夜幕下。
蕭慶率領一千餘騎兵狂奔。
直到徹底出了代州地界，才漸漸放緩馬速。
徹底停下後，衆人翻身下馬，給戰馬喂食喂水。
太師奴問道：“千戶，高虞侯怎麽辦？”
此人亦是契丹人，原先就是蕭慶的部将，随他一起降了金國。
蕭慶沉吟道：“高佛留不犯傻，豫州軍留不下他，我們在朔州等他一日。”
一千輕騎，想走誰能攔得住？
若是一日後還等不到，那就說明高佛留兇多吉少了。
休息了一個時辰，蕭慶不敢久留，率兵直奔朔州而去。
起碼在大舉攻齊之前，完顔宗翰不敢再這麽嚣張派麾下來劫掠了。
與此同時，膠州灣的造船廠也遞上奏折，遠洋商隊的第一批商船已經下海試航。
步入深秋後，日短夜長，稍不留神，夜幕便籠罩了天際。
左側，則是黃土高原。
見到這一幕，笙奴立刻癟起嘴，神色委屈。
他身中一箭，失血過多，又架馬狂奔了兩百餘裏地，眼下還能保持清醒，已經算是一員猛将了。
回去之後，定然會被元帥責罰。
隻是小丫頭筷子拿的還不穩定，即将到碗中時，羊肉掉落在桌上。
河東路就是山西。
這樣的地理環境，注定了金人想來就來，想走就走。
而情報信息獲取來源的唯一途徑，隻有通過斥候傳遞。
此外，袁工匠傳來消息，坐落于泰山山脈中的軍工所，正式建造完畢。
蕭慶問道：“怎麽回事？”
高佛留語氣虛弱道：“禀千戶，卑下率領一千騎兵打算從房山繞回代州，卻不料遭遇豫州軍伏兵，神臂弩幾輪齊射，損失了三百餘弟兄。”
但如軍械所，以及匠人住處，則一直拖到現在。
傍晚。
一道綿延四百餘公裏長的太行山脈，如同一條分界線，将河東路與河北分開。
抵達朔州境内後，蕭慶這才放下戒備心。
别人比你看的遠聽得清，自然想怎麽打就怎麽打。
“爹爹辛苦了，多吃些肉。”
笙奴夾起一塊羊肉，放進韓桢碗中。
三千騎兵，陣亡七百餘，傷者五六百，近萬匹戰馬隻剩下六千餘。
在斥候的交鋒上，自己完敗。
清點完戰損後，蕭慶心頭歎了口氣。
延福殿内，韓桢與一衆妻妾在用飯。
此番受挫，并非全然沒有收獲，起碼讓他知道，豫州軍的斥候很不凡。
駐紮在陳家谷，等了半日，總算等來了高佛留。
其實早在一個月前，火藥工坊就已經率先建造完畢，并投入生産。
豫州軍阻擊金人騎兵的戰報，隔天就經八百裏加急送到韓桢手中。
反之韓桢想要反攻，卻困難重重。
斬敵七百餘，三千匹戰馬，這點損失對完顔宗翰來說不疼不癢，但卻狠狠扇了他一耳光。
……
太行山脈右側的河北，是一望無際的華北平原。
隻不過，一千騎兵隻回來六百餘，高佛留右臂膀中箭。
整個山西乃是高原，地勢東北高西南低，除了一座座高山之外，還有長城禦敵。
斥候，就是一支大軍的耳目。
畢竟是在深山中修建，難度要更大。
“回來就好！”
要知道，一切戰術都是建立在情報信息上的。
韓桢決定親自去視察一番，同時順勢安排遠洋商隊。
蕭慶并未責怪。
小荷月咧着個嘴，露出幾顆乳牙，在一旁傻樂。
韓桢笑着安慰道：“沒事，笙奴如此懂事，爹爹開心的很。”
說着，他夾起羊肉送入口中。
見狀，笙奴這才重新露出笑容。
哄好了小家夥，韓桢問道：“我準備去即墨視察，你們可願一起去？”
“夫君夫君，妾身願去。”
趙富金第一個響應。
然而，就沒有然後了。
韓桢看向一群嫔妃，目光詫異。
“二郎别看奴，奴有身孕，出不了遠門。”
安娘自然是想回山東的，畢竟小豆子孤身在益都，她有些放心不下，可肚子裏懷着崽，想去也去不了。
“奴也是。”
狄家姐妹也附和道。
她二人也想去海邊，先前總聽麻舒窈她們說，心裏向往的很。
麻舒窈神色掙紮，猶豫了片刻後，說道：“夫君，奴……奴還要陪娘親，就不去了。”
李清照如今是國子監金石學的教授了。
韓桢可沒幫忙，完全是她靠自己本事應征上了。
李清照白天要去國子監講課，麻舒窈哪裏忍心讓娘親一個人獨自待在家中。
“夫君，奴也不去了。”
趙綠竹與江素衣答道。
“嗯？”
韓桢挑了挑眉。
安娘悠悠她們不去，還情有可原，這兩小丫頭竟然也不去，着實讓人意外。
江素衣解釋道：“奴與綠竹要調理身子哩。”
韓桢頓時樂了，笑問道：“你們兩黃毛丫頭，調理甚身子？”
“夫君沒覺得奴有甚麽變化麽？”
江素衣站起身，雙手叉腰，得意的挺起胸膛。
還真别說，确實大了一些。
不過她這個年紀，正是長身子的時候，變大實屬正常，這丫頭不會真以爲是調理之效罷？
韓桢也懶得勸，點頭道：“行罷，你倆繼續調理。”
這兩丫頭爲了快些長大被臨幸，也是拼了，随她們去。
韓張氏柔聲道：“二郎，奴也不去了，這陣子小荷月受了些風寒，夜裏總是咳。”
“可嚴重？”
聞言，韓桢看向小荷月，滿臉關心。
在這個時代，一個小小的風寒，往往就能奪走一條生命。
嬰幼兒的夭折率，高的吓人。
别看趙佶子女衆多，實則早夭的也不少，加起來足有十七八個。
趙佶老爹神宗更慘，十四個兒子，活到成年的隻有六個，一半的成活率都沒有。
連皇家都如此，更别提貧苦百姓了。
“二郎不需擔心，奴昨個兒請禦醫看過了，說是交季時，孩子就容易染上風寒，開了幾副藥，今個兒已有所好轉。”韓張氏軟軟糯糯的答道。
一時間，一衆嫔妃就隻剩下趙福金沒有表态了。
趙富金勸道：“姐姐，你也一起去嘛。”
“這……好罷。”
趙福金猶豫了片刻，最終點頭應道。
安娘欲言又止。
見狀，韓桢溫聲道：“都是一家人，有話就說。”
“二郎若是回青州的話，代奴探望一番小豆子，也不知他一個人過的怎麽樣。”安娘歎了口氣，面色無奈。
韓桢點點頭：“好，回頭我幫你勸勸他。”
……
兩日後，韓桢啓程了。
此次出行并未大張旗鼓，一切從簡。
除開趙富金姐妹之外，隻帶了三百親衛。
自五丈河碼頭登船，五日後抵達濟南府。
到曆城之時，已是傍晚，裴懷早早得了消息，率領一衆官員在碼頭接駕。
“（微）臣拜見陛下，見過皇後！”
一衆官員躬身作揖。
韓桢雙手虛擡：“諸位愛卿免禮，裴懷随朕上車。”
在一衆官員羨慕的目光中，裴懷登上龍辇。
見他躬身站在角落裏，韓桢輕笑道：“你也算朕身邊的老臣子了，怎地還這般拘束，坐。”
“多謝陛下。”
裴懷受寵若驚，順勢跪在軟榻上。
到底是在禮部任職過的，禮節這方面無可挑剔，此刻跪坐在地上，腰背挺着筆直，如同一株青松。
韓桢問道：“掌管一府之地，感覺如何？”
裴懷答道：“還算輕松，常相公将濟南府治理的井井有條，微臣也隻是蕭規曹随罷了。”
“這是對的。”
韓桢微微一笑：“濟南府百姓苦兵禍久矣，相比于革新進取，穩定才是百姓最想要的。”
當社會穩定，甚至都不需要官府催促，百姓會自發的積極生産。
這個世界，離了誰都會照常運轉。
同樣，不管誰當皇帝，百姓總歸要吃飯。
裴懷趁機拍起了馬屁：“陛下勵精圖治，體恤萬民，治下百姓安居樂業，商業繁榮，乃爲盛世之始啊。”
“你是在諷刺朕？”
韓桢斜蔑了他一眼。
“微臣不敢。”
裴懷沒想到拍馬屁拍到馬腿上了，趕忙伏地請罪。
“起來罷。”
韓桢輕哼了一聲。
聞言，裴懷這才戰戰兢兢的直起身子。
韓桢正色道：“待四海歸一，天下一統，再來拍朕的馬屁不遲。眼下談盛世，爲時過早。”
曆史中，總是提到某某盛世。
甚麽是盛世？
大一統王朝的統治下，十幾年不打仗，國内安定，沒有大範圍的天災，沒有翻來覆去的改革，這就是盛世！
聽上去似乎極爲簡單，但縱觀曆朝曆代，數千年時間，攏共才有幾個盛世？
除開光武中興、開皇之治、貞觀之治、仁宣之治這些隻有短短十來年的小盛世之外，真正被史書與後世人認可的大盛世，隻有一個。
既，開元盛世！
【憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉禀俱豐實】
政治、文化、經濟、外交、國力均達到了頂峰，這才是真正的盛世。
要知道，“治”是政治概念，“盛”是經濟概念；“治”很容易達到，文景之治的休養生息也不過是無爲而治，中央政府建立，國内沒有了戰亂，君王有意安民，那就夠了。
而“盛”的經濟基礎，卻絕不是能憑君王主觀願望，在短短一兩年之内就能達到。
盛世需要的條件太多，太苛刻，正因如此，數千年時間才隻出了一個開元盛世。
後世人總想夢回盛唐，不是沒有原因的。
(本章完)