鬼市結束後，任青便返回了火工堂。
三湘城表面依舊是毫無波瀾，但地藏王招魂帶來的危機感，卻不知不覺已經彌漫上空。
哪怕任青也不由得心生焦急。
他目前延壽的速度很快，五十年壽元要不了多久便能達到。
但所剩的時間實在不多，很可能無法完成雙生魇魔的二次詭變，還不如賭一把。
天道法晉升金丹期隻需要七十年壽元。
突破後不但煉器的效率有所增加，還能獲得延壽。
他就是賭延壽足夠完成雙生魇魔的二次詭變，否則光是一次詭變很難讓魂魄生出詭變的。
任青開始通過各方面留意着禁卒堂的動向，借此獲取消息。
他行走在小街小巷内，留意着身邊路人的對話，結果發現了小三兒正在店鋪内與人閑聊。
小三兒加入血狗幫有段時日了，變化還是比較大的。
原本矮小的個子已經快要到任青的肩膀了，可見對方在血狗幫内沒少借助習武來打磨身體。
小三兒的右眼被河泥會幫主挖去，所以幹脆貼了個眼罩，倒是添加了幾分兇相。
任青能看出，相比于心性純良的小武，小三兒的心思則要活絡多了，所以才會混迹幫會。
他對此沒什麽意見，也不想去幹涉。
小三兒有說有笑的與街邊攤販熟練的打着招呼，輕易便要到了這個月的例錢。
攤販都有些懼怕小三兒，不止是因爲血狗幫的關系，還有一部分原因在于小武。
任青搖了搖頭，換作前世倆兄弟很可能會因此分道揚镳，甚至導緻小武丢掉衙役的活計。
但在三湘城，幫會本就是禁卒堂控制的暗線。
他正準備轉身離開的時候，卻注意到小三兒快步走來，顯然是認出了任青。
小三兒表情帶着喜色。
他隻是短暫接觸過任青，但平日裏也聽兄長談論起，言語中無一不是好話。
甚至連血狗幫内也有傳聞，說原本火工堂談街的任管事，修煉了禁卒術法，早已非凡人。
河泥會的覆滅表面上是衙門插手的結果。
可事實上呢，任青踏進武館再到出來，獨自一人就将幾十上百名的幫衆解決掉了。
小三兒當時被困武館，清楚知道河泥會中有修士的存在，并且修爲還不淺。
可這樣的存在，卻在任青面前毫無還手之力。
小三兒呼吸急促的說道：“任大人，你…我是…”
他的額頭冒汗，不由緊張了起來，說話變得疙疙瘩瘩。
任青感覺小三兒雖然略顯稚嫩，但确實很機靈。
河泥會裏有不少人的雙眼都被挖瞎了，小三兒卻保住左眼，并且還接觸到了部分無目法。
“我們換個地方聊。”
任青略微思量了片刻，朝附近僻靜的巷口走去，腳步倒是不快，小三兒連忙跟上。
他來到巷子裏打量着小三兒，後者的心都提到了嗓子眼。
“小三兒，你名字叫什麽？”
小三兒臉色一喜，連忙開口回答道：“任大人，我叫作周作三，家中排行老三，底下還有兩位弟弟妹妹。”
任青點了點頭。
湘鄉各處都有類似的情況，家裏兄弟姐妹較多。
孕婦臨盆時隻要求助衙門，自會有送子娘娘廟派人前來，哪怕處于較爲偏僻的山村内。
分娩較爲安全，糧食也由衙門控制，所以價格并不昂貴，多養些孩子還能幫忙幹活。
“作三，幫我個忙。”
“您說。”
任青的目光看向街道上熙熙攘攘的人群。
他明白彼岸花是不能帶進阿鼻地獄的。
而且按照安南鎮的護送任務來看，彼岸花恐怕會在三湘城内被掌握招魂術的修士吞食。
那麽伴随着地藏王招魂，肯定會出現不少怪事。
“也沒太麻煩的事情，幫我在城西打探各處的消息，如果有什麽異樣就讓小武告知于我。”
任青除了看小三兒爲人機靈，還因爲後者接觸過無目法，哪怕隻剩下單眼，觀察力也超常人。
“沒問題，我認得的不少攤販都是來自其餘城區的，有什麽情況我第一時間找大人。”
任青扔給小三兒一個錢袋。
小三兒疑惑的接過，心裏卻在想最近城内是否要出什麽禍端。
爲何血狗幫内也吩咐他們少去惹事情，使得幾位堂主都很少能在城内碰到了。
“切記不要自作主張，以打探口風爲主。”
任青猶豫了片刻，幹脆讓鬼影融入小三兒的影子内，每隔兩日返回一次本體，以防止突然出現意料之外的情況。
随即他又叮囑幾句，便轉身朝衙門的方向走去。
小三兒撓了撓頭發，稚氣未脫的臉上滿是糾結。
“怪了怪了……”
他按照任青的說法在城西閑逛起來。
目标主要是些茶樓，裏面的店小二比較好打交道，花些銀錢便能套到不少話。
可結果小三兒一連打探了數日，卻沒有絲毫的收獲。
這讓他有些不知怎麽交代，畢竟是來自任青的交代，對方還救過自己的性命。
小三兒思索了片刻後，決定換個去處。
茶館内接觸不到下三流，還不如去血狗幫所屬的肉鋪問問，說不定另有收獲。
小三兒走進西城郊，鼻子裏頓時聞到一股子鹵煮的香味。
他咽了口唾沫，接着取出些銀錢買了鹵味嘗嘗，順帶着與肉鋪的掌櫃聊了起來。
小三兒作爲血狗幫的成員，哪怕地位不高，但放在肉鋪掌櫃這裏依舊較爲受用。
不但免去了鹵煮的銀錢，對方的嘴裏還言無不盡。
肉鋪掌櫃皺着眉頭說道：“最近較爲安定，哪有什麽怪事，瑣碎的小事倒有不少。”
小三兒眼前一亮說道：“劉大哥你仔細講講。”
肉鋪掌櫃就當唠嗑了，談論的都是街坊鄰裏的傳言，牽扯到什麽七大姑八大姨。
小三兒沒有表現出不耐，反而極爲認真。
“對了，有件事情吧……”
“前幾日我去城郊收牲畜，結果在院落裏聽到了啼哭聲，明明倆夫妻已經年過四十，不知道是哪來的嬰孩。”
小三兒敏銳的捕捉到裏面的不對勁，忍不住發問道：“有可能是孫兒孫女吧？”
“他們早年就沒生養過，而且我忍不住在屋裏望了眼，根本就不像有嬰孩的樣子。”
肉鋪掌櫃說到這裏喝了口茶水，繼續說道：“也有可能是近期抱養的，誰知道呢。”
小三兒微微點頭，兩人繼續瞎扯了一會兒，他見問不到什麽有用的信息便告辭了。
他心裏暗自思索着，不由自主的來到了城郊的位置。
三湘城農田較少，這裏的家家戶戶都飼養豬羊，時不時就有肉鋪的掌櫃前來收牲畜。
小三兒看了眼天色，周圍的路人也不再少數，便按照肉鋪掌櫃的描述來到了一間院落外。
他非常謹慎的沒有選擇貿然進去，而是在外面隔牆聽着，似乎想要借此搞清楚情況。
過了許久，小三兒不但什麽動靜都沒聽到，甚至還被路過的孩童扔了幾塊石子。
他歎了口氣，耳朵剛離開牆壁，突然隐約傳來了啼哭聲。
不知爲何，小三兒突然想起小時候從爺爺嘴裏聽過的故事，感覺有些毛骨悚然。
傳聞中老虎一旦活過十五載，身軀便無力再去狩獵，但會藏在草叢内模仿小孩的聲音，借此吸引路過的樵夫獵人。
他深吸口氣，左顧右盼後在牆角找到了個裂縫。
小三兒探眼看去。
院落裏空空蕩蕩，隻有嬰孩啼哭在其中回蕩着，可源頭竟然是飼養牲畜的豬圈傳來的。
眨了眨眼，裏屋的門前不知何時多了個詭異的嬰孩……
小三兒再看去哪有什麽嬰孩，但渾身都冒出雞皮疙瘩。
他哪怕心性早熟，但畢竟也就十四歲，心裏懼怕之下轉身便朝着城區的方向跑去。
小三兒邊走還邊回頭查看院落，根本就沒有注意前路，結果不小心撞到了三人。
他摔倒在地上，下意識的擡頭看去。
三人都戴着鬥笠，見到如此冒失的小三兒也不惱怒，其中的女子還好心将他扶了起來。
小三兒彎腰道歉，随即一溜煙的跑遠了。
壯漢掃了眼小三兒，接着轉頭對女子抱怨道：“言君，禁卒堂最近是咋了，讓我們檢查各個城區的牲畜……”
“徐泱伱别說了，不少預備役都去接了這任務。”
言君搖了搖頭，她也有些搞不清楚狀況。
預備役參與莫名的任務甚至臨時性的發放了血心，要知道通信的法器隻有出城才會給予。
三人拿着衙門的憑證，開始挨家挨戶的敲門。
他們雖然嘴上抱怨，但畢竟是事關禁卒堂，哪怕面對普通居民，也用術法防備着。
很快言君等人就到了小三兒此前停留的院落前。
嬰孩的啼哭聲已經蕩然無存，言君用力敲了敲木門，片刻後走出一位神情緊張的老婦。
夫婦的眼圈黝黑，目光中夾帶着深深的懷疑，發現言君三人是衙門派來的後，才将他們放了進去。
不遠處黑影竄動，任青的身影緩步走出。
他表情顯得有些凝重。
話說言君三人難道就沒有看到嗎？
那開門的老婦可是一隻半人半羊的怪物啊……
(本章完)