官道之上，一行人策馬狂奔。
随着臨近五月，北地的天氣開始漸漸變熱，正午的陽光暴曬下，隐隐有了幾分盛夏的錯覺。
片刻後，一行人漸漸放緩馬速，在一片林間停下。
折可求尋了片草地坐下，其餘親衛紛紛開始喂食戰馬。
“父親，咱們何必要熱臉貼冷屁股呢？我折家世代鎮守邊關，替中原看守門戶，他齊國還能例外不成？”
折彥文取下腰間水壺，口中抱怨道。
在他看來，折家雖隻占據三府之地，但卻不可或缺，中原不管換了誰當家，都得需要折家替中原看守門戶，抵禦外族。
郭雀兒如此，趙匡胤也是如此，怎麽到了他韓桢，就得折家上杆子求着對方呢？
折可求微微歎了口氣：“時代變了。”
齊國此次北伐，把不少人都吓壞了。
僅用了不到兩個月，便收複了西京道，且每戰必勝，打得完顔宗翰以及麾下十幾萬西路軍抱頭鼠竄，最後倉惶逃往中京道。
這可是完顔宗翰啊。
麾下西路軍猛将如雲，号稱金國最精銳的軍隊都不爲過。
伐遼，攻宋，平西夏，從無敗績。
結果被打的毫無還手之力，誰心裏不怵？
先前韓桢答應西夏隻要按兵不動，就将天德軍、雲内、東勝三州割讓給西夏。
如今李乾順敢提這三州的事麽？
屁都不敢放一個。
生怕韓桢率大軍自東勝州入境，聯合西北五路的西軍，順手把西夏給滅了。
連西夏都夾起尾巴做人，更遑論折可求這個藩鎮了。
折彥文隻是閱曆尚淺，并不蠢笨。
先前二叔被擒，投降金國，父親都表現的極爲淡定，但如今卻滿面愁容，這讓他心中不由一緊：“父親，咱們折家世代鎮守邊陲，齊國皇帝應該不會拿我們開刀罷？”
折可求沉聲道：“從齊國皇帝大肆任用耶律餘睹、高慶裔這些遼國舊臣來看，頗具雄主之氣象，這樣的人絕不會滿足隻拿回燕雲十六州，眼下需要收拾趙宋，所以暫時不會動金國、西夏乃至大理，但再過三五年，待國内安定，倉廪豐實，你且看着罷，齊國必然會發動一場滅國之戰。至于先滅誰，那就說不準了。”
“連這三國都尚且如此，他豈能容忍我們折家這樣一個世襲罔替的藩鎮？”
折彥文大驚失色：“父親是說，齊國想鏟除我折家？”
折可求苦笑一聲：“前段時日派你前往雲中，就是爲了試探齊國的反應。當得知齊國皇帝一直顧左右而言他，不談歸附之事，爲父就知曉壞事了，此去太原是我折家最後的機會，盡人事聽天命罷。”
休息了半個時辰，一行人再度啓程。
……
翌日。
清晨，韓桢端坐于後院中，正練習着呼吸法。
老九默默站在一旁，護衛左右。
魏大當年也傳過他呼吸法，隻不過他沉不下心，練了一段時日，見沒甚大用，幹脆就不練了。
道家的東西就是如此，講究一個循序漸進，勝在堅持。
練了三年，韓桢已經不在乎能否增強氣力了，隻當作一門靜心沉氣的法門。
每日清晨練一練，神清氣爽。
待韓桢吐出一口濁氣，緩緩睜開眼睛，老九這才開口道：“陛下，折可求到了，如今正在元帥府外跪地請罪。”
韓桢失笑道：“朕猜的沒錯，這老狐狸果然玩了一出苦肉計。”
老九問道：“那陛下見還是不見？”
“讓他在書房等朕。”
韓桢吩咐一句，旋即換上一身常服，享用早飯。
元帥府外，折可求與折彥文長跪不起，引得不少官吏和百姓争相圍觀。
“這二人是誰？”
“俺也不認得。”
“許是軍中犯了事兒的丘八。”
“……”
耳邊聽着圍觀百姓的竊竊私語，折彥文面色尴尬，倒是一旁的折可求始終保持着一副悲苦的神色。
就在這時，一陣沉重的腳步聲傳來。
老九邁步走出大門，朗聲道：“陛下宣折可求父子觐見。”
嘩啦！
此話一出，圍觀百姓頓時炸開了鍋。
折可求！
這二人竟是折家家主。
太原緊鄰府州，因此折家将的大名，太原百姓幾乎無人不知，無人不曉。
“有勞羅都帥。”
折可求站起身，笑着朝老九拱了拱手。
老九領着二人進了元帥府，直奔書房而去。
“折知府且坐，陛下稍後就來。”
“罪臣站着便可。”
折可求卻并未落座。
見他堅持，老九并非多言。
折可求要站，那就讓他站着呗。
一刻鍾後，韓桢龍行虎步的踏進書房，徑直來到書桌後方坐下。
折可求心中一禀，趕忙跪地行大禮參拜：“罪臣拜見陛下。”
見狀，韓桢似笑非笑道：“折知府何罪之有？”
折可求真情實意道：“罪臣見駕來遲，本該去歲年初，便進京觐見陛下，可惜身體抱恙，加之西夏與金國蠢蠢欲動，因此一直拖到了今日，還請陛下恕罪。”
瞧瞧。
甚麽是老狐狸？
相比之下，折彥文單純的像張白紙。
韓桢溫聲道：“折知府鎮守邊陲多年，年年與西夏交戰，勞苦功高，累得一身傷病，是朕疏忽了，早該派遣禦醫前往府州，爲折知府調理身子。”
折可求神色感激：“承蒙陛下挂念，微臣感激不盡。”
韓桢微微一笑，吩咐道：“折知府快快請起，來人，看座，上茶。”
“多謝陛下。”
折可求道了聲謝，領着折彥文坐下。
寒暄了幾句之後，折可求故作爲難道：“陛下，微臣有一事相求，還望陛下成全。”
“何事？”
韓桢不動聲色地問道。
折可求拱手道：“犬子雖已及冠，卻劣性不改，國子監乃文華昌盛之所，微臣想讓犬子入國子監，求學問道，改除纨绔惡習。”
呵！
狐狸尾巴終于露出來了。
隻是，送一個質子來汴京，就想保全折家？
天底下哪有這般便宜的事兒。
韓桢微微一笑：“此事朕允了。”
“微臣多謝陛下。”
折可求心頭一喜，趕忙起身道謝。
隻是韓桢接下來的話，卻讓他的心徹底高高懸起。
“折家鎮守邊陲二百餘年，數代人爲保家國，戰死沙場，勞苦功高。而今得知折知府身體抱恙，卻依舊奮于苦寒之地，朕于心不忍，欲封愛卿爲折蘭王，加封太子少保。”
折蘭王本爲漢時匈奴部族之王，黃金部族之一。
折家乃鮮卑後裔，追本溯源，祖上正是折蘭氏部族的後人。
韓桢封他爲折蘭王，倒也符合身份。
此外，匈奴最後一代折蘭王，乃是被冠軍侯霍去病斬殺，其中深意，不言而喻。
折蘭王，太子少保！
一瞬間，折可求心中激起驚濤駭浪。
韓桢的手段算不得高明，不過是明升暗降之計而已，但這卻是煌煌陽謀。
折可求接了，那麽就得老老實實進京，當個閑散王爺。
若是不接，那就是抗旨不尊。
這個折蘭王，不管接與不接，折家在三府的根基，都保不住。
見折可求久久不語，韓桢漸漸收斂起笑意，皺眉道：“難不成折知府依舊心向僞宋，不願接受朕的封賞？”
折可求一個激靈，趕忙解釋道：“陛下誤會，非是如此。”
“那是何意？”
韓桢追問道。
折可求被逼的退無可退，慘笑一聲，語氣哀求道：“陛下，還請看在我折家這二百餘年，替中原看守門戶的份兒上，留一絲情面罷。”
韓桢冷聲道：“正是看在你折家這麽多年，數代人戰死沙場的情分上，朕才許伱這個折蘭王，否則朕麾下的數萬青州軍，以及西北五路的西軍，已經兵臨府州城下！”
折可求還是沒有放棄，乞求道：“陛下，我折家鎮守邊陲這二百餘年，可曾做過一件出格之事？這些年兢兢業業，恪盡職守，戰死沙場的折家子弟足有上百。陛下心胸廣闊，氣吞四海，爲何容不下一個小小的三府之地呢？”
韓桢銳利的目光盯着他，渾身上下散發着攝人的氣勢，一字一句道：“普天之下莫非王土，朕的治下，不允許出現國中國！”
“……”
折可求沉默不言。
韓桢對待折家藩鎮之堅決，讓他沒有想到。
關鍵是，折家沒有退路。
這時，韓桢保證道：“你折家勞苦功高，朕都看在眼中，朕許你折蘭王這個嗣王世襲罔替，與國同休。”
齊國爵位承襲唐宋，爲十二等，從高到低分别爲親王、嗣王、郡王、國公、郡公、開國公、開國郡公、開國縣公、開國侯、開國伯、開國子、開國男。
爵位每代遞減。
比如宗室子弟受封親王，子輩降爲嗣王，孫輩降爲郡王……以此類推。
世襲罔替，與國同休，則不在其列，子子孫孫皆爲嗣王。
“臣拜謝陛下！”
折可求歎了口氣，叩首拜謝。
用折家八代家業和三府之地，換一個世襲罔替的折蘭王，這筆買賣虧肯定是虧，但起碼讓折可求心裏好受一些。
見狀，韓桢收斂煞氣，展顔笑道：“折蘭王識大體，顧大局，朕很是欣慰。”
“陛下，而今麟、府、豐三府治下，有漢軍三萬，番軍八千，還請陛下派人接收。”
折可求看得透徹，既然結局已定，與其遮遮掩掩，引來殺身之禍，倒不如大大方方地讓出來，還能顯得自己磊落，讨陛下歡心。
“不急。”
韓桢擺擺手。
(本章完)