西夏。
興慶府。
皇宮大殿内，李乾順正在與朝中重臣議事。
李乾順問道：“大石林牙的提議，諸位愛卿如何看？”
“臣覺得不必理睬，西京道三州之地，如何能比得上秦鳳路與永興軍路，一旦拿下這兩路，我大夏疆域将擴展到曆代最盛，且南可攻蜀中，東可進中原，進退自如。”
說話的人，乃是李察哥。
李察哥是西夏宗室，李乾順的庶弟，善謀略，性骁勇。
是如今西夏當之無愧的第一名将，同時也是李乾順的左膀右臂。
一旁的李良輔贊同道：“晉王言之有理，況且我大夏既已奉金國爲昏主，又豈能朝三暮四。否則昏主震怒，興兵來讨，該如何是好？”
西夏和金國的關系之所以如此僵硬，主要原因就出在雙方認知上。
可西夏不這麽覺得，他給宋國稱臣時，人家那歲币嘩嘩的送。
李察哥深以爲然地點點頭。
“不錯！”
聞言，尚書令曹階斜蔑了李良輔一眼，朗聲道：“陛下，臣倒覺得，可答應大石林牙。”
到了那個時候，西夏真就被堵在家門口，動彈不得，還得時刻防備西軍攻進西夏境内。
對于遼國這個大哥，李乾順打心底裏尊敬。
結果打完之後，金國覺得此戰太過順利，有點不劃算，又把其中的六塊地收了回去。
對方的寨堡戰術，搞得他焦頭爛額，當初若非讓遼國從中調停，逼着宋國和談，楊惟忠的寨堡都快修到靈州和興州。
又比如次年，1127年，金國再次承諾，‘若克宋，則割關中以北賜夏’，也就是楊惟忠、劉法等将領從西夏手中奪回的那片土地。
曹階冷笑道：“随便找個借口搪塞就是，金人乃北地蠻夷，毫無大國之氣度，今歲上貢，回禮竟隻有幾張獸皮，簡直可笑至極。”
我把你打服了，我還得給你好處？
“所以，臣覺得與其伐齊，不如按兵不動，靜觀其變。若金宋勝了，那西北五路必定大亂，屆時再出兵，便可輕松拿下秦鳳路與永興軍。若齊國勝了，我大夏也不虧，不費一兵一卒，平白得西京道三州，何樂而不爲呢。”
方才李察哥之言，是站在國家戰略眼光上來看。
曹階答道：“金國不好惹，齊國又豈是善類？齊國皇帝勇猛無雙，去歲在南京道大敗完顔宗望，金國猛将完顔婁室都非一合之敵，差點慘死戰場。”
那一戰之後，他就被吓破了膽。
是遼國出手，派人毒死了小梁太後，同時又扶持他掌控朝堂，一點點站穩腳跟。
李乾順問道。
李乾順的皇後是遼國成安公主，兩人雖是政治婚姻，感情卻極爲深厚。
這他娘的是甚麽道理？
以至于，金廷賜給西夏的賞賜，總是反反複複，陷入自我混亂之中。
李良輔擔憂道：“若遲遲不動，昏主遣人問罪該怎麽辦？”
完顔婁室率一千騎兵，大破李良輔率領的三萬西夏精銳，斬敵數千，西夏軍潰敗之際過河時又遭遇山洪，浮屍遍野。
提起楊惟忠，李察哥眼中閃過一絲無奈。
與成安公主一起絕食而死的，還有他的嫡長子李仁愛。
他其實内心裏，也更偏向于幫助耶律大石。
在金國看來，我把你打服了，你就乖乖當我的小弟，每年按時給我上貢，就完事了。
“爲何？”
痛失愛妻愛子，讓李乾順備受煎熬，可他又不得不爲國家考慮。
尤其是西夏的一套說辭，對金廷高層産生了極大的震撼和沖擊。
現在給金國當小弟了，金國這個昏主，是不是該意思意思，給點好處了？
雙方就認知上，産生了極大的分歧。
李乾順雙眼一亮，贊道：“曹卿不愧是我大夏肱骨之臣，此爲老成謀國之言。”
曹階又說：“那楊惟忠、種師中等人呢？别忘了，西北五路還囤積着十萬西軍，一旦開戰，縱然齊國無法派兵增援，但說不得會支援火器。背靠堅城寨堡，又有火器相助，晉王打算用多少條人命，去填秦鳳路這個窟窿？”
一會兒覺得西夏說的有道理，一會兒又覺得這樣好像不對。
但李良輔不同，他純粹是被金人打怕了。
前兩年，得知西夏放棄遼國，尊金國爲昏主後，成安公主絕食而死，令他傷心不已。
這一點，從金史就能看出來。
比如1126年，金夏聯軍攻宋，作爲西夏出兵的條件，金将西京的雲内、天德軍、武洲等八塊地，割讓給了西夏。
給大哥遼國上貢，人家回賜也是大方的很，數倍于西夏貢品。
兩國世代姻親，他幼年時，小梁太後幹政，他這個皇帝就是徹頭徹尾的傀儡。
李察哥反駁道：“齊國主力自有金國牽制。”
李仁愛可是太子啊，自幼就被李乾順寄予厚望。
但後來，金國控制陝西後，又後悔了，明明是完顔婁室打下來的，爲什麽要給西夏？
于是，就不給了。
諸如此類這種給了地，又拿回來的例子還有很多。
換你是西夏怎麽想？
你這大哥說話跟放屁一樣，又摳摳搜搜的，我他娘的憑甚麽要幫你賣命？
曹階的主張，得到一衆大臣的贊同。
一動不如一靜。
先觀望局勢，随機應變，如此不管哪一方勝出，大夏都不會虧。
見大臣的意見達成一緻，李乾順拍闆道：“既如此，朕便回複大石林牙，按兵不動。”
……
……
耶律大石得到李乾順回複的時候，已經是五日之後。
派人當然不行，而是通過海東青飛越八百裏瀚海，傳遞情報。
最先将海東青作爲國家情報傳遞的，乃是遼國。
因爲遼國疆域太廣，皇帝又時不時喜歡出去打獵，遇到緊急情況，傳統的情報傳遞太慢，于是慢慢就用上了海東青。
爲此，遼國特意設立了一個部門，用以照顧訓練海東青。
同時禁止民間百姓飼養海東青，一旦發現，以重罪論處。
西夏與遼國世代親厚，又是姻親，每年都會賞賜西夏幾隻海東青。
相比于信鴿，海東青的優勢太多了。
信鴿飛行速度慢，容易被猛禽獵殺，海東青就不同了，吃飽喝足，一次飛行能跨越千裏之地，且飛行高度足有四五千米，不易被發覺，隐蔽性更強。
根據《甯古塔紀略》記載:“鷹第一品名海東青，一日能飛二千裏。”
兩千裏可能有些誇張，但千裏完全沒問題。
耶律大石立刻找來馬擴，語氣興奮道：“李乾順雖未答應伐金，但向本王保證，在金宋攻齊時，可按兵不動。”
“按兵不動也可。”
馬擴面露欣喜。
西夏的小心思，他們自然清楚，但能按兵不動，不給他們添亂就足夠了。
“本官這就命人将消息傳回開封。”
馬擴興沖沖的離去了。
此時。
開封府正在緊鑼密鼓的籌辦泰山封禅之事。
韓桢下旨，不得驚擾沿途郡縣百姓，一應糧草辎重由國庫支付。
于是，一車車糧草被運往東京城外的軍營之中。
二月初四。
清晨，韓桢在趙富金的服侍下，穿戴好禮服。
趙富金念念不舍地問道：“夫君，真不用妾身陪你一塊兒去麽？”
“不用。”
韓桢搖搖頭，安慰道：“泰山封禅繁瑣枯燥，又非去遊玩，伱去了憑白受罪。”
“那好罷。”
趙富金點點頭。
韓桢輕笑道：“在京城好好待着，照顧好妹妹們，等夫君回來，就與你生個孩子。”
“嗯。”
趙富金乖巧的應了一聲，眼中滿是愛意。
出了延福宮，韓桢一路來到垂拱殿，謝鼎等一衆朝中重臣早早地便等在大殿之中。
環顧一圈衆人，韓桢朗聲道：“此戰關乎我大齊國運，勢必要一戰定乾坤。朕領兵出征後，無暇顧及後方，還望諸位愛卿替朕穩定朝堂，安撫百姓。”
“（微）臣領命！”
一衆重臣面色肅然，齊聲應道。
韓桢微微一笑：“時辰不早了，咱們君臣唱好這最後一出戲。”
聞言，謝鼎等人面露笑意。
一行人浩浩蕩蕩的出了宣德門，在禦街兩側無數百姓的注視下，韓桢登上龍辇，出城而去。
目送浩浩蕩蕩的龍辇消失在視野中，隐藏在人群中的各國探子，立刻将密報送出城。
城外軍營之中，魏大與何灌已經整軍完畢。
六萬青州軍，外加五萬輔軍嚴陣以待，一輛輛牛車裝載着糧草辎重，随時可以出發。
哒哒哒~
忽地，一陣急促的馬蹄聲傳來。
下一刻，三名親衛架馬駛入軍營，高聲道：“奉陛下旨意，青州軍出營，與陛下于陳橋驿彙合。”
魏大手一伸：“可有陛下手谕？”
爲首的親衛翻身下馬，将手谕呈上。
翻看了幾遍，确認無誤後，魏大高聲道：“傳令下去，全軍出發！”
轟轟轟！
六萬大軍浩浩蕩蕩的出了軍營，直奔陳橋驿而去。
帝王前去泰山封禅帶領親衛，是再正常不過的事情。
漢武帝前往泰山封禅時，可是親率了十八萬兵馬，相比之下，韓桢這六萬兵馬，根本就不起眼。
這，也是爲何韓桢要以封禅爲幌子。
否則的話，調動六萬大軍以及大批糧草辎重，必然會被各國探子細作看出端倪。
(本章完)