今日秋高氣爽。
一大早，趙富金便領着姐姐與笙奴，外出遊玩。
少陽宮大殿中，韓桢正在接見麻彥民與蘇文懷。
這兩家是最早投資韓桢的世家，如今随着韓桢建國稱帝，也都得到了相應的回報。
不管是蘇文懷還是麻彥民，都是老狐狸，拎的清事兒。
韓桢是甚麽樣的人，他們心裏很清楚。
王重開濺在他們身上的鮮血，可都還沒幹呢！
當今官家可以允許世家存在，延續。
但想要做大，隻會引來殺身之禍。
所以這兩年蘇麻兩家一直想盡辦法降低存在感。
聽到腳步聲，小女娃頓住聲音。
趙桓沉聲道：“繼續背，不許停。”
清梵書坊！
“守着店門。”
“陛下，到了。”
書坊内布置清幽，淡淡的紙墨香氣在空氣中飄蕩。
聞言，蘇懷民瞥了眼麻彥民，心頭感慨。
不多時，一輛馬車自少陽宮駛出，直奔南城而去。
又聊了幾句，兩人起身告辭。
待看清韓桢的長相，他話語一滞。
看來這趙桓，還真起了隐居的心思。
麻彥民正色道：“陛下雄才大略，已得中原，将來統一天下，四海歸一也是遲早的事兒。進奏院掌天下輿情，乃重中之重，犬子才疏學淺，先前陛下手中無甚可用之人，所以暫且頂替，而今齊國治下人才輩出，賢者如雲，也是時候退下來了。老拙代犬子請辭，讓他回山東讀書教子。”
叮囑一句，趙桓起身迎上去，口中下意識的問道：“這位朋友……”
韓桢交代一句，邁步走進書坊。
一個小女娃端坐于書桌前，奶聲奶氣地背着《百家姓》。
韓桢喚道：“老九，把王千戶叫上，随我去見一見趙桓。”
趙桓雖未見過韓桢，但眼前之人氣勢極盛，目光如炬，讓人不敢與其對視。
有趣。
“是。”
一時間，大殿内其樂融融，談笑風生。
趙桓瞥了眼守在門外的老九，心頭惴惴不安，心中隐隐已有了些猜測。
韓桢輕笑道：“嶽祖父何必這麽客氣，一家人不說兩家話。”
若是再生下一男半女，福澤足以延綿數代。
對于兩家的識趣，韓桢也很滿意。
“趙錢孫李，周吳鄭王。馮陳褚衛，蔣沈韓楊……”
閑聊一陣後，麻彥民放下茶盞，收斂笑意道：“陛下，老拙有個不情之請。”
聞言，韓桢掀開門簾，躬身走出車廂。
車輪碾過青石闆，挂在車廂上的金鈴發出清脆的叮當聲。
念及此處，蘇文懷也起身道：“陛下，老拙也代犬子請辭。”
“這……老拙遵命。”
“得令！”
一刻鍾後，馬車停在南城一間書坊門前。
這位老友當真是謹慎到了極緻，進奏院院長之職說辭就辭，毫不留戀。
麻彥民歎了口氣，躬身應下。
老九輕聲說道。
上下打量了趙桓一眼，韓桢問道：“你是書坊主家？”
不過急流勇退是對的，有麻舒窈在宮中，有雪中送炭的情誼，麻家哪怕朝中無人，也不會倒。
韓桢擺擺手：“允迪與昭德做的很好，将兩院打理的井井有條，乃是朕的左膀右臂，請辭之事休要再提。”
看着書坊招牌，韓桢輕吟道：“名香連竹徑，清梵出花臺。”
韓桢微微一笑，目光落在小女娃的身上，語氣随意道：“我想買本書。”
老九點點頭。
“不……不知這位朋友，想買哪一本？”
趙桓擦了擦額頭冷汗，戰戰兢兢地說道。
韓桢一字一句道：“讨僞宋檄文。”
咕隆！
趙桓咽了口唾沫，豆大的汗珠順着臉頰滑落，心頭驚懼交加。
韓桢問道：“沒有麽？”
“這……”
趙桓面色猶豫。
見狀，韓桢漫不經心的說道：“南邊僞宋的皇帝趙楷，如今正派遣大量皇城司于各地搜索太上皇趙桓的蹤迹，到底是手足情深，兄友弟恭啊。”
趙桓神色大變，哪裏還聽不出韓桢的言外之意。
他那個三弟，想當皇帝想瘋了。
如今好不容易坐上皇位，豈會輕易放手，而自己這個太上皇，始終是個變數。
一旦被三弟找到，絕無活命的可能。
念及此處，趙桓神色變幻，乞求道：“我……我隻想安安穩穩地過日子。”
韓桢斬釘截鐵道：“僞宋的手，還伸不到齊國來。”
得了韓桢的保證，趙桓心頭一喜，咬牙道：“好，我寫！”
既然父皇與三弟不仁，那就别怪他不義了。
片刻後，韓桢心滿意足的離去了。
趙桓目送他的背影消失在店門外，不由松了口氣，整個人如釋重負。
雙方都得到自己想要的。
“爹爹，我背完了。”
就在這時，柔嘉帝姬奶聲奶氣地聲音響起。
趙桓溫聲道：“柔嘉真乖，今日不做生意了，爹爹帶你逛瓦市子可好？”
“爹爹真好！”
柔嘉帝姬高興的拍起小手。
關上書坊大門，趙桓牽着女兒的小手走在街道上。
沐浴着陽光，趙桓隻覺從未有過的輕松。
先前看似惬意，實則提心吊膽，生怕被韓桢或三弟找到，半夜時常被驚醒。
今日，得了韓桢的保證後，懸在心頭的大石頭終于放下了。
……
老九趕着馬車，欲言又止。
猶豫了片刻，最終還是忍不住問道：“陛下，就這麽放過他？”
這就是親衛的好處。
有些話旁人不敢問，他能問。
馬車内傳出韓桢的聲音：“我已經得到想要的了，其他的無所謂。況且，有些人活着比死了更好用。”
“哦。”
老九撓撓頭，覺得腦子有些不夠用。
想不明白，他索性不去想，問道：“陛下，咱們現在去哪？”
“去臨淄！”
韓桢吩咐道。
“得令！”
老九應道，駕駛馬車朝城外駛去。
如今，從益都到臨淄愈發方便了。
水泥路從東門一直修到碼頭，再轉乘客船，隻需半日。
下午。
一艘客船緩緩停靠在碼頭，寬厚的木闆從船頭甲闆鋪在碼頭上。
數十名玄甲軍率先登上碼頭，驅散圍觀百姓，負責警戒。
一輛馬車下了船，在玄甲軍的護送下，直奔縣城外的軍營而去。
相比起以往，如今的軍營冷清了不少，卻多了幾分肅殺之氣。
寨牆之上，守備森嚴。
一隊隊身穿重甲的士兵，回來巡視。
軍營深處的山中，江四娘握着筆，眉頭緊鎖，正在苦思冥想。
“四娘。”
熟悉的聲音在耳邊響起。
一連喊了好幾聲，江四娘才從沉思中回過神，面無表情的擡起頭。
愣了片刻，她的臉上才浮現一層淺淺的笑意：“縣長回來啦。”
“做算學題呢？”
韓桢瞥了眼紙張上密密麻麻的數字和符号。
“嗯。”
江四娘點點頭。
許久不見，江四娘的性子愈發孤僻了，對他都惜字如金，韓桢也不知道當初這個決定，是好還是壞。
韓桢遞過去一個木盒：“這些是國子監算學大師的手稿，特意讨來送與你。”
聞言，江四娘眼中閃過一絲欣喜：“多謝縣長！”
韓桢沉吟道：“四娘可願去京師？國子監有諸多算學大師，以你的資質，在那裏定能進步神速。”
江四娘柔聲道：“說起來，四娘本是一介丫鬟奴仆，本該端茶遞水，鋪床疊被，承蒙縣長厚愛，才能有如今的好日子，四娘心裏感激的很。”
“來火藥工坊，也是四娘自願的，縣長不必自責，我性子孤僻，現今的日子反而自在惬意。”
韓桢輕笑道：“如此也好。”
“嗯。”
江四娘點點頭。
見她沒有談性，韓桢說道：“你且看着罷，我自己逛一逛。”
火藥工坊還是老樣子，這個地方和有趣不搭邊，日複一日的重複着同樣的工作。
枯燥，乏味。
好在吃喝不愁，且俸祿豐厚，匠人們也都能忍受。
巡視一番後，韓桢出了軍營，轉頭去往小王鎮。
小王鎮愈發繁華了，但礙于人口和地理位置，發展也逐漸進入瓶頸期。
畢竟是個山坳，遠離官道和渡口碼頭，潛力有限。
與朱正則閑聊了一陣，他來到半山腰處的鐵匠鋪。
他記得當初，鐵匠鋪還很簡陋，學徒也隻有寥寥兩三個。
而今，鐵匠鋪也蓋上了大院子，十幾号學徒光着膀子，揮舞着鐵錘，砸在燒紅的熟鐵上。
一時間，火星四濺。
其中一人個頭不高，卻極爲壯碩，渾身上下的肌肉被汗水浸濕，仿佛抹上了一層油光。
就在這時，一名抱着頭巾的小婦人端着碗水走來。
小婦人柔聲道：“石頭哥，歇一歇罷。”
“好。”
石頭憨厚一笑，接過碗三兩口喝光水。
趁着這個時候，小婦人拿起濕帕子，動作輕柔的擦拭着石頭臉上的汗水。
小婦人姿色平平，甚至看久了還有些醜，但一雙目光中，卻滿是柔情蜜意。
石頭靜靜站在那裏，咧着個嘴傻樂。
擦拭完汗珠，小婦人叮囑道：“石頭哥，俺蒸了些炊餅，在鍋裏熱着，餓了就去吃些。”
“俺曉得。”
石頭點點頭。
韓桢就這麽靜靜站在門外看着，一直等到小婦人離去後，才開口喚道：“石頭。”
石頭四下張望，當看到韓桢後，雙眼一亮，立刻邁開步伐沖了出來。
“韓二哥！”
石頭高呼一聲，伸手想要抱住他。
隻是下一刻，他整個人又頓住了，讪讪地收回手。
見狀，韓桢問道：“怎地了？”
石頭撓撓頭，一本正經道：“二娘說你如今是皇帝了，不能像以前一樣了。”
韓桢一把摟住他的肩膀：“當了皇帝，也還是你韓二哥。”
“對對對，是這個理，是這個理。”
石頭忙不疊的點頭。
韓桢問道：“方才給你送水那女子就是二娘？”
“是。”
說起二娘，石頭憨傻的臉上浮現出一抹笑意。
韓桢打趣道：“我方才看了，那女子不錯，是個好婆娘！”
“嘿嘿。”
石頭不搭話，隻是傻笑。
忽地，石頭像是想起來甚麽，悶頭沖進鐵匠鋪裏。
不多時，他又重新回來了，手中拎着一杆大槊。
“韓二哥，這是俺特意給伱打的。”
這杆大槊比他的鐵槊還長，足有一丈六，雞蛋粗細，通體泛着銀光。
接過大槊，韓桢在手中颠了颠，重量不比他的鐵槊輕，反而更重了幾斤。
材質似乎是百煉鋼。
一旁的老九見了，口中啧啧稱奇：“直娘賊，這杆大槊怕不是得有三十斤！”
如此重的兵器，恐怕也就陛下天生神力才使得動。
……
十月十五。
猴子與朱達趕到益都。
彙合之後，韓桢再度啓程，直奔即墨而去。
距離上次巡視即墨，已過去一年有餘。
短短一年時間，即墨縣城的變化，讓韓桢有些陌生。
原本的城牆，已變成了内城，外圍又擴建了一圈外城，面積比以往足足大了三四倍。
事實上，古時所謂的内城外城，大多都是這麽形成的。
最典型的就是東京城。
内城，是最初的汴京，外城是後周郭威和柴榮在位時期，因京師人口暴增，一點點修建的。
“截止今日，即墨開墾荒田共計八萬畝，城中各類大小商鋪增添了三百二十一間，小攤小販不下千餘……”
祁蒙端坐在馬車内，腰背挺得筆直，正向韓桢彙報工作。
透過車窗，看着繁華的街道，韓桢恍惚間有種回到了東京城的錯覺，商業氛圍極爲濃郁。
而這一切，都是因爲膠州灣的興起。
加上海錯生意的爆火，即墨已經徹底成了山東的商業中心。
一旁的朱達既爲好友開心，又覺得羨慕。
祁蒙做出這番政績，調回中樞已是闆上釘釘的事兒了，在各部院曆練個七八年，有望在四十歲之前入閣。
收回目光，韓桢嘴角含笑：“當初讓你這個狀元郎來即墨，看來沒選錯人。”
祁蒙謙虛道：“陛下謬贊了，政策一早便定下，微臣不過是照本宣科罷了。”
韓桢說道：“再待一年。”
即墨剛起步，政策需要連續性，貿然換人不是件好事。
再說了，中樞目前也騰不出空位給祁蒙。
到了明年這個時候，就不好說了。
“微臣領命。”
祁蒙心頭一喜，躬身應道。
在即墨暫住一晚後，第二日啓程趕往膠州灣。
(本章完)