“徒孫拜見師祖！”
和漢鍾離、鐵拐李二人打過招呼後，韓湘子鞠身上前，對太上老君恭敬一拜。
太上老君點頭微應，眼簾一耷，示意靜站一旁。
不多時，就聽那鐵拐李言道：
“師尊，弟子幾日前，在人間遇到了一老道，頗有意思。”
“此人名爲張果，百姓稱其爲通玄先生，他常倒騎一白驢，可日行千裏，那白驢乃紙張所化，不用時，便放置在巾箱一中，若是乘之，就張口吹氣，變成了真驢。”
“弟子試了他幾次，此人求道專砺，雖是老骥之歲，但依舊心态平和，遇事豁達，且擅長煉丹修心養德。”
“還曾作詩一首，曰：修成金骨煉歸真，洞鎖遺蹤不計春。野草謾随青嶺秀，閑花長對白雲新。風搖翠筱敲寒玉，水激丹砂走素鱗。自是神仙多變異，肯教蹤迹掩紅塵。”
“依弟子來看，此人可爲八仙人選！”
韓湘子聽完自己師伯鐵拐李所說，不僅心中一沉。
這張果，不就是後世八仙之中的張果老嗎？
八仙之中，年紀最大的一位！
看來，他去仙土修持這些年，他師伯倒沒有閑着，還真找到了一位八仙。
聞言，那太上老君眼波一亮，綻出波瀾來，接着臉上閃過一絲贊許之色：
“李玄，你倒也沒讓爲師失望。”
旋即，他掐指一算，便笑道：
“這張果，百載過後，當羽化飛升，位列仙班。”
“徒兒，你可曾收他爲徒？”
“啓禀道祖，弟子見其在内丹一道，頗有天資，本想傳其太上一脈的丹砂要訣，但念及此法不可輕傳，就先與師尊知會一聲。”鐵拐李答道。
“無妨，他可爲太上一脈，當傳其法。”
太上老君搖了搖頭，道。
“徒兒遵旨。”
鐵拐李稽首應道。
說完，便閉口不談了。
這時，那漢鍾離面露憨笑之貌，有些難爲情的開口：
“師尊，恕徒兒無能，未能和師兄那般在人間尋得好苗子。”
話音落下，太上老君揶揄望了眼漢鍾離：
“隻怕不是無能，而是心有成算，才不慌不忙。”
接着，便開口言道：
“那日，你送湘子去那妙嚴宮時，太乙救苦天尊不是與伱指點了一位嗎？”
“你且算一算，那人可曾降世？”
漢鍾離醇直一應，旋即大拇指來回在中指、無名指，虛掐了幾下，待蔔了一息，才道：
“師尊，那采荷女還未出世，不過也快了。”
“是弟子懶散了，還未師尊降罪。”
昔年。
漢鍾離送韓湘子去往妙嚴宮時，臨離開之際，太乙救苦天尊見其面帶苦色，便爲他指點了幾句。
言人間增州一位采荷女，與八仙一劫有關。
故而，這些年來，他确實懈怠了。
“你既已開口，那她就由湘子去度化。”
聞言，太上老君想了想，言道。
說起來，他這個弟子，已然度化了呂洞賓與韓湘子二人，所得造化還不小。
眼下，吃一塹也未嘗不可。
其實，太上老君讓韓湘子去度化那位采荷女，也有私心的。
畢竟，他已算準此女，以後所用法寶，乃與蓮花有關。
巧的是，那韓湘子是太乙救苦天尊的傳人，日前又得了妙嚴宮不少道藏仙經，由他度化，方是正途。
“師祖言重了，那人既爲師尊所度，貧道不敢逾矩。”
聽到太上老君如此安排，韓湘子趕緊開口拒絕。
“湘子，你無需過謙，你身負太乙所傳，若能去度化那采荷女，也是她的造化。”
“況且，此事爲師也有過在身。”
漢鍾離無奈勸道。
話落。
那太上老君又殷切望來，眸含深意。
韓湘子念頭一轉，便明白道祖的用意。
當下，隻得答道：
“貧道遵旨！”
所謂人間增州那位采荷女，哪怕道祖不說，韓湘子也明白此人爲後世之中的何仙姑。
在一些典故與趣聞之中，他還與何仙姑頗有情緣瓜葛。
一想到這裏，韓湘子不乏頭疼。
這也是韓湘子先前拒絕去度化他的原因。
看來，這場緣分是躲不掉的。
隻能走一步，看一步。
就在韓湘子思忖時，太上老君忽地面容一肅，對三人告誡道：
“如今，八仙一劫已動，相應劫數也已落下。”
“度化其他八仙，遠非你等想的那般容易。”
“當齊心協力，共同對敵。”
見太上老君如此鄭重交待，韓湘子三人立馬心中一凜。
他不由得想起了東海之中，那未曾露面的一方巨擘。
居然可操控東海帝器四時寶鑒。
那東海太子敖霖還與其勾結到了一處，算算時間，這厮也快放出來了。
到時還不知道怎樣在人間興風作浪？
一念及此，韓湘子壓力不小。
突然覺得，在仙土持劫修行挺好的。
不過，真若如此，不合天道之遂，又怎證天尊之位？
說到此處，太上老君目光落在那鐵拐李神色，言道：
“李玄，爲師欲命你統領這八仙之劫，不知你可願意？”
對此，鐵拐李卻搖了搖頭，沉聲開口：
“師尊，恕弟子恕難從命！”
“哦，這是爲何？”太上老君眉頭一皺，不由得好奇望着他。
隻見這鐵拐李先是指了指一旁的韓湘子，又誠聲言道：
“今時湘子師侄實力已不弱我等，又證了天尊八身，以徒兒來看，這八仙之劫，當由他統領才是。”
“更何況，前番散教一劫時，他的表現大家看在眼裏，連天尊與玉帝俱對其稱贊有加。”
“徒兒認爲，他統領八仙一劫，再合适不過。”
話音剛落。
韓湘子就面色一變，趕緊言道：
“師伯過譽了，小道修道時日尚短，閱曆不足，縱有些建樹，比起師伯來，也不值一提。”
鐵拐李灑然一笑，就豁然坦蕩道：
“湘子師侄，勿要推辭，此位能者居之。”
“先前師尊也說了，我等一脈，當勠力同心，就不必相讓了。”
面對鐵拐李此話，韓湘子不知該如何開口。
隻能哭笑不得望向太上老君，由他定奪。
“那就湘子統領這八仙一劫！”
太上老君不假思索，命道。
對于上洞八仙所臨的劫數，太上老君閑暇時，也有過推演。
知曉最大殺劫，出在東海。
而韓湘子與東海關系，也有些說不清道不明。
甚至，道祖還知曉，這韓湘子與那龍魔已間接交鋒了一回。
于理而言，他也可統領這八仙一劫。
思忖于此，太上老君也不多勸鐵拐李。
而是順其心意，把此位交個韓湘子。
深呼一口氣，韓湘子不再推辭，他毅然接受，并重重跪拜：
“多謝師祖看重！”
“謝師伯禮讓！”
統領八仙之位，雖不是什麽仙職，但也是莫大的責任。
道祖肯把此重任交予自己，若非看重他，斷然不會開口。
太上老君微微颔首，領了韓湘子此意，就吩咐道：
“湘子，那采荷女，即将轉世，你且去人間增州一趟。”
“徒孫這就前去！”
韓湘子恭聲回應，就站起身來。
說完，就退出了大殿。
在他走後，鐵拐李與漢鍾離二人也緊接着與道祖辭别。
漢鍾離要去太和山一趟，與真武大帝詢問一下那呂洞賓持劫的情況。
至于鐵拐李，當然是去往人間，收徒那張果老。
……
……
話說。
人間，增州。
桂鎮之上，有小販名爲何泰。
這何泰，以販賣豆腐與豆漿爲業。
家境說不上富裕，但也衣食無憂。
他有一妻，乃何窦氏。
現已懷胎十月，馬上要臨盆了。
何泰與其妻成婚有幾年了，但一直不曾生過孩子。
起初，成婚半載，何家等人隻當那何窦氏身體不好。
便耐心調養了一陣子。
奈何，過去了一載，她肚子依舊沒有動靜。
無奈之下，何家人又四處搜集偏方，經常熬些不知名的藥物給何窦氏服下。
但依舊無濟于事。
久而久之，流言蜚語便傳起來了。
有人說是那何窦氏嫁給何泰之前，便落了紅，早已不是什麽黃花閨女。
又言何窦氏娘家，有兩位兄長，缺德事幹多了，這才遲遲沒有還上……
對此，何家人甚爲憂慮。
一直勸說何泰再娶一妾，好給何家添一香火。
但何泰爲人質樸，不愚孝，便沒采取家裏人的意見。
又怕鄰裏那些閑言碎語，就直接搬出了何家。
這才在桂鄉，開了一間小鋪，販賣豆腐爲生。
好在夫妻倆人勤勞誠信，做豆腐的手法又是祖傳的，故而不到三年，就在桂鄉站穩了跟腳。
而何泰，一有空就去桂香隔江對面的羅浮山，求拜神仙賜子。
好在功夫不負有心人，去歲深秋之際，何窦氏終于懷上了。
而這一轉眼，就到了今歲仲夏。
馬上快十月了，而何窦氏肚裏的孩子也快出生了。
何泰求郎中問了個臨盆日，大抵也在這幾天。
故而，一連幾日，何泰幹脆關了豆腐店。
專心陪何窦氏生産。
隻不過，讓何泰不解的是，一連過去了七八日，就差穩婆在家裏住了，他媳婦明明要生了，卻怎麽也不見動靜。
這可把何泰急壞了。
今早天一亮，就把穩婆請來了。
他自己去買了香燭，趕去羅浮山，求仙人庇佑，讓其妻子可以早些生産。
……
……
這廂。
韓湘子離開了八景宮，就徑直來到了凡間。
離去之時，他已經知曉這何仙姑會降世在人間增州。
但具體投胎到哪一家，韓湘子還不甚清楚。
不過，這難不倒韓湘子。
他把那十方遁法一運，直接去了地府，找到了秦廣王。
對于韓湘子的到來，秦廣王并不詫異。
本以爲，他來地府是看其叔祖的，沒想到卻是爲了他事。
當下，他便好奇問道：
“妙道星君，來找小仙，不知所謂何事？”
“本仙想請閻君幫我在生死簿上看一看，那人間大唐增州，今時姓何之人，會生女之家有哪些？”
韓湘子稽首笑道。
聞言，秦廣王客氣回了一禮，道：
“妙道星君，客氣了。還望稍等片刻……”
說完，就令人取來生死簿，按照韓湘子的吩咐，翻閱查看起來。
人間，大唐增州城中，姓何的不少。
但今時生女的，畢竟是少數。
不到一盞茶功夫，那秦廣王已經全部找到了。
“妙道星君，今時共有九家何姓之女出生，請星君過目。”
說着，那秦廣王把手一按那生死簿，随着他念頭一起，這生死簿上裏面有幾列文字毫光乍現，似螢如星。
韓湘子見狀，隻掃了一眼，就通通記下。
同一時間，他運轉神通，一一占蔔那何姓之女的身份來曆。
須臾功夫，就排除了大半。
最終目光停留在記載增州桂鄉何泰的字迹上。
“多謝閻君了。”
心裏有了決斷之後，韓湘子立馬對秦廣王謝了聲。
言罷，其身形一動，直接消失在大殿處。
望到妙道星君這般來去匆匆，秦廣王不由得搖頭一笑。
也不多想，手掌一揮，就把那生死簿給合上了。
……
……
說來也巧。
那何泰今早剛去羅浮山上香。
不到響午，約莫巳時時分。
何窦氏就覺腹部一陣絞痛，沒來由的想去茅廁。
過了一會兒，低頭一看卻見床上已流出了一灘血迹。
望到這一幕，何窦氏吓的臉色一白趕緊對外喊道：
“馬嬸，快來！”
“這孩子多半要生了！”
話音落下，屋裏就急匆匆走來一位五十出頭的大嬸，身材敦厚，個頭不高。
穿着粗布麻衣，樣貌樸實。
她望間床上血迹，忙對何窦氏吩咐道：“何娘子，快些拽住這房梁上的繩索，不要再坐下，容我去燒些水。”
言罷。
這馬嬸趕緊把何窦氏攙扶起來，讓她拽着屋脊上垂下的繩索。
而她自己，又出了屋子，跑去燒水。
過了小半時辰，馬嬸好不容易燒開了熱水。
進屋時，見到這何窦氏依舊死死拽着繩子，不肯松開，身上已被汗水濕透了。
她将人扶到床上，又準備好了幹淨的毛巾，再端來熱水，接下來就是催生了。
可這催生一步，卻讓馬嬸犯了難。
一連幾次，這孩子就是生不下來，連頭也沒有露出了。
床上，這何窦氏疼的滿頭大汗，哭喊不止。
馬嬸隻得不停安慰。
……
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(本章完)