心中這般想着，但狄仁傑臉上卻依舊不動聲色。
他坐回轎子，開口道：
“擺駕州府！”
話音落下。
轎夫們擡起轎子，大步往州府去了。
那威州刺史祁長祯等官吏見了，隻得在轎後随行，心中猜測狄閣老到了州府會問些什麽，暗自打起腹稿來。
祁長祯走了幾步，忽得腳步一頓，左右望了眼後。
急忙對一旁的長史問道：
“怎麽不見戚氏宗族的人？”
要知道。
按照規矩，欽差大人駕臨，除卻當地官員外，一地望族世家也要出來迎接。
畢竟，欽差大人所代表的乃是天子！
長史道：“差人通知了的。”
祁長祯眉頭一皺，語氣訝然：
“這戚氏宗族怎麽回事？迎接欽差怎可兒戲？”
“待會兒狄公怪罪下來，可無人能擔待！”
說完，他便儀仗外随行的衙差，吩咐道：
“趕緊叫人去催催！”
“是，祁刺史！”
有衙差領命，一路小跑離開了。
……
另一邊。
周宴看到狄閣老要去往州府，也急忙帶着仆從，鑽出人群，朝州衙趕去。
來到了州衙，狄仁傑直接下了轎子。
祁長祯等威州一并官員，便急忙上前，陪同他到内堂坐下。
“你是何人？”
“此乃威州州衙，無關人等，不得入内！”
“本官乃岐州刺史周宴，奉聖谕來此協助狄閣老辦案。”
周宴行至州衙，也要往前，但被千牛衛的人攔了下來。
爲此，他也不隐瞞身份了，直接亮出了自己的身份。
說完，就拿出了刺史印信。
那千牛衛的人瞧了，立馬神色恭敬起來，放他入行。
一入這州衙，自有千牛衛的人領他到内堂。
如今内堂裏，那狄仁傑高坐上位，不怒自威。
下方威州官員分列兩旁，一臉默然，束手靜立，不敢擡頭看他。
“報，禀狄公，岐州刺史周宴求見！”
忽得，有千牛衛上前，跑來呈道。
“快請他進來！”
聞言，狄公開口。
這周宴，可是他點名跟聖上要的人，如今平安抵達到了威州，他也可松了一口氣。
而祁長祯等威州官員得知那岐州刺史來了威州，一下子愣住了。
威州此去岐州，少說也千裏路程。
怎會好端端的來此？
難道是奉了聖旨？
正疑惑間，便見有一身材瘦削，雙鬓泛白的儒雅中年男子，走了進來。
“下官周宴，叩見狄閣老！”
周宴步入内堂，朝那狄仁傑拜道。
“周刺史不必拘禮，請起。”
見狀，狄仁傑慈眉善目一笑。
随即，他又看向威州一應官吏，解釋道：
“周刺史是奉了聖旨，協同本閣查察大案的。”
“見過周刺史。”
聞言，祁長祯等人，急忙朝他行禮。
周宴沒擺什麽架子，一與祁長祯等人還了一禮。
随後，就見狄公朝自己招手：
“周刺史，你且上得堂前來。”
“下官遵旨。”
周宴不敢違背，走了上去。
待他上來後，狄仁傑便微斂目光，環顧堂下威州大小官員後。
對那爲首的千牛衛将領道：
“袁芳，宣讀聖旨！”
“是，狄閣老。”
袁芳道。
很快，便從狄仁傑手裏接過聖旨。
隻見，他手持聖旨，高舉而起，對衆人示意了下。
那祁長祯等人威州官員見狀，急忙跪拜下來。
袁芳高舉聖旨，念道：
“朕聽聞，近歲以來，威州疲敝，世家掌權，荼毒百姓，傍邪攀附，以緻一地民不聊生。故而，任龍閣麟台平章事狄仁傑，爲劍南一道黜置使，加威州大都督，奉旨查察，整饬吏治，代天巡守。”
“所到之處，如朕親臨。”
“遇不決之事，不必請奏，可行便宜之權！”
随着袁芳話音落下，在場威州官員無不心中一沉。
聖旨上說世家掌權，說的是戚氏宗族嗎？
又言荼毒百姓，導緻民不聊生，這下可把祁長祯等人吓壞了。
一時之間，祁長祯等人連忙解釋道：
“還望狄閣老明鑒，下官自上任威州刺史一來，一直秉公執法，夙興夜寐，夯治疾苦。”
不多時，其餘人也紛紛效仿。
望到這一幕，狄仁傑似早有所料，他擺了擺手言道：
“諸位勿吵，且聽本閣一言。”
“此番本閣得蒙聖上看重，任劍南一道黜置使，威州大都督，初來此地，整饬吏治，審查官員，不看别的，舉凡諸事要以民生爲第一。”
“且以，以下三則爲準。”
“第一，是時刻有替天子巡牧之心，安撫百姓之舉。”
“第二，是勸課農桑，水利諸要。”
“第三，是刑獄訴訟，曉民以理。”
“三者皆備者，爲上品。”
“三有其二者，爲中品；三有其一者，爲下品。”
“三者具無者，一律罷官！”
“爾等可聽明白了？”
話落。
整個内堂一下子安靜下來，落針可聞。
對于狄公所言這三項，在場之人無不是暗自琢磨，看自己沾上了幾條？
而最後說，三者俱無者，一律罷官！
沒有人會懷疑！
聖旨之上，說他所到之處，如朕親臨！
遇到不決之事，可便宜行事。
什麽是便宜？
别說是罷官，哪怕是殺了你，也在這便宜之中！
一時之間，衆人心驚膽戰，雙股發抖。
此三條準則一出，哪怕是再狡辯也無計可施！
“戚氏宗族的人何在？”
忽得，狄仁傑開口問道。
言罷，無人上前。
見狀，狄仁傑臉有不快之色，他看了眼一旁的祁長祯，質問道：
“祁刺史，戚氏宗族乃伱威州望族，如今本閣這個欽差大臣來了，怎麽不見他來迎接？”
“另外你威州之地，被朝廷封爵之人有幾何，與本閣報來！”
聽到狄公詢問，祁長祯不假思索道：
“禀閣老，之前下官差人催過了，戚氏宗族未有人前來，想必是有事耽誤了。”
“如今，威州之地下轄三府十七縣，有侯爺三位，伯爵兩位，現已在場。”
得知戚氏宗族未來，狄公冷哼了一聲，随即吩咐道：
“哼！這戚氏宗族好大的面子，本閣代天巡守，如今駕臨威州，卻無人迎接。”
“傳旨下去，自本閣督查威州起，便下榻在戚氏宗族！”
“現差人通傳，天黑之後，移駕戚氏宗族。”
此話一出。
衆人不由得面面相觑起來，一臉疑惑之色。
不知狄公此舉，有何深意？
“是，狄閣老。”
祁長祯哪敢怠慢，連忙應道。
簡短地與威州官員微談了一些後，狄仁傑便出了内堂，在祁長祯安排之地暫且歇息了。
随他前去的，還有周宴、袁芳二人，以及狄仁傑的家仆狄平。
此外，這屋前屋後，早已有千牛衛看管。
“周刺史，傍晚才到的威州？”
來到屋裏，狄平給狄仁傑三人泡了些茶水。
期間，狄仁傑對周宴随口問道。
“狄閣老，下官今早便到了威州。”
被狄公問話，周宴有些拘謹言道。
“周刺史不必緊張，無人在時可放松些。”
看到那周宴一直繃着身子，狄仁傑笑了笑，一臉和藹之色。
此時望去，狄公就是一個平易近人的老者形象。
哪有先前八面威風，一語便鎮住了一州官吏。
對此，周宴隻得讪笑：
“下官遵旨。”
“周刺史，你既今早就到了威州，爲何本閣來時，你不随那祁刺史等人到城門迎接？”狄仁傑好奇看了他一眼。
“閣老，實不相瞞，下官來了威州之後，并未到州衙來，而是先體察了此地民情。”
周宴如實道。
聽到這裏，狄仁傑眸光一亮。
再度望向周宴時，多了一絲贊賞之色。
近些年來，狄仁傑督辦大案，早已有了自己一套辦案方針。
每到一處，他必實地考察民風民情，來推斷當地官員治理如何？
沒想到，這周宴居然也有這個心思……
眼下來看，倒是不謀而合了。
“那周刺史覺得這威州百姓民情如何？”
狄仁傑有意考教問道。
“一言難盡，威州百姓雖不到水深火熱之境，卻也舉步維艱。”
周宴歎了口氣道。
“說來聽聽。”
狄仁傑臉色逐漸沉了下來。
“威州之難，難在昏官污吏把持大政，不見清明；難在世家大族欺壓橫行，冤屈難伸；難在利民安生之策，惠大戶而非鄉民。”
周宴想了想，總結出了半日在威州的所見所聞。
“說得好！”
“這威州疲敝，問題不小，得好一番整頓。”
“但在此之前，本閣得弄清楚那戚氏宗族是如何與妖魔勾結的？”
“這一點，不僅是本閣想知，怕是聖上也想弄清楚。”
“周刺史是率先揭發戚氏宗族罪行的，不知都到底知道些什麽？”
狄仁傑極力贊道。
通過此番交談，他不難看出，這周宴是個可造之材，有爲民請命之心。
“說起此事，下官就不得不與閣老介紹一位道人來。”
周宴坦誠開口，言道。
“道人？
狄仁傑一愣。
“閣老，此道人姓韓，具體名姓，下官卻不知。”
“不過他樣貌年輕，談吐之風文雅得禮，想來未修道之前，是個官宦子弟。”
周宴解釋道。
“姓韓？”
聞言，狄仁傑眉頭一皺。
提前韓姓，他不可避免想起了當今大儒、文壇大家韓退之！
再深入些，與修道聯系，狄仁傑就自然而然想起這韓愈有一侄孫，名爲韓湘子。
對于這韓湘子，狄仁傑也聽聞過。
據說，他生來之時，滿屋生香，有曲箫之聲相随，仙樂升騰，天降紫氣。
他幼時父母相繼離世，便有叔祖撫養。
那韓湘子雖然聰穎，但不好嗜學，生性放蕩不拘，隻好求仙學道。
……
(本章完)