“啓禀天尊，小神等人已助韓湘子鏟除七厄派，解得厄局，特來交旨。”
紅面神王等人來到妙嚴宮中，對端坐在九色寶蓮之上的太乙救苦天尊，俯身拜道。
“汝等勞頓，卻是辛苦，施得廣善，當有福報。”
見狀，太乙救苦天尊微微颔首，稱心言道。
話落，紅面神王等人欣愉不已。
能得天尊此贊，想來此番人間之行，十分圓滿。
不多時，幾人便不再打擾，退出了妙嚴宮，回到青玄左府中。
……
是夜。
韓湘子盤坐在蒲團之上閉目修行時，忽得心有所感，擡頭看向屋外飛來的金絲鳥雀。
他随手一招，那金絲鳥雀就落腳下來。
韓湘子取下它腿上的書信，就拆開細看。
“哦，竟派了狄公前去威州查察戚氏一案，看來朝廷對此事比貧道想象之中要上心許多……”
讀完了周刺史的來信，韓湘子低下頭來，若有所思。
對于狄公之名，無論是前世，亦或今生，韓湘子已是熟悉的不能再熟悉。
他尚在長安時，其叔祖韓愈就對此人稱贊有加。
說他是從龍之臣，治理天下，狄公一夔已足。
雖有誇大之嫌，但仍可說明狄公乃國之重臣。
戚氏宗族一案，由他查辦，韓湘子大可放心。
當然，對于周刺史的求援，韓湘子自然也沒撂下。
略一回想這幾日搜集的戚氏宗族罪證，加之白須道長與紅瑛長老等人在威州走訪的所見所聞，韓湘子胸有點墨，事無巨細寫了份書信，又給周刺史寄去。
隻不過，此次他所寄之地，不是岐州，而是威州！
……
三日之後。
那周宴率領三位仆役，已是趕到了威州。
一來威州，他便急忙刺探狄公消息。
就怕狄公比他先到了。
所幸的是，經過一番詢問，方知狄閣老還未到威州
如今，狄公未到，周宴手中也無聖旨，也不便趕去威州州府。
故而，周宴隻能先在威州城裏四處走街串巷，與百姓打探這戚氏宗族口碑如何？
結果，那些盤問之人，一聽到戚氏宗族直搖頭歎息。
說戚氏宗族多作威作福，欺行霸市，不僅逼良爲娼，還撒潑行兇。
更爲重要的是，這戚氏宗族與威州州府勾連，巧立稅目，除了朝廷出台必要的賦稅、商稅等外，還收其他稅錢，苛捐雜稅，何其多矣。
這也導緻一州黎民苦不堪言。
總之……
凡是談及戚氏宗族，無不怨聲載道。
半日下來，周宴被驚到了。
原以爲上次岐州遭三狐爲禍，弄得民不聊生，已是糟糕透頂。
熟料，這威州更甚！
世家大族在這裏大興王化之道，專權獨行。
如此來看，還真是山高皇帝遠。
一時之間，周宴感慨良多。
……
這日傍晚，周宴正準備找家驿館歇息時，忽得大街之上，馬蹄聲大起，吆喝不斷。
一時之間，引得人群騷動，摩肩接踵。
周宴擡頭一看，是個校尉騎着高頭大馬，拿着鞭子，在街上大聲呵斥，讓百姓以空出場地來。
其身後，數以百計的士兵，手持長矛疾跑而出，分列兩旁，直達城門口而去。
半柱香後，有眼尖的百姓看見那威州大小官吏，神色慌張的往城門方向行去。
“這是怎麽回事？”
“如此大的陣仗，是有什麽重要人物到了咱們威州嗎？”
“聽說朝堂之上派了欽差大臣來此，也不知是真是假？”
“那欽差大臣是誰？”
“誰知道呢？”
“……”
衆百姓擠在一起，七嘴八舌議論紛紛。
一旁周宴聞言，早已明白過來了。
怕是這狄閣老來威州了！
想到這裏，他也和仆役朝城門方向走去。
等他來到這城門口時，發現這威州一應大小官員已彙聚于此，不少人是愁容滿臉，一副忐忑之色。
很顯然，如今這威州是何情形？
這些當官的是心知肚明。
此番來此的欽差大臣，乃是鼎鼎大名的狄仁傑！
當世宰相，一代輔臣！
衆人尚不知威州發生了何等大事，朝廷竟讓狄閣老不辭辛勞來此？
思慮于此，衆人也是惴惴不安，提心吊膽。
如此焦急之下，等待了足有一刻鍾的功夫。
忽得，遠處傳來一陣煙塵。
不多時，一輛馬車在上百位的千牛衛的護送之下，緩緩駛入這城門來。
“千牛衛？”
看到那護送馬車的軍隊，威州大小官員猛地瞳孔一縮。
這千牛衛，可是皇帝親屬的衛隊！
眼下來看那馬車之中，定然是狄公無疑了。
想到這裏，這威州大小官員紛紛朝那馬車跪了下來。
其中，威州刺史更是長聲開口：
“下官威州刺史祁長祯，率領威州長史、司馬等一應所屬，叩見欽差大人！”
話音落下。
馬車的簾子掀開，一位老者從裏面走了出來。
他身穿青灰長袍，體胖慈目，神容寡淡。
眉宇之間看似平和善意，但實則暗藏機鋒，一旦表面上那藹然之氣退去，迎接是便是可怕的狂風暴雨！
“諸位，請起身！”
狄仁傑看到這一幕，雙手一擡，微笑道。
言罷。
衆人這才站起身來。
随後，這狄仁傑環顧全城百姓，又掃了眼近前這威州大小官吏，才擲地有聲道：
“在下并州人氏狄仁傑，得蒙聖上垂青，現爲劍南一道黜置使，威州大都督，奉旨提調威州一切軍政要務，整饬吏治，查察大案。”
話音落下。
那祁長祯等人一下子臉色大變，登時心驚膽戰起來。
原以爲狄仁傑來此，隻不過是巡視一番。
沒成想，眼下竟成了一道黜置使，來威州整頓吏治來了！
一想到當下威州之形？
祁長祯等官員隻覺汗流浃背，心中發虛。
“狄仁傑？”
“他就是大名鼎鼎的神探狄仁傑？”
“慎言！”
“他是狄公，怎可直呼其名？”
“據說狄閣老愛民如子，剛正不阿，眼下他來了威州，咱們可算是有救了！”
“……”
在狄仁傑介紹完自己後，那一州百姓頓時激動萬分，一片嘩然。
聽到這衆人議論之聲，加之他察言觀色發現威州大小官員在面對他時，皆跼蹐疑懼之貌，狄仁傑瞬間恍然過來了。
看來，威州的百姓，并不好過……
(本章完)