樣，朕都要試一試。八賢弟，此女身份就托你前去打聽了。”
“另外，這燈會人雜，派人跟開封府府尹通禀一聲，加強人手巡邏。”
八賢弟領命道：
“是，皇兄！”
……
……
到了亥時時分，街上行人慢慢少了許多，曹蘭芸逛了一路，瞧了好多稀罕玩意兒，還放了花燈。
想着臨走前，曹老夫人的回複，她就和兩個丫鬟，就返回家中去了。
不提那曹蘭芸到家之後，梳妝洗漱，且言她那兩位随身丫鬟被曹老夫人叫了過去問話。
“你是說芸兒荷包被人偷了，那賊人被一位公子給制服了？”
曹老夫人望着眼前這位伶俐的丫鬟，問道。
“不錯。”
那丫鬟點了點頭，道。
“那公子樣貌如何，姓甚名誰，家世怎樣？”
聞言，曹老夫人來了興緻，追問道。
說曹老夫人此前早就去觀裏，找老道爺問了曹蘭芸的姻緣。
那老道爺言說姻緣，就在此次上元佳節。
故而，今夜曹蘭芸回來之後，她才會迫不及待與她兩位随身丫鬟打聽。
得知今日曹蘭芸果真遇見一位公子，這曹老夫人自然是想知曉情況。
“回老夫人的話，小姐沒問那人，我們也不知那公子姓甚名誰？”丫鬟如實答道。
但話鋒一轉，又道：
“不過……”
“不過什麽？”曹老夫人問。
丫鬟想了想，說道：“不過看那人樣貌衣着，應該出自勳貴人家。”
“且打量了咱們小姐許久，估摸是看上了……”
“哦，竟有此事？”曹老夫人聽得滿心歡喜，有些詫然。
“應是不假……”
兩位丫鬟對視了眼道。
曹老夫人微微點頭，道：
“行，我明白了。”
“你們二人去賬房各拿半貫錢，回頭多去打聽打聽那人來曆，若芸兒和那位公子真成了，還有賞。”
“多謝老夫人！”
兩女聽到此話，頓時心花怒放起來。
忙謝了聲，就退出屋門了。
……
……
另一廂。
那趙祯回宮之後，一想起今夜遇見的曹蘭芸，就難免想起他和聘兒的往事。
他越想越覺得心緒不甯，難以入眠。
最後實在難捱，幹脆披了棉襖，出門透風去了。
不知不覺間，他便來到了禦花園。
剛一到此，趙祯就聞到了陣陣清香。
“嗯？”
趙祯鼻頭微動，輕咦了聲。
順着清香望了過去，刹那間，他整個人呆愣當場。
“這……”
“怎會這樣？！”
原來，在禦花園一角，一棵碩大的桃樹上，點點粉嫩的桃花正開地燦爛。
這桃花乃是昔日聘兒所種。
自她去世之後，多年未曾開過。
哪怕他找來了不少花匠大師來栽養，依舊于事無補。
沒想到，今日居然悄然綻放了？
尤其現在隆冬剛過沒多久，值此時令，桃花笑春風，在趙祯看來，完全就是仙迹。
“難道那女子真的是聘兒轉世？”
“亦或聘兒也支持朕……”
一瞬間，趙祯感慨萬分，他來到這棵桃樹下面，低喃道。
這一整夜，趙祯始終待在這棵桃樹之下，侍衛們天亮找到他時，一個個吓得不輕。
深怕皇上值此料峭之天，感染了風寒？
好在一夜過去，皇上無礙。
說來也怪，他站在桃樹之下并沒有感到寒冷，反倒是煦風陣陣，暖和極了。
甚至，一夜未睡，他也不覺疲憊。
等回去上了早朝，剛一罷會，趙祯就讓八賢王留了下來。
“八賢弟，可曾查出那女子的來曆？”
趙祯急切問道。
八賢王無奈笑道：
“皇兄，這才過去一夜，最快也得明日才能有消息。”
未幾，八賢王好奇開口：“皇兄，怎麽如此想知道那女子下落？”
“八賢弟有所不知，就在昨夜，聘兒所栽的那棵桃花開了。”趙祯略帶激動，與其分享道。
“會有此事？”
八賢王雙目大睜，有些難以置信。
“你随朕去趟禦花園就知道了。”
趙祯笑了笑，就拉上八賢王出了大殿。
八賢王跟着趙祯來到禦花園，果真瞧見昔日聘兒所種的桃花，正迎風綻放，送來縷縷沁人清香。
八賢王不禁感慨道：
“世間竟真有此等奇事，還真讓人詫然……”
“如此說來，那位姑娘說不定真的就是聘妃轉世？”
趙祯點了點頭，道：“朕也是這個看法。”
談起這怪談逸趣，忽地趙祯又問道：
“對了，八賢弟可曾聽聞前朝國師洞玄廣濟天師韓湘子此人？”
八賢王回道：
“自是聽說過，據言此人乃昌黎公侄孫。”
“乃是天上仙家之流，手段通玄，有神鬼莫測之威。”
“多年以前，天下大亂，唯海西州一州得以安甯，就是得他之助。”
趙祯若有所悟，道：
“世上既有仙，那轉世一說，怕也作不了假。”
話落，八賢王恭身一應：
“臣弟明白，一旦查出那姑娘下落，會第一時間告知陛下。”
……
……
隔了一日。
那八賢王窮盡手段，派遣全部人手，一一排除，終于是打聽到了曹蘭芸的身份。
“皇兄，臣弟已知曉那女子來曆了。”
這日。
禦書房，八賢王急匆匆走了進來，言道。
“快快說來！”趙祯放下手中折子，道。
八賢王道：“此人名爲曹蘭芸，她知書達理，秀外慧中，是朝中刑部員外郎曹景休之妹！”
“是那刑部員外郎的妹子？”
趙祯一愣，有些吃驚。
八賢王思忖道：
“皇兄，這曹景休此人，臣弟倒是有所耳聞，進士出身，天聖元年，二甲第五名。”
說到此處，他見聖上臉色如常，繼續言道：
“他爲人正直，官聲清廉，隻因不谄媚上官，屢遭排擠。”
“前些天他擅作主張，還寫了折子，要求重審萬貫錢莊一案，奈何這份奏章，沒有呈交上來。”
這八賢王既然查出了那女子是曹蘭芸，爲曹景休之妹。
自然順便把曹家底細摸了遍。
甚至，八賢王還知道，曹家曾丢了一子。
“這般來看，那曹景休倒是位棟梁之材。”趙祯點評了句。
對于八賢王，他一向信任有加。
“八賢弟，朕與曹蘭芸一事，你認爲該當何爲？”
不多時，趙祯又問。
八賢王朗笑了聲，道：
“皇兄乃天下之主，心儀哪位女子，大可宣她進宮即可。”
“臣弟已經打聽了，那曹蘭芸還待嫁閨中。”
趙祯想了想，覺得無需麻煩，直接言道：
“無需如此，且派人禮聘曹家，朕要封她爲貴妃！”
“如此甚好！那臣弟這就吩咐禮部去辦，在此就提前祝皇兄覓得良人！”
八賢王拱手賀道。
“哈哈哈，那倒是八賢弟可要多喝一杯喜酒！”趙祯打趣一笑。
……
……
又過了一日。
這日，那禮部侍郎一一清點禮聘之單，并無遺漏之後，就坐着轎子，徑直往曹府去了。
此番去往曹府下聘，他代表天家，可謂是高調極了。
所跟随從，過三百餘人，一個個穿着喜慶，駕車推輪。
聘單之上，禮品繁多。
黃金白銀無需多提，玉器瑪瑙，綢緞香料，無一不足……
更有樂師，一路吹拉彈唱到了曹府門外。
說這曹老夫人在家，正愁那兩個丫鬟打聽消息遲緩，冷不防聽到門外那般熱鬧的動靜，不禁眉頭微皺。
暗忖這是哪家辦喜事？
怎排場這麽大？
豈料。
就在這時，看守大門的仆人突然火急火燎跑了過來，氣喘籲籲道：
“老…老夫人，宮裏來人啦！”
……
……
又來了下章預告
(本章完)