得知陛下要來西北五路巡視，姚古無比重視，當即開始整軍。
隻是，還沒等來陛下，倒是先等來了西夏使節。
“西夏使節？”
聽着親衛的彙報，姚古不由微微皺起眉頭。
種師中冷笑道：“李乾順那小兒，應當是得知陛下要來，被吓到了，派遣使節前來試探。”
姚古問道：“主使何人，現在如何？”
親衛答道：“主使乃西夏國尚書令曹階，如今已到邊境。”
姚古吩咐道：“放他入境。”
使節來訪，他做不得主，需陛下處置。
幾日後，曹階率領的使節團抵達延安府，得知齊國皇帝未至，便在城中館驿住了下來。
半個月後。
韓桢率大軍成功抵達延安府。
太原府距離延安府路途并不算遠，之所以耗時半個月，主要是接收沿途州府縣鎮，安撫當地百姓浪費了不少時間。
延安府外。
姚古、種師中率領一衆将校，于城外接駕。
不多時，一隊騎兵率先趕來，列陣護衛。
緊接着，韓桢在一衆玄甲軍親衛的護送下，架馬而來。
看着迎風招展的大纛，種師中等人抱拳行禮，齊齊高呼：“末将拜見陛下！”
“兩位愛卿不必多禮，快且請起。”
韓桢翻身下馬，笑容滿臉的将兩人扶起。
種師中雖年過五十，身體卻依舊硬朗，中氣十足。姚古的氣色則差一些，畢竟去歲馳援太原時胸口中箭，雖不危及性命，可年紀畢竟大了，身子骨畢竟無法和壯小夥相比。
兩人身後的一衆将校，悄悄打量着韓桢，見其英武不凡，心中崇敬之意更甚。
環顧一圈将校，韓桢誇贊道：“良将悍卒，士氣昂揚，西軍不愧爲精銳之師。”
姚古謙虛道：“陛下謬贊，比不得青州軍。”
韓桢正色道：“西軍将士不差，差在缺衣少食，僞宋無道，對待将士如牛馬。”
這番話，可謂是說到了一衆将校的心坎裏。
士兵缺衣少食，多年不見軍饷，這也就罷了，關鍵朝廷還極力打壓，冠以丘八、賊配軍這等污名，縱然是将校，也不過是高等一些的牛馬，在文官面前卑躬屈膝，随意呵斥打殺，毫無尊嚴可言。
韓桢繼續說道：“不過往後日子就好過了，朕在這裏向諸位将士保證，必定讓西軍将士吃飽穿暖，軍饷分文不差，有功必賞，有過必罰，文武同朝，泾渭分明！”
“陛下萬福！！！”
一衆将校聽得是心潮澎湃，齊聲高喊。
主要是齊國接手西北五路這幾個月，西軍的待遇确實改善了許多，不但有新衣，吃飽飯，就連久違的俸祿都開始按月發放。
人心都是肉長的，分得清好賴，對比趙宋的所作所爲，西軍從上到下自然心向齊國。
眼見起風了，姚古提議道：“陛下，城外風沙大，不如先進城罷。”
“先去軍營。”
韓桢吩咐道。
“微臣領命。”
姚古應道，而後與種師中充當馬夫，一左一右牽着韓桢的戰馬，一路來到軍營。
軍營之中，數萬西軍将士早已在校場排成整齊的隊列。
随着韓桢的到來，數萬将士的目光，齊刷刷看向韓桢。
徑直來到高台之上，韓桢沒有絲毫廢話，開門見山道：“西軍将士鎮守邊陲，勞苦功高，朕此番前來，就是爲了犒勞諸位将士。”
說罷，他大手一揮。
下一刻，一輛輛滿載銅錢的車牛被運到校場。
說一千道一萬，都不如黃燦燦的銅錢來的實在。
一瞬間，西軍将士們的眼睛直勾勾盯着牛車上的銅錢。
“發錢！”
韓桢不墨迹，當即下令發錢。
普通士兵一人五百文，雖不算多，但也足夠讓西軍将士們開心好一陣子了。
将校們則多一些，按照官職品級，從幾貫到上千貫不等。
韓桢自然沒帶那麽多銅錢，所以五貫以上就用青錢發。
“都頭，這紙片片能當錢用麽？”
看着手中薄薄一張青錢，一名小校面露疑惑。
這紙片精美是精美，油墨還能變色，可不管怎樣，到底是紙片啊，哪有黃燦燦、沉甸甸的銅錢揣在懷裏來的實在？
李彥仙說道：“你懂個甚，這叫青錢，比銅錢還受歡迎哩。俺上次與城東的王員外吃酒時，曾聽他說過，開封府如今都在用青錢。”
他本名李孝忠，去歲年初，得知金人南下，爲報家國，便募兵三千進京勤王，朝廷得知後補授承節郎。
結果走到半途，聽聞李綱得到重用，負責守城，于是李孝忠上書彈劾其不知兵，将要誤國。
沒成想朝廷卻要拿他下獄，無奈之下，李孝忠隻得逃回西北，改名李彥仙。
不過縱然如此，也不改保家衛國的赤誠之心，主動參軍，憑借其出色的能力，很快便升任都頭。
小校撇嘴道：“都頭說笑了，開封距咱們這上千裏，有甚用？”
聞言，李彥仙反駁道：“誰說沒用？五貫的青錢，拿去城中典當鋪，能換五貫零一百文的銅錢。”
那小校面色一喜：“竟能多換一百文？”
李彥仙提醒道：“俺勸你莫要換，典當鋪豈是好相與的？銅錢好壞參差不齊，其中摻雜着鐵錢、鉛錢，說是五貫零一百文，實則反而會虧錢，坑你幾十上百文，都算典當鋪主家大發善心。”
這會兒的銅錢，确實一言難盡。
不同朝代，不同大小，不同重量的銅錢混雜在一起流通使用，此外還有大小鐵錢、鉛錢、刮口錢等等。
所謂刮口錢，就是将銅錢外沿刮去一圈。
每種銅錢，在不同地區的購買力，又截然不同，交易之時，賣家又要檢查銅錢成色，又要稱重，總之麻煩的很。
不懂其中門道的百姓，每回都會被坑，就連許多商人都深受其害。
正因如此，青錢才會這麽快赢得商人小販的喜愛。
“那俺不換了。”
小校說着，喜滋滋地将青錢揣進懷裏，旋即感歎道：“當今官家就是比趙家大氣，以往俺們連飯都吃不飽，而今不但吃飽穿暖，月月發俸祿，還有賞錢拿哩。”
李彥仙點頭應道：“當今官家是有大氣魄的人，不但從金人手中奪回了燕雲十六州，而且過不了幾年，還要徹底滅掉金國，收複北地。”
“伱從何得知，朕要徹底滅掉金國，收複北地？”
就在這時，一道略顯驚訝的聲音，在二人耳畔響起。
李彥仙與那小校一驚，轉頭看去，發現陛下不知何時來到了自己身邊。
“末将見過陛下。”
兩人齊齊躬身行禮。
李彥仙悄悄瞥了眼韓桢，心中不由暗自驚歎，官家好盛的威勢。
“說說看，你如何得知，朕要滅金？”
韓桢饒有興趣地看着李彥仙，嘴角含笑的問道。
此人身形魁梧，氣質豪邁，單看外貌，倒是一員猛将。
李彥仙絲毫不怵，朗聲道：“回禀陛下，末将以爲，金遼之間有滅國之仇，而陛下聯合耶律大石，并大肆任用遼國舊臣與将領，顯然是想用他們不斷消耗金國國力，待時機成熟，再一舉畢其功于一役，徹底覆滅金國。”
韓桢笑問道：“你叫甚麽名字？”
“末将李孝……彥仙！”
雖改名有一段時日了，但他還是有些不适應，總會下意識的說出本名。
李彥仙？
韓桢自然知曉他的大名，隻是沒想到随便逛一圈，竟能遇到一名悍将。
此人在後世無甚名氣，可實際上才能甚至不弱于嶽飛，在孤立無援，且南宋沒有絲毫援助的情況，憑一己之力，招募百姓和潰軍，獨守陝西抗擊金國數年之久，最後兵盡糧絕，戰死沙場。
要知道，當時縱橫陝西的金國将領，可是完顔婁室。
而李彥仙憑着一群散兵遊勇，老弱病殘，數次大敗金軍，一個月内接連攻下金人五十餘座營壘，斬敵上千餘，繳獲戰馬三百餘匹，最終收複陝州。
甚至兩次伏擊完顔婁室，險些得手，可惜最終都被完顔婁室率親衛殺出重圍。
但凡南宋對他馳援糧草兵馬，結局都會截然不同。
再度打量了對方一眼，韓桢輕笑一聲：“是個好苗子。”
說罷，他轉身離去。
一旁的姚古和種師中聽到韓桢的評價，略顯詫異，同時心中暗暗将李彥仙記下。
待韓桢等人離去，那小校神色激動道：“都頭得陛下誇贊，今後必定平步青雲！”
李彥仙倒是心态平和，語氣淡然道：“打鐵還需自身硬，若接下來無法立下戰功，也沒甚用處。”
……
犒勞完畢後，韓桢這才進入延安府中。
入駐府邸，姚古禀報道：“陛下，前幾日西夏派遣使節前來，如今暫住在清風驿之中。”
“李乾順的動作倒是快。”
韓桢不由搖頭失笑。
姚古說道：“陛下若不想接見，末将便将其打發回去。”
韓桢吩咐道：“明天宣他觐見，看看李乾順葫蘆裏賣的什麽藥。”
其實他心中已經大緻猜到了，不外乎李乾順被吓到了，派人來試探一番，順便提一提割讓三州之事。
“對了，楊惟忠呢？”
韓桢想起了這位老熟人，不由問道。
“楊将軍一直居于城中養病。”
姚古說罷，一副欲言又止的表情。
見狀，韓桢豈不知他的心思，輕笑道：“朕非是心胸狹隘之人，不會爲難他。”
“陛下胸襟廣闊，末将敬佩。”
姚古心中暗自松了口氣，順口拍了句馬屁。
他雖看不慣楊惟忠的愚忠，但不管怎樣，多年的袍澤情誼尚在。
楊惟忠抵禦西夏多年，勞苦功高，他實在不願看到這樣一位忠勇的同僚，被陛下斬首。
(本章完)