秦桧如今春風得意。
憑着出使齊國促成和談，并成功與樊樓取得聯系的功勞，升任龍圖閣學士禮部侍郎知制诰。
知制诰，屬中書省，職權是起草诏令，餘僅備顧問。
宋承唐制，以翰林學士草拟内制，中書舍人草拟外制，稱爲兩制。
内制指皇帝直接由宮廷發出的诰谕，這可是實打實的近臣，先前一直由内侍梁師成擔任。
能坐上這個位置，背後少不了王家與童貫的運作。
秦桧對此很滿意。
當然，如果家中發妻在溫婉一些，就更好了。
“起朝！”
伴随着太監李彥的一聲唱喏，大殿中的衆人神色一凜，面色肅然。
趙佶身着一襲大紅常服，邁着八字步，來到殿台坐下。
“拜見陛下！”
一衆文武官員齊齊躬身見禮。
看着破舊的大殿，趙佶不由微微皺起眉頭。
住貫了延福宮與艮嶽，這樣的破宮殿，讓他有些無法忍受。
趙佶早就想重新修一座宮殿了，而且他如今有了新的靈感，打算結合南北之美，建造一座曠古爍今的藝術品。
但現在擺在面前的問題是，沒錢！
他此次南下，雖搬空了内帑，可這筆錢是他享樂用的，況且拿來修建新皇城完全不夠用。
趙佶已經命蔡京想辦法幫他撈錢了。
此外，還有最關鍵一點，那就是與齊國的和談。
沒和談之前，随時都可能爆發戰争。
别到時候皇城剛開工，韓桢就打來了。
念及此處，趙佶朗聲道：“議和在即，可有愛卿願擔和談之職？”
話音落下，大殿内一片寂靜。
這可不是個好差事，談崩了，罪責自己擔。
就算談成了，也得背負罵名，說不得還會遺臭萬年。
四下看了看，見無人應答，秦桧上前一步。
童貫想要阻止已經來不及了，隻見他朗聲道：“臣願往！”
“好！”
趙佶雙眼一亮，越看秦桧越順眼。
如今，有擔當的大臣可不少了。
“臣也願往！”
就在這時，另一道聲音響起。
說話之人，正是宗澤。
因守衛襄陽有功，宗澤被調回中樞，加封寶文閣大學士兵部尚書副樞密使。
趙佶拍闆道：“既如此，便任宗卿爲主使，秦卿爲副使，負責議和之事。中書門下拟定國書，送往齊國。”
議和之事，沒那麽簡單，先前韓桢是草台班子，所以雙方和談比較随意。
如今既然對方建元稱帝，那就得正規些了。
雙方需遞交國書，寫明和談使節，甚至連和談的時辰，布局都是有講究的。
敲定好議和之事後，吳樞上奏道：“陛下，入夏以來，荊湖北路暴雨連連，緻使下轄各州水患頻發，大量農田被淹沒，轉運使湯潤山上奏，請求國庫撥款赈災。”
“……”
聽到是伸手要錢的，趙佶就不由一陣頭痛。
現在國庫空空如也，官員胥吏俸祿都發不起，就等着夏收的賦稅呢。
黃潛善眼珠一轉，提議道：“臣聽聞韓桢在山東之時，向治下道觀寺廟，追讨自建隆元年欠下的賦稅，所得稅款驚人。臣覺得，可效仿一二，以解國庫之難。”
甚麽追讨自建隆元年欠下的賦稅，說白了就是抄家，不過換了個由頭，師出有名而已。
此話一出，大殿衆人神色各異。
官家最是寵信道教，這話他們可不敢接。
“此計可行！”
宗澤沉吟道：“僧道不事生産，每日隻需敲鍾念經，便可坐擁大量錢财與田地，與國家社稷無益。臣倒覺得，韓桢此舉大善。”
他早看那些僧道不順眼了，一個個不事生産，卻富得流油。
背地裏還放印子錢，壓榨信徒香客。
若非立場不對，他早就大肆贊揚韓桢了。
趙佶面色一陣變幻，自打将林靈素貶出宮後，他對修仙之事，已經不太上心了。
可到底是修了這麽多年的道，不是一朝一夕就能改的。
但國庫确實很缺錢……
一時間，趙佶心中糾結。
猶豫了片刻，趙佶最終還是沒同意，隻是吩咐道：“僧佛寺廟可追繳欠下的賦稅，道觀暫且就免了，此事便交予黃卿去辦。”
“臣領命！”
黃潛善心頭一喜。
這可是個肥差，不刮地三尺，豈不枉費了他一番心機？
……
……
七月十八。
常玉坤與史文輝乘船順流而下，抵達高郵。
此次議和，韓桢全權交給他二人負責。
底線早已劃好，至于具體怎麽談，就不用他費心了。
在高郵歇息了兩日後，第三日一大早，在吳玠的護送下，常玉坤二人乘船來到揚州。
議和地點選在了揚州的邵伯鎮外，此地位處揚州與高郵邊界。
早已搭建好的高台，彩帶飄揚。
兩國派遣的侍女，正在做最後的布置。
今日天氣不錯，雖豔陽高照，卻有陣陣清風，帶走了幾分暑氣。
臨近正午，數輛馬車從官道兩側駛來。
距離高台三百步時，吳玠叮囑道：“你等在這裏守着！”
讓麾下将士留守此地後，他親自護送常玉坤與史文輝走向議和台。
另一邊，劉光世同樣讓麾下将士停在三百步外。
看着對面須發皆白的宗澤，常玉坤拱手笑道：“汝霖兄，神交已久，今日終于得見了。”
宗澤語氣感慨：“博瓊兄如今也算得償所願了。”
他二人年歲差了二十來歲，雖未見過面，卻是忘年之交，先前一直有書信來往。
之所以惺惺相惜，隻因二人境遇幾乎一模一樣。
都是因得罪權臣，受到打壓，緻使仕途坎坷。
不過常玉坤得罪的是蔡京，宗澤得罪的則是吳處厚。
兩人都在知縣的位置上，蹉跎了近二十年，而今卻又同時身居高位，隻不過各爲其主。
人生的際遇，當真是神奇。
秦桧倒是沒想到和談的兩位主使竟還是好友，這讓他心頭大喜。
如今一來，接下來的和談應當會輕松許多。
然而，待到雙方落座後，常玉坤立刻換了一副臉色。
先前還笑容滿面，轉瞬之間便變得咄咄逼人：“宋國需對我齊國納貢稱臣，不得再稱皇帝，當改爲江南國主，接受我國陛下的冊封！”
宗澤也不留情面，駁斥道：“貴國不過才占據四省十路之地，焉敢以上國自居？我大宋乃中華正統，不論疆土還是人口，都遠超齊國，帶甲之士百萬，理當齊國稱臣！”
常玉坤冷笑一聲：“既然談不攏，那就繼續打！本官倒要看一看，宋國的城牆，能否擋住我青州軍的兵鋒！”
宗澤針鋒相對道：“襄陽、揚州之戰，距今不過才短短月餘，常舍人不會忘了罷？”
“襄陽、揚州之戰，皆因我軍主力未至。”
“大可再試一試。”
秦桧聽得心驚肉跳，他沒想到宗澤會如此剛烈。
他雖看不起韓桢泥腿子出身，可從沒小看過青州軍。
大宋兩次北伐失利，被遼國打得丢盔棄甲，哭爹喊娘。
遼國又被更兇猛的金人所滅，然而不可一世的金人，轉頭就被韓桢按在地上一頓暴揍。
這番對比下來，宋軍如何是齊軍的對手。
此時此刻，秦桧心頭焦急萬分，面上卻笑道：“兩位消消火，莫要傷了和氣。”
史文輝也做起了和事佬：“和談和談，在于一個談字。”
“對對對，史參軍所言有理。”
秦桧趕忙點頭附和。
常玉坤與宗澤借坡下驢，順勢找了個台階下。
端起茶抿了一口，宗澤沉聲道：“納貢稱臣休要再提，且不說其他，貴國皇後乃是我國帝姬，讓我大宋陛下向女兒稱臣，豈不是倒反天罡，視綱常爲無物？”
常玉坤好整以暇道：“宋國皇帝可禅位。”
反正趙佶已經禅位過一次了，也不在乎再禅位一次。
“……”
這句話讓宗澤語塞。
待回過神，他語氣堅決道：“不可能！”
納貢稱臣，他是絕對不可能答應，這關乎大宋的臉面。
若真答應了，他宗澤的名字将遺臭萬年，永遠被釘在恥辱柱上。
見氣氛有些僵，史文輝知道納貢稱臣是不可能的了，于是開口道：“既然如此，可效仿檀淵之盟，結爲兄弟之邦。”
“我大宋爲兄！”
宗澤幾乎沒有任何猶豫，搶先說道。
史文輝搖搖頭：“不妥，兄者長也，宋國孱弱，豈能爲兄乎？”
宗澤一步不讓：“我宋國必須爲兄！”
“那就沒有談的必要了，繼續打！”
常玉坤說罷，拂袖離去。
“常舍人，常舍人……”
秦桧頓時慌了，也顧不得禮儀了，趕忙起身勸阻。
他到底年輕，爲官時間尚短。
“告辭！”
史文輝朝兩人拱拱手，也跟着起身離去。
就這樣，齊宋兩國的第一次和談，以不歡而散結束。
……
回到邵伯鎮的路上。
馬車裏，秦桧陰沉着臉，語氣責怪道：“宗尚書太過強硬，如今可好，若和談失敗，刀兵再起，陛下定會怪罪。”
宗澤反問道：“難不成讓陛下對韓桢那小兒稱兄？”
“這……”
秦桧語氣一滞，而後反駁道：“那也不該鬧的如此僵，兩國和談，自當雅量，坐下來慢慢談才是正途。”
宗澤沉默了片刻，說道：“此事你我做不得主，還需上奏陛下。”
“嗯。”
秦桧點點頭。
回到邵伯鎮後，兩人當即聯名寫了一封奏疏，八百裏加急送往金陵。
(本章完)