時值月黑風高，官道上不知何時，有一夥人馬攔住了去路。
“文…文師爺？”
彭茂昌望着那爲首之人，面色一頓，愣道。
他常和那嚴縣令打交道，對于其身邊的師爺自然認得。
隻不過，讓彭茂昌有些不解的是，如此月黑風高之夜，這文師爺怎會率人來此？
目光微移，彭茂昌瞧見了他身後一群衙差，全然無了昔日和善之容，而是眼下犀利，手握長刀。
不由得，彭茂昌心頭一跳。
心中已是戒備萬分。
“文師爺，那嚴縣令既讓本公子逃出城去，眼下你卻攔我去路，此事縣令大人可曾知曉？”
彭茂昌強讓自己鎮定下來，直視那文師爺問道。
對面文師爺聞言，森然一笑：
“大人自然明白。”
“還是……他讓我來取你們的性命！”
說到此處，文師爺面容陡然一狠：
“動手！”
話音落下。
其身後那群衙差，一蹬馬肚，便高舉長刀，沖了過來。
咻！
正在這時，一隻箭矢從夜色之下，忽得射了過來，正中那彭茂昌左臂！
彭茂昌吃痛，忙慘叫了聲，視線望去，才發現不遠處的灌木林裏，居然有人在此埋伏！
“好個嚴文兆！”
“巧言诓本公子出城，沒想到又設下這甕中之鼈的計來！”
一瞬間，彭茂昌豁然想透了全盤。
他神情一獰，對那嚴縣令怒罵道。
“鎮宅除魔聖君與崔侍郎馬上要來藍田縣，總得有個替死鬼不是？”
文師爺陰笑了聲，臉上神色愈加奸邪不已。
要知道。
那杜平已被人救走，一旦鎮宅除魔聖君與崔侍郎問責此事，嚴縣令可不好交待。
眼下，隻有彭茂昌死了，大家才能好過。
“哼！”
“那嚴文兆想殺死本公子，我臨死之前，也要咬他一塊肉下來！”
彭茂昌冷哼一聲，臉上恨意難消。
他當即從車廂裏，拿出一柄長劍來，随即一腳踹開馬夫，駕着馬車，怒吼了一聲，向那文師爺沖去。
“放箭！”
文師爺面不改色，隻是冷眼旁觀，命道。
下一刻，一隻箭矢飛來，快如閃電般射在那彭茂昌的小腹上，頓時鮮血湧出，彭茂昌哀嚎了聲，面色慘白，險些疼暈過去了。
車廂之中，他的妻妾已經吓得花容失色，驚叫不已。
“給我一把火燒了這馬車！”
見彭茂昌身受重傷，難以對其構不成什麽威脅，文師爺就對一旁的衙差吩咐道。
話落，當即有人朝那車裏丢了一火把。
眼看那火把要落在車廂裏時，卻兀自一顫，眨眼間化作一地碎屑，落在地上。
“這……？”
瞧見這一幕，文師爺眼睛一瞪。
四周衙差見狀，也呆住了。
如此情形，大家好像見過？
“真是好一出殺人滅口的好戲……”
就在大家愣神的功夫，夜空之上，卻傳來一道笑聲。
大家定眼一瞧，隻見一仙風道骨，昳麗出塵的道人，腳踩一白雲，立在雲端。
此人不是旁人，正是韓湘子。
如今，韓湘子已成真人，神念一籠，整個藍田縣也能囊括進去。
先前有人出得城去，他自然得以發覺了。
值此深夜，還有人要出城，這不得不讓韓湘子警覺。
爲此，他才駕雲而來，要看個究竟。
沒想到，一來此，就見到了那文師爺要殺這彭茂昌。
這彭茂昌，可是雙尾玉佩一案的關鍵人物。
若是死了，杜平一案想要翻案，就沒那般容易了。
故而，韓湘子才會出手救下這彭茂昌。
“你…伱是誰？！”
随着韓湘子一現身，那文師爺等人，無不臉色大變，一臉詫異望向他，臉上寫滿了恐懼。
“貧道身份，爾等無需多問。”
韓湘子望向衆人，淡然道。
話落，他心念一動，腰上那紫金玉箫忽得被一陣晚風吹動，不多時一道淡翠輕垂之音就在黑夜之中響了起來。
此曲一響，文師爺等一衆衙差，當即就從眼前一黑，直接栽倒在地，昏了過去。
場上，唯有那彭茂昌似不受影響，依舊清醒着。
“敢問是仙師救走的杜平？”
那彭茂昌忍着腹痛，疼得滿頭大汗，牙齒在打着顫，不禁對韓湘子問道。
“不錯。”
韓湘子說道。
“他人怎麽樣？”
臨死之際，彭茂昌後悔了，他臉上露出一抹愧色來，問道。
“已安然無恙。早知如此，你又何必爲了一念之差，害人性命……”
見狀，韓湘子歎了口氣道。
“事到如今，說什麽也晚了……”
彭茂昌虛弱開口，苦澀道。
“那倒未必，你還有些用處，貧道姑且留你一命。”
韓湘子謂然一笑。
話落，他手掌一揮，一道綿和金光，就落在那彭茂昌身上。
隻是須臾，他左臂與小腹處的兩支箭矢，直接化作灰燼，身上傷痕也在肉眼可見的速度痊愈起來。
伴随身上疼痛漸消，彭茂昌一臉不可思議望向韓湘子。
将彭茂昌救過來後，韓湘子隻是手上紫金玉箫一擡，後者頓時暈了下去。
随即，他道袍一揚，法力催動之下，在場之人，包括馬車也好，全部被他收入袖中。
一切忙完後，韓湘子就駕雲離開了這裏。
之前，韓湘子本想溜到縣衙，去尋找一些證據來爲杜平翻案。
但今夜這場收獲，卻讓他得來全不費工夫。
隻要鍾馗與崔侍郎一到，杜平一案終有真相大白的時候。
……
另一邊。
藍田縣，縣衙。
那嚴縣令在内堂，茶已喝了幾壺，眼見三更天快要過完了，可文師爺等人還是沒有返回縣衙。
不由得，他心中略感一絲不妙。
哪怕文師爺等人沒有蹲到人，算一算時間，也該回來了。
過去了這大半夜，一人未到，肯定出了事。
想到這裏，嚴縣令坐不住了。
立馬喚來幾位心腹，分兩撥人。
一撥人去往那彭家，看彭茂昌究竟有沒有走？
另一撥人趕到城門，問些那守城的士兵們，今夜可有人出去過？
……
翌日一早，天亮了。
那嚴縣令在四更天，便熬不住了。
不知不覺間，坐在内堂睡着了。
辰時時分。
他那幾位心腹，趕回來的縣衙，帶來了消息。
“怎麽樣，那彭茂昌離城了沒有？”
嚴縣令剛醒，還沒有來得及洗漱，見幾位心腹回來了，忙問道。
“回禀大人，彭茂昌離城了。”
有心腹答道。
“文師爺等人呢？”
“守城的士兵說，比彭茂昌早一刻出城。”
“那文師爺等人怎還沒有回來？”
聞言，嚴縣令眉頭一皺。
“這……這就不知道了。”
“小的們，出城搜了幾十裏地，未曾發現文師爺與彭茂昌等人的蹤迹。”
那心腹搖了搖頭，一臉茫然道。
“這就奇了怪了？”
“文師爺與彭茂昌既已出城了，怎麽會不見？”
“難道他二人離開了藍田縣？”
聽到這裏，嚴縣令眼神一眯，有些古怪自忖起來。
文師爺此人，據他所知，雖說愛貪些便宜，還會見利忘義。
但審時度勢方面，還是十分獨到。
眼下，藍田縣的情形，他再清楚不過。
彭茂昌若不死，那鍾馗必定會全力追捕。
一旦，和他一道被逮回來。
到時說不定還會加個同黨之罪！
這筆買賣，嚴縣令不相信，那文師爺會去做。
可他若真的按照自己的吩咐，殺了彭茂昌，又豈會不回來？
難道他私吞那彭茂昌的家産？
思慮間，嚴縣令一下子想到了某種可能。
但他最終還是搖了搖頭。
彭茂昌帶走的錢财，能有多少？
放着偌大的家産不顧，爲了一些小錢，冒着風險，逃将出去，無異于舍本逐末……
若不是這般，那文師爺又去了哪裏？
嚴縣令坐在堂前，苦思了半響。
忽得，他腦海之中，靈光一閃。
一下子想到了某種可能，不禁豁然起身：
“莫不是救走杜平之人，帶走了那文師爺與彭茂昌？”
他越想越覺得有可能。
能讓這些人悄無聲息的消失，唯有那般仙家手段才能辦到。
想到此處，那嚴縣令一下子癱坐在椅子上。
這樣一來的話，他就徹底完了？
“大人，大人，你怎麽了？”
一旁心腹，見嚴縣令臉色一下子差了起來，忙道。
“沒什麽事，你們先下去。”
嚴縣令無力揮了揮手。
見狀，幾位心腹對視了眼，隻得離開了内堂。
此刻，他心中滿是絕望，不知該如何是好？
一旦那文師爺與彭茂昌未死，這二人必定反水指控自己，到時他可就百口莫辯了。
連命也會丢。
想到這裏，嚴縣令感到一陣後怕。
他開始沉思這應對之策？
在内堂，嚴縣令呆坐了半個時辰，終于想到了辦法。
如今之計，也隻有求那鍾藜了。
隻要她，才能保住自己。
若後者不願意，嚴縣令隻得拿她來威脅鍾馗，放自己一馬。
有了求生之法後，這嚴縣令二話沒說，就直奔大牢而去。
隻是他剛到牢裏，就聽到獄卒說昨夜那鍾藜，平白無故的消失在牢房裏？
聽到這裏，嚴縣令臉色大變。
這背後之人，究竟是誰？
爲何可早先他一步，将鍾藜給救走？
……
……
說崔侍郎與韓湘子、鍾馗約定好時間，要與第二日啓程，趕赴藍田縣。
結果到了這一日，他來韓府，卻被韓愈告知那洞箫廣濟天師有事，提前去了藍田縣。
不得已，崔侍郎隻得與鍾馗一道同去藍田縣。
此行，崔侍郎帶了不少人。
除卻禮部的人馬外，便是他自個的家仆門人。
至于鍾馗，則孤家寡人一個。
一行人出了長安，行了兩日多，終在第三日傍晚，到了藍田縣。
重新回到故裏，鍾馗感慨頗多。
風景依舊秀美，隻是這人卻物是人非了。
來到縣碑處，那崔侍郎騎着馬，與鍾馗言道：
“鍾狀元，本官此前已通知了那藍田縣令嚴文兆，想來他得知我等前來，已率人前來迎接了。”
“臨來時陛下吩咐過了，鍾狀元此行當以狀元之禮待之，故而一些鋪張之風，還望鍾狀元體諒。”
崔侍郎出自清河崔家，吃穿用度大有講究。
他之前派禮部的差官到此，一方面是告知那嚴縣令要幫鍾馗尋親人，另一方面就是讓他提前弄好招待。
“崔侍郎，言重了。”
聞言，鍾馗對官場之道也有所耳聞。
聽到這裏，他當下并未在意。
古來狀元，哪個回鄉不是春風得意，光宗耀祖。
規格隆重些也好……
一行人，過了界碑，走了不到三裏，就遙遙望見那藍田縣令，率着一應差吏，以及當地鄉紳豪戶，名門大族前來迎接。
見着人來了，老遠便放起炮竹來，以示迎接。
“哪個是陛下封的鎮宅除魔聖君？”
“不會是哪個穿大紅袍的惡漢吧？”
“這…這就是昔日考取狀元的鍾馗嗎？怎如此鐵面虬髯之貌？”
“……”
一些藍田縣的百姓們，望到遠處走來的隊伍，不由得小聲議論道。
很快有人發現隊伍之中，那身穿大紅袍的鍾馗。
一見此人豹頭環眼之貌，無不議論開來。
“大膽！”
“鍾狀元也是你等可以非議的？”
一旁官差聽了，登時臉色一般，呵斥道。
對此，那些人才乖乖閉嘴，沒再言語。
……
這邊。
藍田縣令，嚴文兆見到鍾馗那副樣貌時，也被吓了一跳。
但還是硬着頭皮，領着縣衙之人，快步走上前，跪拜道：
“下官嚴文兆，乃藍田縣令，今率藍田縣鄉親父老前來迎接鍾狀元以及崔侍郎！”
同一時間。
四周還響起了敲鑼打鼓之聲，又是一串鞭炮響起。
“嚴縣令，不必多禮，快請起。”
鍾馗見狀，手掌一擡，示意道。
“鍾狀元說的不錯，嚴縣令，用不着拘謹。”
崔侍郎望着如此排場，十分滿意，附和了聲。
話落，嚴縣令這才站了起來。
待鍾馗與崔侍郎等人下馬後，他便主動開口介紹，前來的鄉紳大族。
鍾馗對此，并不怎麽在意。
倒是崔侍郎聞了，時不時微微點頭。
“怎不見我那鍾藜妹子？”
鍾馗環顧左右，沒有發現鍾藜，不由得對嚴縣令問道。
話落，那崔侍郎便眉頭微皺，不滿道：
“嚴縣令，你是怎麽辦事的？”
“本官在信中不是說了，讓你找來鍾狀元的親眷嗎？”
聽到這問責之語，嚴縣令趕緊跪了下來，忙解釋道：
“這……”
“鍾狀元、崔侍郎，容下官陳禀，那鍾藜姑娘早些年去了外地，眼下不知到了何處，幾日時間，下官壓根找不出人來，還望二位大人見諒。”
“哦，鍾藜姑娘離開了藍田縣？”
聞言，崔侍郎輕咦了聲，一臉古怪望向嚴縣令。
若後者真的離開了，嚴縣令一時半會尋不到她，也是情有可原。
畢竟，這大唐如此遼闊，州池頗多，誰知道那鍾藜去了哪裏？
“下官不敢欺瞞，那鍾藜姑娘的确離開了藍田縣。”
嚴縣令面不改色道。
“既如此，你先起來吧。”
崔侍郎言道。
“某家不會相信我那妹子離開了藍田縣。”
“崔侍郎，不妨先與嚴縣令去往縣衙，讓大家安頓下來，至于某家，先回南山鎮一趟。”
聽到此話，鍾馗搖了搖頭。
接着，便對崔侍郎提議道。
“如此也好。”
崔侍郎不疑有他，就答應下來。
話落，那鍾馗就身形一縱，躍入雲霄，往那南山鎮去了。
衆人見到這一幕，無比一臉驚訝之色。
頓覺這聖上所封的鎮宅除魔聖君，果真有些本事。
見鍾馗一走，那嚴縣令這才松了口氣。
先前他說那鍾藜離開了藍田縣，隻不過是權宜之計罷了。
“崔侍郎，請！”
緩下了心神，這嚴縣令就領着崔侍郎等人，趕去縣衙。
大約小半時辰之後，衆人便到了縣衙。
嚴縣令吩咐主簿等人，去安排随行的人員後，獨自請崔侍郎到了後堂一叙。
這一到後堂，關上門後，那嚴縣令就命人搬來一大箱子。
“嚴縣令，你……”
崔侍郎見狀，有些不解。
待嚴縣令将那箱子打開，崔侍郎就發現，這一箱全是金銀珠寶，一瞬間整個屋子亮堂了許多。
“嚴縣令，你這是何意？難道想賄賂本官不成？”
崔侍郎面色一正，問道。
“下官不敢，隻是下官想請崔侍郎幫一個小忙罷了。”
“不瞞崔侍郎，那鍾馗之妹鍾藜，惹下了一樁人命官司，前日被人劫了去。”
嚴縣令忽得朝崔侍郎跪了下來，解釋道。
“你說什麽？！”
“鍾藜犯了人命官司，這怎麽可能？”
“嚴縣令，你話可不能胡說，那是鍾狀元之妹！”
“如今，鍾狀元可被陛下封爲鎮宅除魔聖君，與洞箫真人、羅浮真人等人交好，便是本官出自清河崔家，也不敢拿他如何？”
此話一出，崔侍郎面色一駭，他驚呼了聲，一臉難以置信望向那嚴縣令。
“确有此事。”
“說起來，也是本官治縣不嚴，那鍾藜因生的俏麗貌美，在縣中薄有名聲。但她畢竟是一女子，家無旁人，無依無靠，自然難免遭人欺負。”
“這藍田縣裏，一位名叫權勇之人，欲輕薄欲她，不料被鍾藜一把推倒在地，以頭跄地而亡。”
嚴縣令點了點頭，無奈與崔侍郎解釋道。
“這……？”
“怎麽會這樣……”
聞言，崔侍郎一愣。
這也太巧了？
思慮間，他不由得狐疑看了嚴縣令一眼。
“下官不滿欺瞞崔侍郎，當時案發現場，有不少百姓可以作證！”
嚴縣令趕緊說道。
卻說。
那日，自從鍾藜走後，嚴縣令就在屋裏，苦思對策。
終于想到了栽贓一法，來陷害這鍾藜。
隻要鍾藜牽扯到人命一案，那鍾馗再有能耐，也無濟于事。
爲此，他這幾日一直謀劃此案。
先是派人找到權勇，将其摔死，又花錢買通了一些百姓，來當個證人。
至于這權勇，隻不過是藍田縣一地痞頭子罷了。
“嚴縣令，你可真讓本官難辦。”
見嚴文兆不像說假，一時之間，這崔侍郎也遲疑了。
他有些猶豫不決開口。
半響過後，他才對嚴縣令問道：
“此事，依你看，該怎麽辦？”
“崔侍郎，此事那權勇雖犯罪在先，但他罪不至死，被鍾藜這一推，白白丢了性命，若秉公處理的話，那鍾藜恐怕難逃幹系。”
嚴縣令語氣頗爲凝重道。
“鍾藜是鍾狀元的妹子，她不能死！”
聞言，崔侍郎斷然道。
他清楚知道，鍾狀元是何等人物？
也明白那韓湘子、羅浮真人與純陽真人是何等人物？
來的路上，鍾馗屢次與崔侍郎提起他這個妹妹，說自己欠他太多。
如果得知鍾藜犯下此案，鍾馗說什麽也會救下鍾藜。
那鍾馗，有法力在身，若與他打鬥起來，誰能勝之？
一旦事情鬧大，崔侍郎自知也免不了受到牽連！
故而，此事最好大事化小小事化了。
“那也就隻有……”
說到這裏，嚴縣令話鋒一轉，眸光一下子陰沉了許多。
崔侍郎是官場老人，自然明白這其中意思。
“就按這個去辦！”
崔侍郎不假思索答應道。
事到如今，也沒有别的法子。
隻有找個替死鬼才行。
“下官遵旨！”
有了崔侍郎的許可，嚴縣令心中一喜，忙道。
“崔侍郎，若權勇家人鬧騰起來怎麽辦？”
“畢竟，眼下鍾狀元到了藍田縣，權家人肯定不會善罷甘休！”
“先許以重金，若是不行，就發配出去！”
崔侍郎沉聲道。
“下官明白！”
聞言，嚴縣令低頭應道。
見自己托崔侍郎下水成功，他心中可謂是暢快多了。
隻要背地裏将權家人殺死，事後把責任推給崔侍郎。
到時自己哪怕提及代珩一案，這崔侍郎顧忌自己的名聲，也得答應他的請求。
“對了，之前崔侍郎曾在信中說，此來藍田縣之人，還有那陛下親封的洞箫廣濟天師？”
“卻是不知道，這位洞箫廣濟天師眼下人在哪裏？”
似想到了什麽，嚴縣令不禁開口問道。
“洞箫廣濟天師比我們早出發，若是以他騰雲駕霧之能，保不齊早到了藍田縣幾日。”
崔侍郎不疑有他，笑道。
話音落下。
嚴縣令忽得手腳冰涼，如墜冰窟起來。
“難道……”
(本章完)