“天下都城隍？！”
話音落下，韓湘子與呂洞賓面容俱爲一變，滿臉吃驚望向那天下都城隍。
想不到，來人會是這尊大神？
天下都城隍，乃人間城隍之長。
縣城隍也好，府城隍、州城隍也罷，無不聽其号令，乃至擢貶功罰，均爲其掌。
有直面大帝之權！
“見過天下都城隍！”
得知其身份後，韓湘子同呂洞賓便忙向他行禮。
“你二人不必客氣，本仙見你二人三花完足，仙骨漸生，神機已畢，已有飛升之兆，怎還留在人間？”
天下都城隍擺了擺手，難捱心中疑惑，不禁開口問道。
這邊，韓湘子與呂洞賓對視了一眼，便道：
“隻因劫難未滿。”
“你二人師承哪方仙真？”
一聽此話，天下都城隍就多了一個心眼，又問了句。
“師承正陽開悟傳道真君。”
“正陽開悟傳道真君？原來是老君門人。”
聞言，天下都城隍臉色一肅，歎道。
“天下都城隍既是來找鍾馗，貧道這就喊他來此。”
回到正題，韓湘子跟天下都城隍禀了句，就走出了大殿。
上次月孛天君臨走時，鍾馗曾托他幫打聽自己兩位結義兄弟一事。
如今，這天下都城隍被真武大帝差遣來了，以韓湘子來看，此事多半是有了眉目。
韓湘子走後，呂洞賓就招待其這天下都城隍來。
……
一盞茶過後。
韓湘子與鍾馗來到了這太素宮中。
得知天下都城隍來淳和仙府是尋自己，鍾馗多少有些受寵若驚，見到他時，鍾馗忙先行了一大禮。
一番打過招呼，才彼此坐下。
“本神此來是奉了真武大帝的旨意，他讓我告知鍾馗，說伱兩位結義兄弟死後并未投胎轉世，而是被巨口鬼王所拿，誤入歧途，盤踞于黃泉路上，爲禍一方。”
天下都城隍見着鍾馗，後者虬髯惡煞之貌，讓他也怔了一下。
回過神來，便直接開門見山與他講道。
“可惡！”
“哪裏來的蟊鬼，敢把某家的兄弟給擄了去？”
得知柳含煙與王富曲被巨口鬼王所擒，鍾馗一惱，怒道。
“天下都城隍，常在陰司走動，相必知道這巨口鬼王的來曆？”
韓湘子聽其言，面色一動，對天下都城隍問道。
“這巨口鬼王來曆，本神不甚明白，但據說他師承道門陰山老祖，懂得役鬼吞魂之術，曾一口吞了上千陰兵，那地府鬼将神荼也拿他不住。”
天下都城隍說道。
“這黃泉路是陰司所掌，巨口鬼王于此聚衆滋亂，怎不見地府派人來緝拿？”
呂洞賓眉頭一皺，有些不解。
“不是不緝，是那巨口鬼王供地藏王菩薩麾下的伐難尊者爲主，常擄掠鬼魂，多送去了陰山大地，皈依佛門。”
“若是派人緝拿，恐惹得那尊者不快，故而那十殿閻王等人也就睜一隻眼閉一隻眼了，隻要那巨口鬼王行事别太放肆就行。”
天下都城隍歎了口氣，無奈言道。
話落，韓湘子、呂洞賓、鍾馗三人心有不平之意。
如此來說，豈不是任由那巨口鬼王爲非作歹了？
“我那兩位義弟，與某家是八拜之交，我斷然不會看他二人受苦，等終南山事了，我就去往地府，救出他們！”
鍾馗受不了這窩囊氣，聞得此言，他憤忿開口，欲将巨口鬼王除之後快。
要不然，他愧對那九天蕩魔祖師所贈的一場大造化。
“鍾馗，貧道願意與你一同前去。”
韓湘子當即表示支持。
“我也願往！”
話落，呂洞賓也不假思索言道。
天下都城隍見狀，嘴唇翕動了下，似想說什麽，但最終還是一言不發，但眼神之中那絲贊許之色卻十分明顯。
那伐難尊者背後是地藏王菩薩！
這尊菩薩，乃是佛門四大菩薩之一，曾立下“地獄不空誓不成佛，衆生度盡方證菩提”的大宏願。
他雖有菩薩果位，但天下都城隍可知道，其實力早已比肩佛陀。
至于地府陰司的酆都大帝，即便身爲天庭一品正神。
但與地藏王菩薩比起來，終究是差了些。
能與地藏王菩薩相提并論的唯有道門天尊！
這鍾馗，背後有真武大帝。
呂洞賓與韓湘子二人背後是太上老君，這三人如果合力殺了那巨口鬼王，天下都城隍估計那伐難尊者也得吃個啞巴虧。
畢竟，地藏王菩薩再厲害，也不得不顧忌一下太上老君的情面！
……
……
雍州之北，有一縣，盛産美玉，多青黛素脂之色，料多而質美，向爲達官貴人所喜。
此縣，便是鍾馗的故裏藍田縣。
這一日。
藍田縣，縣衙。
時任藍田縣的縣令的嚴縣令，剛辦下一樁大案。
豈料，這時卻有衙役來報：
“禀老爺，有一京城來的差人，傳來了禮部的文書。”
“竟有此事？”
“人在何處？”
聞言，嚴縣令一愣，從卷宗之中擡起頭來，問道。
“就在門外。”那衙役道。
“快把人請入内堂。”
嚴縣令想了想，道。
“是，老爺。”衙役得令，便退了出去。
在衙役走後，嚴縣令陷入了沉思當中：
“奇哉怪也，值此雙尾钰一案期間，朝廷的禮部居然下了文書？”
“難道此案，已達天聽了？”
但很快，嚴縣令就搖了搖頭，覺得自己有些杞人憂天了。
……
藍田縣，内堂。
“見過嚴縣令！”
那禮部的差官正在喝茶之際，忽得見一身穿青袍官服之人，走了進來，忙放下杯來，行了一禮。
“不敢。”
“差官來此，不知有何請教？”
嚴縣令笑了笑，道。
俗話說宰相門前七品官，眼前此人别看官職頗小，但也是個京官，隸屬禮部。
嚴縣令爲官幾載，宦海沉浮，自然也有幾分左右逢源之術。
“這是崔侍郎的文書，還請嚴縣令一觀。”
那差官從懷裏掏出一物來，遞到那嚴縣令身上。
對此，嚴縣令雖然疑惑，但還是打開翻看了一遍。
可這一打開，着實吓了那嚴縣令一跳。
文書上所言，不日禮部崔侍郎，将随洞箫廣濟天師，鎮宅除魔聖君來此藍田縣，安葬藍田縣舊時狀元鍾馗。
除此之外，信中還着重交待要尋到鍾馗親人，一位名叫鍾藜的女子。
隻是那鍾藜……
嚴縣令手一抖，忙問道：
“這…這？！”
“差官，崔侍郎等人多久到？”
那差官說道：
“我來時崔侍郎等人還沒有動身，快則三日，慢則七日。當然，也有可能明日就到。”
應縣令臉色大變，吃了一驚：
“明日？！”
“這是爲何？”
藍田縣此去長安，少說也有五六百裏，便是好馬也得兩三日才到。
怎會明日就到？
“有洞箫廣濟天師随行，若騰雲駕霧來的話，莫說一日，今日就到也不成問題？”
差官古怪看了他一眼，道。
“本官明白了。”
嚴縣令點了點頭。
接着，就吩咐衙役送差官去驿館裏歇息。
而他自己則去了後堂，還叫來了文師爺。
……
“大人對這洞箫廣濟天師，你知道多少？”
後堂。
身穿儒衫，留有短須的文師爺，看完那份文書，忽得對嚴縣令說道。
“隻聽說此人姓韓，出自昌黎一族，頗受陛下恩寵，與那元真護國天師交好，本領高強。”
嚴縣令低下頭來了，思忖了一會，才開口。
“看來大人隻知皮毛。”
文師爺笑了笑，臉上表情十分玩味。
“此話怎講？”
嚴縣令眉頭一皺。
見狀，文師爺解釋道：
“據我所知，那洞箫廣濟天師名爲韓湘子，是當今吏部侍郎韓退之的侄孫，此前因沉迷道學，被韓愈訓斥，離家多年。”
“直到前些時日，那韓侍郎大壽，他才回來。”
“說起這韓侍郎大壽，可是長安的熱鬧時，大壽當日，上到王公貴族，下到黎民百姓，全去了韓府賀壽。”
“至于這洞箫廣濟天師則當場與衆人演示了頑獅走路，造酒開花之術，一時之間，引得滿堂喝彩。據悉，這洞箫廣濟天師人脈頗廣，此前還曾幫助那狄閣老，治下了那戚氏宗族犯下的大案，與欽天監的神課先生等人交好。”
“幾日之前，陛下封韓湘子爲洞箫廣濟天師，可自由出入宮中，見帝而不拜！”
話音落下。
嚴縣令面色大變，一下子凝重了許多。
聽他這麽說，嚴縣令覺得這韓湘子比那崔侍郎還要重要？
要知道，崔侍郎出自清河望族崔家。
說起崔家，那可是被譽爲大唐第一望族！
哪怕是封疆大吏也得罪不起！
“師爺，那你說這鍾藜放還是不放？”
沉默了幾息後，嚴縣令忽得開口問道。
他口中的“鍾藜”，正是那鍾馗之妹。
眼下，正關在大牢裏。
說大半月之前，藍田縣中發生了一起命案。
死者名爲代珩。
他生前與本地名士杜平是好友。
死前那一日，他與杜平同赴彭茂昌之約，來他家中喝酒。
誰料，酒過三巡之後，衆人散去時。
那代珩卻在歸家途中驟然斃命了！
死因是被人下了毒藥。
屍體是彭家人率先發現的，事後彭家之人就來報案，說是杜平用毒藥殺死了那代珩。
作案動機是看上了那代家的傳家之寶雙尾玉佩。
由于有彭茂昌的指認，且雙尾玉佩在杜平身上發現，人證物證俱在，當日嚴縣令就把杜平抓捕歸案，押入了大牢。
隔日，鍾藜得知此事，便來縣衙裏喊冤。
但嚴縣令開堂問審，後者卻答不出來所以然來。
嚴縣令便将其打發走了。
誰知，過了幾日，鍾藜又來喊冤，還說有證據表明杜平沒有殺死代珩。
但由于舉證不足，嚴縣令終是沒有采信。
況且，那杜平一案，他已奏禀府衙，将于半月後問斬。
得此消息，鍾藜第三次來了府衙。
不過，這一次她沒有伸冤，而是來認罪的。
她說是自己唆使杜平殺了代珩，隻因她看上那雙尾玉佩。
對此，嚴縣令舉棋不定，隻得将人押在牢裏。
沒成想，這才幾日過去，禮部的文書便來了。
值此時機，嚴縣令可謂是左右爲難。
一旦放了鍾藜，她獲悉此事，肯定會告訴崔侍郎等人那杜平一案。
不管，最後杜平有沒有被冤枉，嚴縣令都難逃問責！
想到這裏，嚴縣令沒來由的心中一慌。
“自然是要放，這是崔侍郎特别交代一事，若辦砸了，大人或許這輩子要留在藍田縣，擔一小小縣令了……”
文師爺說道。
“可若放了，這鍾藜必定生事，一旦此案重查，若是屬實還好，若不屬實，本官冤假錯殺，這項上人頭可不保了！”
嚴縣令有些六神無主，他不安道。
“大人，用不着如此麻煩，管那杜平是不是被冤枉，崔侍郎等人此來無疑于等同欽差走訪，眼下代珩一死，此案總該了結……”
聽到此話，文師爺冷笑了聲，眸光幽幽望向嚴縣令。
“你是說……”
嚴縣令似想到了什麽，不禁站起身來，内心升起一股歹念。
“當斷不斷，反受其亂！”
“大人，應該明白。”
文師爺露出奸相，提醒道。
“本官明白了！”
“等那差官一走，就處死這杜平，免得夜長夢多！”
嚴縣令如夢方醒，狠下心來，道。
……
藍田縣，一間昏暗潮濕的死牢裏。
一身穿囚服，頭發淩亂，滿身血迹的男子，正時不時發出一陣咳嗽聲。
“杜大哥，你沒事吧？”
不遠處，一牢房傳出了一道聲來。
視線望去，那是一位女子。
女子同樣身穿一白色囚服，她朱顔婉麗，身段纖細，此刻正關心望着斜對面的那位男子。
“沒事，鍾藜。你不必擔心我。”
杜平望了過去，見着她，身上傷痛似乎輕緩了許多。
“杜大哥，是我無能，沒能救出你。”
鍾藜看着杜平那一身傷，她低下頭來，自責了聲。
“鍾藜，你其實用不着進來的，此事與你無關。”
“說起來是我這個大哥的失職，曾答應鍾馗兄要照顧好你的，沒成想這樁案子，竟把你卷了進來。”
杜平長籲了聲，愧道。
“沒杜大哥照顧我，說不定小女子早就死了。”
“我已經決定了，大不了陪杜大哥一同赴死！”
“這藍田縣，昏官無道，小人陰險，與其苟活着，不如死了幹淨。”
聞言，鍾藜俏臉之上閃過一絲果決之色，開口道。
“不！”
“你死了，我可沒臉見鍾馗兄！”
“鍾藜，别說喪氣話。”
此話一出，杜平立馬拒絕。
杜平曾經在鍾馗墓前，答應要照顧好他這個妹子。
如今，要她随自己赴死，杜平是一萬個不答應。
“杜大哥，我意已決，你不必再勸了……”
對此，鍾藜卻是幽幽一歎，慢慢背過身去。
不多時，那死牢裏就傳出一陣砰砰捶地聲。
然而，在這牢裏，卻顯得無力與可笑。
……
……
另一邊。
那崔侍郎這一日，又來了韓府，找到了韓湘子，告知他已差人去了藍田縣，讓那藍田縣令提前做好準備。
還說明日便可從長安出發，去往藍田縣。
獲悉此事後，韓湘子就去了淳和仙府，告訴了鍾馗。
自從天下都城隍走後，鍾馗這幾日一直在閉關修行。
因爲，他不日就要去往地府，爲了救出柳含煙與王富曲，不得不盡快提升實力。
知會了鍾馗一聲後，韓湘子就返了回去。
誰知道，剛走沒幾步，他神魂之中那朵九色寶蓮，卻忽得一顫，搖曳綠霞碧瑩之光。
隻是須臾，那光芒流轉之際，就幻化成一道虛影。
“師爺，你說那鍾藜要不要放？”
一間堂内，有着青衣官員者，對師爺人打扮問道。
“自然是要放，這是崔侍郎特别交代一事，若辦砸了，大人或許這輩子要留在藍田縣，擔一小小縣令了……”
那師爺笑道。
“可若放了，這鍾藜必定生事，一旦此案重查，若是屬實還好，若不屬實，本官冤假錯殺，這項上人頭可不保了！”
青衣官員再問。
“大人，用不着如此麻煩，管那杜平是不是被冤枉，崔侍郎等人此來無疑于等同欽差走訪，眼下代珩一死，此案總該了結……”
“……”
“本官明白了，等那差官一皺，就殺死那杜平！”
彼時，韓湘子望着這道虛影，心神一下子呆住了。
聽這二人談話，韓湘子如何不知道，他二人是想殺死杜平！
對于杜平，韓湘子聽鍾馗說過，此人是他好友，是位正人君子。
臨死前，曾托他照顧鍾藜。
但眼下韓湘子卻從二人談話得知，那杜平與鍾藜此刻是身陷牢獄之災！
尤其是杜平，恐怕不久之後，就要被問斬！
“這究竟是怎麽一回事？”
“那青衣之人，莫不是藍田縣令？”
“還有我這九色寶蓮幾時有這般妙用了？竟可曉知禍福，遍查人間，能與貧道示警？”
韓湘子一時之間，心緒萬千。
這九色寶蓮的妙用，他是愈發捉摸不透了。
壓下這些思緒來，韓湘子細捋了一遍此事。
覺得不管如何，應該先救下那杜平與鍾藜。
至于這二人是如何牽扯牢獄的，他雖說還不知道。
但崔侍郎等人，明日就會啓程趕赴藍田縣。
想來衆人到了藍田縣，一切便會真相大白！
一念及此，韓湘子當即返回了韓府。
……
“叔祖，侄孫有急事，要先去往藍田縣了。”
到了堂裏，那韓愈正在看書，韓湘子見着他，開口第一句便是此話。
“藍田縣？”
“适才崔侍郎不是來此，說你們明日出發嗎？”
“怎麽你今時就走了？”
聞言，韓愈放下書來，詫然問道。
“人命關天一事，耽誤不得。”
“明日崔侍郎到府，叔祖就告訴他，我先行去了。”
韓湘子忙道。
“放心，叔祖知道了。”
見韓湘子語氣頗急，韓愈也沒多問，便痛快應下。
話落。
就見韓湘子，縱身而起，飛入了天上，駕起祥雲，離開長安。
……
……
藍田縣。
次日一早。
那差官想到自己已通傳清楚了，便來縣衙，與嚴縣令知會了聲，就打馬出了藍田縣，返回長安去了。
這邊，嚴縣令見差官已走，便迫不及待喚來一衙役，讓其去大牢，将那杜平給提出來。
拉到東市行刑！
那衙役聞言，哪敢違抗，便急匆匆一路走到了地牢，叫上幾位獄卒，就一同去了那杜平所在的死牢。
咣！
一獄卒拿出鑰匙，打開牢門，見杜平趟在地上，還在昏睡，便上前将其踢醒：
“什麽時候了，還在睡，快起來，老爺要提審你！”
杜平吃痛，一下子醒了。
在這暗無天日的牢房裏，杜平哪裏知道時辰。
“要審我？”
“不是，已定下罪了嗎？”杜平聞言，不禁問道。
“哪那麽多廢話，老爺要提審你，我怎麽知道！”
獄卒呵斥了聲，不耐煩道。
話落。
杜平心中一沉，臉上登時面如死灰。
他能考中進士，自然有些頭腦。
心知今日便是自己死期，杜平多少有些忐忑。
但轉念一想，他就釋然了。
隻是心底還是有些怅然。
他那個鍾馗兄長，能在金銮殿上怒罵佞臣，一頭撞死，已彰其志。
而自己到頭來卻是個枉死鬼。
想到這裏，杜平苦笑了句。
他目光不由自主望向了鍾藜所在的牢房，見她仍在未醒，心中安定了些。
這才随同那獄卒走出了牢門。
隻不過，他剛離開牢房，那鍾藜似有感應般就睜開了雙眼，下意識朝對面牢房望去，卻沒了人影。
于是乎，她慌忙爬了起來，眼睛直勾勾望向遠處，依稀可見一道瘦削的人影，拖着腳鏈，鍾藜俏臉一慌，大聲呼道：
“杜大哥，杜大哥，你要去哪裏？！”
對此，杜平不答。
隻是臉上留下淚來。
偌大的牢房裏，隻有沉重的腳鏈拖地聲越來越小了。
“啧啧，連斷頭飯也沒吃，看來又是個糊塗鬼……”
一旁牢房裏，有位老犯人望到這一幕，不由得搖頭一歎。
此話一出，瞬間刺痛了鍾藜。
俏臉之上忍不住留下淚來，蹲在地上，低嗚不止，悲痛萬分。
“哥，哥……”
她心中呐喊，這個時候鍾藜多麽希望，能見到自己的兄長鍾馗。
……
……
這邊。
杜平被帶出了牢房後，直接押上了囚車，由獄卒拉着，去往了東市。
(本章完)