戚氏宗族之女眷，凡是犯了法紀的，也一律入了教坊司。
一番處置下來，威州這幾百年的望族世家是徹底衰敗下去了。
尚能安然無恙的隻有寥寥幾位，其中大多奉公守法，德行清白。
可這些人，又如何撐得起偌大的戚氏宗族？
另外，還在外爲官的戚氏宗族之人，也大多受到了牽連，不是被罷官，就是被降職。
即便是朝堂之上，幾位官居四品之人，依舊是難逃罪責，被聖上貶出了長安。
新到任的威州刺史，狄閣老看得出來，是個能幹之人。
他就任之後，大多施以安撫百姓，躬耕樂業之舉。
幾天下來，效果顯著。
對此，狄閣老也覺得是時候該離開威州了。
于是乎，某日一早。
狄公、袁芳、周宴以及那些欽差衛隊，就浩浩蕩蕩離開了威州。
離開之時，威州刺史率領衆官相送，一州百姓也是眼含熱淚，不舍告别。
如此情形，狄閣老等人見了，也是感慨萬千。
卻說那周宴随狄公出了威州，本是直接打算返回岐州的。
但奈何被狄公執意攔了下來，讓他随自己一道返回長安，到聖前交旨。
對此周宴不好拒絕，便答應了下來。
不提狄公一行人回京交旨。
且說三日之後，韓湘子便離開了青雲觀，駕雲往黛州去了。
……
黛州，在大唐江南西道。
治在洪州。
而黛州就在洪州以南三百裏，地結南矶山，風美婀然。
那位喬公子，原名喬阊，字今補，是黛州喬家之人。
說起這黛州喬家，在江南西道可謂是名氣極大。
并非是喬家長子三十歲之前，就考取了進士科，有封疆大吏之資。
而是因爲喬家先祖喬兆昔。
這喬兆昔，乃是一代畫師！
其水準，早已臻于宗師水準！
年輕時，他曾出入皇宮，爲天子作畫。
一手丹青之妙，簡直出神入化！
嘗聞，這喬兆昔一次在遊南矶山時，不料途中遇上了大雨，躲到山上草廬避雨時，見雨中南矶山潑墨如煙，便即興畫了一幅《南矶雨後圖》。
此圖，乃是喬兆昔集大成之作。
據說，畫成之後，那南矶山便霁晴滿空，生有祥雲。
喬兆昔除卻工善山水外，花鳥、樓閣、神鬼仙佛也頗爲擅長。
這喬兆昔活了耄耋有六才仙逝，所留畫作頗豐，常爲世家大族争相購之。
故而，這喬家之所以如此富足殷實，大抵是得了祖上餘蔭。
這百年來，喬家每逢沒落，便會變賣先祖畫作，用以維濟。
好在近幾代喬家後人倒也争氣，如今繁衍至此，已有大族之勢。
韓湘子入了黛州城，自然是聽到有關喬家先祖的奇聞轶事。
此事真假，已是難以考究。
韓湘子并不關心這些，他真正在意是如何找到那喬阊。
并從他口中問出禾音的下落。
……
“這位小道長怕是初次來黛州吧？”
“怎麽也是來向喬家求畫的？”
在韓湘子走在鬧市上，忽得有個書生打扮的人，來到他面前，笑盈盈問道。
但韓湘子見他身上，絲毫沒有文氣，不覺得納悶。
“求畫？”
之後聽到他說的話，不由得眉頭微皺。
這從何談起？
看韓湘子有些茫然，那人解釋道：
“小道長有所不知，如今這喬家二公子似被喬家先祖給附身了，不僅畫功了得，火候獨到，如今黛州不少百姓紛紛跑到喬家求畫。”
“已有高人說了，這喬二公子文墨之水準已接近大家風範，要不了幾年，必定聲震畫壇，到時他的畫作也會留名青史，眼下若能求得一幅，将來不愁賣不上好價錢。”
韓湘子臉上露出一抹詫異之色：
“竟有此事？”
此人口中的喬二公子，便是喬阊了。
那人隻當韓湘子驚訝于那喬二公子被喬家先祖附身一事，随即靠到韓湘子身邊，與他低語道：
“怎麽，連小道長也覺得玄乎？”
“說起來也怪，那喬二公子之前不好讀書，丹青之道雖有涉及，但頂多算初窺門徑，眼下不到幾載功夫，俨然有了大家之風。”
“據說，那喬二公子前些時日害了場大病，醒來之後就變了，不僅每日勤加作畫，閑暇時還跑遍了黛州城的大小寺廟，臨摹碑文，書法一道也大有長進。”
“不少人都在傳那喬二公子中邪了。”
“保不齊哪天正常了，就作不了畫，小道長要是求畫的話，小可這裏有幾幅，價格絕對公道，保證令小道長滿意。”
話到最後，那人忽得口風一改，有些狡黠對韓湘子言道。
到了此時，韓湘子才明白敢情此人先前如此熱情，原來深意在這裏。
“貧道不是來求畫的。”
對此，韓湘子自然是拒絕了。
話落，那人臉色一僵。
韓湘子不理會他，直接邁開步子，往城西走去。
此人見狀，還想趕上去，攔住韓湘子。
先前與他廢了這麽多的口舌，不能就這樣算了。
然而，他剛想跟上去，卻轉頭見發現街上早已沒了他的人影。
……
黛州，喬家。
今日喬家門前，依舊是人滿爲患。
不少人慕名而來，來找喬二公子求畫。
其中，誠意可不小，大以金錢銀兩爲換。
也有一些同道中人，想來此觀摩喬阊畫技。
對此，喬家門前的仆從早就奉了老爺夫人之命，一概不得放人進來。
除非來的是怠慢不得的貴人稀客，才能進去。
……
喬家後堂，一間畫齋裏，正有一位身着衫的年輕公子，凝神畫着一幅山水之畫。
他樣貌端正，眉目分明，手指修長白皙。
此人便是喬家二公子喬阊。
細觀些，那畫上有青山白瀑，小橋人家，柴扉草廬。
待一筆畫完，這竟是一幅難得的寫景山舍之貌。
筆法練達流暢，線條彈性十足。
設色勻淨清麗，意境安甯惬遠。
拿出去，可引得萬人稱贊。
待畫完之後，那喬阊就走出了畫齋。
他本想去那沁芳亭看看，可路過廳堂時，喬母卻把他叫住了。
這喬母看上去有五十多歲，但因保養得當，發上倒沒有什麽白絲。
臉上皺紋也少，依稀可以從輪廓看出，喬母年輕時是個美人。
那喬母含住瞧出後，便叮囑道：
“阊兒，這些時日你整天埋頭作畫，夜裏還臨摹書帖，模樣都清瘦了。”
“聽爲娘的話，明日你就與喬朗出去散散心。”
“那南矶山上的桃花開了，溪澗的魚兒也正肥。”
喬珅，是喬阊的伴讀書童，比他小兩歲，自幼與他一起長大。
“娘，亭子裏的花草有段時間沒照料了，等孩兒這段時日忙完了便去。”
喬阊回道。
說完，便自顧自的走開了。
瞧見這一幕，喬母歎了口氣，喃喃道：
“真是愈發不像了。”
“喬珅，你覺得呢？”
她回頭對着那喬珅問道。
這些時日，喬阊的變化，喬母是看在眼裏的。
以前喬阊雖說不務正業，但在孝敬父母這一塊兒是無可挑剔的。
待人接物，也是讓人津津樂道。
可自從上次病倒後，再度醒來時，一切都變了。
喬母說不上來是哪裏變了，但她有這個直覺。
“夫人，恕在下多嘴，自從二少奶奶失蹤後，二少爺每日無精打采的，之後便是一病不起。”
“好不容易病好了，卻大變了模樣，眼下府上都在傳二少爺可能中邪了？”
喬珅硬着頭皮答道。
往日裏，他與喬阊感情不錯。
沁芳亭大部分的花草，還是他與喬阊一起種的。
眼下也不怎地，喬阊壓根不讓他去沁芳亭，甚至十天半個月不會與他說話。
對待他，宛若跟陌生人樣。
不止是喬珅，喬阊對喬父與喬母同樣如此。
“可雞足寺的幾位高僧看過了，阊兒沒什麽異樣。”
喬母不解道。
“夫人，話雖如此，可二少爺卻在漸漸疏遠我們。”
喬珅無奈說出了實情。
“難道那幾位高僧道行不夠，看不出阊兒的症結來？”喬母想到了某種可能，暗忖道。
随即，她對喬珅吩咐道：
“喬珅，這幾日，伱多在城中逛逛，找人打聽有沒有奇人異事？”
“放心吧，夫人。”
喬珅趕忙答應下來。
喬家對他恩情不小，況且他與喬阊自幼一起長大，早已把後者當作兄長。
眼下不可能置身事外。
……
韓湘子來到喬家府邸外。
見喬家門庭若市，頗感吃驚。
粗略一看，前來找喬阊求畫之人，竟有三十餘人。
對此，韓湘子隻覺這些人有些過于瘋狂了。
眼下，人這麽多，他也不便進去。
雖有法術在身，韓湘子也不願過多招搖。
隻好先以神念，探查那喬家目前的情況。
但韓湘子神念剛一施展，無形之中，發現這喬府裏似有一屏障将其攔住了。
察覺于此，韓湘子心中一怔。
看來，這喬府果真大有古怪。
府邸上下，已被高人下了禁制。
出手之人，多半就是那禾音了。
也不知那禾音在不在喬府？
韓湘子心中暗忖不斷。
決定先留在此處伺機而動。
不過他本人不可能一直待在這裏。
思來想去，韓湘子決定用符箓先化作了一鳥雀，替他監視這裏。
看喬府有無異常發生？
很快喬府一處高聳的飛檐之上，便停落下一隻鳥雀。
望着那頭鳥雀，韓湘子嘴角微微一笑，接着就離開了此處。
至于那擠在喬家大門的人群，一日時間，壓根沒幾個人能進去。
……
一連幾日，韓湘子一直用那鳥雀監視喬府。
其中，自然是見到了那喬阊。
這對于喬阊，如傳聞那般，癡迷于作畫。
雖說看見了他，但韓湘子未曾見過真面目，不好評價。
但他可以感覺到整個喬府之人與喬阊相處時，極爲不自然。
說不出來是哪裏違和。
但就是覺得不對。
……
這日，那喬珅打聽到黛州下轄的安遠縣之中，有一佛門，名爲禅雲寺。
據說，禅雲寺的方丈佛法精湛，修爲高深。
想着夫人的吩咐，喬珅一早便出了喬府，騎馬離開了黛州。
一路之上，他策馬揚鞭，朝安遠縣趕去。
心中盼望着今日就趕到禅雲寺，将那住持方丈給請到喬府來。
然而，在那必經之路的官道之上，突然有人攔住了他的去路。
見狀，喬珅急忙勒住了馬，剛要呵斥。
卻發現攔路的是個身穿道袍，仙姿昳貌的道士。
“小道長，爲何攔住我的去路？”
喬珅望向他，暫時壓住了心中的怒火，問道。
“你是喬府的人？”
韓湘子未曾理會，故作高深問了句。
“不錯，敢問小道長怎知？”
聞言，喬珅微微點頭，随即一臉困惑。
不知此人是如何知道自己身份的？
“近來聽說喬府之人在黛州欲尋方士術修，貧道特來一試。”
韓湘子稽首開口。
通過這幾日的觀察，韓湘子發現這喬珅近些時日時常把僧人羽客帶到喬府。
但那些僧人羽客常常在喬府待不到半日，便又被請走了。
其中，他也知曉喬府之人懷疑了那喬阊中邪了，急需高人來驅邪掃穢。
故而，喬珅這幾日才在外四處奔波。
所以，今日喬珅在去往安遠縣時，韓湘子也适時出現，想趁機混入喬府。
“小道長看起來年紀不大，不知有何妙法神通？”
聽到此話，喬珅有些狐疑看了韓湘子一眼。
他見韓湘子比之前找的僧人羽客年輕太多，有些信不過。
爲避免竹籃打水一場空，喬珅覺得還得驗證一番才行。
“貧道有呼風喚雨，祛邪趨吉之法。”
韓湘子淡淡一笑。
說完，他掐一法訣，面露儀容之色，喝道：
“風來！”
話音落下。
這官道之上，一下子天昏地暗。
好端端的刮起狂風來，引得山林呼嘯。
嘶嘶！
忽得，那喬珅坐下馬匹受驚，險些把他摔将下去。
彼時，喬珅一臉驚恐看向韓湘子，吓得脊背發寒！
沒想到，這小道士看上去其貌不揚，果真有術法在身。
爲此，他連忙翻身下馬，對韓湘子懇求：
“請道長快收了神通，救救我家少爺。”
對此，韓湘子道袍一揚，收了法術。
同一時間，這片天地風聲頓泯，一切又恢複如常了。
“自然可以救。不過你先告訴貧道，你家少爺得了什麽病？”
……
(本章完)