任青接到任務後，便立刻起身離開了三湘城。
他沒有打算深入山林，哪怕周遭已經被探索的七七八八，但并不代表就沒潛藏的危險。
任青沿着通往安南鎮的官道找尋線索，身上特地換上了行走江湖的蓑衣鬥笠。
許久未用的大苗刀也被别在背後。
他臨行前仔細詢問過趙書吏，安南鎮地靠南疆，每次科舉都足足有二十餘名學子參與。
并且伴随着官兵護持，甚至禁卒還會在暗中關注。
如此多人數，野獸根本不敢靠近，走得還是提前确定危險的官道，理應不會發生意外才對。
可偏偏安南的學子延遲了兩天還未趕到三湘城。
詢問禁卒，隻是說突然間離奇失蹤了，毫無征兆。
不知不覺中，天色昏暗下來。
任青注意到官道上大多都是車馬留下的痕迹，根本就沒有大批量路人走過的腳印。
按照距離估算，他現在已經來到三湘城五十裏外。
雖然隻花費了小半個時辰，但以尋常人的腳力，五十裏的路程至少不吃不喝一整天。
由此可見，安南學子很可能沒走官道正路，如果沒入叢林的話，遭遇什麽都不意外。
任青記錄了下情況，信息越是有用，獲得的血晶也就越多。
正當他準備返回三湘城的時候，卻感覺到遠處有微光閃爍，那是火把照耀散發的。
任青下意識眯起重瞳，目光穿過黝黑的夜幕，兩道身影逐步前行着。
他的表情顯得有些意外。
身影是一對老少。
老人看上去七八十歲，實際年齡應該在五十左右，身穿的較爲單薄，臉龐布滿溝壑。
身旁的五歲男童則略有不同，明明是天氣炎熱的時候，卻穿着厚厚的棉衣。
他渾身包裹的嚴嚴實實，汗水都快把衣服浸濕了。
而男童的額頭還有道指甲蓋大小的深紫色印痕，就像是被人強行按壓出來的。
任青感覺爺孫倆的裝扮像是南疆部族，那群苗人生活在湘鄉以南，幾乎很少與外界接觸。
他雙腳輕點地面，跳躍到不遠處的樹杈上。
“窩阿爺，我熱……”
男孩忍不住喘着粗氣說道，不過他的體力遠超同年齡，趕路下來不見有力竭的趨勢。
“窩谷，很快就到了三湘城，到時候就能歇息了。”
窩阿爺語氣略顯呆滞，說完後回過神來摸了摸窩谷的腦袋。
但從老人的雙腳就能看出，恐怕因爲長時間走路，已經被磨出血泡，腳印都已經略帶血迹。
窩谷點了點頭，擦去臉上的汗水繼續沿着官道走去。
任青見此沒有急着露面。
他打算找個恰當的時機，這倆人略看越覺得古怪，說不定會有安南鎮學子的線索。
爺孫倆又走了十幾裏路，很快就開始困乏了，老人走路的動作更是變得踉跄起來。
要不是實在無法趕路，兩人依舊不打算停下腳步，也不知是什麽支撐着他們的意志。
正巧不遠處有座荒廢許久的破廟，爺孫倆便選擇暫住一晚，到了明日再趕去三湘城。
破廟裏原本供奉的是城隍，不過神像早已殘破大半。
窩阿爺用火把點燃篝火，然後将窗戶統統打開通風，否則很容易把人活活悶死。
窩谷在旁迷迷糊糊的睡去，哪怕這時他都沒有脫去外衣。
相比于老人身上的異樣，孫兒确實略微正常些。
任青見此直接向破廟走去，大苗刀收到了腹中囚牢，還特地換上書生的衣服。
窩阿爺注意有腳步靠近，眼神頓時變得警惕起來。
他右手下意識放在腰後，那裏藏着一把柴刀，如果不抽出來很難察覺得到。
“老丈，不好意思，我是前去三湘城的書生，與隊伍走散所以隻能露宿一宿。”
任青聲音說話間，悄無聲息的施展了鏡面者的能力。
目的自然是爲了試探對方，也可以盡量将自己的形象變得牲畜無害。
窩阿爺上下打量任青片刻，随即便點了點頭。
他抱起孫子熟睡的身軀，特地讓出位置給任青，不過相隔數米，可見依舊留有戒心。
任青在篝火旁坐下，就在這短短的時間内，老人雙腳的傷勢以肉眼可見的速度恢複了。
不過腦袋上的頭發卻多了些許銀白，似乎壽元在不斷流逝。
任青自顧自的從懷裏取出幹糧，他想遞給窩阿爺，但後者卻拒絕，不過臉色明顯放緩許多。
長夜漫漫，有陌生人在旁也不可能睡下，兩人開始有一句沒一句的閑聊起來。
任青用餘光瞥向窩谷，小男孩臉色發白，變得越來越沒有氣血，仿佛将死未死。
“你孫兒沒事吧？”
窩阿爺連忙查看窩谷，發現其情況惡化，頓時吓了一跳。
他從懷中掏出個用牛胃制成的水袋，然後将窩谷扶起喂了些許，後者逐漸緩過勁來。
任青表情有異。
雖然光線黯淡，但他注意到水袋裏裝的是黃褐色的粘稠油脂。
有一股古怪的香味。
任青烹饪過鹵煮，他很快就反應過來，油脂裏應該夾雜着各類香料，相互烹煮才會如此。
但他怎麽感覺加入香料更像是在掩蓋原本的味道。
“老丈帶你孫兒是去三湘城治病的吧？”
窩阿爺的目光有一瞬間的失神，似乎想要回憶着什麽，隻是搖了搖頭沒有回答。
片刻後，他有意扯開話題問道：“小哥并非三湘城人？”
“我是從安南鎮而來的。”
任青此話一出，明顯看到窩阿爺臉上露出驚愕，雖然很快就掩飾下來，但逃不過重瞳。
窩阿爺強裝平淡的安慰幾句，然後便以照顧孫兒爲理由，逐漸疏遠了任青。
任青有些摸不着頭腦，這爺孫倆處處透露着古怪。
而且他接觸了下窩阿爺，确實隻是普通人，可種種迹象表明說不定與安南學子有關。
窩谷迷迷糊糊的醒了過來，嘴裏自語道：“窩阿爺，我又夢到他們了……”
窩阿爺平淡的說道：“睡吧睡吧，明天就到城裏了。”
窩谷再次睡下。
任青假意歇息，暗自思量道：“我倒要看看夢裏有什麽。”
(本章完)