過去大唐安邦方定，朝中大臣，不少爲前朝官員。
其中，或有公正廉明之人，但腐柱蟻蟊之奸臣佞員也有不少。
科舉取仕旨在爲選拔人才，一切以德才文韬爲要。
這鍾馗能高中狀元，唐皇相信他定是滿腹經綸，胸羅錦繡之輩。
但奈何，遭小人以貌取之，要撤去狀元之位。
鍾馗因保其節，舍生取義，此等大舉，唐皇聞之不免頗感震撼。
思慮間，心中多了些愧疚之情。
今時，這鍾馗又捉鬼有功，在唐皇看來，當好生褒獎才是。
一念及此，唐皇便對鍾馗開口道：
“鍾愛卿，義志高節，且生前爲狀元，受佞臣所言，才不幸枉死，說來是朕等帝王之家薄幸了。”
“今夜你又捉鬼有功，便封你鎮宅除魔聖君，當以狀元之禮厚葬之。”
話落。
鍾馗一臉激動，忙跪拜道：
“臣鍾馗叩謝陛下賜封！”
“無需言謝，此乃鍾愛卿應有之報。”
唐皇笑了笑，道。
随即，他目光又望向一旁的韓湘子，思忖了一二，才沉聲道：
“洞箫真人，你前番助那岐州刺史還一州百姓安甯，又相助狄閣老破獲戚氏宗族大案，還爲了京畿歲旱一事，上南壇求得雨雪來，功勞赫赫，當封爲洞箫廣濟天師，朕還要禦賜廣濟仙府一座，不知真人意下如何？”
“多謝陛下厚愛，這仙府就不必了，貧道雲遊之人，居無定所，不在長安久待。”
韓湘子稽首回禮，言謝了番，又搖了搖頭道。
“那廟宇總該蓋一座吧？”
唐皇皺了皺眉，又問道。
“那就依陛下之意。”
韓湘子不再堅持，低頭一拜。
“今時夜已深了，賜封一事，明日上朝，朕會頒發聖旨，昭告天下。”
“二位，可先回去了。”
唐皇忍不住打了口哈欠，隻覺這四更天過去了小半時辰，困意來襲，說完封賞後，他便站起身來，欲要去歇息。
“陛下保重！”
話落，韓湘子與鍾馗二人對視了一眼，與唐皇别了句後，就走出了禦書房。
……
……
“鍾馗兄，平日在何處落腳？”
夜色如墨，朱牆白磚，韓湘子與鍾馗二人并肩而行，閑聊道。
“一鬼魂爾，哪裏不能栖。”
鍾馗灑然笑道。
“鍾馗兄還真豁達，貧道知曉一去處，适合落腳，這幾日鍾馗兄不如先在那裏住下？”
韓湘子稱贊了聲，提議道。
眼下，那唐皇封鍾馗爲鎮宅除魔聖君，倒與前世典故一般無二。
他還記得，這鍾馗日後乃是人間驅魔天師，又是天庭伏魔真君，還是地府判官，可謂是有求必應。
說起來，這将來成就少說也是天庭上神。
但此刻在韓湘子感知之下，這鍾馗似乎實力并不高。
連道門裏三花一境還沒有到。
如此實力，要想成爲人間驅魔天師，簡直是妄談。
思來想去，韓湘子覺得這鍾馗理應還有其他造化。
畢竟，後世之中，這鍾馗身邊還有他的兩位結義兄弟，柳含煙與王富曲。
以及五鬼，伶俐鬼、澆虛鬼、得料鬼、輕薄鬼和撩喬鬼。
提及柳含煙與王富曲。
這二人也是重情重義之輩，得知鍾馗含冤而死，二人本想爲其報仇，但奈何實力不濟。
念及金蘭之交的袍澤大哥死去，二人取義成仁，先後自盡随他前去。
也應了在關公面前，所許下“不去同年同月同日生，但求同年同月同日死”的承諾。
“這……”
“洞箫真人已幫某家不少忙了，怎敢在勞煩伱？”
“先前若非你在陛下面前引見某家，怕我現在還是孤魂野鬼。”
鍾馗有些難爲情起來，朝韓湘子拱手道。
“鍾馗兄說哪裏話，你我也算同道中人，不必如此生分。”
“那住處就在長安，名爲淳和仙府，是羅浮真人葉道兄之地，眼下貧道師兄就借住其中，多鍾馗兄一人也無妨。”
面前擱這麽一位鐵面虬髯的大漢在此扭捏，韓湘子見了不禁莞爾一笑，道。
“某…某家？”
聞言，鍾馗語氣一頓。
“不必推辭了，鍾馗兄我等這就去往那淳和仙府。”
韓湘子道。
話落，他當機立斷拉上鍾馗，騰雲而起，幾息之後，就落在了淳和仙府内。
二人剛一來此，那羅浮真人與呂洞賓便感應到了。
故而也在第一時間走了出來。
“師弟，這位是？”
呂洞賓一出來，見到那鍾馗豹頭環眼之貌，心下一驚，忙問道。
此刻，羅浮真人也在端詳鍾馗。
發現他天生異相，便知他絕非常人。
“師兄，葉道兄，他名爲鍾馗，已被陛下封爲鎮宅除魔聖君。”
韓湘子爲二人介紹道。
“鎮宅除魔聖君？”
呂洞賓臉色一凝，有些古怪。
這鍾馗明明是一鬼魂，興許實力比尋常孤魂野鬼強一些，但還不值得被唐皇賜封。
古往今來，帝王所賜封，無疑不是有道仙真。
不多時，呂洞賓又問道：
“師弟，今夜不是去皇宮，爲陛下捉鬼嗎？”
“怎麽來了淳和仙府？”
“此事說來話長了……”
當下，韓湘子就把今夜發生見聞，與羅浮真人和呂洞賓詳述了遍。
“想不到陛下夢魇纏身，乃是虛耗鬼作祟。”
得知一切來龍去脈後，羅浮真人感慨道。
這虛耗鬼的名頭，羅浮真人自然聽過。
但是，他一開始，并未朝虛耗鬼身上想。
再則他與呂洞賓也未曾想過，這鍾馗會是狀元。
因遭讒臣羞辱，憤而撞柱而亡，此等舍生取義，讓人不得不對其敬重有加！
“洞箫真人，我這淳和仙府宮殿頗多，便是你同來住也無妨。”
明白韓湘子帶鍾馗來此，是要落腳些時日，羅浮真人想也沒想就答應下來。
他轉頭，又對鍾馗道：
“鍾狀元若不嫌棄，貧道就與你道友相稱，我這淳和仙府，本就冷清，鍾道友想住多長時間也無妨。”
“那就叨擾了。”
鍾馗拱手謝道。
他看得出來，這羅浮真人十分好客，心腸頗善，與那純陽真人均爲有道仙真，故而鍾馗也沒有什麽疑慮，徑直答應下來了。
韓湘子見鍾馗一事已妥當解決了，與三人聊了一會兒後，念着叔祖還在家，便先告辭回去了。
……
這邊。
自打韓湘子入宮後，韓愈牽挂于他，并沒有像往日那般早早睡下。
老仆幾次來催，他還是破天荒等到四更天。
直到院裏響起一陣腳步聲，韓愈才走出門來，盼望見到湘子。
如他所料，這回來的，果真是他侄孫。
“叔祖，怎還沒有歇息？”
韓湘子進門，見韓愈裹着一身裘衣出來迎他，不禁關切問道。
“你第一次入宮面聖，叔祖擔心你。”韓愈言道。
聞言，韓湘子心中多出一股暖意。
或許在一刻，站在他面前的不是什麽大唐文宗，隻是一孑然老人罷了。
“陛下，如何了？”
二人來到堂中坐下後，韓愈問了聲。
“陛下好多了，今夜鬼怪已除，想來日後可就寝，不會被夢魇纏身。”韓湘子回道。
“皇宮之中真的有鬼怪？”
韓愈一愣，一挑眉頭，直盯住那韓湘子。
“不錯，是一虛耗鬼作祟。”
“那虛耗鬼見貧道現身，吓得二話沒說就奪門而去，豈料被鍾馗兄給逼了回來，最後将其撕成兩半，一口吞了。”
韓湘子點了點頭，道。
“鍾馗？！”
“老夫怎覺得這名字有些熟悉……”
聽到鍾馗的字眼，韓愈面容一斂，若有所思說道。
“叔祖，可記得當初撞死在金銮殿上的那位狀元？”韓湘子點撥了句。
對此，韓愈如夢初醒：
“沒錯，就是此人。”
“湘子，你說他把那虛耗鬼給吞了，這…這是怎麽一回事？”
韓湘子解釋道：“鍾馗死後，魂魄未入地府，學了些許法術，可捉鬼降妖，今時陛下已封他爲鎮宅除魔聖君，想來明日叔祖上朝，就可聽到陛下頒下聖旨。”
韓愈在旁，細細聽着，難免有些唏噓。
那鍾馗昔日殿試，爲大唐寫下《瀛洲待宴》五篇。
此卷一出，轟動朝野，不少人稱鍾馗爲奇才，還點爲第一甲魁首。
沒成想，就因相貌醜陋，發生了這一悲劇。
本是堂堂一朝狀元，旦夕之間淪落爲亡魂。
“另外，陛下封侄孫爲洞箫廣濟天師，本欲還賜一仙府，但被貧道回絕了，但架不住陛下規勸，侄孫隻得答應就蓋一座廟宇。”
“怕是明日上朝還要與叔祖一道。”
未幾，韓湘子繼續言道，一臉笑意。
這韓愈正在籲歎之際，冷不防聽到韓湘子此話，不由得臉色一變，不可思議望向他。
“什麽？！”
“湘子，你說陛下封你爲洞箫廣濟天師？”
“這……”
韓愈一下子睜開了渾濁的眼睛，黑白分明的瞳孔急劇收縮，他驚住了，難以置信望向韓湘子，一瞬間仿佛隻聽到了自己的呼吸聲。
真要如此，豈不是說他侄孫和那羅浮真人元真護國天師那般，成爲大唐國師！
如此一來，他這個侄孫可要一步登天，平步青雲了！
這可比當初韓愈對韓湘子的期望，超出了太多。
故而，一時之間韓愈忘記了激動，直接呆愣在位上。
“好，好，好！”
韓愈連道了三聲好字，喜悅之情溢于言表。
回過神來，韓愈凝視着韓湘子，鼓舞道：
“湘子，你能有今日成就，實在令叔祖着實欣慰。”
“日後你将是我韓氏一族昌黎子弟的榜樣，叔祖望你日後要謹守本心，爲朝廷多立建樹，爲百姓多謀福祉。”
韓湘子重重點頭：
“貧道一定不會讓叔祖失望。”
話罷，他走到韓愈身邊，爲了掖緊了身上那件裘衣。
“叔祖，夜深了，還是早日歇息爲好。”
“老夫這就回屋歇息。”韓愈笑道。
……
……
第二日。
韓愈早早便起來了。
說來也怪，他昨夜明明休息的很晚，但不知爲何今早起來，隻覺神清氣爽。
吃罷早膳，韓愈還去催促了一下韓湘子。
叮囑他吃個早膳。
對此，韓湘子走出門來，啞然一笑：
“叔祖，我早已到了辟谷之境，便是三年五載不吃五谷也無妨。”
聞言，韓愈一時默然。
距離早朝還剩半個時辰時，韓湘子同他叔祖一道走出了韓府。
不同于韓愈坐着轎子，韓湘子是跟在後面走的。
他一步邁出，足有幾丈之遙，一旁的轎夫瞧見這一幕，不由得瞠目結舌。
雖說知道府上的韓郎，是位得道高人，但今日這一觀，還是讓人頗感詫異。
來到朱雀大街時，距離鼓樓也就不遠了。
一應文武百官，便下了轎子，步行過去。
但人群之中，一身羽衣道袍的韓湘子，十分顯眼。
衆人瞧了，不由得議論紛紛：
“此子是誰，好大膽子，敢來朱雀大街招搖？”
有人不識那韓湘子，對其頗有微詞。
但很快，其他人就堵住了他的嘴，道：
“小聲些，你連洞箫真人也不知嗎？”
“難道前些時日的韓侍郎壽宴，沒去參加？”
“這洞箫真人，連羅浮真人與神課先生都對其敬重有加，聽說昨日皇上龍體欠安，日暮之際，這洞箫真人入了宮去，爲陛下治病。”
話落。
那人聞言，一下子身形頓住，趕忙閉嘴不言了，壓根不敢看韓湘子。
“韓公，你家侄孫怎麽跟我等一道上朝了？”
“難道是陛下授意？”
一同上朝的柳河東、劉夢得等人見到這一幕，不約而同湊到韓愈跟前，小聲問道。
“然也。”
韓愈對幾位老哥們，含笑點頭。
“哦？叫洞箫真人入宮，難道是有所賞賜？”
柳河東輕咦一聲，猜道。
“多半是了，他立下如此赫赫功勞，不封賞也說不過去。就是不知陛下，要如何封賞，相必韓公應該明白吧？”
劉夢得深以爲然道，随即用胳膊碰了下韓愈，問。
“不可說，待會兒就知道了。”
韓愈賣了關子，并未言明。
……
這邊，韓湘子跟着韓愈身後，那周宴見到他，連忙走了過來，打了聲招呼：
“韓仙師，早！”
“早！”
韓湘子回了一禮。
那周宴便道：
“恩師說陛下前夜夢魇纏身，一直睡到第二日傍晚才醒，之後就召見了韓仙師，今日早朝如故，看來是韓仙師替陛下醫好了病。”
“陛下此病，乃是鬼怪作祟，眼下鬼怪一除，自然能痊愈。”韓湘子笑道。
言語之中，倒是坐實了唐皇前些時日夢魇纏身，難以安寝，是受鬼怪所擾。
“如此來看，韓仙師又立功一件，真是可喜可賀。”
聽到此話，周宴拱手道賀。
二人說話間，已不知不覺到了鼓樓。
按照規矩，百官到了此地，便要緘口。
應有禁軍前來搜身，以确保無人攜帶兇器入朝。
一炷香後，衆侍衛檢查完畢。
伴随那鼓樓一聲玉罄鳴響，這一應文武百官便陸陸續續，走到金銮殿上。
擺脫了夢魇困擾，昨夜唐皇雖說是四更天休息的，但睡的挺香，故而上得朝來，看上去也就精神頗佳。
衆人三呼萬歲，行禮之後，便分左右兩列，站在殿前。
文臣一列，武官一列。
由于昨日唐皇未曾上朝，今日啓奏議政的大臣頗多。
一些臣子能爲某事争論個面紅耳赤。
韓湘子雖說站在韓愈身旁，神色恬淡，一言不發。
但多少也摸清了文武百官的一些黨派。
大抵過去大半時辰之後，這早朝才逐漸到了尾聲。
見大事已商量妥當，那唐皇便潤了潤嗓子，沉聲道：
“洞箫真人何在？”
“陛下，貧道在。”
韓湘子從韓愈身旁，閃到殿前，稽首開口。
“前夜朕被鬼怪所擾，幸得昨日洞箫真人入宮，爲朕驅除邪穢，加之此前功勞，現封你爲洞箫廣濟天師，地同王侯，可見朕不拜，皇宮來去自由，不受約束！”
唐皇望向韓湘子，面色一正，宣道。
“多謝陛下！”
話落，韓湘子彎身一拜。
同一時間。
這金銮殿，那些文武百官聽到唐皇對韓湘子的如此冊封，無不臉色一變。
彼此對視了一眼，神色各異。
想這韓湘子，年紀輕輕就被聖上冊封爲天師，當真不可思議。
尤其，最後一句話，“地同王侯，皇宮來去自由，見朕不拜”。
此話意義可不小！
換句話說，這洞箫真人連聖上也無需跪拜！
更何況，百官呼？
加上皇宮來去自由，這份待遇，便是麟台之中一些閣老也是少有。
由此來看，陛下對韓湘子是如何看重！
一念及此，一些官員們臉上不由得陰晴不定起來。
而柳河東、劉夢得、王維等人聽到這裏，則紛紛面色一喜，不由自主望向了那韓愈，露出贊許之色。
似在稱贊他韓氏一族出了個好後生！
對此，韓愈一臉平靜，面不改色，但多少有些有榮在焉。
“工部尚書何在？”
不多時，唐皇又開口問道。
“微臣在。”
那工部尚書忙走出，應道。
“命你三月之期，在長安建一洞箫廣濟天師之廟，可辦得到？”
唐皇吩咐了聲，直視那工部尚書言道。
“微臣必定不辱使命！”
工部尚書不假思索答道。
能坐在工部尚書的位置，他自然有些本事。
要建造一座廟宇，按照他的估計，頂多兩個月就能完工，三月之期時間充裕，想來無妨。
“那就辛苦愛卿了。”
唐皇捋須一笑。
而後，再度神色一肅，緩緩開口：
“冊封終南人氏鍾馗，爲鎮宅除魔聖君，以狀元之禮葬之！”
“此事交由禮部崔侍郎去辦。”
“臣…臣遵旨！”
那禮部崔侍郎驟然間被聖上點名，不由得愣了下，反應過來後，忙應道。
隻是，他心中有個疑惑，那鍾馗是何人？
爲何要以狀元之禮葬之？
不止崔侍郎不解，一些朝廷重臣，也是滿臉困惑。
這些人，有的入朝爲官尚不足十載，自然沒有聽過那鍾馗的名聲。
但一些年過半百，或過了花甲之歲的老臣聞之，卻身軀一震，面有駭容。
“陛下，微臣看諸多大人尚不知那鍾狀元來曆，還是老臣爲大家介紹一遍。”
韓愈見狀，持圭上前，進言道。
“也好。”
唐皇微微颔首，許可了韓愈的請求。
有了陛下的授意，韓愈就在金銮殿，講解了鍾馗的過往。
一番聽完，群臣臉色不一，或譏或尊、或憐或歎……
那唐皇看在眼裏，心思一動，當即規勸道：
“爾等愛卿，凡舉仕之道，應以德才爲先，任人唯賢，此等以貌取人，恥爲之辱，百官當戒之慎之！”
話音落下。
這文武百官便一同躬身回道：
“謹遵陛下教誨！”
“退朝！”
見此情形，唐皇微微點頭，随即大手一拜，宣道。
待目送唐皇離開金銮殿，百官這才散開。
一些與韓愈相識之人，紛紛朝他聚攏過來，表面上是朝他道賀，實際上是對韓湘子。
“洞箫廣濟天師且慢行！”
對于這官場之風，韓湘子有些見不慣，剛想離開時。
身後傳來一道聲音，卻是工部馬尚書喊住了他。
“馬尚書，有何指教？”
韓湘子停住步子，看向他問。
“指教不敢當，下官就督建天師廟觀一些事要請教真人，還望真人勿要推辭。”
馬尚書很是謙遜說道。
“無妨，明日馬尚書來我韓府，貧道可與你席地暢談。”
韓湘子擺了擺手，道。
說到底，那洞箫廣濟天師廟，也是給自己蓋的。
韓湘子豈能不上心？
要知道，一旦此廟建成，對于傳他的香火，可大有助力。
眼下他神魂之中那九色寶蓮，本就因少了願力供養，蓮子結出的緩慢，若能汲取這些香火之力，必大有改觀。
故而，韓湘子思忖了翻，與馬尚書約定了時間。
“下官一定及時赴約，告辭！”
馬尚書積極開口，話落就拱手離去。
……
出了金銮殿，韓湘子便直奔淳和仙府而去。
他要告訴鍾馗，今時唐皇已頒布了聖旨，封他爲鎮宅除魔聖君，還将以狀元之禮厚葬之！
如此一來，他怕還是要遷墳。
這過程想來倒也麻煩，應該提早知會一聲才是。
隻不過，在韓湘子剛出皇宮時，忽得心中一怔，似有感應的擡起頭來，便見虛空之上，有一銀甲漆面的神人，肩穿彩帶仙錦腳踩仙雲而來。
“那…那是月孛天君？！”
……
(本章完)