聞得聲響，韓湘子低垂下眸來，站在禦書房一角，作微傾之狀。
幾息過後，一身龍袍，方眉額闊，頗具威嚴的唐皇，就邁步走了進來。
“貧道韓湘子，見過唐皇陛下。”
見着唐皇，韓湘子長身作稽，行禮道。
些許是昨夜沒有睡好，亦或驚吓過度，那唐皇看上去臉色頗爲憔悴，怏怏不振。
“洞箫真人，不必多禮。”
唐皇來到龍椅坐下，勉打起精神，道。
說完，他便細端詳了韓湘子一眼，見其金相玉質，昳麗臨章，其鶴骨松姿之貌，絲毫不輸于羅浮真人與純陽真人。
唐皇便心知，此人與傳言那般無二。
多半有大神通在身。
“來人，給洞箫真人賜座！”
打量完後，唐皇就對外命道。
很快，便有侍衛搬來座椅，放在韓湘子身邊。
“多謝陛下。”
對此，韓湘子也不客氣，徑直坐下。
“貧道日前聽葉道兄說，陛下近來憂思多夢，昨夜甚至被鬼怪纏身，難以安眠。”
韓湘子望向唐皇，直言相問。
“元真國師所言不假，昨夜若非侍衛進來及時，恐怕朕已是兇多吉少。”
唐皇心中一悸，略顯後怕說道。
“陛下，可否與貧道描繪一下昨夜寝殿之事？”
韓湘子不疑有他，追問了句。
“昨夜朕入睡之後，大約夜半時分，酣然入夢時，忽得被一陣窸窣之聲吵醒，想睜開眼，又覺被人按住了眼皮，四肢無力，連身上也被重物壓住，動彈不得。”
“此時，朕分明察覺那寝殿之中有人走動，接着朕的那些瓷器、禦筆、茶具等，一應摔在地上，連香爐也到了。”
“可趕來的禁軍，沖入寝宮時，卻未發現一人，連門窗也完好無損。”
唐皇回想了昨夜情形，與韓湘子陳述道。
“看來，陛下這寝宮之中，有邪祟作亂。”
聽到這裏，韓湘子有了論斷。
“那洞箫真人可有法子爲朕祛除這邪祟？”
聞言，唐皇忙問道。
若邪祟不除，他便每晚難以入眠，長此以往，便是鐵打的身子也熬不住。
“陛下勿慮，貧道自有妙法。”
韓湘子沉吟一二，胸有成竹開口。
“是何妙法？”唐皇面色一動，來了興緻。
“此妙法，要借陛下發絲一用。”
韓湘子請道。
“無妨，發絲爾，朕身上多的是。”
唐皇淡笑了一句，得知洞箫真人有法子解他夢魇之擾，臉上陰霾頓時少了大半。
“這發絲，要的是陛下印堂穴上，朝天一縷。”韓湘子又道。
“朝天一縷？那是多少？”
唐皇神色有些不自然了，語氣略顯遲疑。
“三根足矣。”聞言，韓湘子伸出三根手指來。
“那就請洞箫真人快些取下。”
僅需三根，唐皇覺得不成問題。
于是乎，他微低下頭，說道。
見狀，韓湘子把腰間紫金玉箫一彈，刹那間那唐皇頭頂之上，似有一青芒劃過。
須臾間，三根發絲就落在韓湘子掌中。
“陛下，得罪了。”
取下發絲後，韓湘子告罪了句。
“洞箫真人說哪裏話，你是爲朕排憂解難罷了。”唐皇擺了擺手。
未幾，又忍不住問道：
“那接下來，洞箫真人要怎麽做？”
“一切等天黑再說。”
韓湘子擡頭望了眼窗外的薄暮之色，笑道。
……
入夜時分。
唐皇跟着随從太監出了禦書房，還是如往常那般，那太監陳公公先去寝殿之中，燃起養心丸。
至于唐皇，則是被洗漱了一番，才會去往寝殿裏睡下。
“洞箫真人，你……？！”
禦書房裏。
那唐皇呆立當場，一臉難以置信望向韓湘子。
就在剛才，洞箫真人居然用他的三根發絲，變出了自己。
那人無論是氣度，還是身段，像簡直是一個模樣刻出來的。
“陛下，不用此法，那鬼怪可現不了身。”
韓湘子說道。
“那…那他可維持多長時間？”
唐皇怔住片刻後，才謹慎問道。
“若無貧道神念附身，瞬息就成了死物，不消頃刻，就會化作原形。”
韓湘子沉聲道。
他心知唐皇的顧慮，故而說話也是斬釘截鐵。
可以想象，若皇宮之中一下子出現兩位“唐皇”，那亂子可大了。
“洞箫真人，此術還是少施展爲好。”
回過神，唐皇若有所思道，似在告誡。
“陛下，放心便是，今夜若非要引出那鬼怪，貧道也不會想出此法。”
韓湘子鄭重道。
到底是帝王，猜忌之心頗重。
若非唐皇乃明君，恐怕韓湘子這手偷梁換柱之術，早就被喝止了。
“餘下時間還望陛下勿要在宮裏走動，等捉住那鬼怪，貧道就來前來交旨。”
待韓湘子複刻的“唐皇”，已洗漱完畢，欲要去往寝殿時，韓湘子面色一變，與唐皇言道。
“這是自然，朕就在這裏批閱奏折，靜候洞箫真人佳音。”
唐皇說道。
今日，他早朝未上，大臣們的折子怕是不少。
如今，送來禦書房裏，快一堆了。
唐皇睡了大半日，日暮才醒，這會兒讓他還去入寝，可真就有些難爲了。
韓湘子走出了禦書房後，就在宮裏尋了一個僻靜地方。
……
假唐皇到了寝宮，不多時就倒床睡下。
隻不過，隔了一炷香的功夫，才有微酣聲傳出。
夜幕之下，韓湘子坐在宮中一長廊上，他微閉着雙目，元神随着那道神念，沉入到了那假唐皇的身中。
以此爲介，通過那假唐皇的視角，那寝殿大小布局，一應全貌，得以窺探的一清二楚。
觀察了幾息，韓湘子發現寝殿一切如舊，便放下心來，靜等那鬼怪上鈎。
如此這般，一個時辰眨眼即過。
眼看到了三更天時。
韓湘子元神忽得一緊，察覺到那寝宮有了動靜。
隻見一道鬼煙，從那寝殿的門縫之中悄無聲息的滲出。
不多時，就幻化一靛臉小鬼。
那靛臉小鬼，是何模樣？
瘦如竹竿，隻不過是三尺身材，面如煙熏火燎，長有牛鼻，一隻腳穿鞋着地、另一隻腳卻挂在腰間，腰上還插有一把筠紙扇。
這靛臉小鬼，見假唐皇熟睡，便堂而皇之走了進來。
先是寝宮走了一圈，又來到那龍床上，見假唐皇枕下的白玉漂亮，便偷盜出來，期間還坐在假唐皇身上，時不時捏了一下鼻子，扯了下胡須，簡直猖狂至極！
此外，靛臉小鬼似感受到了那金獸之中養心丸燃起的香氣惡心，不由得臉色一惱，揮扇将其吹倒在地，又坐在寝殿一桌前，拿着禦筆在牆上亂畫一通。
期間，見那擺放的瓷器，精緻雅觀，就愛不釋手取了下來，藏入袖裏。
見到這一幕，韓湘子多半知了這靛臉小鬼的身份，那便是虛耗鬼了。
這虛耗鬼，喜歡偷盜别人财物，更愛入他人夢中以恐吓爲樂，時常給人帶來災厄。
那虛耗鬼折騰夠了，就又再度來到龍床之上，在假唐皇身上踩個不停。
就在這時。
那假唐皇忽得眼睛一睜，怒瞪着那虛耗鬼，罵道：
“你這鬼怪，好大膽子，敢在皇宮作亂，擾得帝王不甯！”
此話一出。
虛耗鬼臉色驟然一變，吓得跌出了床下，連先前盜取的财物，也跟着灑落在地。
“伱…你不是皇帝老兒！”
“你究竟是何人？”
虛耗鬼爬将起來，又驚又怒望着那假唐皇，道。
“貧道乃洞箫真人是也！”
假唐皇冷笑了聲。
話音落下，寝殿之中金光一閃，本在長廊裏的韓湘子轉瞬之際，就到了此處。
“真人？”
聞言，那虛耗鬼臉色一駭，來不及多想，手中扇子一揮，場上無端刮起一陣妖風，趁此時機，這虛耗鬼就欲奪門而去。
道家真人，虛耗鬼還是聽說過的。
它自忖不是韓湘子敵手，便先逃爲妙。
“小鬼，哪裏走？”韓湘子猛地喝道。
言罷。
他并指一戳，虛空乍生出一道寒芒，向那虛耗鬼打去。
隻可惜，這虛耗鬼系在腰上的一腳毫無征兆飛出，攔了下來。
嘭！
那腳挨了韓湘子這一記法術，登時化作齑粉。
複看那靛臉小鬼時，已逃出了這寝殿。
見狀，韓湘子正欲去追時。
才發現那虛耗鬼不知何時，居然哆嗦着身子，一臉惶恐之色的退将回來。
此刻，韓湘子才發現，那寝殿門外竟又來了一頭大鬼。
這大鬼，可比虛耗鬼高大多了。
它模樣，也更爲恐怖
隻見，此鬼身穿紅袍，生得豹頭環眼，鐵面虬髯，戴一陰帽，印堂發烏，其樣貌奇醜無比，比閻王還叫人膽寒幾分！
“大膽虛耗鬼，敢在皇宮生事，該當何罪！”
這紅袍大鬼一進門，就對那虛耗鬼暴喝連連。
“鍾爺饒命！鍾爺饒命，小鬼知錯了！”
那虛耗鬼見着這紅袍大鬼，吓得連聲求饒。
對此，這大鬼一臉漠然之色，不由分說便抓住了虛耗鬼。
随後用力雙手一掰，将其撕成了兩半，又扯裂了幾分，一口給吞入腹中。
“嗝！”
末了，這紅袍大鬼，還打了聲飽嗝。
見此情形，韓湘子當即臉色一凜。
這紅袍大鬼如此形象，他已猜出了後者身份，那便是鍾馗！
看來今夜哪怕他不來，這唐皇依舊無慮。
将有鍾馗替他捉鬼。
事後，唐皇念及功德，會封他爲鎮宅除魔聖君。
“壯士是何人？”
壓住心思，韓湘子即便明知其身份，還是照例問了句。
“在下鍾馗，乃終南山人氏。”
那紅袍大鬼說道。
“貧道見壯士急公好義，嫉惡如仇，怎會成了鬼怪？”
韓湘子問道。
“此事說來話長，昔年我曾高中狀元，但奈何場中有佞臣當道，說我相貌不端，難當狀元之位，我與那佞臣争辯，因聖上偏袒，才一氣之下，撞死在金銮殿上。”
“死後地府未收，我便四處遊蕩，學了些微末法術在身。”
鍾馗言道。
“竟是這般……”
韓湘子恍然過來，這鍾馗的經曆，倒與他前世熟知的一般無二。
“還不知道長是何人？”
不多時，鍾馗好奇打量了眼韓湘子。
“貧道乃人間洞箫真人韓湘子。”
韓湘子笑道。
“原來是真人當面，某家失敬！”
一聽到韓湘子已是真人，那鍾馗便對其客氣了許多。
“不敢當。”
“今夜貧道奉了陛下旨意，來此捉鬼，眼下虛耗鬼被殺，說起來鍾馗兄功勞不小。”
“不知可願随貧道去禦書房，面見陛下？”
韓湘子搖頭一笑，提議道。
“這……”
“多謝洞箫真人好意，此事依某家來看，怕是不妥，我這相貌醜陋之人，焉何敢驚吓聖上？”
聞言，鍾馗猶豫了下。
最終還是拒絕了韓湘子。
對此，韓湘子勸道：
“鍾馗兄，不必妄自菲薄，人之相貌，乃父母所賜，豈是我等可以改變的，放下我見心結，方可靈台通透。”
“當今天子乃是明君，他若得知你的遭遇，必定憐之，若可賜你一诰号，也好過這鬼軀之身。”
話落。
鍾馗臉色一怔，沉思了番，才覺得洞箫真人此話在理。
故而，他釋然一笑：
“也罷，就依洞箫真人所言。”
說完，二人便一同走去了這寝殿，往禦書房去了。
……
……
人間，太和山。
那玄炁玉虛上境天之中。
這一日，那真武大帝忽得心血來潮，見殿中那驅魔劍蠢蠢欲動，似有飛舉之兆，當下他心思一動，明悟道：
“看來與這驅魔劍有緣之人已現世了。”
不多時，真武大帝眼觀三界，隻是須臾就查到了這位有緣之人。
當下，他自語一聲，詫然道：
“巧了，此人正在皇宮，還與洞箫真人熟識，容本帝算他跟腳……”
幾息過後，那九天蕩魔祖師就知曉了鍾馗的來曆。
未曾，他暗忖道：
“想不到世間還有如此重節之人，願舍生取義，當真難得。”
“今天庭除魔降妖大将，尚缺一人在行走人間，宣我道統，眼下來看此子倒頗爲适合……”
思慮間，真武大帝就對外宣道：
“月孛天君何在？”
“大帝不知有何吩咐？”
話落，殿内就走來一天君，恭身問道。
“今時人間長安，有位名叫鍾馗之人，與本帝投緣。”
“本帝命你前去長安尋他，并傳其驅魔大法，再賜金剛不壞大紅袍一件，外加驅魔劍、拘魂幡、鎮邪印以及伏魔傘。”
真武大帝吩咐道。
“什麽？！”
“大帝，那驅魔劍可是仿照北方黑馳裘角斷魔雄劍，所抟練而出，如今怎麽賜予了他人？”
聽到此話，那月孛天君一愣，微驚道，覺得有些不可思議。
除此之外，驅魔大法乃是真武一門極其厲害的神通法術。
九天蕩魔祖師一脈也隻有龜蛇二将以及三十六天将會此法。
今時平白無故給了一名不見經傳之人，着實讓月孛天君費解。
不知大帝是何意？
“這驅魔劍乃是上品真器，通靈之物，适才無端生出悸動，本帝這才尋了一個有緣之人。”
“月孛天君不必多問，速去長安吧。”
“另外，你去了長安，隻需尋到洞箫真人，便可找到那鍾馗。”
聽到此話，九天蕩魔祖師不以爲然笑了笑。
“小神遵旨！”
對此，月孛天君不在詢問，隻是領命退出了大殿。
随後，在玄炁玉虛上境天裏，取了這幾件寶物，駕一仙雲，往那人間去了。
……
……
是夜。
皇宮，禦書房内。
那唐皇批閱奏折，已過去了快兩個時辰。
三更天已過，馬上到四更天了。
說起來，他也有些困了。
但望了眼門外，那韓湘子久不現身，也不知道寝宮那邊如何了？
正欲讓人幫他去看時。
禦書房内，忽得有人慌慌張張進來禀道：
“報…報！”
“啓禀陛下，洞箫真人已擒了一紅袍大鬼，眼下正朝禦書房走來。”
“隻是那紅袍大鬼，相貌委實醜陋，恐驚擾聖駕，本不欲讓其進來，但扭不過洞箫真人，小的隻好前來通禀一聲。”
話音落下。
唐皇臉色一變：
“什麽？！”
“你說洞箫真人擒住了一紅袍大鬼？”
随即，他眼前一亮，頗有些興奮道：
“快，宣他進來，朕倒想瞧一瞧那鬼怪是何模樣，真的有你說的那般吓人不成？”
鬼怪之談，古來皆有。
唐皇雖說是一國之君，但免不了落俗。
今時大唐坐擁疆土廣袤，四夷賓服，萬國來朝。
每歲，進貢了不少稀罕物。
他自認眼界開闊，但不曾見過仙佛。
如今，好不容易得見一鬼怪，唐皇自然想見識一二。
“洞箫真人，到！”
那太監還未出門，門外宣聲便響了起來。
話音落下。
韓湘子與鍾馗二人，就走進了這禦書房裏。
“鬼…鬼啊！”
這前來通報的太監望到那鍾馗鐵面虬髯，豹頭環眼之貌，一下子吓的驚叫前來。
唐皇本還挺淡定的，但經那太監這麽喊叫，也吓了一跳。
“出去！”
對此，唐皇面色一黑，對那太監揮手道。
言罷。
不用唐皇吩咐，這太監就屁滾尿流，跑将出去。
直到此時，那唐皇才瞧見鍾馗的真容。
說實在話，見到那鍾馗第一眼，唐皇雖說早有準備，但依舊被駭地臉色微變，心中更是怦然跳動。
不過，片刻之後，他就面色如常了。
“洞箫真人，就是此鬼連日來，擾得朕不得安甯？”
唐皇對韓湘子問道。
“非也！”
“擾陛下之鬼，乃一靛臉小鬼，它名爲虛耗鬼，衣绛犢鼻，屦一足，跣一足。”
韓湘子搖了搖頭，解釋道。
“那虛耗鬼何在？”
唐皇又問。
“陛下，那虛耗鬼被鍾馗兄給吞了。”韓湘子開口道。
“吞…吞了？！”
唐皇一驚，難以置信看向那案下的紅袍大鬼。
想不到，眼前這紅袍大鬼還有如此本事？
可口吞小鬼！
“對了，洞箫真人還未告訴朕，你身旁這紅袍大鬼是何來曆？”
相談間，唐皇問起那鍾馗的來曆。
“這一點，還是鍾馗兄自己說爲好。”
韓湘子笑了笑，對一旁鍾馗說道。
“啓奏陛下，在下姓鍾名馗，乃終南山人氏，本是殿試狀元，卻因相貌醜陋，被佞臣彈劾，要削去我這狀元之位，我一時氣不過，憤而撞梁而死。”
“死後，鬼魂地府未收，便在人間遊蕩，學了些捉鬼的本事。”
鍾馗跪了下來，禀道。
“哦，你是殿試狀元？！”
“哪一年的？”
得知鍾馗還有狀元郎這一身份在，那唐皇不禁神色一愣，啧啧稱奇問道。
“開唐七年。”
鍾馗說道。
“開唐七年，距今也快二十年了。”
“想來是先帝在位時，你才考取的狀元。”
聽到這裏，那唐皇若有所思言道。
……
(本章完)