老人聲淚俱下，哀求道：“陛下，你大表哥走得早，三舅就這麽一個兒子，好歹給俺吳家留個後啊，打一頓闆子，教訓教訓便是。三舅對天發誓，往後定會嚴加管教，再不會讓他作惡。”
韓桢喝問道：“他是朕的表哥，被打死的商人就不是朕的子民了麽？”
見他語氣堅決，老人開始打起了感情牌：“二子，你當了皇帝，就如此絕情麽？你娘去世時，還是俺替你家籌辦的喪事啊！”
韓桢冷笑一聲：“然後趁勢占了我家五畝田地？”
他不說還好，一說韓桢反倒想起來了。
那會兒韓桢還小，不懂事，大哥又是個病秧子，被他這三舅借着幫忙辦喪事，稀裏糊塗的騙了五畝良田。
老人面色一滞，正欲狡辯，韓桢卻懶得廢話，呵斥道：“劉知縣，你還等甚麽？”
劉勇頓時一個激靈，立即吩咐捕快将犯事的親眷拖出大堂，押入大獄。
随着犯事親戚被押走，大堂略顯空曠了一些。
“微臣在。”
春天南下時的慘敗，讓完顔宗望傷筋動骨，但卻算不得緻命。
軍營之中，數萬士兵的操練之聲彙聚在一起，響徹雲霄。
除此之外，完顔宗望暗中與一些渤海貴族達成協議，隻要能助他滅掉齊國，登上皇位，便将陰山以南的河套平原劃給他們。
衆人心頭一喜，趕忙笨手笨腳的作揖道謝。
“劉知縣。”
“多謝陛下。”
劉勇面色鄭重道：“陛下放心，俺會好好守着臨淄縣！”
一名青年高聲道：“人死鳥朝天，這面朝黃土背朝天的日子，俺是過夠了。”
片刻後，二十多人踏步而出，這些人基本都是十幾二十歲的壯小夥。
韓桢點點頭，吩咐道：“既如此，伱等且留下。其餘人散了罷，回去好好過日子，若再有人敢打着朕的名号欺行霸市，欺男霸女，絕不輕饒。但你等也放心，有朕在，沒人敢随意欺辱你們。”
剩下的七大姑八大姨，都用畏懼的目光看着他。
劉勇躬身應道：“微臣領命。”
如此大的誘惑，渤海貴族幾乎沒有猶豫，便當即答應下來。
“四哥說得對！”
年輕人血氣方剛，受不得窮，眼下有機會，自然要把握住。
處理完家務事後，韓桢站起身，拍了拍劉勇的肩膀：“我走了，代我跟嫂子問聲好。”
原本還有些猶豫的青年，一個個面色激昂。
……
隻要還有女真人，頃刻間又能組成一支大軍。
至于遼人與漢兒，死了便死了，立馬又能重新招一批。
随着時間步入十一月，北地的天兒已經開始轉冷。
金人能逆伐遼國，渤海人起碼占據三成功勞。
很快，一衆男女老幼盡皆散去，隻留下二十多個男丁。
“俺也想！”
因爲金國是猛安謀克制，相當于一個個小部落。
“二哥，俺想發财。”
韓桢頓了頓，朗聲道：“想發财的，上前一步，看在親戚一場的份兒上，朕給你們指一條明路！”
……
不過也有人不甘平庸，想拼一把。
這幫人，大多都是老實巴交的百姓，如今日子比以前好過多了，不願出去闖蕩，隻想老老實實在家種田務農。
先前開口的青年，苦笑道：“二……陛下，俺們沒經商的本錢。”
“幹了！”
聽到出海經商，一衆宗親雙眼放光。
一時間，大堂中的宗親們神色各異。
韓桢吩咐道：“明日遣人将他們送去青島鎮，交給貿易院楊院長，就說是朕吩咐的，帶着他們出海經商。”
都說女真人能打，實則渤海人也不差。
韓桢擺擺手：“本錢之事不需你等費心。”
“到底是親戚，朕也不忍心你等受苦，但這天上不會掉餡餅，别指望着坐享其成。這齊國是朕一刀一槍打下來的，汝等想要富貴，亦需自己去拼。”
中京。
韓桢正色道：“先說好，這條路子有風險，搞不好會喪命，但獲利頗豐，走一趟，能抵得上你們種三十年的田！”
正是因爲渤海人骁勇善戰，所以女真人才會對其忌憚，既要用，又時刻防備。
于是，短短幾個月的時間，完顔宗望麾下再度聚集起十萬大軍。
其中女真人一萬五千，渤海人三萬，餘者皆是精挑細選的遼人與漢兒。
哪怕初建幾個月，但戰力卻極其強橫。
劉彥宗邁步來到完顔宗望身旁，輕聲道：“都帥，會甯府的糧草送來了，可卻隻有十五萬石，少了一半。”
“哼！”
完顔宗望冷哼一聲：“陛下當真是把宋人那一套都學去了。”
劉彥宗面色擔憂道：“十五萬石糧草，哪怕省着點，也隻夠将士們吃到來年二三月，更别提儲備糧食發動大戰了。”
完顔吳乞買雖無甚兵權，但卻掌管着國庫與糧食。
現在，他明擺着就是用糧食卡住完顔宗翰與宗望的脖子，企圖破壞他們的聯宋攻齊計劃。
畢竟，士兵總要吃飯的。
齊國滅不滅，韓桢死不死，其實完顔吳乞買并不在乎。
他在乎的是，滅掉齊國後，完顔宗翰與宗望兩人的勢力與聲望，将徹底淩駕于皇權之上，到了那個時候，他就是個徹頭徹尾的傀儡，任人擺布。
“無妨。”
完顔宗望擺擺手，冷笑道：“過段時日，我會聯系粘罕，讓他發動幾位勃極烈一齊向陛下施壓。屆時，陛下不答應也得答應，由不得他！”
完顔宗翰是相國派，他則是太子派，兩方聯合起來，皇帝又如何？
說到底，這金國還是部落議事制，皇權并無多少。
這段時間，他除開招募操練軍隊之外，更多的精力放在商讨劃分齊國之事。
四方參與，各方利益都需要平衡。
目前大體已經談的差不多了，隻剩下一些旁枝末節的細節。
……
果不其然。
完顔宗翰兩人聯手施壓，完顔吳乞買哪怕心裏再不情願，也隻能捏着鼻子認了，同意聯合宋國和西夏征讨齊國。
一輛輛糧車自會甯府運往西京與中京。
……
……
出巡回到開封後，韓桢便深居簡出，一心處理政務，以及備戰。
随着夏收與秋收結束，體會到攤丁入畝的好處後，治下百姓徹底安穩下來了，各部院有條不紊的運轉。
時間一晃而過，來到年底。
這期間，完顔宗翰并未再派兵襲擾和劫掠，南方宋國亦是毫無動靜，雙方開設互市，商人互通有無。
甚至，就連西夏都選擇了蟄伏。
所有人都享受着難得的和平，殊不知表面風平浪靜，背地裏卻暗流湧動，一場驚世大戰正在醞釀之中。
等待合适的時機，徹底爆發出來。
十二月二十八。
年關将至，東京城籠罩在一片歡慶的氣氛之中。
大街小巷漲紅挂彩，熱鬧非凡。
作爲皇帝，韓桢卻迎來了一年中最爲忙碌的幾天。
國之大事，在祀與戎。
每到年關，都需祭拜天地、太廟、三皇五帝。
除此之外，韓桢還得準備幾日後的大朝會。
忙碌了一天，時值傍晚，他總算能歇一歇了。
靠坐在垂拱殿的椅子上，品着熱茶。
就在這時，老九匆匆邁入大殿，壓低聲音道：“陛下，小種将軍送來密奏。”
“呈上來。”
韓桢放下茶盞，吩咐一聲。
接過密奏，先是檢查了一番，确認無誤後這才拆開查看。
密奏很長，但表達的意思卻隻有兩個字，要糧！
西北五路沒糧了！
趙佶這厮顯然不想再當冤大頭了，早在前兩個月，便停了對西北五路以及河東路的糧食供給。
全靠夏收兩季的稅糧在支撐。
可西北乃苦寒之地，土地貧瘠，糧食産量稀少，根本撐不了多久。
放下密奏，韓桢搖頭失笑道：“趙佶倒是夠果斷。”
他本以爲趙佶會派人去西北，撸了劉、姚、種三家的兵權，換成自己人。
結果沒想到這厮竟如此果斷，直接舍棄了西北五路，眼都不帶眨一下。
不得不說，這個決定是對的。
以這三家在西北的影響力，換将也無濟于事，數代人積攢的聲望，豈是短短時間就能消糜的？
屆時這三家振臂一呼，西軍将士照樣殺官開門，迎王師入城。
念及此處，韓桢執筆，龍飛鳳舞的寫下一份手谕，喚來内侍：“送去内閣，讓戶部批糧。”
沒法子，趙佶甩手不管，他卻不能袖手旁觀。
否則，種師中和姚古如何看他，西軍将士又如何看他？
老九提議道：“陛下，折家那邊一直沒有動靜，也不知打得甚麽主意，是否派人去試探一番？”
“不必了。”
韓桢擺擺手，冷笑一聲：“折家這隻坐地虎，顯然是想再觀望觀望，誰赢他們幫誰！”
站在折家的角度來看，誰赢幫誰才是最符合自己利益。
畢竟，折家經營三州足有數百年時間，比之趙宋立國都早。
而這三州乃西北之門戶，不管中原政權如何更疊，都需要拉攏他們，替自己看守門戶。
唐末時如此，後周如此，趙宋還是如此。
因此，在折家看來，齊國同樣如此。
但折可求低估了韓桢的野心，在他治下，連一個小小的黑山寨都容不下，怎會容下一個國中國？
折家若是識趣，韓桢還會讓其體面。
若是不識趣，就幫折家體面！
聞言，老九面露憤慨：“原來折可求這老狐狸想當牆頭草，虧俺以前還覺得折家子弟是條鐵骨铮铮的漢子。”
韓桢微微一笑，并未多說甚麽。
屁股決定思維。
當初老九還隻是西軍中一個大頭兵，折家鎮守西北多年，與西夏大大小小打過的仗何止數百，他當然佩服。
可如今，老九已是齊國的都帥，看待事物的角度自然也變了。
這時，韓桢忽地問道：“對了，四娘可懷上了？”
這突如其來的問題，讓老九一愣。
片刻後，才期期艾艾地答道：“還……還沒有。”
韓桢吩咐道：“自今日起，允你一個月休沐，滾回家去造人，甚麽時候你家婆娘懷上了，甚麽時候再來當值。”
“這……”
老九有些哭笑不得。
韓桢擺擺手：“這甚麽這，趕緊滾。”
“末将告退。”
猶豫了片刻，老九拱了拱手，轉身離去。
目視他的背影消失在視野中，韓桢不由微微歎了口氣。
老九這厮也算随他起于微末，一直忠心耿耿。
大戰将即，他必定會禦駕親征，作爲親衛都帥，老九自然要全程護衛左右。
戰場之上，是生是死誰也說不準，留個後，總歸能延續香火。
不孝有三，無後爲大。
放在人均七八十歲的後世，這句話顯然有些過時了，但在如今這個人均壽命隻有三十餘歲，且祭祀大過天的時代，無後是無法容忍的。
祭祀祖先，已經銘刻在了華夏人基因裏。
就算是後世，刨了别人祖墳或祠堂，人家都會拿着刀找你拼命，更别提這會兒了。
(本章完)