故而，韓愈獲悉後，便與旁人罷談，随同柳河東、劉夢得二人，出門迎接。
剛出大堂。
韓愈幾人便見身穿玄青官袍，面容和慈的老者，在幾位官員的簇擁下走了進來。
來人，正是狄閣老。
其身旁幾位，分别是周宴、曾泰等朝廷大臣。
這些大臣，均爲狄閣老一手提拔上來的，乃志慮忠純之輩。
“韓侍郎這花甲大壽，本閣來此想讨杯壽酒喝，不知可否？”
狄懷英望着鬓生華發，一身大儒之氣的韓愈，拱手笑道。
話落。
随行的仆從就把帶來的禮品，交到了韓府下人手中。
同一時間。
周宴、曾泰等人，也命仆從将贈禮，送了出去。
“狄閣老，說笑了，快裏面請！”
韓愈朗笑了句，伸手請道。
另一邊。
柳河東、劉夢得等人，也對周宴、曾泰開口：
“諸位大人，還請入堂一坐。”
“有勞了。”
周宴、曾泰作揖回禮。
也不客氣就跟上了狄懷英，來到了這韓府大堂中。
一入大堂，早已在此的客人，得知的狄閣老前來，無不紛紛起身行禮。
先不說狄懷英在朝堂聲望之重。
光他如今年歲，可不比韓愈小。
更何況，還曾數次救李唐神器于危難之中。
因此，他一來到，便被衆人奉爲了上賓。
狄懷英平日裏公務繁忙，好不容易得閑，能與和同僚坐下暢談一番。
他自是渾身一松，和左右之人，吃茶說笑，倒悠然自得，無需旁人服侍。
倏忽，這大堂裏又來了一撥人。
爲首之人，比狄閣老還虛長了幾歲。
生得锛兒頭，大顴骨，靛臉朱眉，一腦袋蒜瓣毛，白了大半，大眼珠兒搭于眶外，就這般拼湊在一起，乍得一看，有幾分佛相，亦或是福相。
來人，正是程知節，程老千歲。
他身邊還跟有幾位年紀相仿之人，一各個骨肉精壯，面龐剛毅，即便年紀大了，也是精神抖擻。
那些人，便是大唐老一輩的大将了。
有胡國公秦叔寶，吳國公尉遲恭等人。
除此之外，這些人身後還跟了不少年輕小輩，各個英姿勃發，筋骨矯健，不愧是将門之後。
那程老千歲等人與堂下賓客一番打過招呼後，便尋了一個寬敞地方坐了下來。
結果，屁股還沒有坐熱，就聽見門外響起的報唱聲中了多了吳王、蜀王等皇親國戚，也隻好起身行禮。
好在眼下，這些王爺不是朝堂之上，衆人也無需太過拘禮。
吳王、蜀王等人早已封地在外，此次來京，隻不過是讨杯壽酒喝喝，叙叙舊罷了。
故而，大堂氣氛并不肅穆，依舊是熱鬧喧嚣。
“吏部郎中，王摩诘到！”
忽得，門童望着府前一轎子，走出來的清瘦人影，對裏喊了句。
“韓老哥，摩诘兄到了。”
堂中。
劉夢得聞言，忙對韓愈說道。
話落。
那柳河東就湊了過來，壓低聲音道：
“聽說此前摩诘兄的孫兒王昀，在長安城中碰到了湘子，也不知此事是真是假？”
“韓老哥，要不要去問一問？”
聽到湘子，韓愈臉色忽得一凝，微怔了一會兒，才說道：
“摩诘兄到了，理應前去迎接。”
言罷。
韓愈就走出了大堂，與柳河東等人再次向屋外走去。
這王維，雖說年紀比韓愈還大，但不知是真的修了道術，還是保養得當，他頭上白發頗少，看上去居然是隻有四五十之齡。
“韓侍郎，許久未見了。”
“今你大壽，老哥特帶了上好的雲芝石餌，吃了這些東西，可以延年益壽。”
見着韓愈等人，王維寒暄一笑。
說着，就讓人把禮品遞了過去。
“有勞摩羯兄了。”
韓愈不動聲色開口。
對于王維口中那些雲芝石餌，此等道學志怪之物，他自是不屑一顧。
但王維畢竟前來爲自己賀壽，他也不能拂了後者的面子。
“晚輩王昀，見過幾位世祖。”
這邊。
那王昀從王維身後走了出來，規規矩矩對韓愈、劉夢得等人作揖行禮。
“幾年不見王侄孫了，可考取功名？”
柳河東微微颔首，随口問了句，以示關懷之心。
“快……快了。”
聞言，王昀暗道叫苦，隻覺頭大，尬然回道。
見狀，韓愈等人不由得心中一歎。
怎這摩诘兄的後輩，如此不上進，弱冠年歲了，還不知考取功名？
“王侄孫，聽說你前幾日在長安街上，碰到了韓湘子，可确有此事？”
那劉夢得似想到了什麽，忽得開口問道。
“不瞞劉世祖，晚輩的确見着了三郎。”
“就在安平坊淳和仙府的大門口。”
聽見這話題一轉，王昀心裏舒暢多了，他忙道。
然而。
此話一出，衆人卻呆住了。
韓愈眉頭緊皺，思量不已：
“淳和仙府的大門口？”
“湘子怎麽會去淳和仙府？”
“你這小子，回來怎麽沒與祖父說。”
這邊，王維給了王昀一腳，惱道。
那淳和仙府，乃是當今羅浮真人的府邸。
王維即便修道多年，他自認也沒資格進去。
哪怕在大唐博了個“詩佛”的名頭，那羅浮真人也不會高看他一眼。
誰知，韓湘子這一小輩，卻可以出入淳和仙府，這可讓王維吃了一驚。
“祖父也沒問。”
“何況，我看三郎未必去了淳和仙府，多半是被人趕了出來。”
王昀苦笑道。
“此話怎麽講？”
王維面帶疑慮。
“對了，王侄孫既見着了湘子，可知他這些年一人在外，到底以何謀生，過得如何？”
不多時，那韓愈關切問道。
王昀架不住人多，且還是長輩，他隻得低下頭，直言道：
“三郎，有七八載不曾回長安了，我前幾日見着他，問他這幾載身在何處，他卻說一直在修道，又問他有無法術爾，結果三郎隻會喚鳥的把戲……”
這王昀是越說，聲音越弱。
待說完，他有些不敢擡頭看韓世祖了。
可以想象，這韓愈本就對韓湘子修道一事，頗爲不忿。
在他看來，韓湘子是大儒之後，應當苦讀詩書，早日考取功名。
哪怕不想當官，也得會寫錦繡文章，當個治學大家。
可他倒好，私溜出了家門，在外學道幾載，到頭來隻會個戲法把戲，如此蹉跎光陰，不學無術，簡直是韓家之恥！
“混小子，伱胡說什麽，你三郎哥就那般不中用！”
王維見韓愈聽完，忽得沉默了下去，他心中會意，登時數落起他來。
“祖父教訓的是。”
“韓世祖，您别多想，這隻是晚輩的個人猜測，也許三郎哥真的學會了法術也大有可能。”
王昀察言觀色，心中立馬明白了，趕緊糾正道。
“無…無礙，人還活着就好。”
韓愈沒來由的心中一痛，緊接着身子便是一顫。
他眸光黯淡了下去，對幾人擺了擺手道。
即便臉上看上去雲淡風輕，但劉夢得、柳河東等人與他交情可是幾十載，自然明白眼下韓愈心中的失落與頹然。
也難怪，攤上這麽一個不求上進的侄孫，擱誰心裏面也不好受？
“湘子，人在何方？”
韓愈回過神，對王昀問道。
“那天花容樓晚輩喝多了，還是被下人擡回去的，不知道三郎哥去了哪裏？”
王昀搖了搖頭。
“韓老哥，不必多慮，湘子這孩子雖說調皮些，但不至于失了方寸，相必待會兒就會來此，爲你賀壽。”
劉夢得勸道。
“但願如此。”
韓愈歎了口氣。
就在這時。
府外，忽得有車輪碾滾之聲傳來。
聽到動靜，韓愈幾人心生疑惑，不由得循着聲音望了過去。
隻見，那欽天監的馬車，自大街之上，朝這裏緩緩駛來。
看來此的方向，多半是韓府不假了。
“嗯？！”
“欽天監的人怎麽來了？”
“真是奇哉怪也……”
見此情形，韓愈、柳河東、劉夢得等人面面相觑。
便是王維在此時，也一頭霧水。
欽天監，在朝堂裏，幾乎是中立一派。
其内官員，有真才實學不假，但大部分不會阿谀奉承，隻會把份内的事情做好。
也有傳言說，欽天監裏，大多是一些奇人異士。
與人間玄門關系匪淺。
但無論怎麽說，欽天監在百官看來，無疑是神秘的。
這也導緻，朝廷之中鮮少有官員和欽天監來往。
韓愈自認欽天監的人，他隻認識那袁天罡袁監正。
二人在朝堂之上，隻不過是點頭之交罷了。
有時甚至說不上什麽話。
此前請帖，也未送去欽天監。
怎麽今時大壽，欽天監的人會來此？
“欽天監神課先生，袁監正、李監正到！”
不多時，馬車駛來跟前。
神課先生、袁天罡與李淳風三人，便接連從轎子裏走了出來。
見着這三人來此，韓愈等人愣住了。
報唱的門童，還是在一欽天監的差從遞來的拜帖上，得知這幾人的身份。
頓時，略顯稚嫩疑惑的聲音從外往裏傳了出來。
一時之間，大堂之中原本笑談之聲，一下子戛然而止！
“欽天監的兩位監正來了，還有那神課先生，據說這位老人家，有時陛下想見他一面，也是難上加難！”
“那可不，即便是羅浮真人也對他敬重有加，今時他這個大人物，怎麽也來了這韓府？”
“難道是爲給韓侍郎賀壽的不成？”
“……”
彼時，堂裏沸灼，議論不止。
不怪某些人說此話，因爲在不少人看來，欽天監壓根與大家不是一路人。
然而。
今時，那欽天監的神課先生與兩位監正來此，隻能說韓侍郎的聲望之隆，已到了駭人聽聞的地步。
……
“韓侍郎，老道等人不請自來，還望勿怪。”
神課先生三人朝韓府走來，見着韓愈等人時，稽首道。
“先生言重了，二位監正，快請入堂一坐！”
來者是客，韓愈豈會不高興。
爲此，他一臉熱情，邀請神課先生、袁天罡與李淳風三人進去。
“有勞韓侍郎了。”
神課先生捋須一笑。
随即，三人便在柳河東的引領之下，來到了韓府大堂。
三人一進來，屋裏一應官員可坐不住了。
連忙起身行禮。
哪怕是吳王、蜀王也不敢怠慢。
“諸位大人，無需多禮，老道隻是來此喝杯壽酒罷了。”
神課先生見狀，擺了擺手道。
緊接着，就坐在了一主位之上。
其跟來的袁天罡與李淳風分列兩席。
“師兄，怎麽不見洞箫真人？”
李淳風坐下後，環顧左右，與袁天罡傳音問道。
“些許還沒有來。”
“不必着急，羅浮真人與純陽真人二人也未到。”
袁天罡回道。
神課先生把二人私談聽在耳裏，沒有說什麽，隻是端茶自飲，似在閉目養神。
未幾。
他臉色微怔，臉上露出了笑意。
對此，袁天罡與李淳風覺得古怪。
同一時間。
報唱聲再度響了起來：
“元真護國天師、孚佑妙道真人，到！”
話音落下。
堂裏衆人，紛紛一震。
元真護國天師，那不是羅浮真人嗎？
還有那孚佑妙道真人，可是前些時日陛下剛召見的純陽真人，據說二人俱爲得道仙真，本該在仙府之中修行，今時怎麽也來了這韓府，爲韓侍郎賀壽？
一時之間，不少人糊塗了。
不知道韓大儒大壽，這兩位道門真人怎麽來了？
韓侍郎不喜玄門，大家有所耳聞。
按理來說，他花甲大壽，定然不會邀請羅浮真人赴宴。
但眼下來看，怕是這羅浮真人與純陽真人是不請自來。
“韓老哥，羅浮真人身份可非等閑，你雖不喜莊門道學，但人家既然來了，咱們可不能失了禮數。”
那王維聽到此話，率先坐不住了。
他修道多年，過程雖說是磕磕絆絆，但對于羅浮真人之名，那可是如雷貫耳！
平日裏，去淳和仙府拜訪，他都拒之門外。
誰能想到，今時在韓府見着了他？
更别說，還有那慣使飛劍，畫壁留鶴的純陽真人！
一念及此，王維激動萬分。
趕緊對韓愈言道。
“這……”
韓愈有些遲疑。
“别猶豫了，韓侍郎，快随我前去迎接。”
王維直接拉上韓愈，就往外去。
這一刻，也有其他官員起身，對外走去。
面對王維這般相勸，加之那羅浮真人與純陽真人屈尊來了，韓愈也隻好歎了一口氣，走出了大堂。
這羅浮真人，之前一些官員見過。
至于那純陽真人嗎？
見過之人，那便少之又少。
隻見，此人身背一長劍，頭戴一九陽巾，穿黃氅法袍，鶴頂猿背，虎體龍腮，雙眉刀鬓，端得是道骨仙風。
一看，便是有道仙真！
“今逢韓侍郎大壽，貧道與呂道兄來此道賀，不請自來，還請韓侍郎海涵。”
羅浮真人與呂洞賓走到這韓府之中，見着韓愈，便開口說道。
“二位真人，能來老夫這寒舍，可謂是蓬荜生輝！”
韓愈不動聲色道。
“羅浮真人，純陽真人，在下王摩诘，拜見二位真人！”
那韓愈話一說完，王維便迫不及待開口。
聞言，羅浮真人與純陽真人微微颔首。
“真人難得來此，快入堂一坐！”
王維将手一伸，爲二人引路道。
對王維失禮之舉，韓愈并不惱。
反倒是樂意王維與兩位真人打交道。
羅浮真人與純陽真人一路走到大堂，凡是路過的官員，無論大小，皆會起身行禮。
便是狄閣老，也問好了句。
要知道，今時羅浮真人受陛下賞識，不僅封他爲天師，還爲其建一仙府，如此看重，着見後者在聖上心中的地位！
事實上。
羅浮真人這些年，真真切切爲大唐辦了不少善事，值得大家尊敬。
“神課先生，兩位道友，别來無恙。”
羅浮真人徑直走到神課先生等人旁坐下，言道。
“看來，我等來早了。”
聞言，神課先生打趣一笑。
話落，幾人笑而不語。
那洞箫真人韓湘子有意度化他叔祖韓愈，這幾人早已明白。
神課先生與羅浮真人還以爲，他老早便來了。
故而，還刻意晚到些。
沒想到，還是早了。
……
……
伴随金烏騰空，逼近響午。
來韓府賀壽之人，也是愈發少了。
畢竟，馬上到了吉時，該來了的也都來了。
不多時，韓愈在衆人喝彩鼓掌聲中，坐到了主位。
見壽星已上席就坐，一旁家仆，便走到跟前，與他低語了一句。
大概之意，是詢問他，可否放炮燃花。
換句話說，就是能擊鼓開宴？
“再等一等。”
韓湘子搖了搖頭，吩咐道。
他還在等一人。
那就是韓湘子。
王昀此前說過，韓湘子已來了長安，值此時機趕到長安，不用想就是爲了他大壽而來？
隻是，到現在還沒有現身？
這不得不讓人感到疑惑。
柳河東、劉夢得、王摩诘等人會意，便沒多說什麽。
“三郎，怎麽還沒來？”
“難道，真的生了韓世祖的氣了？”
與王公子弟坐在一桌的王昀見狀，内心也有些急躁，不安想道。
同一時間。
這大堂十幾桌，外加堂外，院裏幾十桌，以及偏堂、偏廳等幾十桌。
也就是說今日韓愈大壽，宴席桌目，加起來已過百數了。
“怎麽吉時到了，韓侍郎還不宣布開宴？”
有人擡頭望向屋外豔陽高照，皺眉道。
“是那韓侍郎的侄孫湘子還沒有來。”
“他可是昌黎子弟的嫡系一脈，是韓侍郎的親侄孫。”
“這韓湘子，之前聽說他爲人散漫，不好讀書，整日四處訪仙求道，那韓大儒曾數次呵斥、訓誡于他，誰知有一次，他一氣之下離開了韓府，一走好多年了。”
“那八成和韓侍郎鬧掰了，生了嫌隙，要不然親叔祖花甲大壽，他怎麽不來？”
“據說，這韓湘子可是韓愈一手拉扯大的，如此忘恩負義，如何對得起韓侍郎的養育之恩？”
“話不能胡說，那韓湘子真的有這般不堪？”
“……”
由于這宴會還沒有開始，一些人便聊了起來。
當然，這些人大部分是在偏廳。
至于大堂裏，坐着的無不是當朝重臣，誰會沒這個眼力勁，擱此瞎聊。
但讓大家這麽等下去，也不是辦法。
一炷香後，下人又來催促了一遍。
韓愈本是無動于衷的，但一旁劉夢得忍不住勸道：
“韓老兄，這麽多客人在此候着，如此推延下去，也不是辦法，不如先開宴再說……”
話落。
其他人也跟着相勸。
韓愈被說動了。
隻好無奈搖了搖頭，剛欲開口吩咐時。
門外，報唱聲忽得響了起來：
“韓湘子，到！”
話落，滿堂嘩然。
……
“叫什麽韓湘子，沒大沒小，叫我三叔。”
門外，韓湘子信步而來，望着站在門口的稚童，笑道。
如果他記的不錯的話，眼前這十一二歲的孩童，應該是他族兄的孩子。
沒想到，這麽多年過去了，昔日蹒跚學步的幼子，都這麽大了。
“你真的是我三叔？”
那孩童擡起頭來，望着眼前韓湘子，問。
“那當然了。”
韓湘子溫言開口。
說完，便大步邁了進去。
未幾，就走到了大堂之中。
剛一進門，韓湘子便察覺到堂中不下百雙眼睛，齊刷刷朝他望了過來。
“他就是韓愈的侄孫韓湘子，怎麽今日穿了一身道袍？”
“看來坊間之說是真的了，這韓侍郎的侄孫韓湘子出家七八載，果真是求仙問道去了。”
“此子金相玉質，昳貌松形，似乎沒有傳聞之中那般不堪？”
“……”
下一刻，一道道竊竊私語之聲，響了起來。
落在韓湘子耳朵裏，他不卑不亢。
隻是，上前幾步，來到那韓愈跟前，長身一拜，稽首道：
“侄孫韓湘子，賀叔祖花甲大壽，福如東海，壽比南山。”
“起來吧。”
“席上有位，你且先坐下。”
望到韓湘子穿着道袍爲自己賀壽，韓愈縱然心中不快，但看着眼前經年不見的侄孫，他還是颔首道。
“多謝叔祖！”
韓湘子回道。
“三郎，快來這裏。”
王昀見韓湘子進來了，忙招手道。
對此，韓湘子也沒說什麽，徑直走到那桌坐下了。
隻不過，他剛一坐下，那坐在席上的韓愈，便突然發難：
“湘子，你乃我昌黎子弟，這些年遊曆在外，不知學問可有長進？聽他人說，你上山學道求玄，那就請吟詩一首，與大家聽聽？”
此話一出。
堂内衆人無不臉色一變。
沒弄懂，值此時機，韓侍郎會讓韓湘子來吟詩作詞？
到底是有意讓他難堪，還是故意爲之？
“叔祖，那就恕湘子孟浪了。”
對此，韓湘子悠然起身，再度來到堂前，略一沉吟一番，便胸有成竹，朗聲念道：
“青山雲水隔，此地是吾家，手扳雲瓊液，賓晨唱落霞。”
“琴彈碧玉洞，爐煉白朱砂；寶鼎存金虎，芝田養白鴉。”
“一瓢藏造化，三尺斬妖邪；解造逡巡酒，能開頃刻花。”
“頑獅庭路走，壺中日月長；有人能學我，同去看仙葩。”
……
(本章完)